檀州城通往朝陽縣的官道上，兩騎迎著夕陽飛速疾馳。
柳如歌忽然側頭看秦霄︰“主君與屬下想象中的不一樣呢。”
“怎麼個不一樣？”秦霄微笑回視。
四目相對，柳如歌面頰上浮起一朵淡淡紅暈，連忙移開目光正視前方︰“我能調查到主君的來歷，可以算是機緣巧合吧。那天考評結束後，徐凱告訴我，主君與洛陽著名紈褲同名同姓，也就是秦尚書家的四郎秦霄。”
“在司聞館又探听到主君是戴罪苦役，我很疑惑主君年紀輕輕怎會犯下這等重罪？徐凱又說半年前秦四郎闖下滔天大禍，我于是肯定，主君就是秦四郎。”
“傳聞秦四郎愚鈍到連自己的名字都不會寫，把秦家家塾齊先生氣到吐血；可從應對魏文忠的情形來看，主君明明是個聰明絕頂的人物。”
秦霄听到這里淡淡笑了起來︰“怎麼說？”
柳如歌道︰“魏文忠主掌一州軍政要務，主君給了他體面，日後我們再來檀州執行任務，他豈會不給我們方便？他需要鎮得住場面的聲威和顏面，我們需要準確的情報和支援，可謂是各取所需。可惜這樣簡單的道理，連很多獵魔備身都不明白，一個個自恃身份妄自尊大，不把普通官員放在眼里，就拿今天畫像的事情來說，魏文忠不點頭，我們還真不能拿他怎麼樣，可見不論是官場還是江湖，都講究一個人情往來。”
秦霄道︰“你能說出這些話來，豈非也是個聰明絕頂的人物？不過，我只要聰明不要絕頂。”
“為什麼？”柳如歌道。
“難看。”秦霄向她眨了眨眼。
柳如歌一愣，旋即會意過來，想象了一下秦霄禿頂的模樣，忍不住發出笑來︰“那我也不要絕頂。”
“如歌，你對我的事情了如指掌，然而我卻對你一無所知，這樣不公平吧？”
“這怎麼能怨我，是主君從來不問。”
“我不問，你就不會主動說說？”
“我以為主君不在乎。”
柳如歌嘆了口氣，“準確地說，主君需要的是一個會整理情報和打雜的人，我是誰，什麼身份，會不會有什麼陰謀，這些你都不在乎。”
秦霄輕輕地笑了一下，剛好柳如歌轉頭看到，橘紅的夕陽如同一匹柔軟的綢緞鋪在少年身上，那張清俊面龐上的笑容被映得格外獨特，如同殘照晚舟被拉長的剪影，溫柔卻又帶著一點遺世而獨立的孤獨感，她的心沒來由痛了一下。
“其實，我雖然知道了主君的很多事，但我總有一種感覺，真正的主君離我很遙遠，像是幻夢里從天而降的神祗，可望而不可即。”
“如歌，你若是想在這路上走得更遠，最好不要分心他顧，任何偉大的目標，都需要從專注于眼前的事情開始。”
柳如歌心神一震，連忙點頭應是。
“說說暮雲樓。”
柳如歌迅速收拾心情︰“主君，這暮雲樓是由百來個獵命郎君組成的，性質跟鐵血幫一樣，甚至更為惡劣，只要你肯花錢，讓他們殺掉雙親都會毫不猶豫，是一群只認錢的極其冷血的人。”
獵命郎君就是職業殺手。
“不過，暮雲樓的獵魔人只有其樓主江白鶴一個，我在元山劍派的時候見過他一面，此人是個油滑之人，應該不會像孟超一樣愚蠢。”
秦霄不置可否，忽然問道︰“你听過英雄會嗎？”
“從未听過。”柳如歌搖頭。
秦霄淡淡笑道︰“孟超不是蠢，相反他挺聰明的，只不過野心突然間膨脹了而已。膨脹的原因很明顯，就是這個英雄會。不過，這跟我們的任務沒有關系，既然已經弄清楚了張憲的殺人動機，找到他抓起來交給官府處置，我們就可以回去了。”
……
他們大概二更時分抵達朝陽縣，出示腰牌後，守城的士兵連忙把門開開。
秦霄輕打馬腹進城，才剛穿過門樓，就看到城中一處半山腰隱隱火光憧憧，便勒住馬頭，向士兵詢問︰“差大哥，請問那里是什麼地方？”
差大哥受寵若驚︰“啟稟上官，那里是暮雲山莊。”
暮雲山莊就是暮雲樓的大本營。
二人確定了地點，徑直駕馬來到暮雲山莊外，卻隱隱听見嘈雜的喊殺聲，再細看山莊外，竟被一群手持火把的衙役團團包圍。
“站住，什麼人？”
為首的是個身穿九品淺青色官袍的男子，看到二人駕馬而來，當即拔刀攔路。
二人下馬亮了腰牌，那男子連忙收刀抱拳︰“下官朝陽縣縣尉林東，二位上官可是來與王備身他們會合的？”
秦霄搖頭︰“我二人另有任務。林縣尉可否簡單說明一下現在的情況？”
“是這樣的，傍晚時分，兩名從陰山府來的備身找到下官，說司聞館查到暮雲樓不僅干殺人的買賣，還暗中勾結人販子拐賣兒童，于是奉命前來剿除，二位備身命令下官率領合衙役丁圍住暮雲山莊，不許半個賊人走脫。”
“啊——”
話音方落，山莊里面傳來一個痛苦的慘叫。
“小心，是江白鶴。”
“把他給我圍起來！”
“啊——”
“不行，他的身法太快了……”
接連響起的慘叫聲之後，是一片混亂的嘈雜聲。
“哈哈哈，就憑這點實力，也敢到我暮雲山莊來殺人，今天你們一個也別想活著離開。”
一個嘶啞難听的嗓音響在山莊上空。
柳如歌臉色微變︰“主君，說話的就是江白鶴，看情形他的修為好像有所突破，上次見他的時候，威壓感還沒有那麼強烈。”
“哦？”
秦霄挑眉，舉步而上，“那我們就進去會會這個殺手兼人販子，看看他是怎麼壞事做盡還能活得那麼滋潤的。”
二人踏入山莊，只見到處都是散落的火把和尸體，山莊上空，十來個身影高速穿梭，追逐著一個如同鬼魂般的幽影。但他們的身法明顯差了不止一籌，不僅抓不到那人，幾個呼吸的功夫，又被伺機干掉一個。
“有人來了，先散開隱蔽好！”
說話的人飛身落到秦霄二人面前，寬厚的面龐上帶著警惕，“你們是誰，與江白鶴是什麼關系？”
二人取出腰牌。
“原來是自己人，我叫王歡，莫非是司里派你們來支援的？”
那人激動了一下，但看到腰牌上“靖魔司陰山府獵魔預身”的小楷，頓時泄了氣，“預身頂什麼用啊，挨千刀的江老賊，竄起來跟個鬼一樣。”
說著又凝神警惕起來，“你兩個速速找個地方躲好，情報有誤，那老賊的修為已經踏入燃星上境，而且身法非常詭異，經常消失不知躲在什麼地方。”
說著話時，忽有個幽影悄然來到王歡身後，他才剛有所警覺，背部就有利器刺來，登時又驚又駭，調動全身靈蘊怒吼著回身打出一記開山拳。
拳勁暴烈突進，沿途的游廊被摧毀大片，但那幽影早就躲了開去，並在飛旋中再次探出手中淬毒的短刀。
“乖乖受死反而不會感到痛苦，掙扎只會讓你更加絕望。”
嘶啞難听的嗓音發出“桀桀”怪笑。
王歡不及反應，只覺死亡的陰影籠罩下來。此刻他無比的懊悔，司聞館再三提醒，讓他們最好湊足三個獵魔小隊再來，他非貪那一點貢獻，只叫了好友劉世杰的小隊，如今不僅自己要死，還連累其他同僚。
“江白鶴，知道絕望怎麼寫嗎？”
就在這時，秦霄閃身出現在二人身旁，他的手不知何時已擒住了幽影的手腕，就如同鐵鉗一樣，淬毒短刀再也無法寸進。