喧鬧的宴席靜了半刻，幾個高門子弟見了來人的面，頓時如蔫了一般，為首一人低了聲音，道︰
“可、可是她，她不過是北邊來的土包子……”
“是啊九郎，一個土包子，值得你大動干戈嗎？來來來，我們喝酒。”
還有不少人舉杯相勸，想要息事寧人。
少年輕笑一聲，玉白的長指摩挲著腰際一塊無瑕紫玉，唇角微微一扯，道︰
“你們的命，也不比她高貴。”
那群人面上掛不住，轟然站起，不服氣地道︰
“九郎，你怎麼說話的？我們陳家可是自我太爺開始，世代簪纓，豈能是此等軍戶可比？我母親可是國公嫡女，長公主伴讀……”
他肆意吆喝幾句，才意識到不對。
從未有人敢在顧昔潮面前提及母親二字。
少年緩步走過去，與他們相對而立，身量高得直接露出半個頭來，那雙黑眸清亮冷冽，如山間結冰的泉。
“既然我的道理你不願听，”他唇角還噙著溫文爾雅的笑，道，“那麼，我按你的道理來。”
下一瞬，少年一言不發，徑自踹翻了酒桌，將那個最先侮辱她母親的高門子弟打得門牙斷裂，直接趴在地上。
金紋革靴踩在那人背之上，緩慢地碾了幾腳，就差要將人脊骨折斷，一命嗚呼。
“我比你高貴，我打你罵你，你都得受著……”他屈身下去，聲音陰沉，笑得嘲諷，“就算我殺你，也是天經地義。不是麼？”
在場無人敢吱聲，無人敢還手，任由少年壓著那幾人向她跪地求饒。
顧家九郎，是深得聖心的顧侯爺之子，是戰無不勝的隴山世子顧辭山最疼愛的弟弟，是連皇族見了都要禮讓三分的公子爺。
月前剛在皇宮的演武場里狠狠教訓了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不過輕拿輕放，一笑置之。
有了京都最是風頭無量的顧家九郎為她出頭，從此，無人再敢對她指指點點，戳她痛處。
因為，顧昔潮的逆鱗，便是隴山侯府的逆鱗，亦是整個大魏朝的逆鱗。
他打夠了，用一塊錦帕輕輕拭去手背的血痕，離去之前，回頭看了一眼尚在懵怔的她，微微頷首示意，仍是一派儒雅的公子作風。而後，揚了揚眉，瀟灑離席。
這便是她和顧昔潮的初見了。
沈今鸞驚覺，她竟然也有和他同病相憐，報團取暖的時日。
可這卻像是上輩子的事了。
天蒙蒙亮，臨近破曉，遠山之間浮現出幾縷魚肚白，天穹明淨如玉。
昔日那個為她出頭的富貴公子，歲月磨礪的輪廓陷在深深的暗影里，陰郁沉斂，沒有了少年時的恣睢之氣。
日頭的白光正在一點點照亮他輪廓之間的那片暗影，沈今鸞看著看著，卻突然愣住了。
前幾日趙羨家貧不常點燈，正堂晦暗無比，此刻天光大亮，天地萬物澄澈如洗。
顧昔潮的模樣從未像現在那樣清晰。
目光所至，她可以看到他頸側凸起的經脈，下頷新生的青茬，鼻梁高起的弧度，還有……還有鬢邊的一縷白發？
她這才發覺，他的鬢邊並非許久未化的霜雪，而是各有一縷細細的銀絲，沒入濃密的烏發當中。
她到底死了多少年了，顧昔潮今歲年庚幾何？這些年他在北疆是有多辛勞困苦，竟生出了白發？
即便與他一生為敵，沈今鸞卻一時不知是喜是悲，渾然生出一股不真實之感。
斗了大半輩子，將軍白發，而她做了一縷孤魂。
“將軍，人都到齊了。”
駱雄那熟悉的洪亮聲音打斷了她的思緒。
沈今鸞回過神來，瞟了一眼顧昔潮身後數十名軍士。他倒是慈心，一直讓親衛看住了周貴，沒讓孩童看到他阿爹的丑態，更沒听到阿娘去世的殘酷真相。
直到阿娘魂魄離去之時，母子連心，周貴不顧好吃的飴糖，趁軍士不防從屋後奔出來，想要叫阿娘留下來。只可惜，人鬼殊途。
顧昔潮現在又讓人將周貴引開帶走了，看來他又要有所動作了。
沈今鸞放眼望去，竟看到周家小半畝大的院子里，密密麻麻站滿了十余錦衣華服之人。
紙人背倚在男人的臂前，優哉游哉，等著看一場好戲。
……
躲在屋里的周貞睜開緊閉的雙眼，眼中濁淚已干，左右張望，確認不見那鬼影，才松一口氣，緩緩站了起來。
還沒起身，雙臂突然被人猛地擒住，提起來，整個人拖曳過門檻，一路挾到了一雙革靴面前。
周貞驚恐抬眼。
革靴的主人正是先前那個衣著普通的男人，他的周圍身後竟立著數名身著官服，頭戴高帽的大人。這些衣冠楚楚的大人們面對正中的男人卻無不姿態謙卑，畢恭畢敬。
男人居高臨下地看著他，眼里再無一刻前的悲憫，周身籠罩著駭人的殺伐之氣︰
“周貞毒殺發妻，證據確鑿。薊縣縣令縣丞今日皆在，可有異議？”
在場的薊縣諸位官員何時見過這等陣仗。
當年听聞顧昔潮是失了聖心被貶來北疆的，眾人再沒了攀附孝敬的心思。可顧氏到底是百足之蟲，死而不僵，他們往常只需做一些表面功夫。
所幸顧昔潮自來北疆，行事頗為低調，幾不插手民政，也不在官場往來，見他面的機會亦寥寥無幾。
薊縣官場素來倚仗宗族勢力，往日里這種事睜一只眼閉一只眼，他們從不插手。
沒想到此次鬼相公一事，也不知為何觸及顧將軍的逆鱗了，竟令他一改往日作風，數度親自帶兵露面不說，今日還坐鎮監刑。
冷汗從眾人的官帽里漏下來，浸透了鬢角。縣令不敢怠慢，率先上前一步，大聲回道︰
“某特來作證，確有此事。”
“某也作證，證據確鑿。”
哪有什麼“特來”，都是半夜三更被顧將軍的親兵敲開家門，“請”來此地的。
其余諸人紛紛點頭如搗蒜。自己因瀆職而被牽連，丟了官帽是小，被顧昔潮這煞神捉住便是不妙。
畢竟，顧大將軍手起刀落，不差再多幾個他們的人頭，就算遠在京都的皇帝要治他濫殺官員的罪，他們的尸身也早就涼透了。不值當的。
顧昔潮神色平和如常，輕撫袖口，道︰
“按大魏律，罪當如何？”
縣丞忙不迭回道︰
“當杖責五十。”
雖只是五十杖，可大可小，可生可死，全憑行刑人的心意。
畢竟在官場浸淫多年，眾人心里深知顧昔潮這擺明了是要殺一儆百。
如此一來，哪怕勢力強如宗族，今後也得忌憚三分。就算若再出了“鬼相公”這檔子事，也會因今日之事投鼠忌器。
顧大將軍雖已放逐北疆多年，雷霆手段可一點不遜于當年傾軋朝堂之時。
縣令擦了擦汗，當即下令“即刻行刑”。
周貞膝頭一軟，跪入雪地，申辯道︰
“不能怪我，我也是走投無路啊……是、是鬼相公！要不是那惡鬼，我也下不了手殺阿茹啊……”
駱雄那只碎碗仍在他跟前，冷笑道︰
“仵作驗過了，碗里殘留著砒霜。這毒是你下的，藥你是喂的，可無人逼你，關鬼相公什麼事？！”
周貞痛哭流涕，又突然想到了什麼，朝顧昔潮跪爬過去，喊道︰
“我也去投軍！只要將軍饒我一命，我做什麼都行！”
見男人提步走到他面前，周貞以為有救，又連連磕了幾個響頭，額頭破了皮，在雪地里暈開血塊。
顧昔潮掃了腳底的人一眼，冷冷道︰
“殺妻之人，也配入我軍中？”
他踱著步子，來到周貞的面前，微微屈身，道︰
“她嫁你為婦，一生托付于你，你為人夫君，不尊她愛她，還背信棄義，下此毒手。”
“顧某此生，最恨你這等殺害至親之人。”
周貞大駭，一身皮襖子裹不住肥碩的肚皮，如蛆蟲一般癱倒在地，大喊著“大人饒命啊！”
顧昔潮略一低頭，低沉的聲音只有周貞能听見︰
“你不該來求我。”
“我近日方知，這世間原來真有冤魂，確有地獄。待你下到地獄，面見尊夫人，去求她寬宥罷。”
語罷，便撩袍離去。
周貞癱倒嗚咽，縣令揮手致意，衙役圍了過去，開始動手。
刑杖高高舉起，沉沉落下，慘叫一聲蓋過一聲，直到漸漸微弱下去，再也沒聲了。
大片大片濃稠的鮮血在新雪里蔓延開去，洗刷骯髒的塵埃，滲透陳舊的凍土。
顧昔潮立在正中，只靜靜看著，幽黑的雙眼如凝深淵。
四面陰風獵獵，鼓動一襲玄青袍衫，他腳踏血海，鬢染霜雪，宛若地府閻羅，人間判官。
……
周宅院子里一道蜿蜒的血痕，經由大雪覆蓋，浮在雪地上薄薄的一層淡紅。
顧昔潮闊大的氅衣迎風飄舉，他的身側一兩步開外，幾名薊縣的官吏正朝著他點頭哈腰，一時與紙人空洞的瞳仁兩兩相對。
駱雄正在一旁訓斥官員︰
“那十九名女子的案子，也不必我們將軍親自來查了吧。”
“不用不用，哪敢再勞煩顧將軍。下官馬上去辦，一定秉公處理。事畢整理完卷宗，再謄抄一份呈給將軍過目。”
“義莊里那些女子尸首呢？”
“自然是要下葬的。下官已派人尋得一處風水寶地，請大人跟我來。顧將軍英名蓋世，我等景仰多年……”
沈今鸞朝天翻了個白眼，嗆聲道︰
“顧將軍好大的官威，那殺妻的罪人都收拾干淨了，總該動身去尋鬼相公了罷。”
“還有一事。”
顧昔潮帶著紙人，身後跟著一隊鐵甲挽弓的親兵，一道來到了薊縣北面的一座山麓上。
從馬上望去，此地積雪方化，松柏屹立，蕭蕭木葉落于中間一片空曠的土地上。
十九個新挖的土坑，還有十九塊墓碑，還有，從義莊里搬來的十九座棺槨，靜置雪地。
趙羨揮灑起滿袖的紙錢，底下，一叢堆積的金元寶熊熊燃燒，化為縷縷青煙，飄向半空。
棺槨周圍的軍士們得到顧昔潮的示意，開始抬起棺槨緩緩埋入土坑之中，將這十九名女子下葬。
眾人唱起了送葬的哀歌，時而高亢，時而低沉，抑揚頓挫，婉轉動人。
紛飛的紙錢下，飄揚的余燼里，顧昔潮默默掃視了一遍十九座墓，沉聲道︰
“女子生而為人，不一定要作為誰人的女兒，誰人的妻子，不必非得入誰家的祖墳，才算有歸處。我今日替諸位新立墳冢，收斂尸骨于一處，入土為安。”
“從此，己身便是歸處。”
語調沉毅，擲地有聲。
就算作為孤魂下葬，獨立一座孤墳，又有何不可？
我，便是我自己的歸處。
沈今鸞細細品著這一句話，心神震蕩不已。
她的四周，靜靜飄落的紙錢忽作漫天飛揚，猶如歡欣鼓舞。樹影隨之婆娑，響振一片枯枝林木。
這些死去的無辜女子，自今日起，脫離了夫家，自己有了墳冢，也有了歸處，便可以往生，輪回轉世了。
敬山道人趙羨正半蹲在墓碑前，手里捧著一冊子，一一為這些碑文描上黑墨。
一如趙氏祖宅供桌上的靈位，寫著死去女子的姓氏。
唯獨不同的是，這一回，顧昔潮命趙羨單獨為這些女子立墓造碑，用的並非是夫家的姓，而是她們原本的姓名。
她們，不再是誰人的妻子，只是她自己。
趙羨手端著黑墨，正在描寫最後一塊碑上的人名。被軍士領來的周貴，朝著那墓碑重重磕了好幾個響頭，哭得泣不成聲。
碑上陰刻的字描完了墨，一個一個全露了出來，
上面赫然是“孟氏諱茹之墓”六個大字。
“嫁入周家之前，她叫孟茹。”顧昔潮望著墓碑，道，“從此，她不再是周家娘子，只是孟茹。”
而後，他的目光緩緩移過來，不動聲色地落在她面上。
“孟姑娘，”顧昔潮眉峰微動，緩緩地道，“她是孟茹，你又是誰？”