趙義覺得憑借自己的努力和數年經營的成果，再加自己還有曾經見過天子的優勢，成為這一次雇佣數量最多百姓的小吏指日可待。
但等到三日之後，趙義帶著他的成果去縣中向縣長匯報之時，卻發現了不對勁。
他費盡心思的宣傳才雇佣到了兩百多男丁，為什麼有好幾個小吏都是三百多，還有一個接近四百的。
自己竟然差這麼多嗎？
趙義不明白，卻也只能接受，他覺得，說不定是這些小吏托關系把別人吸引到的百姓弄到了他們身上。
開封縣畢竟不是雒陽，有些人情來往上的小問題也是在所難免的。
不過趙義覺得，自己好歹是天子親軍出身，他就不樂意搞這些。
幾乎在確定了名額之後，他們便奉命帶著各自統計到的百姓前往並不遠的河道鏟除泥沙。往年官府也曾不定時的組織清理過，許多百姓都服過相應的徭役，干起活來駕輕就熟。
不過趙義又發現了不對勁。
他發現那幾個雇到三四百百姓的人，隊伍中普遍存在水分，其中老弱與少年的數量有些多了。
趙義很清楚朝廷雇佣的規則，根據人數劃定干活的多寡，而為了少生爭端，每個人的工錢都是一樣的。同時，又因為會一同來干活的大多是熟人，甚至可能都是同族之人，遇到偷奸耍滑的，是會被鄰里族人唾棄的。
所以，這種雇佣的辦法雖然簡單粗暴，也避免不了有人真的偷奸耍滑，但還是能在一定程度上起到了公平的作用。
但放到那些三四百人的隊伍中就不一樣了。
少年們氣力還未長成，就算年紀大些的，也缺乏耐力。至于老人，那就更不用說了，本就年老體衰。而在大冬天挖滿是淤泥河沙的河道，是一項絕對的體力活。
在這些隊伍中，處于壯年的男丁需要負擔更重的活計。
趙義不知道這些隊伍背後有沒有另行分配工錢，但就他敏銳的觀察，大約是沒有的，因為他已經不止一次留意到這些隊伍中的青壯對老弱發怒斥責了。
他意識到，這樣下去是會出問題的。
之後，趙義又細心觀察了兩天，確認了自己的看法。這時候，他覺得不能再放任下去了。
“只要他們能按時清理完他們需要清理的河段，官吏們不克扣雇佣百姓應得的工錢，其余的，自有他們自己處理！你莫要多管閑事！我跟你說啊，這兩日有貴人要來視察，千萬不能出紕漏，而且這進度也必須保證。”
“若按照你說的，將這些老弱都送回去……他們剩下的活你來干嗎？待到工期到了，河道疏浚不完，這責任你來擔嗎？我看，你可擔不住！”
趙義在找上負責他們這一片的小吏後，也只得了這麼一番訓斥，他也只能又氣又無奈的退去。
他已經看出了此人的想法，此人巴不得盡快完成此段河道的疏通，進而向上官邀功，怎麼會在意老弱呢？
次日，趙義看到留意到，不遠處有一個老人或是因為勞累摔倒了，半天都沒有爬起來。
他立馬又找上了小吏，問道︰“敢問君，若是被雇來疏通河道的百姓被累死了，那麼就算君提前疏通好了河道，難道會有功勞嗎？”
小吏一听，當即怔住了，趙義所言的確正中他的心事。他所管理的河段絕對不能死人，不然很有可能忙碌了一遭有過無功。
“這樣，我會先去同那邊說一聲，不給老弱安排太重的活計，待到貴人巡視之後再說……”
趙義如何听不出來這是治標不治本的辦法，可在工錢固定活又重的前提下，這里本就不是老弱該來的地方。除非朝廷以更少的工錢雇佣老弱且安排更少的活計，但已經當了好幾年亭長的趙義清楚，這種辦法很容易滋生貪腐。
他正要繼續分說，但小吏卻只繼續警告他莫要多管閑事後便離開了。
趙義見他去的是那幾個有老弱存在的隊伍的方向，好歹松了一口氣。可他不明白，這件事本身的錯處並不在小吏身上，就算小吏自己不肯擔責，那麼他只需要將事情上報即可，還能讓上官多加注意，避免再度出現類似的情況。
直到當日晚些時候，趙義敏銳的注意到小吏看向他時無意中透露出的不耐的目光，他才猛然意識到原因——指出上官的錯誤，也是會得罪人的。
想明白了這一點後，趙義忽然有些無奈，也有些心累。
他還記得他在西園軍中那個教導他讀書識字的崔琰崔季 所說的種種聖人流傳下的道理——“君子之言也，駟馬難追；君之言也，焉能直而勿諱乎？”又雲“敏于事而慎于言。”
他自覺自己兩者皆做到了，不僅直言不諱，也沒有當眾指出問題讓小吏下不了台，可依舊獲得了這麼一個結果。
趙義受到的教導讓他覺得如小吏這般是不對的，可他同樣意識到，現實里似乎這樣就是對的。
當天晚上，趙義想著白天那個老人跌倒在河灘之上，許久後才被扶起來的一幕，久久睡不著。
次日，趙義醒來，決定閉上自己的嘴。
當日朝食之際，小吏忽然來告訴他們，今日貴人就要來了，讓他們務必謹言慎行，管好手底下的百姓。
趙義雖然心中有些好奇貴人是誰，但覺得左右不過是一些高官罷了，估計還是和小吏一樣的人，心中的好奇心也沒那麼重了。
待到中午時分，趙義注意到，小吏口中的貴人來到了這一河段。
貴人的來歷不小，趙義甚至在貴人的衛士中發現了他在西園軍中的同袍。
趙義又又發現了不對，他的那個同袍如今起碼得是西園的將官了，能讓他護衛的人……趙義登時朝著貴人來的方向張望，只見一人騎在馬上，緩步而來，冬日的暖陽的撒在那人的身上，仿佛披上了一層金黃色的大氅。
他隱約覺得那人有些熟悉，似曾見過。
久違的記憶浮現，趙義記得，那會兒他在隊列之中，天子離他似乎也這麼近。