宋鳶在前面走，簡 跟在她身後。
她以前就愛使小性子，這番場景好不熟悉，哭著哭著橫在二人之間的那一點疏離幽怨忽然也就消了。
宋鳶似嬌似嗔道︰“只跟你說一點，下回同我講話，還提別人家的妹妹，那便去妹妹那里吧，別想我再跟你好了。”
簡 笑了笑，“我只提了一句。”
他沒有應諾，宋鳶垂下眼睫，抿緊了嘴角。
兩人默然相對，久久無言。
可當又一陣桑林的風迎頭吹來，宋鳶倏然清醒大半。
她糊涂了。
是她主動來尋的他，怎能還似從前那樣撒嬌賣痴。
“阿 哥哥，你心里是不是怨著我呀？”她顫聲問。
“這不是你能左右的。庚帖在，我定當竭盡全力，以進士之身迎娶你；不在也沒關系，你依然是我的好妹妹。”簡 由心而發。
到這一步，阿 都沒有怪過她背信棄義。宋鳶擦了擦眼角，目光黯然，只敢看向斜下方，卻不敢迎向他眼眸。
她背過身，“我得回去了。”
“嗯。”
宋鳶慢騰騰走了兩步，“不許回去同你那鄰家妹妹說笑！”說罷，羞得滿面緋紅。
又知自己越界，連忙描補了句，“我才不是妒忌，你想納誰便納誰去，反正讓我知悉了你對旁人比我好，就狠狠惱了你。”
說罷，逃也似的跑了。
簡 望著她背影失笑。
且說這廂的黃時雨，從她的角度望去，仙女與簡 才說兩句話忽然哭了，簡 立刻追去。
這是……吵架了？
踫到別人的難堪處再豎著耳朵覷著眼打探，誠然失禮。
秉持非禮勿視，非禮勿听八個字，黃時雨捺下好奇心，任由耀祖拉著自己往前走，離開了此處。
耀祖拽著二姐姐衣袖，“二姐姐，抱，抱。”
黃時雨沒辦法，只好將摘桑葚的任務交給奶娘，自己則抱起幼弟。
耀祖摟著二姐姐脖子，咯咯歡笑。
簡 不放心回頭覷了一眼黃時雨的方向，她似乎……並無異樣。
滿載而歸，黃時雨原是打算同簡 打個招呼道別，未料鄰家桑林人影空空。
回去之後，她將桑葚泡在井水里，一遍遍濾掉塵灰。
耀祖急不可耐，圍著她打轉，“二姐姐，二姐姐。”
他長得像黃太太，完美避開了黃秀才各種五官缺陷，有一雙大大的杏眼，清晰的雙眼皮褶兒，高鼻梁，是個非常漂亮的小男孩。
黃時雨點了點他小鼻子，挑一顆最大的喂他。
他嚼著滿嘴紫色汁液，咧開小嘴笑，“甜甜，二姐姐吃。”
他舉著桑葚喂黃時雨。
姐弟二人你喂我，我喂你好不溫馨。
三妹黃晚晴走過來，嘗了一口就皺眉。
她道︰“二姐，我想吃帶骨鮑螺，下次回來帶些我嘗嘗。”
黃時雨回︰“好的。”
難得黃晚晴對點心感興趣，自然百依百順，不然真怕她哪天因為挑食餓死。
黃晚晴也學黃時雨挑了一顆桑葚喂耀祖，“來，嘗嘗三姐姐的。”
耀祖吃了，然後躲進黃時雨懷里，“二姐姐喂。”
小死玩意。黃晚晴沒好氣瞪了一眼吃里扒外的小東西，端走一碗桑葚，去上房陪娘親聊天。
掌燈時分，簡 被請到了上房東梢間。
程氏坐在炕上，左臂搭著桌沿，還未換寢衣。
這是要拿他問罪了。
“跪下。”程氏漠然道。
辛夷一驚，欲上前勸說，卻被程氏凌厲的眼神止住，只能福了福身，退至門外。
簡 默然跪地。
“知道為何要你跪麼？”
簡 面色微紅，坦言道︰“荷塘偶遇，桑園敘話，兒明知鳶娘故意為之卻假裝看不破……”
看不破就可以理所當然的享受其中。
程氏冷笑，將他的庚帖並宋侍郎的大禮一齊甩在他肩上。
澄紙如蝶，四散紛飛。
簡 一張張拾起，不用看也早已知悉前因後果。
宋家有了更好的選擇，雖退婚卻又舍不下他這條退路，娘親誤以為他醉心美色，心里窩著火呢。
程氏平靜地望著愛子同樣平靜的臉，家道中落，成了心愛之人的備選，接連失意的少年，品嘗人間涼薄，是飲恨咽下今日之辱，還是跑去挽求宋鳶？
周遭陷入了沉寂。
簡 在這樣的沉寂里稍頓一下，和聲細語道︰“並沒什麼大不了的。”
程氏愕然。
他跟同齡鴨嗓男孩不太一樣，音色低沉，語速平緩，使听的人不僅心不躁，反而很想听下去。
簡 漆黑的眸盈亮從容，“我所欲又何止一人一物，得不到是我技不如人，往後加倍努力便是。”
娘親未免也太小覷他。
他心悅鳶娘不假，卻也不至于為兒女情長犯糊涂。
在他心底，除了父母，沒有任何人任何事比前途更重要。
程氏目光晃動，失神地望著期盼中的完美愛子，卻又覺得有些陌生。
既欣慰又害怕。
他太完美了，這樣的完美令人恐懼。
程氏輕聲問︰“若是宋家回頭，你還要不要？”
簡 不假思索︰“要的。”
他將來又不會只守著一個女人，倘若能有鳶娘相伴在側再好不過。
程氏對宋鳶頗有微詞，皆因她動機不純，但簡 是既得利者，鳶娘又傾心于他，怎會真正反感呢。
早慧的孩子豈止是學文習武早慧，而是各個方面都遙遙領先同齡人，包括男女之情。
三月廿四回程，天光蒙蒙，東方泛起了魚肚白，簡 的馬車在龍泉口停駐。
他朝車窗外張望，直到看見姍姍來遲的黃時雨，心間的揪緊才悄然松開。
見她笑盈盈上了車，他淡然問︰“怎麼這麼晚？”
黃時雨連忙致歉，解釋道︰“許是上回隨車跑太快，小毛甫一走這條路，就恨不能掉頭。”
她的毛驢叫小毛。
小毛眼見又被栓在了車轅，痛苦回憶也隨之撲面而來，立時哀哀地叫喚，又吵又難听。
黃時雨望著簡 ，訕笑。
這麼吵，定然極影響他讀書，他卻信守承諾，毫無怨言。
簡允璋，真是個好人。
簡 為她倒了杯茶，心知她對茶點更感興趣，便將點心推過去。
她對他毫無戒備之心，一派天真。
簡 家的南瓜糕，香味奇特，仔細嘗又嘗不出什麼，這極大地勾起了甜水鋪子小東家的好奇心。
果然，她主動問他︰“這是何種鮮果所制？”
“南瓜。”
“南瓜是什麼？”
“去年紅毛夷（指紅頭發的洋人）帶來的一種蔬菜，大小若冬瓜。”
不知道澤禾有沒有賣的，買些做點心定能吸引不少人，黃時雨在心里想。
簡 就不再說話，注意力全部放在書上。
再抬眼，她居然昏昏欲睡。
心真大。
這樣想著，他伸手想將車上的薄衾蓋在她身上，又一驚，默默撤回了。
黃時雨在草亭附近下了車，但見小毛四條腿直抖，淒涼地望著她。
令她無端騰起愧疚之意。
與馬同行，委實難為它了。
黃時雨再三安撫，小毛方才緩過來，淒淒慘慘，繼續前行。
小授衣假結束，甜品鋪子的後院有干不完的活兒。
次日一早又得提著食盒前去書院送餐。
今兒是廿五單日，華山長應是在舍館，她繞了一大圈，赫然想起舍館附近也有一株櫻桃樹！
她特意仰著頭觀察， ，一顆顆沉甸甸地掛在枝頭，居然無人采摘。
華山長的小廝出來迎接她，似乎是她肚里的蛔蟲，“先生說你若喜歡便自行摘回家去，院子東邊有大竹筐。”
黃時雨看出來了，華山長慣會用些不傷筋動骨的小玩意應付她，書冊什麼的卻是一本也不肯借。
話雖如此，也不能跟櫻桃過不去，她甜笑道︰“那我不客氣了，下回來請你們吃櫻桃糕。”
這話小廝喜歡，跳躥躥地跑走，又拎著一只大竹筐出現，“給，多摘些，摘滿了背回去，寬帶子不勒肩。”
殷勤體貼至極。黃時雨“嘖”了聲，小廝嘿嘿笑著同她告別，前去伺候先生洗漱。
前兩年華山長的舍館在洗硯門以北，今年搬到了東面，這麼大一株櫻桃樹就便宜了黃時雨。
她摘得起勁，墊腳伸手所能摸到的地方全禿了，而夠不著的果子偏偏又大又圓，水靈靈誘人。
怎麼就夠不著呢？
跳著摘，也只狼狽地摘了幾串。
她深吸口氣，猛然再次跳起，這次沒那麼運氣，不但沒站穩，身體也踉踉蹌蹌後退數步，不知是誰站在了她後退的方向，不避不閃，任她撞上，絆得她朝後栽。
簡 一臂攬起她，又將人放下。
他方才路過，見她想要櫻桃又夠不著的樣子很有趣，便多看了兩眼，又怕她跌倒，干脆將人攬下。
黃時雨驚得魂不附體，直拍心口，不悅地推開他胳膊，喘息道︰“嚇死我了，你怎麼一絲聲息也沒有！”
“我以為離得這麼遠足夠了。”簡 指了指自己所站的位置。
距離她很遠。
“那也不能不出聲。”黃時雨好半晌才將神魂安撫好。
“好。”簡 沒想到真嚇到了她。
本以為她會因其他的緣由生氣。
方才情急之下他沒想太多就攬住她，觸到了不該觸的地方，無意輕薄了。
若是生氣了該怎麼道歉，如何哄的話他都已想好，卻見她壓根不在乎，簡 張了張嘴，干脆咽下。
黃時雨見他並沒有離開的意思，以為他也想吃櫻桃，“你要嘛？”又見他身上沒有挎包，“福生呢，你讓他來尋我拿。”
簡 輕輕撫了下胳膊，淡淡道︰“不了。”
然後就走了。
好奇怪的人，忽冷忽熱的。
黃時雨想起昨日簡 婉拒了自己的謝禮，理由是︰“鳶娘已經送了我一套，再收便是重復了，你的且留著自己玩吧。”
黃時雨依言解味了這句話的含意︰有個叫鳶娘的女孩子非常有錢，一次送他一套，所以她這一個個的不夠看……
簡 含蓄地表示了已有心上人，日後若再相見，或許不方便再捎帶。
深思熟慮一番，愈發覺得順路同行之舉不妥，即便鄉下對男女大防沒那般嚴苛，可黃太太鬧將起來，他也只能提前將她納回去。
並非是不想納，而是……他覺得她還沒開竅，身邊又沒個長輩教導，太早領略男女之事只會傷及她身子，且他亦無太多時間照顧她。
黃時雨自有一番忖度，如今他是闊氣了，收禮只收一套。