04
年滿十五的男孩，穿珍珠白霧藍滾邊的圓領 衫，一把細腰系了同色絲絛，神儀明秀。
雖有些縴瘦，卻生得肩寬腿長，個頭比過大人。
一雙天然含情目，宛若秋水橫，春山拂。
滿屋子女眷陷入了短暫的沉寂。
簡欣蘭回過神，忙讓座。
誰說只有女孩會十八變的，男孩變起來更可怕。
簡 坐到了相對較遠的一張官帽椅，雙手自然落在黑漆的扶手上，修長白皙，白到隱隱透出皮膚下的青色脈絡。
這樣一雙手曾于幼時牽著宋鳶在桃樹下奔跑。
宋鳶黯然垂下羽睫。
簡 落座不到一刻便以功課為由告退。
退下時朝長輩行的鞠躬之禮，身形恭謹微傾，卻亦有瀟瀟勁松的颯爽。
宋鳶怔怔望著他的背影，恍如隔世。
五年未見，簡 變化之大令她措手不及。
昔年的簡 ，就是個嬌氣包，粉雕玉琢，雌雄莫辨，還特別矮。
簡欣蘭與程氏多年未見，虛與半晌，兩邊都累了，便各自歸寢。
程氏吩咐張媽媽送她們回去休息。
母女二人暫且客居清苑的雅月軒，地方不大，略顯簡陋，勝在清雅干淨。
簡欣蘭唏噓不已，腦海不期然浮現簡 的身影，那樣的氣度，那樣的姿儀，十二歲就拿下小三元……
可她又想起了另一個人，當今太後娘娘的遺腹子——肅親王。
年紀比最小的皇子還要小一歲，這麼一個幼弟，在皇上眼里跟兒子差不多。
真真是千嬌百寵，蜜罐里養大的。
雖未得見肅親王，但以太後娘娘之盛容，想必再丑也丑不到哪里的。
倘若鳶姐兒花神宴入了太後娘娘的眼，此番也怨不得宋家了。
當然，肅王妃也不是誰想當就能當的，簡 確實是退而求其次的最佳人選。
黃秀才晚間在家用膳，瞅了一眼立在黃太太身後布菜的黃時雨，淡淡道︰“鄉下人家，學什麼大戶人家那一套，也不嫌矯情。”
表面說的黃時雨，實則敲打黃太太。
黃太太也不拿眼瞅他，兀自吃菜。
黃秀才道︰“梅娘，坐下用飯，琥珀伺候太太。”
黃時雨這才輕輕放下筷箸，坐在靠近阿爹的位置埋首扒拉飯粒。
三妹卻這也不吃那也不吃，挑三揀四，惹得黃太太扇了她一巴掌才安靜。
阿爹眼里只有三妹和幼弟，但當不影響三妹和幼弟利益的情況也會多看她幾眼的，譬如允許她按時用飯。
難得今日的黃太太極好說話，雖拉長了臉卻也未曾認真刁難。
因為黃太太有了新的生財路子。
平昔只顧看黃二丫頭不順眼，又厭惡她小小年紀就有嬌姿艷質之勢，將來也不知要給哪個大戶人家做玩物，然後就靈光一閃。
黃時雨越長越好看豈不是天大的好事。
這模樣悉心再養一養，不知要被多少人家求娶。
賠錢貨黃大小姐那麼丑都能收到一筆聘禮，那麼黃時雨呢？黃太太雙目 亮。
她是良妾出身，認不得什麼上過台面的人，卻有個在大戶人家做小管事的阿兄。
這阿兄便是她覺得最厲害的人物，時常接觸大戶人家的公子哥和老爺。
阿兄今日偷偷瞧了黃時雨兩眼，對她道︰“再養一兩年，老爺不喜歡太小的。”
及笄了一點也不小，衣服寬松人又瘦才瞧不出，實則比同齡女孩大多了。可是阿兄眼一瞪，黃太太只好按住一肚子話頭。
她千算萬算沒算到黃秀才心里也有了佳婿人選。
鄉下女孩一般從及笄開始議親，十六歲出嫁。身為親爹的黃秀才，自然早早開始物色人選。
在他眼里女婿的人品年紀相貌更重要，當然也得要聘禮，這可是對方能否養得起閨女的依據。
所以挑中了同鄉李富貴。
比黃時雨大兩歲，身強體壯，又是出了名的勤快人，不僅識字還在縣里經營食肆，家中富足。
從選女婿這方面來看，黃秀才倒也算親爹。
他甚至避開黃太太，在書房單獨詢問黃時雨意見。
黃時雨睜大了眼楮，足足愣了好幾瞬，才歡喜道︰“我願意，我願意！”
黃毛丫頭哪里懂嫁人的深意，但是她懂李富貴是村里很多女孩子向往的人家。
而且李大哥人真的很好，時常幫助鄉鄰，扶持弱小，去他家里生活，應該就不會遭責打奚落了。
黃秀才拍了拍黃時雨瘦削的小肩膀，“此事我會慢慢與你娘商議，現下也就給你透了點風，別在外頭抖落了。”
“嗯。”黃時雨乖巧地點點頭。
次日，黃太太破天荒地沒有差遣黃時雨做粗活，反將她召至了跟前。
“把手伸出來。”黃太太道。
黃時雨一頭霧水，乖乖伸出了雙手，嫩如筍芽，十指縴縴，這是一雙極美的少女柔荑，可惜掌心略有點兒粗糙。
黃太太皺了皺眉，示意大丫鬟吟芳拿來了東西，圓形的青花瓷盒里，脂膏散發出香味，“以後每日淨手淨面再抹上它，知道不？”
“好……”
“用完了再朝吟芳討要，倘或偷懶，仔細我揭了你的皮。”黃太太嗔眉豎目。
黃時雨一一應下，心里不停打鼓。
“吟芳，幫她梳個頭。”
黃太太想瞧瞧黃時雨作女孩打扮，命人為她梳頭。
黃時雨只得當個木頭玩偶任憑擺弄。
她坐在上房的大窗子下，身上籠了一層柔軟如煙的金色晨光，毛絨絨的小胎毛兒也被吟芳一雙巧手打理的整整齊齊。
眉眼依然明媚，不見半分淒涼愁苦。
她不解地望著黃太太。
黃太太也神情凝滯望著她，半晌才艱澀吞咽了下，厲聲道︰“吟芳，拆了。”
于是吟芳又將梳好的少女發髻全部拆開，重新為黃時雨挽了小道童的頭。
黃太太陷入了沉默，眼底暗流涌動。
“娘，我可以回去了嗎？”黃時雨問。
黃太太才緩過神，不耐煩地擺擺手。
理智上，黃時雨等同一堆雪花銀；情感上，黃時雨承接了黃太太對她親生母親的仇恨。
黃太太想要銀子，卻又接受不了黃時雨真的過上錦衣玉食的生活。
黃時雨腳步輕快離開上房，日光燦爛，院子里的櫻桃樹已經結果，再等個日即可成熟，細膩多汁，酸酸甜甜。
可惜明兒一早就得回甜水鋪子。
既然黃太太突發善心，準了黃時雨在家偷閑，她便去縣里看望姐姐。
來回加起來還不足一個時辰，比起甜水鋪子，近得很。
她到了姐姐的家，槐樹巷。
正逢姐夫在縣衙當值，姐姐的婆母則去鄉里吃酒了，家中只余姐姐帶著一個丫鬟和婆子忙碌。
“梅娘！”姐姐略顯疲憊的眼楮，在看見她時忽然亮了，將人抱在懷里。
黃鶯枝比妹妹大九歲，娘親去的早，黃時雨連奶水都沒吃過幾口，東家借點，西家湊點，再加上黃鶯枝自己熬米湯，竟神奇地養活了。
正因娘親去的早，很長一段時間里，黃時雨都以為黃太太是自己的生母。
無論生母如何打罵，只消喚一聲，年幼的她就會立刻回頭，幼獸也是這個道理。
所以五歲前，不管吃多少藤條鞭笞，黃太太僅需輕喚“梅娘”，黃時雨就會重新依偎著她。
看起來很有趣，黃太太樂此不彼地玩著。
現下姐妹久別重逢，兩廂歡喜。
丫鬟打水伺候黃時雨洗手淨面，姐姐則擦了擦眼角，淨手繼續蒸饅頭，卻如同小時候那般，專門給黃時雨捏了只小狗饅頭，上鍋蒸了。
這日澤禾風和日麗，浮光浸染半邊天際，清苑一池蓮葉浮在蕩漾的水面，幾束新荷亭亭清絕，景色動人心魄。
福生抱琴跟在少爺身後。
這是簡 前往上房為阿娘撫琴的必經之路。
家里多了一個表妹，並不陌生。
阿爹去世前，表妹經常與他一起玩。
十歲後，就不怎麼來往。
昨日在東次間倒是遇上，因著禮數，他並未亂瞟。
卻不意還是再次相遇，五年後的重逢，宋鳶長得不太一樣了，但卻只需一眼，他就知道是她。
宋鳶立在岸邊看丫鬟采摘新荷，嫣然而笑，似是覺知了兩道熾熱目光，便攜著未散的笑意望了過來。
四目相抵，那日的微風仿佛都變得繾綣了。
簡 凝眸立在原地。
“阿 哥哥。”
宋鳶紅著臉輕聲打碎了他那一瞬間的失神。
簡 柔聲道︰“你若想要荷花，可讓萍兒去張媽媽那里借船。”
宋鳶並不敢抬眼看他，“我只要一朵，用不著麻煩的。”
岸邊就有一朵，可是萍兒胳膊太短，總是差那麼一些。
簡 走過去，稍微伸手摘得毫不費力，遞給她。
宋鳶雙手接過，少女柔軟的袖擺擦過了他手背，留下一片淡香。
她抱著他送的花，展顏而笑。
簡 將手背在身後，朝表妹辭行。
宋鳶望向他平靜的臉色，不再說什麼，福了福身，又忍不住偏頭凝看那道背影，若換做幼時的阿 ，一定會拉著她的手，有說不完的話。
午膳後，簡 又收到了女孩子的謝禮。
用“又”是因為他想起了鄰家傻傻的黃時雨。
福生道︰“是萍兒姐姐親自送來的。宋家大爺今年路過邵西，專門買了幾套分給家中弟弟妹妹，上層是給您的，第二層是鳶小姐送您的。”
他不喜金銀玉石，也不愛名畫古玩，只對瓷器感興趣，尤其邵西出產的。
原來宋鳶還記得。
宋鳶的謝禮是一套嶄新且完整的十二生肖擬人娃娃，搖頭晃腦，憨態可掬，可書案位置就這麼多……他抬眸看向筆架旁黃時雨送的那只狗。
心念一動，他將黃時雨送的狗和兔子收進左手邊的暗格，重新擺上了宋鳶送的一整套。