午時。
日頭正盛。
新任知府錢大人並未在府衙執勤，而是隨便找了個借口回內宅歇息。
“老爺！”
偏房秦氏拿來一盒珍珠，取出一粒放在手心把玩，眼中滿是得意︰
“您看這珍珠，這麼大、這麼圓，放在京城怎麼也值上百兩銀子。”
“二姐當初還勸我不要跟著您過來，說越城這等偏遠地方來了也只能受苦，幸虧我沒听她的，不然哪能享有現在這般的福氣。”
“她一個婦道人家，懂什麼？”錢大人面露不屑︰
“珍珠這東西在京城是稀罕物，在這海邊不過尋常，品相不好白給都不要。”
“等過幾天，第二批銀子送過來，你想要什麼好東西為夫都給你買！”
“真的？”秦氏雙眼發亮，遲疑了一下方道︰
“他們會給嗎？”
“他們敢不給！”錢大人兩眼一瞪︰
“這是朝廷要的錢，不給就是違抗朝廷旨意，是盜匪、叛逆之流，到時候本大人下令直接查封他們的家產。”
“老爺說的是。”秦氏笑道︰
“上次的幾萬兩銀子都給了，這次要的比上次還少，沒道理不給。”
說著嘖嘖稱贊︰
“果然還是做官好，三年官知府、十萬雪花銀，什麼買賣也比不了做官。”
“這話不假！”錢大人大笑︰
“不過做好官也不是那麼容易的，若非本老爺後面有人，也不敢如此肆無忌憚……”
“有人？”秦氏美眸眨動︰
“您說的是要繼承大統的那位？”
“噓……”錢大人面色一肅︰
“慎言！”
“妾身懂得。”秦氏手托下巴，道︰
“銀子自然是越多越好，但就怕那些人狗急跳牆，上次要的錢就有些不情願，听說布行的會首很厲害？”
“哼！”錢大人輕哼︰
“一個年輕人，就算有些武藝又能厲害到哪里去，不過是以訛傳訛罷了。”
“倒是此人排場夠大，本老爺上任那麼久，他一次登門拜訪都沒有過……”
“不過你放心！”
他安慰道︰
“萬彩布行不是姓朱的一家獨大，而且最近江湖上像是發生了什麼事，他幾日前就已經離開越城去了那坪山。”
“那就好。”秦氏松了口氣︰
“老爺千金之軀，沒必要與那種人……”
“噗！”
她話音未落，一柄飛刀不知從何處出現，直接劃開了錢大人咽喉。
滾燙的鮮血從那裂開的脖頸噴涌而出，緊接著秦氏淒厲的叫聲響起。
“唰！”
又是一柄飛刀射來，叫聲戛然而止。
*
*
*
清晨。
霧氣朦朧。
一葉扁舟蕩開平靜的水面，滑入坪山腳下的雲瀾湖。
朱居背負雙手立于船首，身上衣衫迎風鼓蕩，抬首看向隱于霧氣中的山巒。
“長恨此身非我有，何時忘卻營營？”
一個熟悉的蒼老、沙啞之聲從前方傳來，透著股濃濃的疲倦與身不由己︰
“夜闌風靜 紋平。”
“世事一場大夢，人生幾度秋涼。”朱居聞聲看去，語聲平緩道︰
“前輩既然明白身在局中得不了逍遙的道理，何不後退一步，求個自在？”
“說易行難。”丈許來長的破舊漁船悄無聲息出現在濃霧之中，一頭戴斗笠、身披簑衣的老者盤坐船尾垂釣︰
“人在江湖，身不由己。”
騎鯨客！
破限大宗師牧北庭！
對于對方出現在這里，朱居並沒有感到意外，反而理所當然的點了點頭︰
“前輩等了這麼久才來尋我，看來是要阻我去那坪山一觀兩大破限高手的對決？”
“不錯。”牧北庭一抖魚竿，一條湖魚被他釣出甩進魚簍，點頭道︰
“朱會首，能否回去？”
“哈哈……”朱居朗笑︰
“前輩莫不是怕了？”
以對方的實力、聲望，還有上一次的遭遇，若非沒有把握豈會如此客氣？
讓他回去？
上次早就已經動手！
現在則是先來一場莫名感懷，再開口相勸，絲毫沒有此前相逢的霸氣。
“……”牧北庭眼神悠悠︰
“知道我在追殺你，朱會首依舊敢于露面，想來你早就已經成為破限。”
“不錯。”朱居點頭︰
“可惜，朱某一直未能等到前輩，直到現在。前輩莫非就是赤血教三都護法中最神秘的那位？”
目前看，只有赤血教的人有理由阻止他上坪山。
牧北庭與他交過手，也很清楚他一旦成為破限大宗師，會有多強。
極有可能改變山上的局勢！
所以，
牧北庭就算知道自己可能不是對手，為了執行‘任務’也不得不來。
“事到如今，是與不是又有何關系？”
收起魚竿，他緩緩站起︰
“老朽漁民出身，年幼時僥幸服食海中奇珍改了體質，其後加入三河幫打拼，期間不知經歷了多少生死，起起伏伏數十年，方有今朝。”
“前輩的經歷，朱某早有耳聞。”朱居拱手︰
“底層出身，成一代奇人，朱某佩服。”
“哈哈……”牧北庭大笑︰
“朱會首一身貴氣，是不會懂得我這種人的，天下動蕩、生民多艱，唯有改天換地才能夠得見新顏。”
“我絕不會讓人影響山上的決斗！”
“轟！”
他話音未落，腳下漁船已是轟然炸裂，一道身影借力騰空擊掌襲來。
滄海游龍！
破限大宗師的肉身堪比千錘百煉的精鐵，隨手一掌都能震碎山石。
此時全力以赴，也讓朱居身形微沉。
“來得好！”
他腳尖輕點，力道看似不大，整個人卻以一種驚人的速度迎了上去。
赤血神爪！
混元鐵手！
兩大絕技在他手中隨心所欲變換，時而為爪、時而為掌，時而為拳。
鐵線拳！
“彭！”
伴隨著一聲悶響，牧北庭仰天倒飛。
若是言景福見到自家鐵線拳擊飛一位破限大宗師，怕是能驚呼出聲，直叫三生有幸。
“好強的力量！”
牧北庭落在水面木板之上，沉重的身體竟然只是讓木板微微下沉，口中喝道︰
“未曾破限就能與我正面相抗，破限之後，老朽已經不是朱會首對手。”
“幸好……”
“戰場是這里！”
“嘩！”
伴隨著氣勁奔涌，他身周湖水陡然上揚，匯成一股水柱沖向朱居。
外縛獅子印！
這是佛門的功夫，能夠利用手印匯聚體內氣血，也能把散亂水流聚成一條直線。
“散手、雜家、佛門，前輩手段有夠雜的。”
朱居低喝，身形逆勢前沖。
道道掌影紛沓而出，甚至因為速度過快而引出破空尖嘯，瞬間轟散來襲水流。
鐵樹銀花！
漫天掌影籠罩對手周身，鎖死任何可以閃避的方位，最後陡然一聚。
萬仞歸一！
陡然。
破空尖嘯消失不見，激蕩勁氣也悄然無蹤，而牧北庭的面色則是一沉。
“轟！”
雙掌當空對撞，下方水流炸開，朱居輕飄飄後退，皺眉看向水面。
幾縷血水漂浮在水面上，證明牧北庭在剛才的對撞中受了傷。
但，
這並不代表結束。
牧北庭專門選擇此處作為戰場，自然有他的目的，他可是漁民出身，精通水性。
水戰，
最為擅長！
…………
坪山。
山巔。
葉流雲腰懸長劍，一步步踏上石台。
此時的他早已不復曾經的風流倜儻，長發散落、蒼髯如戟，就連身上的衣衫也破破爛爛，不知多久沒有更換，整個人像是老了十幾歲。
唯有一股充滿殺伐之意的劍氣直沖雲霄，讓人望之側目。
“葉流雲！”
獨孤無妄身著血紅披風，高大魁梧的身材宛如巨熊，聞聲轉首過來︰
“不錯！”
“江湖年輕一輩，總算有一個能看得過去的人物。”
他聲音平緩，看似尋常，但幾十米開外的武林中人卻是各個面上變色。
“血神功！”
“小心，閉上雙耳，他的聲音能夠刺激氣血運轉，乃至控制血液炸裂心髒。”
“後退！後退！”
……
遠在幾十米開外的人都如此驚懼，直面獨孤無妄的葉流雲卻是面色不改。
“赤血教……”
“當誅！”
“錚！”
長劍出鞘，直指獨孤無妄。