等朱居趕到的時候，言景福正與一位體型彪悍的‘老者’相談甚歡。
申虎！
猛虎武館館主。
“抱歉！”
朱居拱手致歉︰
“有事耽擱，朱某來晚了。”
“哈哈……”申虎已經年過五十，但從相貌上看竟沒有絲毫老態，此即大笑相迎︰
“朱老弟客氣了，是我們來的匆忙，沒能提前告知。”
“坐！”
“快坐！”
“朱公子。”言景福起身介紹︰
“申館主七歲習武，不足三十就已進階淬體，最近十年更是打遍越城無敵手，我等習武之人無不敬仰。”
“久仰！”
“言館主過譽了！”
除了言景福、申虎，場中還有一人。
“這位是猛虎武館的韓克韓兄，走鏢多年，一手暗器可謂越城一絕。”
“言館主客氣了。”
猛虎武館能有今日名聲，全靠申虎、韓克一文一武師兄弟二人造就。
申虎武力強，韓克善經營。
武館一條街以猛虎武館招收的弟子最多，更是經營著鏢局、押運等生意，勢頭可謂蒸蒸日上。
“也是被逼無奈。”
幾人坐下，韓克嘆道︰
“武館弟子太多，都想在我們這里找個出路，加之現今世道混亂，各商行走貨需人押運，也就順水推舟做起了走鏢生意。”
“都是些刀口舔血的買賣，比不得二位，輕輕松松就能把錢給掙了。”
“不能這麼說。”言景福正色搖頭︰
“猛虎武館養活那麼多人，可謂積德行善，越城誰人不知誰人不曉。”
一番恭維，讓申虎、韓克兩人面上笑意更濃。
“听說朱公子想建布行？”
“是。”
朱居點頭。
布莊、布行一字之差，天壤之別。
布莊只是賣布，指的是一家門面、一姓生意。
布行則是紡織、燙染、裁切、繡莊等諸家門面的集合，是一個行當。
越城只有一個行業能聚集諸多商家。
魚行！
因為靠海，所以造船、捕魚、腌曬、售賣等全都聚集在碼頭附近，被稱作北城漁行，那里也是漕幫的基本盤，不容其他人染指。
“這可不容易。”
韓克輕捋胡須，眼神閃爍︰
“以萬彩布莊的名聲，自可吸引大量織廠、成衣、布販聚集，但想要做成布行，絕非輕而易舉的事。”
“事在人為。”朱居笑了笑︰
“況且此事還早，只是有這麼一個計劃，不知道兩位有沒有興趣？”
“當然有興趣。”申虎大笑︰
“不過想要做成布行，不僅需要地方，更需要衙門那邊放開口子才行。”
“這點……”
“趙家、吳家更有辦法，他們應該找過朱老弟了吧？”
朱居揉了揉眉頭。
“是。”
他輕嘆一聲︰
“世家豪門的做派，朱某不是很喜歡。”
“他們做事一直都是如此。”申虎微眯雙眼，心有同感點了點頭︰
“要麼壓倒你，要麼被你壓倒，從來不會坐下來和和氣氣商量著辦事。”
“所以……”朱居開口︰
“我更願意找申館主合作。”
背景？
能在越城這種地方做大做強，誰人沒有些關系，猛虎武館也不例外。
“哈哈……”申虎大笑︰
“朱老弟敞亮！”
“新知府方大人早年與猛虎武館有些淵源，倒是未必不能開這個口。”
“就怕有人從中作梗！”
他看向朱居，眼神深邃。
“不怕！”
朱居面色不變︰
“兵來將擋、水來土掩，朱某也是一介武人，輕易低頭不合本性。”
“說起來……”
“久聞申館主大名，今日得見可不能放過請教的機會。”
“好說，好說。”提及武功，申虎興致更高，若非地方狹小甚至要當場演練一二。
他竟然是一位武痴。
這也很正常。
氣血武道進展緩慢，武館的功夫更是上不了台面，修煉個十幾二十年，可能都沒有太大的變化。
若非天賦異稟或者嗜武成痴，很難有所成就。
申虎就屬後者。
猛虎武館傳承的法門並不比言氏拳館強多少，靠著武館傳承成為越城第一高手，其中的艱難可想而知。
“申館主。”
朱居適時問道︰
“听聞淬體之法另有不同，不知真假？”
“是真的。”提及此事，申虎面上的興奮悄然一黯，嘆了口氣道︰
“可惜，此等法門太過罕有，多為各大宗門秘傳，我等難以一觀。”
“不然……”
“申某未必不能更進一步！”
他一臉遺憾，拍了拍桌子，端起面前的酒杯連灌數杯才停下動作。
“一點辦法都沒有？”朱居皺眉︰
“坊間就沒有絲毫流傳？”
“淬體武師本就少見，這等法門大多束之高閣，從未听聞流傳在外的。”申虎搖頭，他淬體二十多年，豈會沒想過辦法︰
“真正頂尖的傳承，在幾大武學聖地、朝廷大內，非從小培養之人不得傳授。”
“哦！”
“城中倒是有一份傳承，雖然比不得金輪寺、五行宗，應該也不差。”
“在哪？”朱居雙眼一亮。
“吳家。”申虎道︰
“吳家祖上是位列九卿的顯貴，更是出過大將軍，所以有一門傳承。”
吳家？
朱居皺眉。
吳家是比早些年沒落，但終究底蘊深厚，現今依舊有著數位族人在朝為官。
得罪吳家，意味著將面對朝廷的報復。
“能不能……”
“別想了！”
申虎當然知道朱居是何想法，搖頭道︰
“我當年也曾登門求取過傳承，奈何吳家根本不松口，多少錢也不行。”
“朱老弟倒是有些希望，以你的年齡入贅吳家，過個十年二十年興許就有機會了。”
“哈哈……”
說完他自己先哈哈大笑起來。
朱居輕嘆。
等到酒宴結束，天色已暗。
申虎打著酒嗝走出酒樓，見朱居即將登上馬車，上前一步開口道︰
“夜色已深，朱老弟路上多多保重。”
嗯？
朱居眼神微動，看向申虎，隨即輕輕點頭。
*
*
*
“嘎吱……嘎吱……”
車輪轉動，壓著夯實的地面緩慢前行。
夜色、海風吹拂，言秀心駕著車，言景福、藍奇勝騎馬跟在左右。
從酒樓到武館距離不遠，且都是主街，通常而言不會遇到什麼危險。
但意外，
總是出乎意料。
“嗡……”
類似弓弦震顫的聲音響起，一道烏光劃過黑暗朝著車廂所在激射。
“小心！”
“秀心快讓開！”
“彭！”
言秀心下意識側首，就見一根兒臂粗細的勁弩擦著她的面頰，貫入身後車廂。
巨大的力量轟然爆發，實木打造的車廂當場碎裂。
“朱公子！”
幾人下意識驚呼，待看清情況才稍稍送了口氣。
朱居站在車架邊緣，皺眉看向身側看病長槍的勁弩，面色陰沉鐵青。
勁弩！
而且是守城用的勁弩！
這等東西若是命中身體的話，就算以他的體質，不死也要當場重創。
“走！”
“不要在大道，去小路。”
守城勁弩的威力大則大矣，卻難以快速連發，更只能在高處尋找目標，一旦被牆壁擋住就失去作用。
“駕！”
言秀心快速回神，猛拉韁繩，馬匹嘶叫一聲拉著兩人沖向一旁窄道。
“小心！”
“那邊有人！”
藍奇勝策馬跟上，半途拔出隨身長刀，迎上從黑暗中沖出的幾人。
“爾等是誰？”
言景福此時也已酒醒，大聲吼道︰
“竟敢在城中截殺，眼里還有王法嗎？”
“哼！”
黑暗中有人冷哼︰
“一年最少上萬兩銀子的買賣，豈是你們幾個小小的武館能吃下的？”
“貪心不足蛇吞象，自己找死怨不得別人。”
“上！”
“唰！”
幾十道寒芒當空交錯，飛鏢、甩手箭、梅花針、鐵鴛鴦一眾暗器襲來。
“小心！”
“吁……”
“噗噗！”
霎時間，車仰馬翻，幾人雖然避開來襲的暗器，卻也被逼下馬來陷入重圍。
言景福打眼一掃，心頭就是一沉。
一共七個黑衣人，而且都是練家子。
“秀心。”
他低聲喝道︰
“快帶朱公子離開。”
說著單手在腰間一抹，一柄軟劍探出，身形一縱朝著幾人沖了過去。
鐵線劍法！
言家傳承武藝，除了用來授徒開館的鐵線拳，還有禁止外傳的劍法。
軟劍可剛、可柔，與鐵線拳相仿，但借助兵器之利，殺傷力猛增。
“哼！”
七人中一人手持兩柄短刀迎上，刀光爍爍，于呼吸間連砍十余記。
“叮叮當當……”
刀劍相撞，火星四濺。
言景福面色大變。
他已經使出壓箱底的功夫，竟然連七人中的一人都拿不下，甚至還略處下風。
“啊！”
藍奇勝緊追其後，也與一人戰在一起，他的刀法大開大闔，看上去倒是頗為佔優。
但……
這才兩人，其他人尚未動手，反倒是不疾不徐阻住幾人了的退路。
“姓朱的，人貴有自知之明，吃不下的東西就應該老老實實放下。”
黑衣人中，一人手提長槍逼近︰
“敬酒不吃吃罰酒！”
“你們找過我談生意？”朱居掃眼幾人，慢聲道︰
“真是抱歉的很，最近這幾日找我的人實在太多，能否給個提示？”
“不用了。”對方搖頭︰
“給過你機會是你自己沒有好好把握，我們此來，只為送你上路。”
“嗡……”
他手腕一抖，一抹寒芒乍現，槍尖瞬間跨過數米距離直奔朱居面門。
“小心！”
言秀心驚呼，下意識揮劍攔截。
“叮……”
對方長槍只是一抖，她手中軟劍就吃力不住飛出，整個人更是踉蹌後退。
好強！
這人要比爹爹強很多。
掃飛言秀心，對黑衣人來說就像是掃飛一只蚊子，長槍一晃再次刺來。
槍尖輕顫，已是鎖死朱居的任何動作，殺招藏于其中直沖心口所在。
避開？
很難！
既然如此……
朱居微眯雙眼，體內凝練似貢的氣血蜂擁而動，皮肉、筋骨深處更是悄然迸發出一股剛猛勁力。
那就不避！
“當……”
槍尖正中心口，隨即戛然而止。