盧溪到辰溪之間的沅江江面上，三艘槳船在魚貫逆江而上。
王一鶚站在船頭上，迎面吹來的江風，把他的衣衫吹得嘩嘩作響。
兩岸青山翠屏，連綿起伏，仿佛遠古之際就沉睡于此的巨人。
山上植被層層疊疊，仿佛披在巨人身上的綠色衣袍。
有的山高聳險峻，雲霧繚繞，時不時鳥叫猿啼，破空而出。
陽光照得江水波光粼粼，船槳劃開水面聲，在寂靜的江面上，在高聳的夾山間回響。
看著這如詩如畫的美景，王一鶚興致大發︰“諸位，千年前，屈原大夫正是逆著這條江而上的。
‘朝發枉渚兮，夕宿辰陽。苟余心其端直兮，雖僻遠之何傷。入漵浦余�{徊兮，迷不知吾所如。’”
吳承恩在旁邊說道︰“枉渚是枉水流入沅江的小水灣，在而今常德以南。
辰陽就是而今辰溪。漵浦也有此縣，辰溪上游的漵水之畔。傳聞楚漢爭霸時，項羽葬楚義帝于此地，故而又名義陵。”
王一鶚哈哈一笑，“屈大夫悲憤絕望，那是因為身逢亂世，楚王昏庸，所以有‘忠不必用兮，賢不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢。’之哀嘆。
而今大明天子聖明，朝廷煥然一新，上下奮發圖強，故而有‘干將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。’之壯言。”
湯克寬欣然說道︰“每次讀到皇上這首《少年中國說》，我都會心潮澎湃。是啊，而今我大明正脫胎換骨，煥然一新，故而才有這少年朝氣蓬勃之相。”
全慎勇、任博安和姚丙周看著眼前景色，神情激蕩。
川邊都司都指揮使劉顯已經離開盧溪，順江出常德，再轉澧水去澧州，北上至長江邊上的枝江，轉船逆江而上，去四川赴任。
下午王一鶚一行來到辰溪縣城。
辰溪城位于辰水入沅江口，是銅仁府、麻陽、鳳凰、漵浦、黔陽、沅州、晃州通往常德府的水陸要道，比盧溪縣城略大一些。
這里也有兩個碼頭，官碼頭和民碼頭，也叫水碼頭和旱碼頭，相隔不遠，都在沅江邊上。商鋪也集中在附近一處，顯得更加繁華熱鬧。
街道也是石板路，往來的人也多是頭纏包布，藏青斜襟衣衫寬腿褲，背著竹背簍。相比盧溪城，多了不少身穿 衫衫袍，頭戴儒巾的文人學子，以及短打勁衣裝扮的旅商。
碼頭上辰溪縣丞徐耕田帶著縣衙十幾位官吏來迎接。
“辰溪縣衙就你們十七人？”
王一鶚皺著眉頭問道。
徐耕田被王一鶚一問，嚇得臉色發白，身子哆嗦，“下官，下官有失遠迎，還請督督督爺恕罪。”
他嚇得連如何稱呼王一鶚都不記得了。
全慎勇上前一步，替他解釋道︰“啟稟王督憲，辰州府盧溪、辰溪、漵浦、黔陽、沅州、麻陽六縣，縣衙主佐官總是會缺一兩位。
好一點的有縣丞、縣尉和主簿，差一點的只有主簿或縣丞一肩挑。”
王一鶚點了點頭︰“此前國朝吏部分揀官吏，全靠抽簽。只是上有計策，下有對策。說是全憑天意，實際上多有舞弊。
給錢的就上天保佑，中個好簽。沒給錢的就中簽偏遠邊陲之地。這里此前是荒蠻流放之地，就算被吏部簽中，多半也是告病推辭不來。
現在新官制改革了數年，湖廣還未被惠及到。不著急，凌撫台已就任，這次鄉試雖然被宵小擾亂，只不過是推遲半月而已。
現在已重開鄉試，錄取的乙丙三科舉人，按照律制將分揀本省為官。等到他們培訓期期滿，撫台會優先安排到辰州府、永順府。
此外吏部會選調五百名國子監和學院招錄生，分到各省鍛煉。本督找方天官要了五十個名額，屆時也會優先分到辰州和永順府。”
全慎勇驚喜道︰“那可太好了。多謝督憲。”
王一鶚揮了揮手，“改土歸流，永順府和辰州府是另一處戰場，最是鍛煉人的地方，好鋼用在刀刃上，希望你們辰州府給湖南，給吏部好好錘煉幾把好刀來。”
進到辰溪縣衙里，王一鶚在全慎勇的陪同下，找徐耕田談話。
“辰溪縣事繁嗎？”
“回督憲的話，辰溪縣事不繁。此地百姓苗漢五五開，苗民平日自行其是，就算有糾紛也是各寨內部或互相協商，少有到縣衙告事。
漢民多為此前的辰州衛軍戶，還有部分商旅。行事彪悍，多有紛爭卻喜歡自行處理。
此外本縣檢法官、司理官尚缺，鞫讞之事難以遵行。”
王一鶚笑著問道︰“如此說來，你是偵辦、緝捕、檢法、司理一肩挑，一手包辦？”
徐耕田雙手一攤，十分干脆地答道︰“沒錯，如督憲說的一樣，我什麼都做。還有征糧、縣試、祭祀、修橋、河堤其中最令下官頭痛的是縣試。
因為學子不足，漵浦縣的學子也到辰溪來考試，嘰嘰喳喳，鬧得下官頭大。”
“你是什麼功名？”
“南京國子監監生。”
王一鶚猛然想起，“前些日子長沙城傳的縣試笑話里，那位主考官就是你？”
“對。當時下官第一次任考官，東拼西湊，湊齊了考題，制詩詩名卻犯了難，想了天都想不出來，臨考時隨意點了個《明月》為題。
有位鄉下教書先生寫了一首詩，‘團團離海角，漸漸出雲衢；此夜一輪滿，清光何處無？’。
下官見教書先生考了十來年，連個庠生都考不上，一時憐憫，便說他，意思是好，可就是沒韻，有韻本官就點你。
結果這個教書先生嘆息道，我就是沒運，才一直教書，要是如大人一般有運早就做官了。當時把下官氣得都笑了，活該十年未中，當即把他趕了出去。”
王一鶚笑了，“而今天下讀死書的人太多了，只知其字不知其義。這樣人的還考什麼啊，就算僥幸考出來，也是渾渾噩噩，與國與民無益。
供銷社，還有工商實業會陸續進入辰州府，這種讀書人可招錄進去做個賬房或記室。百姓中讀書人不多，工商大興，又急需能識字算數的人，不要浪費了。”
“遵命！”
又問了辰溪縣其它的政事。
田賦沒有一年是能繳足的。此地多山寨苗民，結寨自保，外人少有踏入，官府沒人敢到山寨去收糧食。
只能在縣城附近征收，那里多是世家地主，以及軍戶轉過來的民戶，一言不合就要開打的。
怎麼收？
“督憲，此地苗漢雜居，民風彪悍，偏偏官吏缺員，又招不齊衙役快班。縣衙毫無威嚴。年年征糧不足，次次磨勘為下。
此前辰溪縣有知縣和縣丞，吃了兩三次磨勘劣下後，前途無望，干脆掛印離去，此後辰溪縣就十幾年沒有知縣了。
下官這個縣丞是趕鴨子上架，原本還一腔抱負，當了一兩年後也無欲無求了。”
全慎勇在旁邊補充道︰“辰州府七縣加鎮溪所，沒有一縣能足額征糧。國朝地方吏治，以征糧為第一要務。
田賦不足，前途免說。加上這里原本是偏遠松疲之地，出了名的簡缺。
在辰州府任職的官吏，或是無資歷背景的老實本分人，被隨意打發到這里。或是得罪了上司，被故意挪到這里貶斥刁難。
于是多半渾渾噩噩混日子。”
王一鶚默然一會，深有感觸地說道︰“本督離京辭陛時，皇上說道，地方吏治，首在各縣知縣。
知縣為大明第一親民官，是一縣之長，承上啟下，理政親民。中樞三司制定再多再好的政策，知縣沒有用心執行，老百姓還是得不到一點恩惠。
今日一見，本督終于明白石汀公交流改土歸流經驗時，切切交代。改土容易，歸流不易。不易在于流官選任。選任不慎，全盤皆失。
果然說得沒錯。
千辛萬苦把土司一並廢除，改為流官。可是選用的知縣、縣丞等一縣主佐官不得力，造成民怨沸騰。不僅無法爭取到民心，還會激起民變。”
王一鶚嘴里說著，心里感慨更深。
辭陛離京前，皇上召自己進西苑，詳談了七八次，次次都提到地方吏治在于知縣、縣丞一級官吏的選用和管理。
自己八百里加急上稟李珊等湖南世家首腦，暗地里串聯，意欲罷考以破壞湖南第一次鄉試。
皇上八百里加急寄回的廷寄，御批言辭間，對破壞鄉試十分憤怒，要自己嚴懲李珊等人不殆。
批語中皇上也點出了他的憤怒根源。
湖廣改土歸流工作步入正規，辰州、永順兩府最是需要合格官吏的時候。
原本趁著湖南鄉試，錄取一批乙丙科舉人。他們都是湖南本地人，熟悉當地情況，稍加培訓就能上手，充實到辰州、永順兩府，一邊歷練一邊選拔。
李珊等人居然組織罷考，要破壞鄉試，他們不是撞刀尖上嗎？
現在看了辰州府各縣縣衙如此稀爛的情況，更不敢想象改土歸流新成立的永順府各縣會是怎麼樣。
一群渾渾噩噩擺爛的官吏管著從諸多土司那里接管過來的苗民百姓，天知道會出多少亂子？
到時候民心沒有爭取到，還激起民變，震驚天下。
那改土歸流就成了笑話，自己也成了笑話。
終于領悟到皇上的一番苦心了。
難怪凌雲翼一到任湖南巡撫，一邊接手李珊等人的案子，一邊立即接管岳麓書院，把它改為學習班。
親自主持本次鄉試，以京師調來的吏部、鴻臚寺以及政宣局官員為“協助閱卷官”，足額錄取甲乙丙三科，然後把乙科三百六十七名，丙科四百七十九名舉人全部塞進去。
協助閱卷官搖身一變成為教師，加緊培訓。
想必也是得了皇上的切切叮囑。
還是皇上站得高，看得遠啊。
打發徐耕田離開後，姚丙周和任博安聯袂參見。
“督憲，黔陽縣發來信鴿，楊兆龍上船了，明日可至。”
“那好，全知府。”
“卑職在。”
“你和吳長史一起跟他談。本官和湯都使不出面，我們先去麻陽看看，那里是通往銅仁和思南府的要道。”
“遵命。”全慎勇馬上答道，“督憲，下官如何跟楊兆龍談？”
“先扯皮！扯個五六天，等本督和湯都使從麻陽回來再說。播州三千狼兵，只能還一千回去。”
湯克寬在一旁說道︰“都司政宣局動員了三四個月，才湊足一千人。
這些官兵都是長眼楮的。楊氏拿他們的性命換朝廷的犒賞。以前拼死拼活，流血舍命，只能得些殘羹剩湯，好處全進了楊應龍的囊中。
現在犒賞直接發到官兵手里，一切待遇等同鎮衛軍。水往低處流，人往高處走。除了楊氏的心腹和死忠，是人都會選。”
王一鶚等湯克寬說完，繼續說道︰“這一千狼兵換那兩千狼兵的家眷。楊應龍要是舍不得，那就一個都不要拿回去。”
吳承恩說道︰“督憲放心，楊氏野心勃勃，這三千狼兵是他們的精銳，又都是百戰老兵，楊氏舍不得。能還回一千，雖然十分氣憤，但總比一個都沒有要強。
拉扯一番後，他們肯定願意換。”
王一鶚冷笑道︰“本督就是要跟拉扯一番。等到扯完皮，估計得兩三個月了，天寒地凍，什麼事情等萬歷二年開春再說。我們就有充裕的時間準備。
姚丙周，你那邊的計劃進行得如何？”
“回督憲的話，一月內必見分曉。”
“幾成把握？”
“回督憲的話，六成把握，但卑職一定全力促成此事，讓督憲的妙計得以實現。”
“妙不妙計的，看最後的效果再說。
楊氏轄下有多少人口，他們一直不肯說。
你們鎮撫司刺探的情報，去年楊氏存有糧食六百萬石，馬五百余匹，牛二千余頭。貴州布政司去年田賦才十二萬六千石。
他們還擅開銀場遞年煎銀兩萬余兩，黑鉛數萬余擔。聚集人夫每年砍花杉板一萬余副，一半賣于來往官員，一半順江發往甦州等處變賣，又是一筆巨富。”
王一鶚背著手，在屋子里慢慢踱步轉圈，眾人坐在椅子上，目光隨著他轉。
“楊氏麾下有多少兵丁，也不知道。成化年間，四川松州茂州番兵作亂，左副都御史張瓚張公奉詔平叛。
他調集西南各土司土兵，據他的《東征紀行錄》有寫，播州宣慰楊輝父子率其部屬土兵八千余人從征，並留兵丁萬余留守。
成化年間，楊氏有兵丁近兩萬，而今近百年過去，楊氏聚集這麼財貨，丁口又日漸增長，麾下三萬兵丁應該有的。
播州地勢險要，一夫當關萬夫莫開。動員精銳鎮衛軍，四面合圍，少說也需要十萬兵馬。
調遣十萬兵馬，需要耗費多少錢糧，耗費多少民力。所以皇上同意了本督的計謀。此計能不能成事，關鍵還在姚丙周你能不能說動那兩人。
姚丙周，你要全力以赴！”
“遵命！明日卑職就潛行去思南城，務必把此事辦下來。”
“好，廣寧，你要竭盡全力配合姚都事。播州一下，你二人當為首功次功，本督定會為你二人上疏請功！”
“督憲放心，我二人必定全力以赴，以全此事。”