盧溪縣城位于武溪匯入沅江的楠木洲。
前唐武德二年盧溪縣始建，至今近千年。不過盧溪縣治變化不定，一直到南宋紹興九年，才遷至此處。
盧溪地處偏遠，山高林密，縣城很小，周圍不過四五里長。五米高的城牆，全是用當地的石塊堆砌。
城里幾乎全是木屋，還有許多竹子搭建的房屋。磚石修葺的宅院只有四五處，青磚灰瓦，庭院深深，都是城里的大戶世家。
盧溪城有兩個碼頭，武溪旁的上水碼頭，沅江旁的下水碼頭。碼頭臨水一段，全是一排吊腳樓，挑出半截懸在河面上。
嘰嘰喳喳的男女人聲從吊腳樓里傳了下來，混在河水的浪花里，一起奔流而下，轉逝不見。
上水碼頭多木排竹筏，它們本身就是貨品，順流直下，在盧溪停一腳，把捎帶的人和物卸下，在碼頭上的腳店扒幾碗飯，喝幾杯溫酒，去掉身上的濕寒之氣。
第二天一早，在晨霧中劃動木排竹筏，若隱若現地轉入沅江，順流而下，去到常德府大城，把辛勞的成果換成錢，再換成各色需要的貨品。
上水碼頭還有小船，很小的那種，頂多能載十來人。
逆流而上必須靠縴夫拉著上去。
也是一大早就出發，小船悄無聲息地消失在晨霧里，只有悠長悲愴的縴夫號子聲，飄飄蕩蕩地從霧中鑽了出來。
“上頭灘的堂客啊，掩門等著我。閻王灘啊我莫死，摸黑我就來”
下水碼頭有大船，也有小船，上可直達辰溪沅州，下可穿湖抵至巴陵武昌。
大船小船，順流飛流直下。逆流揚帆劃槳，也有用縴夫拉縴。
上水碼頭和下水碼頭，有一條石板路連接，這是盧溪縣城最熱鬧的街道。
兩邊多商鋪，常德的米、長沙的綢、武昌的茶、江西的瓷，還有上海的布，揚州的鹽，這里全都能找得到，
還有鐵匠鋪、木匠鋪、篾匠鋪、箍桶匠、銀器匠，散布在街邊和臨近的小巷里。
有落魄書生坐在那里，雙手籠在袖子里，正襟危坐，微閉著眼楮，仿佛世外高人，保持著最後的體面。
身前的小桌板上壓著一幅字，“代寫書信訴狀。”
穿著道袍卻似道非道的人坐在街邊角落，和顏悅色，下巴翹著幾根老鼠胡須，太陽穴貼著膏藥，手里握著一根竹竿，竹竿上掛著一面幡子，上書“鐵口神斷”，下面還緊跟著寫︰“神醫高徒，專治各種疑難雜癥，一藥根除。”
街面上來來往往的人，多半是頭上纏著包布、穿著藏青色斜襟衣和寬腿褲的男子，他們蹬著草鞋，背著一人多高的竹制背簍，里面全是各種雜物。
目光往左右店鋪里張望，什麼都想買，但什麼都買不起。
間雜著當地婦人，身前系著繡花圍裙，有的頭上插著花，有的頭上包著花布巾，她們也背著竹背簍，里面或是堆尖的雜物，或坐著孩子，咿咿呀呀地叫喚著。
臨街有盧溪縣城最大的一家客棧，“悅來客棧”，住店茶館酒樓三位一體。
在酒樓兼茶館二樓雅間里，四人圍坐在桌面，透過半開的窗戶，看著喧鬧熙然的街道。
四人都是男子，纏布包頭，藏青色斜襟衣，寬腿褲，黑布鞋，繡花布腰帶，插著錯銀烏鞘砍刀，當地頭人打扮。
一位黑臉二十多歲男青年欣喜地說道︰“這盧溪縣城，看著好生繁華啊。”
一位四十歲闊臉男子捋著山羊胡子說道︰“這里順流而下就是常德府。十七年前，我有幸去過一趟常德府。
那里比這盧溪城，繁華了十幾倍，街面上，人挨人，肩擠著肩，一不小心，你就找不到落腳的地了。
現在想來，應該更加繁華了。那里什麼貨品都有，我家擺著的那口會報時的座鐘，就是托人從常德府帶回來的。”
對面三十多歲豹眼絡腮胡壯漢驚喜道︰“常德府這麼繁華，那長沙府，武昌府，還有傳說中天上神仙住的上海城，不知會繁華成什麼樣子。”
一位五十歲 臉老漢，沉聲答道︰“多听不如多看，有機會就去看看。人生一世如過客，天天窩在家里，就跟趴在小水坑里的蛤蟆一樣。
多看看，這輩子就值了。”
“⼳叔，我們真的有機會去看看嗎？”黑臉青年驚喜地問道。
“以前沒機會，現在肯定有機會。”瘦臉老漢悠悠答道。
闊臉男子笑了笑，贊同瘦臉男子的話，但沒有出聲。
豹眼壯漢左右看了看，突然問道︰“他們怎麼還沒來？是不是在耍我們？”
闊臉男子嘿嘿一笑︰“你什麼人物，他們用得著花費這麼一番心思，把你請到這里來戲耍？”
黑臉青年猛地點頭︰“就是，就是！”
豹眼壯漢默然一會，又憤然地說道︰“要不是楊應龍這個混蛋咄咄逼人，我才不想跟漢人打交道呢！”
瘦臉老漢呵呵一笑，“老夫就是漢人，十幾輩子漢人，你不是跟我打了半輩子交道？”
豹眼壯漢訕訕一笑︰“⼳叔，你不同，你跟他們完全不同。”
闊臉男子趁機說道︰“漢人有壞人，也有好人，比如⼳叔。苗人有好人，也有壞人，比如楊應龍。”
豹眼壯漢瞪了他一眼，“好話壞話都讓你一人說完了，說不過你。”
黑臉青年嘿嘿一笑︰“四哥，說不過三哥就不說了，我們吃飯。听說這家客棧的廚子，是從長沙府請來的。
我都流口水了，只想嘗嘗他的手藝。”
其他三人哈哈一笑︰“好，我們好好嘗一嘗長沙府大廚的手藝。”
在客棧不遠處的一處宅院里，任博安坐著正屋上座，下首第一位坐著鎮撫司湖南差遣局副都事兼調查科主事楊貴安。
他的對面和下首坐著五位男子。
“貴安，這五位都是我們湖南局調查科的功臣？”
“是的都事。”楊貴安答道，“這五位一直穿行在湘西、川南和黔東，穿針引線，收集情報，立功斐然。”
“好，”任博安點點頭，“不愧是姚都事帶出來的兵。
姚都事是本官的前任，他的功績，本官也是早有耳聞，仰慕不已。
他出任鎮撫司湖廣分局副都事時，奔走于思南、播州、永寧和水西。借調播州三千狼兵，就是他的手筆。
收買楊應龍及其父，現任播州土司楊烈的左右親近之人，把楊氏三千精銳借調了出來。現在被扣在岳州。
听說楊應龍氣得肺都要炸了。
可明明此事他有點頭答應，卻把怒火撒到別人頭上。听說囚禁了其父楊烈，還把左右十幾位親近心腹點了天燈。
卻又無可奈何，正在與我們談判，想方設法想召回那三千狼兵。
立下此功，姚都事遷任黔中都司參謀處副都事，專司都司情報，也是我們的頂頭上司。
楊副都事，你能請來這幾位貴客，也是姚都事打下的基礎吧。”
楊貴安連忙答道︰“是的都事，下官是托了姚都事的福。”
任博安說道︰“本官也是托了姚都事的福，得了他的大好處。”
他目光掃了一圈眾人，繼續說道︰“既然大家都是得了姚都事的恩惠，那他交辦的事情，我們要打起十二分精神去辦。
還要辦好了，給他一個交代，也給我們自己一個交代。”
“是，都事。”
任博安見激勵敲打得差多，轉到正題上︰“四位客人都安置好了嗎？”
“回都事的話，都安置好了。除了我們，還有都司參謀處的人在暗地里保護。”
“好。王督憲和湯都使正在趕來的路上，他們要接見這四位客人。我們一定要千小心萬小心，一定要把事情做妥當了，爭取在王督憲面前露臉，不是把屁股露出來。”
“知道了都事。”
“播州楊氏的細作，我們有盯上嗎？”
“回都事的話。楊氏的六名細作上月從銅仁方向潛入，現在盤桓在麻陽和辰溪兩地，伺機收買當地胥吏，獲取情報。
但是今日不同往時，他們很難再打探出有用的情報。”
另有一人稟告道︰“都事，楊氏還有十二人，沿著鎮陽水入到晃州，盤桓在沅州。據說他們是從黃平安撫司南下，入鎮遠府，順水而下的。
卑職們探听到，他們是在給楊應龍之弟，楊兆龍打前站的。”
任博安點點頭︰“行轅和都司有通報過，楊兆龍是來跟督憲商談要回播州三千狼兵。想不到他們從鎮遠府過來。”
楊貴安听出任博安話里的意思，答道︰“都事，播州楊氏對外有三條通路，一是走西邊的赤水，北上到合江，入長江；二是走東邊的翁水余慶，順著烏江過思南，一路北上到涪州入長江。
第三條就是北上走陸路，過樓山關、桐梓驛，到綦江，再江津。這條路最近，但最不好走。
第一條路也不好走，但離出井鹽的富順縣非常近，播州以及貴州部分地區的鹽都是通過這條路運過來的。
第二條路最繞也最遠，但是最好走。順著烏江到了思南，還可以走陸路穿銅仁府，順著辰水過麻陽到辰溪，再順沅江直下洞庭湖，直通大江。
所以播州府以及水西的糧食、棉布、絲綢、瓷器等貨品，一般都是走這條路轉運到播州。
播州楊氏巨富，就是靠赤水運食鹽，烏江運糧食棉布，再轉賣給水西、都勻、普安、安順等州縣，獲取暴利。
我等原本以為楊兆龍走的是第二條路，從銅仁過麻陽入辰溪。萬萬沒有想到，他走了鎮遠府。”
任博安點點頭︰“洪武年間，遷移軍民入黔屯墾，走的就是鎮遠府這條路。陽明先生被貶去悟道的龍場驛，走的也是鎮遠府這條路。
現在楊兆龍不走銅仁，走這條路，說明楊氏對打通這條路有想法。”
楊貴安與眾人面面相覷，“播州原本東西兩條水路，走得很通暢，怎麼突然對鎮遠府這條路有想法了？
中間出了什麼事嗎？”
任博安默然一會，“多布置人手，一是在播州多多打听。二是在楊兆龍身邊多刺探。”
“是。”
王一鶚、湯克寬、劉顯、吳承恩在盧溪縣城下水碼頭上了岸，沿著光亮的青石台階走到石板街面，黔中司參謀處副都事姚丙周上前相迎。
大家都穿著便服，裝扮成商人，互相見面拱手行禮後，姚丙周帶著眾人往石板街走。
姚丙周三十多歲，辰州衛生員出身，個頭不高，長得剽悍，笑起來帶著七分和善，三分憨厚。
他輕聲說道︰“王東家，客人在悅來客棧等著。”
王一鶚目光一閃，“悅來客棧？錦衣衛的產業？”
“回王東家的話，少府監商業調查科的產業，錦衣衛有時候辦案做事，就借用他們的地方。”
“少府監商業調查科。”王一鶚意味深長地笑了笑。
一行人走在石板路上，穿行在當地人中間，他們的裝扮與眾不同，但是並不引人注目。
盧溪經常會有漢人商旅過來收山貨做生意。
吳承恩問道︰“這條街是商業街？”
姚丙周答道︰“吳先生，這條街是盧溪城最繁華的所在。”
王一鶚穿著一身衫袍，頭戴大帽，手一背，真像一位很有實力的商號東家。
他饒有興趣地東瞧瞧，西瞄瞄，打量著街道兩邊的商鋪，以及見縫插針擺攤的人。
“商鋪里的東西，品種很少啊。”
“王東家是見多識廣的人，”姚丙周笑著答道，“這里是湘西小縣城，不能跟常德府和長沙府比，更不能跟南京和上海比。”
王一鶚點了點頭︰“七彩牌花布，喜鵲牌棉布，都是上海貨。”
劉顯說道︰“那邊還有白雪牌砂糖，是上海貨，不過隔壁家賣的金利是牌白糖，是廣州貨。說明廣東走湘南，還是可以的。”
王一鶚淡淡地說道︰“凌撫台在長沙把湘南清厘干淨後，湘南通路會更通暢。”
“哦，甦州的天仙牌綢布，想不到這里也有。
吳承恩發現了一個華點︰“大家請看，那里有倚天牌菜刀、柴刀，灤州盧龍刀具廠出品的。老夫看過商報介紹，這家刀具廠專出什麼機床刀具，民用刀具只是捎帶的，想不到都賣到這里來了。”
王一鶚點點頭，“大明大興工商，貨品四處流通，連盧溪偏遠小城都能看到。估計播州、思南和鎮遠等地，也都能看到。”
“是啊。”眾人紛紛點頭附和。
一行人來到悅來客棧隔壁的院子後門，這里是一家商號的後院。
這家商號也是鎮撫司湖南局的據點之一。
任博安在門口等著，把眾人引進後院後，他連忙行禮︰“卑職參見王督憲、湯都使、劉都使、吳長史、姚都事。”
王一鶚笑著點點頭︰“廣寧親自把關，那本督就更放心了。”
听到這話，眾人都不由地看了任博安一眼，尤其是姚丙周的目光，在他臉上凝視了幾秒鐘。
“廣寧，人呢？”
“王督，請跟諸位上官到正屋稍坐，卑職去把他們請過來。他們就在隔壁悅來客棧吃飯。此院跟悅來客棧後院隔著一道側門，往來隱秘，不會被外人知道。”
“好，你去請來，我們在這里等。”
過了一會，一陣腳步聲傳來，正在輕聲說著話的王一鶚等人不由地轉頭看向門口。只見任博安領著悅來客棧那四位男子走了過來。
“王督憲，諸位上官，卑職給介紹一下，這四位是”