長沙城南城蔡家婆子飯店，位于葫蘆巷，有些簡陋，是挑夫腳夫以及一些窮酸書生愛來的地方。
它最里面居然還有兩間雅間，只是隔音效果有些差，大廳里熙熙攘攘的聲音，像秋風一眼，呼呼地往里灌。
“八匹馬啊！”
“五魁首！”
腳夫挑夫們的酒令就是如此樸實無華，不講押韻儒雅，只圖一個熱鬧。
喧鬧的劃拳聲中，一張張嘴巴噴出來的酒氣也逐漸彌漫在大廳里，隨著風順著粗細的縫隙吹了進來。
其中一間雅間里坐著三位年輕書生。
“清漣兄，你怎麼找了這個個地方！”一位二十來歲的白淨書生抱怨道。
“文健兄，難不成你還想去韻風樓？”清漣兄十八九歲，相貌普通，一雙眼楮特別有光，他修長的手指靈活地夾著筷子，挑著菜里的毛豆吃。
“不要把毛豆吃光了。韻風樓去不了，百花樓、魁星樓也該去吧。”文健兄鼓著眼楮說道。
“去不了，長沙城這三處酒樓我們都去不了，就連略有名氣的德樂樓、廣月樓，我們都去不了。
那里全是石鼓書院和岳麓書院的人。有老師學子，有門下的生員，有考中的舉人鄉紳，還有任教的名士大儒，濟濟一堂。我們去干什麼，自討沒趣。
李老鬼家的那位李小鬼，大出風頭，上躥下跳，每個酒樓都有他的身影，我們跟他遇到，當場就得打起來。
人家勢大，躲躲，先躲躲。”
文健兄撇了撇嘴，“這個李莨，已經把本次鄉試中舉視為囊中之物，所以才這麼囂張得意。”
“人家有個好爹，當然得意。據說這次禮部派下來的兩位主考官，三位同考官，其中一位是李珊的故吏，關系非同一般。”
“听說這次御史台還派下來四位監考官，其中有一位的恩師，跟李珊有怨，還沒到長沙就放話了，要盯死李莨。”
“說不定人家在演戲。官官相護，自古以來的道理。”
兩人聊了一會，不由自主地看向第三位書生︰“典恩兄，你怎麼一言不發。”
“再過十來天就要鄉試了，你們怎麼一點不著急啊。”
“有什麼好著急的。”清漣兄呵呵一笑。
“這次鄉試，是新考制的第一次，也是湖南開省第一次，改了新規矩，考的東西也大變樣，你們不著急嗎？”
“著急？著急就能考上？考試新規矩年初就發下來了，大半年了，早就該摸透學明白了，現在著急也沒什麼用。”
典恩兄長嘆一口氣，“好好的改什麼啊！以前初場考試經義四道、四書義三道，現在考經義三道，算學兩道。
以前第二場考試論一道，判五道，詔、誥、表各一道。現在考時政策論一道，稟上公文一篇，宣播布告一篇，實務應用題一道。
以前第三場考試經史時務冊五道，現在考史書策論一道，案例分析一道。全亂套了。”
清漣兄呵呵一笑，“覺得題目出得不好，可以不去參考啊。皇上勵志圖新，雄才大略，才不會慣著那些酸儒。”
文健兄在一旁說道︰“听說這個新考法發下來時，朝野非議洶涌，湖南地面上，岳麓書院和石鼓書院鬧得最凶。
去文廟哭廟的有，寫揭帖反對的有，聯名上疏的有。結果南闈舞弊案和復興社謀逆案一興，馬上就沒有了聲音。”
清漣兄呵呵一笑，“反對最洶涌的江南士林，被三大案席卷近半。朝廷擺明了敲山震虎，其他的人要麼不做聲，要麼馬上贊同新考制。
天下文采鼎盛，莫過于江南。他們都這般了，我們湖南蠻子能干什麼？
這一次算好的。原本說是要分國政和國律，這一次合在一起考，下次再分開。”
文健兄搖頭晃腦道︰“新考制改了考試內容，確實讓人頭痛。
不過現在鄉試資格放寬，這一次全省生員都可以參加，然後每年考一次。
以前湖廣鄉試舉人名額是九十名，原本以為分省後湖南能分到三十到四十個，想不到直接給了甲級六十名，乙級三百六十七名，丙級四百七十九名。”
“不一樣的！”典恩兄馬上反駁道，“鄉試以後每年考一次，可是再考兩次，以後只準二十五歲以下的生員參加了。我已經二十四歲，今年考不上，明後年再考兩次，就沒有機會了。”
“我的典恩兄，你滿腹才華，名額一年這麼多，你還怕考不上？”
典恩兄滿臉悲觀地說道︰“真正能參加會試的，只有甲級那六十人。
其余乙級三百六十七名，只是留在本省做吏員。
丙級四百七十九名，還不能做官，只是被南北國子監以及各學院錄取而已。”
清漣兄說道︰“足夠了，鳳梧先生不是來信說過，在南北國子監以及各學院就學後，再參加會試就更加容易。就算會試不中，也很容易通過補錄入仕途。”
文健兄在一旁附和︰“我們湖南一省才多少生員？連考三年，每年除甲級以外，乙級和丙級錄取名額有七八百人。
二十五歲以上或臨近的生員，只要不是迂腐如頑石的，基本上被錄取一空。你擔心什麼啊！”
清漣兄在一旁繼續說道︰“說實話，這次鄉試，我們鄴侯書院，還佔了大便宜。
前兩年，山長接了鳳梧先生的書信，早早地開設數學、時政、史書策論和案例分析等科目，還請了國子監和東南公學的老師來授課。
別看岳麓書院和石鼓書院現在鬧得歡騰，其實啊，他們心里虛。看著吧，這一回，我們鄴侯書院一定會把他們拋在後面。”
“哈哈，說得好！不愧重經綸濟世，培養出潘少尹這等大才的鄴侯書院。”
隔壁窗戶突然傳來聲音，把三人嚇了一跳。
清漣兄臉色一變，厲聲道︰“何人鬼鬼祟祟？”
任博安和劉寰從側門轉了進來，目光在三人臉上一掃，犀利的眼神讓三人心里一凜。
“楊彥，字典恩，衡州府安仁縣人士。羅翝，字文健，長沙府醴陵人士。”
劉寰嘴里點著名。
“丘棄濁，字清漣，長沙府湘鄉人士。你們三位，都是鄴侯書院的學子。丘棄濁，你的父親是潘少尹之父的好友，還曾做過潘少尹的啟蒙老師。”
丘棄濁目光如劍，臉上似笑非笑，“兩位把我們底細了解得如此清楚，想必不是一般人。還請賜教。”
“本官是錦衣衛鎮撫司湖南差遣局都事任博安，這位是差遣局偵查科主事劉寰。”
楊彥臉色慘白，雙腿嚇得瑟瑟發抖。
羅翝臉色難看，抿著嘴，雙眼死死地盯著任博安。
丘棄濁臉色如常，嘴角還浮出笑意來，“萬歷朝的錦衣衛不是以往的錦衣衛，辦的都是利國利民的奉公差事，兩位兄台，不必驚惶。”
劉寰裂開嘴一笑，“你這位小哥，真會說話。”
任博安也笑了，“不愧是鄴侯書院的俊杰。這次找到三位，有件事要拜托三位。”
“什麼事？”丘棄濁問道。
“李莨！”
丘棄濁目光閃爍，默不作聲。
羅翝不解地說道︰“李莨不過一介秀才生員，就算他父親是前南京工部尚書，錦衣衛要抓他也不過是輕而易舉的事。”
任博安笑著搖了搖頭。
丘棄濁搖了搖頭︰“項莊舞劍意在沛公，錦衣衛要對付的是李珊老鬼。李莨只是破門的磚。抓他是舉手之勞，但不能讓李珊生疑。
任都事，可是這樣？”
“聰明！”
“那任都事需要我們怎麼做？”
任博安把計劃一說，丘棄濁想了想搖頭︰“對付李莨，在下義不容辭。只是此事鬧起來，他進去了，我也得跟進去。
再過十來天就要鄉試了，我進去了，耽誤了鄉試可劃不來。”
任博安呵呵一笑，“你們打架，警政廳抓人。人全抓進去了，誰跟誰打架，我們說了算。
到時候我們隨意編造幾個名字，說他們跟李莨打架後潛逃了。你們幾個該干什麼就干什麼去。”
“一言為定！”
“丘老弟，你在潘少尹那里都能說得上話。潘少尹什麼人物，旁人不知道，在下心里清楚。構陷了你，等于惡了潘少尹。我可沒有這麼傻，自毀前程。”
丘棄濁嘿嘿一笑，“任都事夠坦誠！好，這事我們出頭了。
當年李莨入學石鼓書院沒多久，去衡山游歷，在鄴侯書院門口嘴賤，被我按在地上暴打了一頓。
這仇就此結下。以後這小子見到我，馬上變成瘋狗。”
“哈哈，瘋狗好啊，本官專打瘋狗！”
李莨“奉父命”與岳麓書院和石鼓書院的名士大儒們交際了一整天，第二天終于有空跟一群狐朋狗友聚在百花樓四樓雅間里，肆意快活。
在眾人的慫恿下，他起身出了座，手捏折扇，站在歌姬身邊。
“小娘子，我們對唱一曲。”
“奴家萬幸。”
歌姬行了一個禮，媚眼橫波，一甩水袖，麗聲唱道︰“下場引方才告繳，脫空錢早已花銷。衣冠假儒士，風月花胡哨，那里也十萬纏腰。累歲經年守候著，將到手支頭欠少。”
李莨手上的折扇轉了一個花，咿咿呀呀地唱了起來︰“花鄉酒鄉，處處隨心賞。蘭堂畫堂，夜夜笙歌響。
五鼎不談，三公不講，受用些芙蓉錦帳，粉黛紅妝。江湖那知廊廟忙？舞女弄霓裳，金樽飲玉。三枚兩謊，真個是人間天上。”
眾人齊聲叫好。
“李公子唱得好！”
“果真是湖湘第一風流才子！”
等到眾人的聲音緩下來，隔壁突然听到一聲爆喝，“瑪德，誰在鬼叫鬼叫的，唱得什麼玩意？比我家的狗叫還要難听。”
雅間刷地寂靜無比，李莨臉色先紅再黑，隨即轉青。
長沙城沒人敢這麼說自己！
今天一定要他知道，馬王爺三只眼！
旁邊坐著的幫閑，看到李莨臉色連變，連忙一拍桌子，厲聲高呼︰“哪里來的狗東西，敢羞辱我們李四公子。”
“什麼李四公子？西洋過來的新品種狗？”
門被推開，丘棄濁帶著七八位書生走了進來，其中有羅翝，其余的都是鎮撫司番子手假扮的。
李莨一看到丘棄濁，眼楮瞬間紅了，全身上下被一團火燃燒著，燒得他透不過氣來。心口無數的積怨，瞬間爆炸，把他腦子的理智炸得粉碎。
“老子喇你個媽媽別！”李莨大吼一聲沖了上去，身後幫閑的不敢怠慢，也跟著沖了上去。
頓時間雅間打得乒令乓隆響，時不時有碗碟從窗戶飛下，落在街道上，嚇得路人遠遠躲開，跳著腳罵道。
“砍腦殼噠哦！”
“豬喇的，看著哦！”
番子手打架是很有一套，打得有來有往，看著十分慘烈熱鬧，其實就是碗筷桌椅遭了殃。歌姬、樂師和跟著李莨一起來的文弱書生，躲在角落里，瑟瑟發抖。
過了幾分鐘，一群警員沖了進來，躲在角落的人，眼淚水都下來了，你們可算來了。
帶頭的警官看到地上橫七豎八躺著的人，其中有剛才聞聲躺下的番子手，幾人交換一下眼神，警官義正言辭，大手一揮。
“全部帶走！”
過了三天，一直忙著跟士林官紳們交際的李珊，終于有空在府邸里的書房里坐下。
往年鄉試中試舉人名單，早就擬出來了。可是南闈舞弊案，嚇破了許多人的膽。
怕什麼！
新皇即位，總要搞些事情出來，新潮新氣象嘛！
這次算江南的那些人倒霉，被人給查出來，撞到皇上刀尖上，被立了典範。
不過，只要這風一過，事情也就不了了之了。國朝兩百年，這麼多位皇帝，不都是這麼過來的嗎？
難不成皇帝要把名教理學趕盡殺絕不成！
呵呵，他要是敢那樣做，天下讀書人都要起來反對他，他那個皇位，坐不穩的！
這次主考官和同考官，還有監考官，早早地就住進了貢院里，警衛軍把貢院封鎖得水泄不通。
裝起鐵面無私了！
還有這次考試，上面有奸佞胡亂改制，改得亂七八糟，讓人氣憤不已！
他已經跟三湘縉紳們商議好了，也跟湖湘名教中流砥柱，岳麓書院和石鼓書院勾兌好了，到時候給朝廷一個好看，給王魚鷹一個好看！
還有七天就要石破天驚。
我李某一定要讓天下士林們看到，我三湘士子，願為名教理學挺身而出！
李珊心潮澎湃，猛地覺得自己年輕了二十歲，一股熱流從尾巴根涌起。
雄風重振！
他撩起衣襟，往後院走去。
“六夫人在屋里？”
管事的連忙答道︰“老爺，六太太在後院。”
李珊腦海馬上浮現出六夫人潤如春水的身段，更加心潮澎湃，腳步更快。
管事在後面碎步追著︰“老爺，四少爺好幾天沒回來了。”
“他在外面給本老爺辦正事。”李珊不耐煩地答道。
李莨幾天不回家，這是常事。
“老爺，城中有傳聞，說四少爺”
李珊已經如同脫韁的野狗，嗖地躥進後院。
管事被健婦攔在後院門口，半截話在嘴巴里打轉，只看到李珊的背影消失在後院的抄廊里。
湘陰縣喬口鎮，警衛軍軍營里，李莨被關在一間房間里，任博安看著他，冷笑地問道︰“李莨，你小子真能啊。
在武昌妓寮里染了髒病，不得不悄悄去看病。
高牆大院的腌 事，《風聞報》最愛報道，願意高價收消息，嘿嘿，本官能發筆小財啊。”
李莨的臉，刷地慘白。