長沙城分長沙、善化兩縣，千年老城。西漢高祖封長沙王，就國于此。
在國朝，以前只是湖廣行高官沙府的府治。
隆慶年間，當時的秉政太子，現今的天子，下詔說為了開發湖廣，分湖廣行省為湖北湖南兩省，增設的湖南三司治長沙城。
現在長沙城不僅有三司，還有撫台衙門和湖廣總督衙門。
湖南巡撫是定制常設，湖廣總督是臨時的。它可以駐武昌，也可以駐長沙，甚至可以駐襄陽、江陵或常德，就看總督王一鶚願意。
現在湖廣總督衙門駐在長沙城。
可這位湖廣總督坐不住，少在長沙，多在常德、寶慶和岳陽一帶轉悠，遠的還去過岳州府西邊的慈利、永定衛、大庸所和桑植安撫司。
新的湖南巡撫還沒赴任，現在湖南名義上最高長官是湖南布政使兼署理湖南巡撫胡僖。
不過官場上的這些事，影響不到長沙城的歌舞升平。
韻風樓位于定王台的南邊，分左右中三座，中間那座高六層樓，閣樓連翩，游廊抄接，臨湘江，瞰全城，金碧輝煌，燈紅酒綠，是長沙城新興的第一文雅風流去處。
日頭剛剛落在城西的岳麓山頭上，這里已經車水馬龍，人聲鼎沸，還有數十頂軟轎依次停下，鑽出士子儒生。
東南北方現在逐漸大興馬車，在京師、上海、甦州、太原等地，甚至還出現一種人拉黃包車，成為一般百姓出行的交通工具。
轎子逐漸退出官民日常出行工具之列。
但是在內地的中原西北、江西湖廣、四川雲貴，轎子或滑竿還頑固守著一畝三分地。
韻風樓一樓大廳，就跟菜市場一樣喧鬧繁雜， 衫青綢袍，儒巾忠靖冠，時而見到直綴道袍。
許多人一進門，雙手就拱著放不下，全是熟人啊。
“夏翁，多日不見，你的新作已經拜讀，受益匪淺，改日再當面請教。”
“抱石公，听說你又要納小妾？你這又是取新號又是納小妾，莫非又要出仕了？”
眾人哈哈大笑。
明朝自弘治正德年後，文人一旦中得舉人進士，第一件事就是給自己取個號，再納房小妾，稱為開門出仕兩件事，否則的話旁人會說你這科試等于白中。
有幾位士子文人沿著樓梯，準備往五樓去，被伙計攔下。
“為何不讓我等上去？咱家的銀圓就不是錢了？”
“客官息怒！”伙計賠著笑臉說道，“今日五樓六樓被人包下了。”
誰人這麼大手筆？
居然把風景最優，耗費最貴的韻風樓五六樓都包下來了？
不管是誰，都不是我等這得等生員小文人能得罪得起？
幾位士子文人面面相覷，惹不起啊惹不起，轉身就下樓。
其中一人不甘心，又返身回去跟伙計打听了幾句。
“清漣兄，誰啊？”
“大財主！”
“哦，武昌還是上海來的過江龍？”
“看不起我們三湘世家嗎？”
“兄台，我們湖湘世家，無不都是耕讀傳家，哪位有這麼大的財力和魄力，在這里一擲千金？”
“清漣兄，你忘記了湘南那群山人土財主了嗎？”
“他們啊！”儒生一拍額頭了，“該死，一時疏忽，忘記這些人。他們確實能一擲千金。”
“兩位兄台，你們說的什麼山人？到底是誰？”第三位不明就里地問道。
“湘南那群開礦的世家鄉紳們。”
“哦！”此人恍然大悟，“他們啊，確實能這麼大手筆，他們家里都有礦啊！”
“兩位兄台，小弟我打听過了，包場子的是耒陽李尚書。”
“那位做過南京工部尚書、石鼓書院祭酒世星公？”另外兩人驚訝地問道。
“正是。”
“呵呵，那我們得避一避，他一來，石鼓書院的徒子徒孫肯定要跟著來一批。要是讓他們見到我們這三位鄴侯書院的學子，又得呱噪一番。”
“走了，走了，趕緊找個普通包間吃飯就好了。這些人勢盛，我們惹不起躲得起！”
六樓風景最好，這里可以隔成六個包間，現在被伙計取下屏風，連成一大間，房間里坐著七個人，顯得格外空曠。
“世星公，王一鶚這個魚鷹總督，好生過分啊！”一位儒雅文士憤聲說道，他一身織錦湖羅衫，頭戴儒巾，腰間扎著一條金絲絞絹帶，瓖著幾塊綠玉。
一言一行很注意儀態優雅，可舉手投足間，掩不住暴富氣息。
“看你，又急了！”說話的男子六十余歲，方正威儀。
他就是世星公，名叫李珊，耒陽人，嘉靖十七年進士，以南京工部尚書致仕。
“世星公，不是學生們不急，是這王一鶚得勢不饒人。要不是他慫恿點頭，姓胡的敢把課稅局的人派下來？”
“中簡兄說的對。世星公，他王一鶚缺軍餉，想撈錢，明說啊，我們又不是不識好歹的人，該助餉的絕不會吝嗇。
現在一聲不響的，把課稅局派下來做什麼？”
“就是，給他王一鶚的總督衙門助餉，我們還能得份人情，把礦稅交給課稅局，那等于是拿著石頭打水漂，什麼都落不到，我們干什麼要交？
我們又不傻！”
“對，對！我們開礦，無非就是給鄉民們謀一條出路。”
一位圓胖的男子，三十多歲，穿著綾羅綢緞，戴著員外帽，瓖玉革腰左右吊著兩個香囊，左右還各掛著兩塊瓖金玉圓牌，上面各寫著仁義禮智四個字。
按理說，他這是逾制了，因為這種字牌，一般是皇上賜給公、侯、伯、世襲都督、都指揮使等人的。
他站在人群里，手舞足蹈地說著話。
“湘南山高林密，出產不豐，百姓生活困頓，我們身為鄉紳，鄉里翹首，怎能坐視不管！
出錢出力，勘查礦脈，又召集人手，開井挖礦。這還不算，還要來長沙，去武昌，甚至跑去甦州江寧，尋找客商，收購我們礦山所出。
為了這麼一個破礦，學生我勞心勞力，年都 了好幾斤。為了什麼？還不是為了造福桑梓！”
其他人紛紛附和︰“沒錯，一個破礦一年到頭也沒有多少收入，我們勞心勞力，為的什麼，還不是為了造福桑梓！”
李珊舉起手，往下壓了壓，“好了，不要再多說了。”
圓胖礦主掏出一根棉巾，搽了搽額頭上的汗，還是一臉憤然，“世星公，我等是不吐不快！
我們造福桑梓，朝廷不體諒我們的苦心不說，還敲骨吸髓，竭澤而漁。那些課稅局的人，如狼似虎，視我們為山賊草寇，我們是敢怒不敢言。
他們過于囂張，惹到真正的賊寇，被在半路上劫殺，丟了性命，現在就怪到我們頭上，干什麼！
我們現在雖然未仕，可好歹都是讀了十幾年聖賢書，嘔心瀝血在試場上博得了功名，國家棟梁之才，一顆為國為民之心，就算旁人未知，我們也是無愧于天地。”
“說得好！”幾人高聲叫好著。
“德廣兄此言當浮一大白！”
李珊捋著胡須，含笑看著六人在那里群情憤慨，等大家發泄得差不多，他又揮揮手，示意大家且听他言。
“諸位賢達，稍安勿躁！”
六人不約而同地轉過頭，齊刷刷地看著他，靜候說話。
“些許聒噪，我們不必放在心里。”李珊掃了六人一眼，心滿意足。
這次收礦稅事宜，雖然事起波瀾，但從目前的趨勢看，朝廷還是軟了下去。這就對了，中樞是皇上說了算，是內閣說了算！
但這里是地方！
天高皇帝遠，地方說話算數的還是我們這些縉紳！
魚鷹總督又如何？
我們有功名在身，有人脈護體，你又能奈我們何？
“大家放心，我們以後礦照開。
老夫在南京和工部有些人脈，朝廷和甦州那邊對鉛、銀、銅需求越來越大，我們礦上煉出多少來，那邊就能收多少。
這些東西，都是可以當錢用的，有財在手，大家還怕什麼！”
其余六人眉開眼笑，互相對視，傳遞著欣喜。
那位又胖又富態的德廣兄開口說道︰“世星公，學生聞得你為重繕石鼓書院，四處奔波，學生師從石鼓書院，願為師門出力。
侯某願意出銀圓五千塊，以作修繕石鼓書院，刊印諸賢著作的資費。”
“匡某願出銀圓四千塊。”
“姜某願出銀圓四千五百塊！”
“劉某願出銀圓三千塊。劉某比不得諸位，只能略盡綿力，略盡綿力！”
李珊臉上喜色更濃，搖頭晃腦地說道︰“我石鼓書院，乃理學聖地。前宋濂溪先生（周敦頤）、朱子先生均在此講學。
朱子更是作《石鼓書院記》，‘養其全于未發之前，察其幾于將發之際，善則擴而充之，惡則克而去之，其亦如此而已，又何俟于予言哉！’
賢言如雷，不絕于耳。
至國朝，我石鼓書院學風更盛，學文敦行、辨志慎習，等倫常、識仁體，將理學傳播得更廣。更請得大洲公、鹿門先生垂此講學，成為海內士子儒生向往之聖地”
德廣胖子連忙奉承道︰“多虧了世星公的操持。世星公致仕後，不願榮休，毅然接受邀請，成為石鼓書院祭酒，勞心勞力操持多年，這才有我石鼓書院煌煌之今日！”
其余五人也七嘴八舌地奉承著，李珊捋著胡須，含笑听完他們的話，臉色一正，很嚴肅地說道︰“諸位都是石鼓書院學子，深諳理學，又科場得意，為國家棟梁。而今奸邪蒙蔽君上，李贄邪說橫行，吾輩更要奮起，蕩滌妖霾，澄清綱常！”
六人站起身，對李珊拱手作揖，鄭重說道︰“學生為名教理學赴湯蹈火，在所不惜！”
李珊欣慰地說道︰“好，今日老夫包下這兩樓，廣邀湖湘有志之士，聚集一堂，共商振興名教，廣播理學之大計。
嗯，我等礦上之事，也可以提一提，讓湖湘名士大儒出手聲援。
得道多助，眾人拾柴火焰高。相信站在吾輩這邊的人會越來越多，支持吾輩的正義之言越大，魚鷹總督、昏庸藩司魚肉百姓的無恥之舉，就會收斂！”
“好，我等全憑世星公做主！”
湖南撫台衙門建在此前的湖廣按察司分巡湖南道衙門里，現在成了湖廣總督行轅，署理湖南巡撫、湖南布政使胡僖依然在布政司衙門辦公。
黃昏時分，他匆匆從側門進到撫台衙門，湖廣總督長史吳承恩接住了他。
“吳某見過胡藩台。”
“吳長史，”胡僖拱手見禮，眼楮里閃過焦慮之色，“王督剛從岳州回來，就匆匆召見下官，不知什麼急事？”
吳承恩也願意賣他一個人情，左右看了看，輕聲道︰“京里來了急信。”
胡僖眼楮的焦慮不減反增，“唉，石鼓書院根深蒂固，人脈蔓連天下。御史中丞大洲公曾在石鼓書院講學過，他可是皇上的老師，四位資政之一，權勢不輸內閣總理張相。
還有新任兩廣總督鹿門先生，也曾在石鼓書院講過學，還跟李珊是同科。
操之過急，王督對礦稅之事，下官還是覺得操之過急了。”
吳承恩笑了笑，沒有再出聲。
胡僖為官清廉，為人忠厚善樸，做過湖廣參議、雲南副使，被任地官民稱為“佛子”，可是對為官之道，還缺些火候！
說不好听就是有些迂腐。
吳承恩把胡僖引到後院簽押房里。
“胡藩台，請稍坐，督憲換身衣服就過來。”
胡僖點點頭，心緒不寧地坐下，端著一杯茶，愁眉苦臉。
他奉王一鶚的督令，派出布政司戶曹課稅局的人手，到湘南對十幾處山礦進行稅務調查，結果與礦上發生沖突，然後這些課稅局的人，或被山賊劫殺，或在鄉民沖突中被打傷，灰溜溜地回來了。
布政司行文到各府縣，府縣具文回稟，意思都是大同小異，說課稅局到地方後盛氣凌人，敲詐勒索，鄉民們不堪其辱，發生沖突，情有可原。
礦里願意給受傷的稅吏出醫藥費。
至于被山賊劫殺，府縣也沒有辦法，只能請兵備司聚兵清剿，礦上願意給一筆燒埋費雲雲。
胡僖再迂腐也知道里面有貓膩，卻無可奈何。
“伯安兄，”王一鶚的聲音從門口傳進來，“這次不僅是打你的臉，還打得本官的臉。呵呵，看來本督這只魚鷹，到了洞庭湖，被人當成麻雀了！”