賀�m真腳步漸漸慢了，牽著甦瑾的手也松開來，雙眸流光已化金色，卻也看不出問題，得不出結論，無生氣死氣，鎮子百戶人家如何活的？
甚麼支撐著他們？執念麼？絕無可能的事，若如此也該是魂靈之姿，哪怕是有大神通者，至多讓他們如大妖鬼車那般存世，怎可能維系人身，遵循人間四時，平日里勞作與常人無異，夜里還能安息入眠。
郡城內儒士，道人那樣多，難道都不曾察覺……不對，這地要都是死人了，往前定有災殃生出禍事來，既有禍事，那郡城里也應有數，倘若沒有禍事……哪個道人同自己一樣，丑時還來此小鎮耍寶。
“小賀不走了麼？”甦瑾看他停下腳步，又見其面色凝重，怕他臨了變卦，說道︰“小賀不說要看我家的麼？前面就是了 。”
小賀這稱呼，是賀�m真來時同她說話，只說了個姓，她皺著淡淡的眉頭，仔細想了會兒才想出小賀這名來。
賀�m真回過神，笑道︰“要看 。”
這地叫木瀆鎮，由四個鄉集在一塊，每個鄉姓氏不同，最少的也有百二十戶人家，務農耕讀的居多，有散人在郡城里尋些短工、長工做，也有織造布的，砍柴燒炭賣的，還有造些小物件挑城里賣的挑貨郎，林林總總，都有事做。
鎮上有私塾，六間屋舍，後頭緊挨著座菩薩庵，周圍還有幾十間空屋子，鄉里間有大的事要說，有公事要議，都會聚在這里，不過鎮子敗落，許久不曾用過了，泥塑菩薩也落層厚厚的灰。
甦瑾住在鎮子前頭的甦家集，賀�m真問她怎去的船上，說是娘親在郡里給人當織紗女，那家人好，念她娘親手工女紅精巧出彩，郡城鄉里來去辛苦，清了間雜房出來，讓她不必多走，做完工還在那里住。甦瑾有時跟著進去，可因愛玩總坐不住，喜歡城內瞎跑亂逛，起初她娘親還因找不見人，擔驚受怕地訓斥過她，可後來就習慣了，只叮囑城門禁閉前定要趕家去。
到甦瑾家里，雖然不大，但也有三間房子，中間是個小院落，廚台擺在外面，放著口大缸在旁邊，缸里頭還養著兩尾青魚，夜深時看去也只是有些冷清。
“小瑾住這不算清苦，怎瘦得和灶下的柴薪一樣？”賀�m真捏了捏她臉龐，笑道︰“還不如湯圓餡多 ，難怪要偷偷登上船頭，躲在廚房。”
甦瑾拍掉他手，撅著嘴哼了一聲，說道︰“小賀長得老高老高，不也跑去偷吃麼？還說我哩！”
“吱呀。”
二人互相取笑時，一位漢子推開門出來，留著幾綹胡須，披著件沾滿黃色油漬大青布衣，手里拿著燭台，問道︰“小瑾回來了，和哪個在講話，今天帶客人來了麼？”
這時間不曾睡去，想是一直在等自己姑娘回來，今夜若非賀�m真到此，豈非挨到天明，再者那鉤竊船哪是甚麼好地方，若偷吃被伙夫撞破，怕是要賣去鉤竊樓啊。
“小道出自苦縣，姓賀，甦老哥稱小道新郎或�m真都是行的。”賀�m真稽首道︰“小道今夜入城，恰巧遇見長者孩兒，想著夜深不便歸家，就將她送來了。”
“這下知你姓名啦！”甦瑾神色狡黠，又轉頭對那漢子說道︰“爹，就是這牛鼻子送回的我，他還會飛檐走壁 ！”
甦勁隼把火燭移近了看，發現是個真道人，趕忙說道︰“死丫頭又胡說，喊道長！”又對賀�m真道︰“這孩子頑劣，說話直來直去，道長萬勿怪她。”
“爹平日里遇著觀里人，不就叫的牛鼻子麼？”甦瑾面色疑惑，說道︰“我都是隨爹的叫法 。”
賀�m真扯了扯嘴角，確實直來直去。
漢子臉色尷尬，說道︰“勞道長移步，去屋里坐坐，喝些茶水，待歇過今晚，明早吃了午飯再走。”
“坐坐就好。”
三人進去坐下，桌上還擺著紅棗、栗子、炒黃豆，想是這漢子等得遲了，頗為困倦，拿出些喝茶的東西來。
甦勁隼去院里缸中打水煮茶，甦瑾這鬼頭轉著眼楮，戳了戳賀�m真，說道︰“你是真和尚道士，會法術麼？就志怪書寫的，甚麼撒豆成兵，呼風喚雨，張嘴吐火，這些是真的麼，你都會麼？”
“我才學，哪會這些。”賀�m真說道︰“小瑾說的都是大本事，我接觸不到。”
甦瑾朝他做了個鬼臉，說道︰“騙子！誰要信你！”
甦勁隼這會兒燒好水過來，燙出茶水後拿給賀�m真吃了，問道︰“道長說出自苦縣，那是太祖發家起勢之地，道長走那里出來，想必也是不俗的了，難怪能跨過城樓，送小瑾回來。”
“不是哩！”甦瑾略有激動道︰“小賀走到城樓下，不過牽著我走了一步，我們就到城外啦！”
那感覺奇怪，眼里事物都倒著走，瞬息間似游過萬里，可抬腳落下，又是腳踏實地，似騰雲駕霧，可她仍在地面，下次要小賀教自己，不教就一直纏著他。
“道長手段變幻莫測，是有本事的。”甦勁隼說道︰“在這鄉里鄉間做庖廚也有大半輩子，不想還能撞見‘活神仙’，也算漲見識了。”
賀�m真說道︰“甦老哥是紅白事的掌勺師傅？”
“是啊。”
甦勁隼說道︰“除去這些事啊，各集有甚麼祭祀，或請人吃飯，陣仗大了就要喊我。眼下秋收農忙不是才結束麼，一些地主老財早先請了許多人幫忙，如今事畢要請人吃席，隔三岔五有人來請，有時累了不願去，可也沒得法子，我是庖廚就做這行的，有人來請，我能不去麼？有時忙得兩眼打轉，昏頭轉腦，連是鹽是糖也分不清。經年累月，老來熬壞身子，不知還要累我多少。”
又道︰“道長這趟雲游不是首次吧？動輒來去千百里，依次來看，道長也非等閑道門弟子。”
賀�m真說道︰“這世間要多是甦老哥忙事務實人，那該省好些麻煩，除去無數蠅營狗苟，小道比不得甦老哥苦累，只是多有奔波罷了。”
“哪里話。”甦勁隼說道︰“道長竭誠向道，修的都是功德，只是我這易看得見，摸得著些。這世間多幾個道長這樣的心誠道士，也會好上許多。”
雖處沒落小鎮，卻也是個磊落漢子，身為庖廚也無村野氣息，賀�m真對此還是小有意外的。
“稍等。”
賀�m真忽然消失，惹得身旁二人一驚，隨後屋頂似有動靜，有人倒吸冷氣，發出因疼痛帶來的吟叫聲，又听磚頭破碎，牆院倒塌聲傳來。
父女二人傻傻愣愣，大眼瞪小眼，不知外頭發生了甚麼，動靜如此大，甦瑾起身說道︰“我去看看。”
甦勁隼嚇一跳，死丫頭啥都敢看，要出事了可怎生事好，他剛要阻止，賀�m真去而復返，坐下時也把甦瑾按了回去。
“一只粉面蠅蟲，煩死了。”賀�m真喝口茶水，又說道︰“小瑾膽子蠻大的。”
甦瑾哼了一聲，把頭別了過去。
甦勁隼親眼見他來去無影，更為佩服，于是二人又說了好多話，直到寅時方才分房睡去，甦瑾不情不願，但從白日玩耍至此刻，精神也弱了，還是回自己房屋睡去，片刻後，確認二人都入眠，賀�m真身形閃爍，來到一處倒塌的院落牆角。
這有一女子被封了竅穴，五花大綁地丟在這里，因綁時太過用力，繩索緊勒著肉，讓本就體態誘人的女子，愈發顯得玲瓏嫵媚。
正是想要追賊的荀氏嫡長女。
荀鈺神色本是哀怨，有含著些憤懣的，可見賀�m真來了，她復又勾人起來，嬌滴滴道︰“哥哥原是喜歡這樣玩，早知如此，妾身就把自己綁好再送來了，哪敢勞哥哥親自動手。”