申時左右（下午3點），采石鎮中靖難大軍軍營已經聚攏了三百多甲騎。
這個數量其實是有些出乎劉淮預料的。
因為在他想來，今日能趕來的無非就是掉隊的飛虎軍了，可誰成想，靖難大軍破敵軍統制官張小乙親自率領百騎，脫離了大軍的行進序列趕來了。
原本劉淮還以為張小乙與辛棄疾出了什麼齟齬，畢竟相對于從忠義軍轉變為靖難軍的張小乙，辛棄疾雖然也跟著劉淮打了許多仗，但終究還是個外人，資歷相對較老的張小乙心里不舒服那也是很正常的。
然而旁敲側擊的詢問一番之後，劉淮才發現不是那麼回事。
“大郎，阿秀說我一路上悶悶不樂，幾乎是將霜掛在臉上。”帥帳中的火堆旁，張小乙用解腕尖刀插著個干硬炊餅，在火上烘烤的同時，用另一只手指了指自己︰“我平日里也不照鏡子，真的如此嗎？”
劉淮點了點頭︰“確實如此，其實自那日南下決意做出之後，你就如此了。那日我就想說，你真的是一臉不情願的在請戰，如果不是你言辭懇切，而且李三郎也是信誓旦旦，我絕對不會讓右軍來的。”
張小乙摸著臉，苦笑一聲︰“真的這麼明顯？”
劉淮繼續點頭︰“真的這麼明顯。”
“唉……”張小乙長嘆一聲，嘴角扯出一絲笑意︰“大郎，不管你信不信，我真的是自願南下，與金賊作戰的。”
“我信。”劉淮正色說道︰“我相信。”
張小乙一愣，隨即用詫異的眼神看著劉淮。
劉淮語氣變得放松︰“其實小乙哥你是相信父帥，也相信我，相信我們抗金的決意，也相信我們的戰略推論，意識到真的不能讓金賊佔據兩淮，否則山東局面就會大壞，東海的鄉親就會再遭劫難。
但宋國對東海起事見死不救卻是深深傷了你的心，你對宋國是又痛恨又鄙夷，一想到要為了宋國拼命，就覺得實在是太不值了，全身都在抗拒。
小乙哥，我說的對也不對？”
張小乙笑容轉，復又嘆了一口氣方才說道︰“知我者，劉大郎也。大郎，你可知道跟咱們一起南下的徐宗偃，我每次見到那廝，都想要直接拔刀宰了他，做夢都想。
但每次手都摸到刀了，卻又告誡自己要相忍為國。大郎，我有時候都要被撕扯瘋了。”
劉淮搖了搖頭，也是輕輕嘆氣︰“所以你就率本部馬軍脫離大軍，先行一步？”
“倒也不是這個原因。”張小乙臉上的表情轉為哭笑不得︰“在忠義大軍時，我為右軍統制官，到了靖難大軍組建的時候，我為破敵軍統制官。阿秀見我一直苦著臉，還以為我是因為張四郎、羅大郎、石七郎、王五郎這些統領官原本低一級，此時卻與我平起平坐而感到憤怒，心生怨懟，所以來勸我。
但我是真的沒有作此想，只要能抗金，莫說統制官統領官，就算讓我當個軍卒，我也願意。
我表明了心意後，阿秀就勸我，說既然他這麼認為，軍中肯定也有不少人如此想。他更怕的是大郎也這麼想，所以就勸我率馬軍先行一步，只要與大郎合軍一處，那些許謠言也就不攻自破了。”
听到這里，劉淮也有些哭笑不得︰“我如何會這麼小覷你？”
張小乙也笑了︰“我知道。”
劉淮想了想說道︰“不過這樣也好，我這里正好缺統軍大將，但可能得需要你一個統制官沖殺在前了。”
張小乙收回烤得滾燙的炊餅，笑著說道︰“大郎君身為都統都沖殺在前，我一個統制官又如何呢？”
就在此時，頭發還有些濕氣的張白魚甩著手進入大帳，見到張小乙後欣喜說道︰“小乙哥竟然來得如此之快嗎？”
“見到有功勛可立，有金賊可殺，不敢不快。”張小乙笑道。
劉淮擺手︰“莫要再寒暄了。四郎，探查得如何？有沒有被發現？”
張白魚搖頭說道︰“甄家小子有些夸大，不是什麼通衢大道，甚至還要涉一段淺水，無法披重甲。”
劉淮靜靜听著麾下這名水性最好將領的感受，隨後出言詢問︰“能同時通過多少人？路途可算通暢？”
張白魚低頭盤算了一下︰“都穿鐵 襠、頭盔，手持短兵，大約二十人。而且都得知道些水性才可以。路途倒是通暢，只是到了路的盡頭是個暗門，為避免打草驚蛇，我沒有進去，只是听聞甄家小子說，其後只要挪開一輛大車，就是稅所偏院一角，再過兩處偏院就能直到主院，也就是金賊的腹心位置。”
劉淮沉思片刻，終于說道︰“四郎，照理說我為都統，應該為大軍之先……但我的水性畢竟不如四郎……”
張白魚還沒有應聲，張小乙卻是先搶回了話頭︰“大郎此言差矣。我來之前，辛五郎千叮嚀萬囑咐，如若大郎依舊身先士卒，就讓我一定要勸諫。大郎身為都統，身負數千將士的安危，身負兩淮山東局勢，如何能身陷險地？！須知道，此時可不是領著數百騎兵拼命的時候了！”
辛棄疾的這番話是有些道理的。
大將身先士卒雖然會振奮士氣，但接下來更多的是拖家帶口一波莽，因為陷入軍陣廝殺的大將很難再統御全軍。
用句後世開國元帥的話來說就是︰我不會在戰線的最前方，我只會在我應該在的位置上。
劉淮自然也知道這個道理，卻是笑出聲來︰“現在如何不是領著數百甲騎拼命？”
張小乙與張白魚也同時笑了。
現在靖難大軍只到了三百余甲騎，這兩日的戰事注定還是數百上千人的廝殺，依舊是這些人最擅長的小規模戰斗，作為頂尖戰力之一，劉淮如何能不親身上陣？
張白魚拱手說道︰“就算都統郎君不說，我也是要請戰的，要走水路，無論如何，都是我最合適。到時候還請都統郎君為我遮掩！”
劉淮點頭︰“那是自然。四郎，且去遴選二十勇士乘小船作埋伏，等待信號。”
張白魚拱手應諾，剛要離去，卻被劉淮拉住︰“且再歇歇，戰事在一個時辰之後開始，到時候還得有淮西軍的參與。”
張小乙不由得嗤之以鼻︰“那些窩囊廢能干什麼？到時候給咱們扯後腿嗎？還不如咱們三百騎一齊出動，與金賊定個生死！”
張白魚卻正色說道︰“小乙哥，大宋是有豪杰的，就算淮西軍成了這副模樣，也依舊是有豪杰的。”
張小乙還待要多言，然而見到劉淮也是點頭，終究還是失笑以對︰“四郎說什麼就是什麼……”
見張小乙不信，張白魚也只能搖頭。
真不怪他們，誰讓淮西慘敗成這副模樣呢？
然而張小乙對淮西軍的蔑視，終究只是持續了半個時辰而已。
申時過半（下午四點），五百淮西軍由各自統制帶領著，在采石鎮北面的一片空地上聚集著，這里還堆積著百余具尸體，都是遇難的采石鎮鎮民，此時正在被淋上了油料，堆上柴薪，以作焚燒。
三百靖難軍甲騎牽馬而立，肅然望著這一幕。
雖然冬日中氣溫偏低，但這里畢竟是江南，多日的腐敗已經使得尸體有些發臭。發現已經來不及掩埋之後，為了避免瘟疫的產生，虞允文下令，讓軍士將這些尸首聚攏起來焚燒。
火焰漸漸升騰，黑煙也逐漸變得粗大，尸體在火焰中漸漸扭曲，漸漸碳化，使得淮西軍一些士卒低下頭來，不忍再看。
虞允文穿著那一身破皮甲，端坐于馬上看著這一幕，想要說兩句來臨陣鼓舞士氣，卻不知道該說什麼好，只能看向了靖難軍最前方的劉淮。
“都抬起頭來，都好好看。”劉淮會意，驅馬在淮西軍陣前來回奔馳，聲色俱厲︰“你們從淮西逃到時候，就是將淮西百姓扔到了火坑里，他們現在就是這副模樣。你們家在淮西的，難道不想報仇雪恨嗎？
此時金軍甲騎已經渡過江南，江南百姓也將遭遇這等慘事，你們家在江南的，難道不想保衛鄉梓嗎？
都好好看著這一幕，今日不死戰，采石鎮的今日就是你們家鄉的明日。火中鎮民的今日，就是爾等父母妻兒的明日！
現在我再問一句，你們願不願意在今日，與我等一起，抗擊金賊！”
“末將願往！”時俊當即拱手大聲應諾。
“某願往！”
“殺金賊！”
無數聲音雜糅在了一起，不只是靖難大軍與被遴選出來的五百淮西軍，甚至連自發列陣圍觀的兩三千淮西軍也同時高呼起來。
在愈來愈盛大的火焰中，聲音漸漸統一起來。
“殺金賊！”
“殺金賊！”
“出征！”虞允文適時的下了命令。
隨後，代表進軍的大將軍鼓隆隆作響，五名統制官將自己變成了百人都頭，各自帶著百名左右的心腹走向了東采石渡口。
紹興三十一年十一月七日申時過半，整個淮西防線的宋軍在經歷了主帥王權退縮畏戰，近十萬大軍被擊敗，像狗一般落荒而逃，家鄉駐地數十城池村莊被屠城白地後。終于鼓起了最後的勇氣，成建制的向金軍發動了第一次反擊。