所謂路線之爭才是最殘酷的。
因為路線許多時候並不是以對錯之分，而是為了選擇未來的道路起的分歧。
可是沒有人是未卜先知的，這道路到底哪一條是正確的，也沒人知道。當所有人都覺得自己才是正確的，自己才佔據道德的制高點，自己才是能將所有人救出火坑之人時，雙方很難妥協。
劉淮此次回來，即便知道事情緊急，卻也沒有挨個去說服所有人，而是與魏勝通了個氣之後，大略說出了接下來的計劃。
首先，若是山東兵馬一定要南下，不可能走海州南部的爛泥岔子，肯定要如金國水軍那般渡船南下，所以，無論如何，都得剿滅金國水軍殘部，既是為了掃清山東東路的金軍，也是為了奪取海船。
其次，家在南方的將士想要回家保衛，但家在山東的將士也不可能將放棄故鄉，所以，即便是忠義軍要南下，肯定是要留守一部的。
不說能繼續開疆拓土，最起碼已經開始丈量土地，清查田畝，疏浚溝渠，興修水利的工作不能落下，尤其這年頭的戰爭打起來就是一年半載，若是耽擱春耕，來年山東還不鬧饑荒了？
也因此，魏勝需要甄別出絕不願意南下助宋之人，將其留在山東作留守。那些模稜兩可與堅決要助宋之人，可能就得需要南下，在兩淮與金軍大戰一場。
到最後，見魏勝確實憂慮局勢，劉淮也只能勸慰︰說不定宋國能頂住呢？說不定宋國的豪杰能聚集起來，將完顏亮圍殺掉，就不用山東義軍出手了呢？
魏勝也知道，這是劉淮在安慰他。
但又能如何呢，相距數百里，連消息都很難傳過來，他也只能暗自祈禱了。
在匆匆商議一番，並且與張榮、李寶兩名老將說明情況後，東平軍、忠義軍、宋國水軍三支兵馬指揮權都到了劉淮手上，匯聚成了一股總兵力高達一萬七千的大軍，向著陳家島圍殺而去。
彼處，只有威鎮軍五千正軍而已。
此時，已經是十月十二日。
在同一時間，宋國淮南東路楚州州治山陽城，徐宗偃披著沾滿血污泥漬的鐵甲，狼狽帶著數百兵士，向著山陽城北門狂奔。
“兀那宋狗！”
十幾金國甲騎哈哈大笑的沖了過來，直接沖進了潰軍之中，不閃不避的縱馬前踏，似乎想要奪取山陽的城門。
宋軍原本就是潰軍，此時已經成了驚弓之鳥，雖然人數上佔據絕對優勢，卻根本不敢阻攔這區區十幾騎，驚恐著四散而逃。
徐宗偃伏在馬上，回頭望著這一幕，想要回身作戰，卻連長矛都找不到，兩手空空之下，竟然連拼命都不可得。
眼見距離城門越來越近，徐宗偃心下焦急，卻听到城頭一陣喧嘩，一片羽箭激射而下，將金軍甲騎連帶著周邊的宋軍一起射翻在地，大門也轟然大開，百余宋軍蜂擁而出，接應潰軍入城。
徐宗偃入城之後，一勒馬韁，剛想說些什麼，戰馬前蹄一軟，就摔倒在地。
徐宗偃在地上翻了幾圈，塵土遍身，更加狼狽，然而抬眼看到城頭上之人時，復又連忙站起，快步登上了城牆。
“藍府君！”徐宗偃拱手說道︰“小城守不住，徒單貞那廝已經親身渡河。”
藍師稷撫著城頭女牆，臉色慘然︰“我知道，我知道，不怪你，劉信叔大軍撤了，僅僅依靠咱們楚州兵馬，如何能在金國大軍面前支撐的住呢？”
徐宗偃已經沒有驟聞這個消息時的恐懼與憤怒，只是喘著粗氣說道︰“府君，建康大軍全都撤了？難道就沒有想守一守？”
“沒有辦法了，廬州已失，淮西幾乎全境淪喪，淮東隨時可能被切斷後路。”藍師稷的沮喪已經快要溢出︰“寶應、盱眙的兵馬也已經全都撤走了，他們……他們連運河都不想守。”
“你說，這幾年咱們在楚州殫精竭慮，背著罵名，犯著忌諱，對上敷衍，對下嚴厲，折騰了許多，竟然是這個結果……”藍師稷長嘆一聲，仰頭望天︰“如此多人的心血，如此多人的性命，竟然只是因為王權一人的無能，就付之一炬了。”
徐宗偃靜靜听完，也是頹然一時。
他將目光投向東北方。
彼處淮河之上，正是百舸爭流的景象，無數插著‘金’字大旗的船只來往于淮河南北，將數不清的兵馬運輸到淮河以南。
金軍竟然連浮橋都不搭建，就要強行渡河。
如果這時候有一支能夠野戰的妥當兵馬正面迎上，半渡而擊，說不定就能直接吞了這一伙子金軍。
徐宗偃復又看向了剛剛駐守的軍城，這座與山陽城互為犄角的小城此時已經被金軍佔據，城頭的‘宋’字大旗被扔了下來，‘金’字大旗高高豎起。
被金軍擒住的宋軍被推上城頭，直接對著山陽城開始了刑殺。
徐宗偃不忍再看，回過頭來︰“府君，咱們現在應該堵死四門，以作堅守。”
藍師稷搖頭︰“老夫雖是腐儒，卻也知道，外無可救之兵，內無必守之城，沒有人會來救咱們了，這城又如何能守住呢？就憑咱們不到兩千的兵馬，連城頭都站不全。”
“發動青壯……”
“來不及了。”藍師稷復又搖頭︰“打開南門，讓百姓們都逃吧，我在這里堅守，能拖一天是一天。”
這並不是一個好的辦法。
因為百姓逃難也不是順順當當沿著官道逃就可以，有的走山路，有的要走水路，拖家帶口，糧食不足，更別說還有必然會有追殺而來的金軍。
在這場大亂之後，能活下來的有五成就不錯了。
但凡事就怕對比，如果讓百姓被合圍在山陽城中，不到半個月，說不得就要易子而食了。
須知道，為了給鎮江府屯駐大軍籌集糧草，山陽的府庫已經空空如也，根本沒辦法再籌措守城的糧草了。
徐宗偃沉默片刻，咬牙說道︰“那府君帶著人撤吧，由俺來堅守山陽。”
“不。”藍師稷轉過身來，握住了徐宗偃的雙手︰“你還年輕，當留得有用之身，以圖來日。老夫已是老朽，又是守土有責的知州事，當為國盡忠。”
“府君。”徐宗偃焦急回應，卻又因為周遭盡是軍士，復又將聲音壓低︰“正因為我還年輕，才應該守城，如此，當城破之時，也能有些生機。”
藍師稷搖頭，眼中流下淚水來︰“老夫……我世受國恩，身為守臣，卻無力鎮守一方，連累百姓受難。若我苟活，如何能對得起將官印托付于我的朝廷？又如何對得起將自家糧食膏血奉出以養我的百姓？”
說著，雖然語氣變得激烈，但藍師稷卻依舊壓低了聲音︰“徐宗偃，徐通判，我讓你走，不是為了讓你苟活，而是說你雖也欠了楚州百姓一條性命，卻不能浪送在這個地方。
宋金大戰開啟，戰事綿延之下，十年二十年都有的打，你一定要記住今日我的一番話，記住今日死難的百姓，他們都是因為你我無能而死的。
你要殫精竭慮，不畏生死。來日畏懼了，退縮了，不妨想一想今日！不妨想一想我！快走！”
徐宗偃泣不成聲，卻也知曉藍師稷說的極是，只能狼狽掩面而走。
少頃，山陽城南門與水門洞開，前幾日沒有逃難的百姓紛紛逃出，徐宗偃帶著幾百兵士也逃向南方，在山陽城以南十里的一處圩子暫且駐扎，試圖掩護百姓南下。
金軍剛剛渡江，指揮系統有些混亂，沒有在第一時間發現。
然而在第二日，也就是十月十三日，徒單貞渡河之後，就徹底看明白了形勢，不顧攻城軍械沒有準備妥當，直接命令悍將蒲察世杰親自率軍攻城。
此時山陽城中，竟然還留有近千宋軍，並且在外城陷落後，與攻入城的金軍展開了殘酷的巷戰。
藍師稷以知州之身，親自帶著這些地方屯駐部隊對抗金軍野戰軍，卻不過堅持了一日，就被迫退往了內城。
十月十四日，金軍開始了屠城。還沒有逃走的百姓被堵在了山陽城中，金軍挨家挨戶搜羅金銀財貨，並且搶掠年輕婦人，敢有反抗者，直接就是一刀。
哭喊之聲漸漸從四面八方響起，卻又瞬間消散在了秋風之中。
而此時山陽內城，圍攏在藍師稷身側的，不過三百殘兵而已。
“老夫……老夫耽擱你們了。”藍師稷胳膊上中了一箭，左臂整個使不上了力氣，右手拄著一面宋字大旗，慘笑說道。
殘存的宋軍們或坐或站，都在抓緊時間恢復體力。
听到藍師稷的言語，有人抽泣出聲，有人唉聲嘆氣，卻也有人大笑起來。
“藍府君，今日咱們在山陽死戰，你說，來日會不會有人記得咱們？會不會有個喚作陳武的班頭會出現在之後的話本中，也被夸一聲忠義？”
喚作陳武的衙役班頭，此時扛著一桿長槍，大聲的詢問。
藍師稷想了想，卻是鄭重搖頭︰“不會的，即便是以老夫的身份，最多也就是朝廷撫恤。若是托天之幸，說不得能被立一塊碑，後世以訛傳訛，也可能被立廟當個河神山神什麼的。至于成話本上的大英雄，那真是想也不要想。”
陳武嘖了一聲，有些不甘心的追問︰“若是藍府君封了河神，說不得俺們總會有些陪祀吧。”
咚！
咚！
咚！
這是內城之外，金軍撞擊城門的聲音。
有些宋軍拿起了兵刃，自覺走向了城門口，開始列陣，但還有些人在等著藍師稷的回答。
藍師稷想了想，依舊搖頭︰“很難的，畢竟你們不是正軍，名冊上都沒爾等的名字。但老夫還是可以保證，若老夫有一日的香火，還是要與眾位分潤的。”
陳武听罷哈哈大笑，扛著長槍走向城門︰“什麼正軍不正軍的，有府君這句話就夠了。嘿，老子在這里跟金賊死戰，不比那夾著尾巴逃的劉 更加英雄嗎？”
藍師稷搖頭，復又覺得陳武說得對。
我為國捐軀，難道還當不得一個英雄的名頭嗎？
想到這里，藍師稷挺起了瘦弱的胸膛，瞬間覺得，什麼劉 ，名頭好大不過爾爾。
咚！
啪！
內城的城門並不是那麼堅固，在攻城錘的擊打下，很快就有一扇大門被錘成了兩截，金軍甲士推倒了大門，蜂擁殺了進來。
“殺賊！”
殘余的宋軍並沒有坐以待斃，揮舞著各式兵刃，穿著破舊皮甲甚至是布衣，正面迎了上去。
“點火！”
藍師稷的身後，楚州府庫最後的一些財貨已經被堆積了起來，上面鋪了稻草，潑了油料。
听到命令，幾名弓手將手中火把扔到那堆布帛金珠之上，隨後再也不看一眼，回頭彎弓搭箭，正面射殺靠近的金軍甲士。
宋軍的確給金軍造成了一定的麻煩，但這些宋軍畢竟是不是正軍，而且大多都在昨日作戰中受傷，面對金軍精銳甲士，這些抵抗很快就如同落在火堆中的雪花，消散于無形。
藍師稷拄著大旗，定定的望著這一幕。
在生命的最後時刻，藍府君沒有想已經被送回江南的家人，也沒有想自青年起的宦海沉浮，甚至沒有想與自己相濡以沫幾十年，卻在去江南路上撒手人寰的老妻。
而是想到了在數月前，在那個陽光明媚秋日清晨，背負著楚州無數人希望率軍北上的魏勝。
現在想來，竟然只有他才是對的。
藍師稷舉起大旗，艱難揮舞起來。
“宋狗！”有金軍甲士已經殺穿了宋軍陣型，哈哈大笑著向藍師稷揮出了長刀︰“今日這斬將奪旗之功……”
藍師稷卻仿佛沒有看到這金軍，舉著宋字大旗，反身撲到身後的火堆上。
“魏大刀！”
藍師稷不知道想要說什麼，到了最後，只吐出了這麼個名字，就被大火吞沒了全身。
宋字大旗被火堆上的熱風吹起，高高飛揚，復又在空中燃燒起來。
十里以南，已經踏上南行渡船的徐宗偃似有所覺，驀然回頭，望向了山陽城，眼中似乎也有一團明滅不定的火光。
“不去南邊了！”在一眾伴當的驚愕眼神中，徐宗偃大吼出聲︰“咱們去海州！去找魏大刀！他是對的！他從來都是對的！”
片刻之後，水輪船轉向，趁著混亂，順著運河一路向北，進入淮河後，幾人棄船上馬，踏著黃泛區的爛泥道，一路向北。
其時，正是宋紹興三十一年十月十三日，金國左監軍徒單貞率三萬大軍渡淮河。
淮東重鎮楚州山陽淪陷，守臣藍師稷戰死，時年六十二歲。
至此，兩淮大門洞開。