與開趙交談片刻，大略互相了解完對方形勢後，劉淮就讓張白魚暫時替代自己掌軍，他則邁步走向馬廄，牽起戰馬召來幾名親衛，一起向西北那片山區而行。
沿著丘陵間的小道上行了大約七八里，才看見一座光禿禿的石頭山，山下有一座幾乎已經荒廢到只剩下斷壁殘垣的村落。
且說山東丘陵地帶，有許多類似的石頭山，山上幾乎寸草不生，更別說長樹了。
原本劉淮想要在這種石頭山上立個小營，但實地勘察之後才發現，這種石頭山比街亭那座山還要坑，別說根本打不出井水，上下不便，就連建立營寨所用的樹木都得從山下運。
要真的在石頭山上立營，那劉淮就成了比馬謖更大的笑話了。
“敢問是忠義軍劉大郎君嗎？”
靠近村落後，有幾人從斷壁殘垣之後閃出身來，為首的一名虯髯大漢迎了出來，揚聲詢問。
劉淮翻身下馬，同樣迎了上去。雖然他的幾個侍衛依舊端坐馬上，手甚至還搭在兵刃上與虯髯大漢帶來的人相互對峙，但劉淮此舉依舊表達了誠意。
畢竟，就算頂盔摜甲，如果被弓弩攢射，那也十有八九落不得好的。
“朱兄，久仰久仰。”
劉淮上前，握住了虯髯大漢拱在一起的雙手，朗聲大笑︰“我早就听沂水大豪們說過，沂水上游還有個朱天壽朱三郎，武藝超群，通達明理，今日一見果真名不虛傳。”
虯髯大漢被這一連串夸贊弄得一怔，隨即同樣握住了劉淮的雙手︰“不敢當不敢當，沒想到俺這一點薄名卻能被何三爺夸贊，而且入了劉大郎君的耳朵里，屬實不敢當。”
兩人又互相吹噓了一番，將彩虹屁拍得漫天響，片刻之後才進入正題。
劉淮並沒有找個地方坐下，與朱天壽把酒言歡，而是站在原地，與對方攀談起來。
“朱三郎，你著急忙慌的暗中聯絡與我，卻又想與我面談，是出了什麼大事了嗎？”
朱天壽長長嘆氣︰“不怕大郎君笑話，俺只是個胸無大志的過日子的，本想守著家業安安生生過這一輩子。卻不想這兵災又起，俺雖然是土豪，卻依舊難以避免破家滅門，思來想去，也只能依托于忠義軍了。”
劉淮點頭誠懇說道︰“朱三郎說的是，女真人不把漢人當人看，咱們自己卻不能自輕自賤，安安心心為女真人去死。”
朱天壽重重點頭︰“大郎君，俺正是這個意思。但想著就算來投靠忠義軍，也不能空口白牙來做，所以俺帶來了一個消息，充作見面禮。”
劉淮面色不變︰“什麼消息？”
朱天壽環顧左右，用眼楮將跟來的黑衣武者逼退，劉淮也有樣學樣，讓依舊騎在馬上的親衛稍稍後退幾步。
見狀，朱天壽才低聲言道︰“大郎君，此次來的是武興軍，兩萬正軍，兵分兩路，準備沿著沂水與沭河同時南下，掃蕩山東南部。”
劉淮听聞此等消息，臉色卻依舊不變︰“哦？這種重大軍機，朱三郎是如何知曉的？”
“俺這種人家，自然也會在縣里領一些吏員的職位，俺的九妹夫就是縣中主簿，他那日听到知縣如此說的。”朱天壽苦笑道︰“俺知道劉大郎君信不過俺，因為無憑無據，空口白牙，哪里是說信就能信的呢？但還有兩件事還可以佐證一二。”
沒等劉淮詢問，朱天壽就繼續說道︰“其一，縣中胥吏在拼命征發糧草……不，與其說是征發，不如說是直接搶，他們連稍小一些的良善之家都要搶，哪怕如同俺這般的大戶，也只能幾千石幾千石的送糧。知縣說……說要麼現在把糧食交出來，要麼等到大軍一至，由天兵自己去拿。”
說到這里，朱天壽有些憤憤，卻是立馬恢復如常︰“其二，知縣前幾日派遣主簿，就是俺那九妹夫去縣城東面三十里處，沭河之旁征發民夫，只說要立營。卻不說要做什麼。”
“劉大郎君，這些都是探騎一看便知的事情，俺斷不會用一戳就破的事情來糊弄大郎君的。”
劉淮沉吟不語。
如果真如朱天壽所言，金軍武興軍來了兩萬正軍，分兵沿著沂水與沭河兩條線同時往南打，那事情確實很麻煩。
因為沭河那邊只有幾千東平軍在圍攻莒縣，而且開趙與明椿二人說起來是東平軍，但用腳指頭想都明白，他們現在的部隊肯定還是過去在山東打游擊時的老底子。
稱呼他們為義軍、民軍、匪軍都可以，論地理熟悉程度他們自然是一流，但與金國正軍作戰，開大陣迎大敵，那還是拉倒吧。
而劉淮所率的前軍只有兩千多人，如何能在堵住沂水通道的同時，將沭河通道也堵死呢？
劉淮的沉默，卻讓朱天壽以為劉淮對自己不滿，不免有些惶恐，不顧兩人互相握在一起的雙手已經汗津津了，再次誠懇言道︰“大郎君，俺知道俺說再多，你為大將都不會因為一兩句話而信俺，並把全軍上下性命托付于此。
但俺還是要說，此時武興軍還沒有來，大郎君不如趁此機會，佔領沂水縣城以作固守之用，金賊要麼攻城，要麼就得全軍走沭河，那邊太窄了，根本無法同時通過兩萬人馬，後勤輜重也只能從更遠的地方運送，到時候甚至能不戰而屈人之兵。
屆時，俺們沂水縣上下，願為大郎君效犬馬之勞。”
劉淮心中思量，卻是一時間只是微笑以對，並不應諾。
而朱天壽此時心中也泛起涼意，卻還是強自言道︰“大郎君要速作決斷，這七八日內，武興軍的前鋒兵馬就會到，不用多，只要有一千人，俺們就什麼都做不得，只能服服帖帖任女真狗拿捏。
而若是武興軍兩萬人馬全至，到時候沂水縣上下就算再心向大宋，卻也只能與大宋作對了，甚至俺還要親自上陣，與大郎君決生死，以換取俺們一家老小的一線生機……大郎君，救俺們一救吧……”
說到最後，朱天壽這名虯髯大漢眼中泛起淚水，竟然有泫然欲泣之感。
劉淮見火候差不多了，剛要說話，眼角余光卻看見站在右側斷牆之後的黑衣武者端起了一把上好弓弦的撅張弩，並指向了自己。