李知縣猛地一甩衣袖，怒瞪陳捕頭，呵斥道︰“你身為本縣衙的捕快，不僅不愛惜朝廷公物，更是知法犯法，在案發現場大打出手，你真的太讓本知縣失望了。”
“屬下一心抓賊，導致一時疏忽大意，還請大人見諒。”陳捕頭抱拳低頭道。
“既然這小子是賊，你還不把他抓住，送進監牢中好好審問一番，萬一對方就是殺害副使的同謀呢！”
“屬下遵命！”陳捕頭高聲喊道︰“兄弟們，給我把此賊抓住。”
從門外涌進一隊提刀的捕役，瞬間就把幾口長刀架在少年的脖頸處，少年卻是面不改色。
見小賊並未反抗，陳捕頭反而松了一口氣，朝手下捕役命令道︰“先把這小賊暫時關進監牢，待我審問一番，再移交給知縣大人定奪。”
“慢著！”少年抬起下巴，看向那門口一副高高在上，官威十足的李知縣，“我並非小賊，我乃是大將軍任命負責西涼副使被殺一案的負責人，你們無權抓我。”
李知縣扭頭看向窗外的風雪，“你說你是大將軍任命案件的負責人，可有什麼憑證？”
“我有大將軍給我的信物，見此物如見大將軍。”在眾提刀捕役警惕的目光下，奕恆從懷中掏出一枚玉佩，正是大將軍交給他的信物。
眾捕役瞧見玉佩後，再視線移向陳捕頭，而陳捕頭卻看向李知縣，但李知縣並未去瞧那玉佩半眼，他冷哼一聲︰“這小賊竟然隨便拿一物品，來冒充大將軍的信物，此乃罪加一等，陳捕頭還不把他收押進監牢。”
還未等奕恆再說什麼，就被一旁的捕役一拳砸在後脖頸的安眠穴處，奕恆當場就昏迷了過去，然後就被幾名捕役拖出房間。
房間中就剩李知縣，管事，陳捕頭及幾位捕役。
陳捕頭看向李知縣，詢問道︰“知縣大人，那小賊手上好像拿的就是大將軍的信物，上面刻有御清江三個大字，不像是假冒之物，對方很有可能就是被大將軍任命負責西涼使節被殺的奕恆，您看？”
李知縣面色如水，波瀾不驚，緩緩言道︰“你既稱他為竊賊，那便先押入大牢。至于那信物的真偽，還需等大將軍遣人來核實，本官方能定奪。”
“遵命！”陳捕頭抱拳道︰“那屬下就先行告退了。”當下便帶著兩名親信，走出房間。
“大人，此計真是了得，”一旁的管事連忙湊上前，滿臉堆笑，奉承道。
“西涼使節限我們十日內揪出凶手，今日已過一半，而今負責緝凶斷案的人更是被本官送進監牢。哼，本官到要看他御清江如何在十日內找到殺人凶手。”李知縣嘴角勾起一抹冷笑，言語間透露出幾分得意與不屑。
驛館走廊中。
陳捕頭加快腳步，朝前走去，緊跟在身後的親信，不解地問道︰“頭，我們趕得這麼快是要去做什麼？”
陳捕頭扭頭看向左側的捕役，“你去跟北顧軍營的人說一聲，就說大將軍委任負責西涼一案的負責人被關進監牢中。”
“頭，那個小子真的是大將軍委任負責西涼一案的人？”
“我要是沒有看錯，那枚令牌就是大將軍的信物。”
“那我這就去通知軍營的兄弟一聲。”此人應道，連忙轉身向另一條走廊走去。
“頭，那我們這是去哪？”另一名親信問道。
陳捕頭說道︰“大人把那小子送去監牢，我怕監牢里那些渾蛋會下狠手，那小子雖然偷吃我的來福，可罪不至死，況且他還是大將軍委派負責西涼一案的人，想來定有不一般的手段，或許真的對偵破西涼一案有所幫助。”
……
北顧城監牢。
陰暗潮濕的監牢內，石壁長苔，光線微弱，空氣中彌漫著一股霉臭與鐵銹交織的味道，偶爾還能听到遠處傳來的低沉哀嚎。角落里，稻草堆上蜷縮著幾個囚犯，眼神空洞絕望。
一間審訊室內，中央擺放著一張陳舊的木桌，桌上散落著幾本泛黃的案卷。四周斑駁的石牆上掛著各式各樣的刑具，鐵鏈、鐐銬泛著冷光，與昏暗的燭光交織出一片令人心悸的陰霾。
奕恆此時被綁在一棵粗大的木樁上，四周環繞著一群面色陰鷙、眼神猙獰的獄卒。他們嘴角泛著不懷好意的冷笑，仿佛正在享受一場即將上演的“好戲”。一旁的炭火盆烈焰熊熊，一塊烙鐵在火中燒得通紅，散發出令人心悸的光芒?。
門口，副捕頭雙手抱拳，冷冷的望著少年，吩咐道︰“大人有令，給這小子好好‘照顧’一番，但切記不可讓他死了。”
他身為北顧城的副捕頭，還時被那布衣百姓壓下去，既然李知縣對這位毛頭小子不滿意，他自然樂意執行李知縣的命令。
“副捕頭，您放心，我們知道分寸，保證讓他只受皮外傷。”獄卒的頭領，回應道，隨即讓身旁的獄卒把那小子弄醒。
一名獄卒提起一桶冰冷的冷水，毫不留情地往奕恆的頭上澆去。
冷水如寒冰般刺骨，瞬間將奕恆從昏迷中驚醒。他猛地睜開眼楮，眼前的一切讓他心頭一緊，但很快就恢復了冷靜，冷眼瞧著面前的獄卒。
“我是大將軍的親信，你們怎麼敢對我施邢。”
“小子，這里是監牢，我可不管你是什麼身份，是虎都得給爺跪著，更何況是你。”獄卒頭領一口濃痰，吐在地上，揮手吩咐道︰“先給這小子上一頓鞭子。”
身旁的獄卒立刻會意，從腰間抽出一條布滿荊棘的鞭子，那鞭子在空中揮舞時，發出“嗖嗖”的聲響，讓人心驚膽戰，當鞭子狠狠抽打在奕恆那緊繃的肌肉上時，瞬間，一陣劇烈的疼痛如同電流般沿著他的脈絡瘋狂蔓延，仿佛有千萬根針同時刺入他的肌膚，又像是被熾熱的火焰無情地灼燒。
奕恆的身體不由自主地顫抖了一下，緊咬牙關，額頭上瞬間冒出了豆大的汗珠，臉色也變得慘白。
他內心深知，此刻的自己絕不能有絲毫的怯懦。
奕恆奮力昂起頭，一雙眸子猶如寒星，堅定地射向獄卒頭目，那眼神里滿載著對眼前黑暗的輕蔑與嘲諷︰“這便是監牢的黑暗嘛！今日，我算是切身領教了。”
瞧著那雙輕蔑，嘲諷的雙眸，獄卒頭領嘴角微勾，“這場刑罰才剛開始，你可別急，接下來有你好受的。”
鞭子繼續狠狠地抽打到奕恆身上，直到衣服破爛，皮開肉綻時，奕恆再次被一瓢冷水沖醒過來。
獄卒頭領一把捏住少年被鮮血染紅的下巴，冷笑道︰“小子，你可服氣？”
奕恆一口唾沫吐在獄卒頭領的臉上，大罵道︰“小爺服你大爺的，有種就弄死我。”
獄卒頭領用衣袖把臉上的血唾沫擦掉，臉色陰沉如墨，“給我把這小子的手上扎上竹簽，狠狠地扎！他奶奶的竟敢吐我一口唾沫。”
一旁的獄卒從案板上取出一把芝麻粗的竹簽，另外兩人抓住奕恆的手，奕恆瞳孔驟縮，拼命掙扎，卻無濟于事。就在那鋒利的竹簽即將穿透他的中指指尖，帶來難以想象的劇痛之際，一道冷冽而威嚴的喝止聲，如寒風穿堂而過，響徹牢房。
“給我住手。”
奕恆的目光越過層層陰影，落在遠處那抹淡雅的青衣之上，緊繃的身體不由自主地放松了幾分。雖未言明，但那抹青影的出現，仿佛是他此刻唯一的救贖與希望。
監獄的大門巍然矗立。
門前，一列身披閃亮鎧甲的鐵騎宛如鋼鐵長城，牢牢地扎根于地。那些雄壯的駿馬鼻孔中噴薄出如煙似霧的熱氣，鐵蹄不斷敲擊著地面，發出沉重而有力的聲響，每一聲都似乎攜帶著戰場上殘留的肅殺之氣，讓整個空間都彌漫著一種難以言喻的壓抑與緊張。
遠處，幾名衙役戰戰兢兢地站在監獄門口，目光中既有好奇也有畏懼。他們雖也習得一些拳腳功夫，但在這些歷經戰火洗禮、于萬軍之中取敵將首級如探囊取物的鐵騎面前，他們的力量顯得如此渺小和不堪一擊。倘若真的發生沖突，那無異于以卵擊石，只會是白白送命罷了。
當奕恆與同伴們挺立于監獄門口之時，門內的獄卒們無不流露出深深的敬畏，他們戰戰兢兢地侍奉著，生怕有絲毫的疏忽，引得這些貴人們再次不滿，從而為這陰暗之地帶來懲罰。
奕恆抬頭凝望蒼穹，風雪已然停歇，只見屋頂、枝頭皆覆蓋著皚皚白雪，宛如銀裝素裹的世界。
他深吸一口清冷的空氣，卻因觸動胸前的傷勢而忍不住咳嗽起來，劇痛使得他嘴角不禁陣陣抽搐，仿佛每一絲空氣都在提醒著他曾經的苦難。
監牢中的黑暗與折磨，已深深銘刻在他的心頭。入獄時，他尚且是完好無損的少年；出獄時，卻已變得遍體鱗傷。這番經歷，讓他不禁想起那些無辜被囚的百姓，他們無權、無勢、無依無靠，如同案板上的魚肉，只能任憑獄卒們宰割。
少年緊握雙拳，目光中閃爍著堅定的光芒，他暗自發誓︰我定要變得更強，絕不再讓任何人欺辱，絕不再成為任人宰割的弱者。
此時，布衣將領已瀟灑地跨上戰馬，他居高臨下地望著少年，聲音沉穩而有力地說道︰“小子，自你接下大將軍那沉甸甸的信物之時，你便與大將軍的榮辱緊密相連。無論你未來如何闖蕩江湖，哪怕是將天捅破，大將軍也會毫不猶豫地站在你這邊，為你撐腰。你要銘記，即便在那繁華喧囂、權貴雲集的神都洛陽，大將軍也是一人之下、萬萬人之上的存在，他的威嚴與力量，足以庇護你周全。”
“我不希望下次再見到你時，你仍是這般狼狽不堪，還需我親自來救你于水火之中。記住大將軍常掛在嘴邊的一句話︰是爺們，就給我挺直腰板，勇敢地面對一切挑戰！”
布衣將領的話語中充滿了激昂與鼓舞，仿佛在為少年點燃心中的熊熊烈火，讓他勇往直前，無所畏懼。
奕恆咬緊牙關，重重的點了點頭，“我保證以後絕不會讓大將軍失望。”
“小子，時間可不等人，十日期限彈指間就過去了。”布衣將領的目光穿透漸暗的天際，夜幕如墨，正悄無聲息地吞噬著最後一縷夕陽余暉。
“今日搭救之恩，小子銘記在心，還不知您姓甚名誰，該如何稱呼？”
“你想怎麼叫，隨你，至于老子的名字，此時的你還不配資格知道。”
駕！
隨著一聲響亮而果決的號令，布衣將領一馬當先，引領著麾下的鐵騎隊伍，猶如狂風掃過寂靜的長街。馬蹄裹脅著布條，在雪地上踏出一串串堅定的足跡，積雪在鐵蹄之下紛紛碎裂，如同披荊斬棘，無所畏懼。
瞧著馳騁遠去的鐵騎，青衣掌櫃問道︰“接下來你有什麼打算，我們去哪？”
奕恆轉過身，一臉苦笑︰“接下來，你應該乖乖地會茶館，做你青衣茶館的大掌櫃，跟著我，只會讓你卷入不必要的麻煩之中。”
青衣掌櫃背負著雙手，走在前面，斷然拒絕道︰“我暫時不想回去，做掌櫃的太過于無聊，跟著你，我想看你如何斷案。”
面對少女的熱情，奕恆也不忍再勸，暗暗決定今後不管這案件如何發展，決不能牽連到眼前之人，她是無辜的，本不應該淌這一灘渾水。
“大人，這是您的物件，還請你保管好。”一名獄卒恭敬的把少年的那口用破布包裹的刀遞給少年，順帶五十兩的紋銀一同。
少年接過自己的刀，然後把四十兩紋銀遞給青衣掌櫃，“喏！這四十兩是你的，另外十兩，我打算送給那些原本難以渡過這個冬天的可憐人。”
青衣掌櫃接過那三十兩，把那十兩退給少年，“這十兩就當做是我的心意。”
“我替那些百姓謝謝你了。”
兩人並肩走在長街上，邊走邊聊，氣氛融洽。青衣掌櫃突然側頭看向奕恆的側臉，好奇地問道︰“我覺得你真是個奇怪的人，自己並不富裕，卻還總是接濟別人。能告訴我，你為什麼要這麼做嗎？”
奕恆沉吟片刻，緩緩回道︰“因為我曾經也受過難，所以遇見落難的人，不免心生惻隱之心，想盡點綿薄之力。”
……
十字長街上，早已被衙役封鎖了案發現場，遠處一堆百姓正在圍觀，竊竊私語著。
陳捕頭翻身落馬，捕役們則有序地疏散人群，厲聲道︰︰“縣衙辦案，閑雜人等趕緊讓開。”
陳捕頭從群眾讓開的通道擠進小巷中，十步遠躺著一具無頭尸體，從斷頸流出來的鮮血早已被冰霜凝固，尸首顯然已被移動，應該是被仵作簡單的檢查過。
“捕頭！這就是我之前說的字符。”一名捕役指著雜亂的雪地上的字符說道。
陳捕頭蹲在字符前，仔細的觀摩，真的如同那小賊說的一般，那字符確實如之前所言，原形似“石”，卻因被害者臨終前的驚恐，胡亂添了兩筆，隱約變成了個“吞”字。
此時，仵作將尸檢報告遞給陳捕頭︰“捕頭，這是尸檢結果，請您過目。”
陳捕頭逐字閱讀，尤其在一段描述上停留良久︰被害者心髒被一劍洞穿，全身更有十幾處劍傷，深淺不一。最後，凶手一劍砍下頭顱，斷頸之處的斬痕顯示，凶手定是江湖中的高手，一劍之間，毫無停滯。
陳捕頭心中暗想，即便是經驗豐富的屠夫，手持利刃，也難以如此干淨利落。他又審視了雪地上的痕跡，推斷出凶手與被害者曾有一場激戰，最終被害者敗下陣來，心髒被一劍刺穿。然而，凶手劍術既已如此高超，為何還要在被害者身上留下如此多的劍傷？
或許，雙方本就相識，且有深仇大恨。凶手在能一劍斃命的情況下，仍選擇多斬幾劍以泄憤，最後才一劍了斷對方。
陳捕頭摸著下巴，沉思片刻後道︰“凶手割掉被害者頭顱，顯然是為了掩蓋其身份，迷惑我們。要找到凶手，首先得確認這具尸體的真實身份。”
隨即，他站起身來，大聲命令︰“傳令下去，城中若有發現行蹤可疑之人，經查證屬實者，必有獎賞。同時，若有人失蹤或失去聯系，速來報案。若有隱瞞不報者，一旦查出，以欺瞞罪論處！”
捕役們迅速領命而去。
陳捕頭又指了指那無頭尸體︰“你們幾個，幫忙把尸體抬上板車，運回縣衙停尸房。其他人，隨我去驛館。”
……
長街上，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一輛黑色馬車猛然駛來，橫亙在奕恆與青衣掌櫃面前。
車廂簾子被一只滿是皺紋的手掀開，露出一顆白眉毛的腦袋，那老者笑眯眯地說道︰“這天氣可真冷啊，二位何不進來坐坐馬車，暖和暖和？想去哪兒，我這老頭子就送你們一程。”
青衣掌櫃冷哼一聲，毫不客氣地鑽進馬車，沒好氣地說道︰“我被困在監牢里的時候，也不見你來救我，現在倒知道獻殷勤了，晚了！”
茶老苦笑連連，解釋道︰“我的姑奶奶啊，那可是監牢，我這把老骨頭哪里打得過那些如狼似虎的獄卒？劫獄這種掉腦袋的事，我可不敢干。”
馬車內，一盤炭火熊熊燃燒，車廂內溫暖如春，還散發著一股淡淡的燻香。
奕恆坐在一旁，感受著這份難得的溫暖，疲憊漸漸涌上心頭，他緩緩閉上雙眼，陷入了沉睡。
然而，青衣掌櫃的臉色卻突然變得陰沉如水，身上散發出的氣質仿佛換了一個人。她壓低聲音，冷冷地問道︰“你可曾查到，大將軍為何偏偏選他負責這起案件？”
茶老臉上浮現出一抹凝重之色，搖了搖頭︰“還是一無所獲，仿佛被一層迷霧籠罩。”
“那就暫時先別查了。”青衣掌櫃的目光落在沉睡中的奕恆身上，繼續問道︰“那他的身世呢？可有什麼發現？”
“三年前大饑荒，北顧城周邊的百姓都紛紛往南逃去，而他逆流而上，來到了北顧城，這一住便是三年，少年平日以打獵為生，生性善良，時常周濟周圍的百姓，且無其他可疑之處。”他看了一眼沉睡中的奕恆，“再往前，就查不到任何信息了，仿佛他是憑空出現的一樣，至于他為何來這北顧城，只有他自己知曉。。”
“停！就到這里吧。”青衣掌櫃突然打斷了茶老的話。
馬車停下，茶老掀開車簾，只見長街對面就是奕恆居住的小木屋。他小心翼翼地將奕恆從馬車上抱下，一手擰開門鎖，然後將少年背上的刀輕輕拔出。然而，就在這時，一股霸道的力量猛然傳來，茶老險些被震得脫手，他驚呼道︰“好霸道的一口刀！”
將刀掛在牆上後，茶老輕輕將奕恆放在床上，細心地蓋好被子。做完這一切後，他轉身關上門，鑽回馬車。隨著車夫的一聲吆喝，馬車緩緩駛去。
然而，就在馬車離去後不久，躺在床上的奕恆卻突然睜開了雙眼。他的眼神中閃爍著幾分莫名的思索與疑惑，仿佛剛剛的他並未真的沉睡。
他望著房頂發呆，心中暗自思量︰這位青衣掌櫃究竟是何等身份？為什麼要打探我的身世？
隨即，他的眼神中浮現出一絲殺機，卻轉瞬即逝。