領頭的宋 繼續往里走，背後驀然又傳來了一聲熟悉的聲音。
“三姑娘！”
宋 聞聲回頭，瞥見了一襲玄色長袍的趙知晏，溫和儒雅的笑容掛在他臉上，怎麼看都有些古怪。
三個人湊在一塊，氣質各不相同。
“八皇叔。”兩人沖著趙知晏行禮。
趙知晏隔空抬手︰“兩位賢佷不必多禮。”
明明都是同齡人，趙知晏在身份上佔了優勢，走到哪都要被尊稱一句八皇叔。
宋 行禮。
領著三人繼續前往驚瀾院。
宋臻得知三人來，親自出門迎接，對著宋 道︰“妹妹，你先回去。”
“好。”
這一待就是整整一日，宋 听說連吃食都是送到書房內，不許任何人靠近，她揉了揉眉心，搖頭索性不管了，跟著宋環一塊和楊嬤嬤學規矩。
傍晚
繡書道︰“公主那邊來傳話，讓三姑娘今兒去跟四姑娘同吃同睡。”
“為何？”宋 詫異。
“王爺的知己好友都在月華閣，公主設宴款待。”
這麼一說，她就明白了，宋環摟著她的胳膊︰“三姐姐，我讓母親給你做好吃的，糖醋鯉魚，櫻桃小酥肉，東坡大肘子……”
桃氏看見宋 就笑︰“你們在屋子里等等，我這就去下廚，先吃點兒點心墊一墊。”
半個時辰後，一桌珍饈佳肴放在桌子上，令人食欲大開。
桃氏不停地給宋 夾菜，宋環嘗到了好吃的，就給宋 夾︰“三姐姐，你快嘗嘗。”
一頓飯後，天已經黑下來。
她眼皮跳了跳，洗漱後看桃氏還沒要走的意思，便問︰“二嬸，那些人來府上，究竟是為何？”
而且母親從來不會將自己支開的，這次怎麼連面兒都不許露？
桃氏笑︰“那是大人之間的事，你就別操心了。”
帶著一肚子的心思她躺在榻上，輾轉反側直到後半夜才昏昏欲睡。
等次日睜開眼已經是大亮。
套好衣裳匆匆梳洗打扮後，宋 回了一趟月華閣，繡書見她來笑著請安︰“三姑娘。”
“昨兒他們是何時離開的？”
繡書道︰“約莫後半夜。”
宋 驚訝，究竟是聊什麼能談這麼晚？
猶豫著要不要進去看看，嘉華公主已經走出來了，她雙臉微微浮腫，眼角暗青，語重心長地喊了聲︰“阿 。”
宋 眼皮跳了跳。
“南疆，東瀛，派人來求親，一個月後就要抵達京城。”嘉華公主走下台階，拉著宋 的手︰“母親替你挑選一門婚事可好？”
這事兒趙知晏同她說過。
只是這陣子忙著兄長的事，暫時顧不上了。
“阿 ，北楚內憂外患，皇上自己的皇位都搖搖欲墜，多少人現在盯著這個位置，他若動兵討伐，必敗無疑。”嘉華公主只恨時間太短，沒有來得及幫北楚帝鞏固皇位。
南疆和東瀛就是故意挑釁，故技重施，逼著北楚不得不妥協。
宋 感受到母親的焦急，她指尖冰涼，更知道要不是萬不得已，母親絕不會將自己推出去。
既是挑事，那這兩國十有八九就是沖著自己來的。
“母親看好哪一家？”宋 問。
嘉華公主長嘆口氣，心里悶得慌，道︰“你可知昨日同靖王世子一塊來的那位公子是何人？”
宋 略微思考︰“是廣嘉王。”
因為男子昨日喊了一句八皇叔，這個年齡，又身穿錦衣，喊八皇叔的寥寥無幾。
“我兒聰慧！”嘉華公主目露欣慰。
宋 又道︰“廣嘉王是前太子，相傳北 帝駕崩前曾給廣嘉王留下了軍隊，北 帝的那幫追隨者時時刻刻都在等著擁立廣嘉王上位，廣嘉王留在京都，便是質子，一旦廣嘉王離開了京都城，北楚必定大亂。”
听著宋 分析的頭頭是道，嘉華公主十分驚訝。
“母親，這些人中最合適的人就是廣嘉王，對嗎？”宋 仰著頭，她若嫁給了廣嘉王。
便是在替北楚帝拉攏，安穩北 帝的那幫舊臣。
先穩內憂，再懲外亂。
且，北 帝臨終前，北楚帝親口允諾廣嘉王一個條件，今日廣嘉王主動提及，北楚帝不能言而無信，否則就是失了民心。
“還有一人要娶你。”
宋 揚眉。
“趙知晏。”
……
短暫的驚愕後，宋 有些發懵︰“為，為何？”
這事兒趙知晏本不該牽扯進來的，將來不論是誰上位，他都是高高在上，衣食無憂的王爺。
“當年北 帝托孤，便是將人托給了趙知晏。”
嘉華公主舍不得女兒，她不願意宋 牽扯到是非當中，可現在是逼不得已，她更不願意一個月後，女兒被人推到風口浪尖上，承受太多的是非。
她摸了摸宋 的發鬢︰“若是趙知晏開口，廣嘉王不會同他爭，若是旁人，必定爭不過廣嘉王，倘若慎王世子以救命之恩要挾，他也是可以娶你的。”
也就是說，她要三選一。
嘉華公主又道︰“阿 ，皇上私下傳話，你若選誰，皇上就立此人為儲。”
宋 倒吸口涼氣，臉色倏然變得有些蒼白。
這麼重要的決定竟輪到她來做？
“母親，妹妹。”
宋臻也來了，他看了眼兩人的臉色，猜到了母親肯定已經跟妹妹說完了，他上前握住了宋 的手，面露愧疚，朝著嘉華公主看去︰“母親，此事還有第三種法子……”
“北楚一旦開戰，後果不堪設想，何況你根本不適合上戰場。”嘉華公主直接拒絕。
她心里比誰都明白事情的嚴重性。
宋臻垂眸︰“我不想讓妹妹卷入是非。”
嘉華公主摸了摸宋 的手︰“並非母親心狠，現在形勢所迫，母親不得不為之，兩日後宮中設宴，你，做個選擇。”
“母親……”宋臻急了。
嘉華公主沉聲︰“暫時嫁了，也好過在異國他鄉，實在不行日後和離。”
這已經是最壞的打算了。
宋 點頭︰“我听母親的。”
上輩子北楚帝待她如珠如寶，這輩子就換她來守護北楚江山。
三家同求宋 的消息不脛而走。
大街小巷都在傳公主嫡女怎麼就這麼好運，那三位可是人中龍鳳，不論是誰都是萬里挑一。
…
薔薇院
元茯苓剛從昏迷中醒來，就听見丫鬟在跟宋瑤匯報，三家求娶的事，元茯苓愣了︰“這三人是不是瞎了眼，怎麼會看上那個野丫頭？”
宋瑤嫉妒的漲紅了臉。
“旁人也就罷了，尊貴如八王爺怎麼也扯進來了，瑤瑤，你不是跟八王爺熟嗎？”元茯苓追問。
當初還是八王爺在朝堂上替宋瑤說話，才爭取來了平妻之位。
宋瑤點頭︰“八皇叔肯定被人蒙騙了，我要寫信告訴八皇叔，拆穿宋 的真面目！”
于是宋瑤馬不停蹄地寫了一封書信，遞給了丫鬟，叫人從後門偷偷溜出去。
等待的時候有些煎熬，宋瑤一抬頭看見了院子里坐著宋開封，思索片刻，推開門去找他，還沒走近就聞到了濃濃酒味。
惹得宋瑤閉眼皺眉。
“你怎麼來了？”宋開封好幾日不成洗漱，下巴滿是胡渣，頭發也是亂糟糟的，哪還有半點從前的儒雅沉穩，像極了流浪漢。
“父親可知三妹妹被三家求娶的事？”宋瑤問。
宋開封挑眉，意識還有些迷離，對于宋 的事壓根就不想多考慮，直到宋瑤說完三人是誰後，宋開封的理智才逐漸回籠。
“父親，三妹妹可是您親生女兒，公主怎麼能繞開您自私做主。”宋瑤眼珠子一轉︰“要是家中有大喪，三妹妹必須守孝，連婚事都議不成了。”
她提醒宋開封，這可是一次絕佳的談判機會。
宋開封眸光瞬間亮起來。
“二姑娘。”
範漣漪走了出來，她一臉警惕地看著宋瑤︰“府上即便是要大喪，只要個公主有心隱瞞，消息絕對透不出去，而且這世上能讓三姑娘守孝的只有兩人，二姑娘打算讓誰出事兒？”
宋瑤眼皮一跳。
宋開封搖搖晃晃站起身，瞪了一眼宋瑤︰“逆女！你想讓我死還是你祖母死？”
“父……父親，女兒不是這個意思。”宋瑤解釋。
範漣漪攙扶著宋開封，斜了眼宋瑤︰“二姑娘好好照顧元姨娘吧，府上的事還是少摻和。”
說完便將人扶進屋。
只留下宋瑤在屋外氣得跺腳。