人們更願意相信丐幫總瓢把子是個一臉絡腮黃胡子、穿著破爛、滿身虱子的中年漢子。
誰能想到，他竟是如此俊美的一個少年郎？
黃胡子瞥了一眼林十三。
張伯解釋︰“他是我玩寵的徒弟。”
黃胡子交叉雙手，比了個奇怪的手勢，問林十三︰“天上幾顆星？”
林十三知道黃胡子說的是江湖切口。他答道︰“我沒走過江湖，不會春典。您就別費心了。”
黃胡子低頭瞥見了林十三腳上穿的官靴︰“哦，官面上的啊。順天府的？五城兵馬司的？刑部的？大理寺的？還是錦衣衛的？”
林十三答︰“在下錦衣衛馴象所小旗，林十三。”
黃胡子似乎見慣了官家人︰“說吧，讓丐幫替你打听什麼事。有多少好處。”
說這話的時候，黃胡子狠狠拍了下剛才給他掏耳朵的三十多歲美婦的 片。
美婦心領神會，給黃胡子端來一碗八寶茶。
林十三開口道︰“我想打听丐幫弟兄是否見過一只獼猴。”
黃胡子“呲溜”喝了一口八寶茶︰“不管打听猴還是打听人，都得有好處。”
一旁的孫越挺了挺胸膛︰“我們可是錦衣衛，錦衣衛！”
黃胡子“噗嗤”笑出了聲︰“錦衣衛？我好怕啊！告訴你胖廝，別說你們只是馴象所的，就算你們是鎮撫司的我也照樣要好處。”
“呵，我丐幫的三萬幫眾里，光是北鎮撫司暗魚就有四個。暗旗有十幾個。”
“他們見了我都得老老實實尊稱一聲把子。你倆算是哪根蔥？”
黃胡子說的是事實。
丐幫三萬幫眾遍布京城各個角落，打探消息、盯梢、跟蹤再便當不過。
故而錦衣衛跟丐幫達成了某種合作。在丐幫內派駐了四條暗魚，十六暗旗。
黃胡子雖是個下賤的乞丐頭兒。但人家對錦衣衛有用。
就憑著“有用”二字，北鎮撫司的那些暗魚、暗旗都要敬黃胡子三分。
林十三有些奇怪，丐幫是個魚龍混雜的地方。一個毛都沒長齊的少年郎，是如何當上總瓢把子的？他駕馭得動下面的人嘛？
林十三朝著黃胡子拱了拱手︰“敢問黃爺，若讓您發話，替我們打听您手下三萬幫眾一件事，需要多少銀子？”
黃胡子伸出了三根手指。
林十三試探著問︰“三百兩？”
黃胡子冷哼一聲︰“哼，這年頭，要飯的也不是那麼好打發的。三千兩！”
林十三若想拿出三千兩，恐怕得傾家蕩產。
還有一個法子，那便是去跟斗蟲徒弟羅龍文借錢。
但林十三又怕節外生枝。誰知道老羅的督捕司會不會攪合進此事。
張伯竟直接坐到黃胡子的床榻沿兒上。他拍了下美婦的肩膀︰“美人兒，挪過去點，賞我一 之地。”
隨後張伯端起了黃胡子的八寶茶，“沌沌沌”灌了個干淨。
黃胡子罵道︰“老棺材瓤子。我那是陝甘巷的八寶茶。你這麼喝跟飲牛飲驢有何區別？”
“你也不怕燙爛了喉嚨？”
張伯一抹嘴︰“嘉靖三十二年春天，你欠我的那個人情值不值三千兩銀子？”
黃胡子愕然︰“你讓我還那個人情？還了可就沒有下次了。”
張伯道︰“你這小白臉怎麼話這麼多。就說那人情值不值三千兩銀子吧。”
黃胡子頷首︰“當然值。”
這下輪到林十三驚詫了。
在林十三看來，自己的玩寵師父就是怡紅樓里的一個大茶壺而已。仗著鴇母關照他，可以在怡紅樓盡情做個老醉貓、老風流鬼。
堂堂丐幫總瓢把子，怎麼會欠下他的人情？
林十三不是算命先生，自然不曉得，後世每一本武俠小說里總有一個深藏不漏的掃地僧。
張伯從床沿兒上站起身︰“十三，告訴他如何幫你。他會伸出援手的。”
林十三拱手︰“黃爺。我丟了一只獼猴。那獼猴雷公嘴、短尾，手腕上系著一根青布條。”
林十三捕捉孫悟空時，皮套子傷了它的手腕。林十三用青布條裹著膏藥給它系了上去。
林十三頓了頓，又道︰“請黃爺派人詢問手下三萬弟兄，誰見過那只猴。”
黃胡子頷首。讓美婦給他拿來筆墨，寫了一張總瓢把子令。又吩咐小廝將令傳了下去。
隨後黃胡子道︰“兩個時辰後，你再來這兒等回信。”
丐幫有著一整套傳遞消息的便捷渠道。京內三萬幫眾的消息，匯總到一處不過兩個時辰而已。
怪不得北鎮撫司會將丐幫視為既重要又高效的情報來源。
林十三師徒跟著張伯走出了小院。
他不解的問︰“師父，我想不明白，丐幫總瓢把子怎麼會是一個十七八歲的少年郎。”
張伯笑道︰“做人切忌不可以貌取人。別看姓黃的那小兔崽子年少，他的見識、手腕絕不在你之下。”
林十三又道︰“師父您老真是深藏不露啊。丐幫總瓢把子竟欠了你的人情？”
張伯半開玩笑的說︰“他有隱疾，不能人事。我幫他在怡紅樓里找了個專治隱疾的老紅燈籠，一夜功夫替他雄風重振。我這麼說你信嗎？”
林十三微微搖頭︰“我不信。您老就編吧。就這點破事兒能值三千兩銀子？”
張伯道︰“廢話不多說。我幫了你小子這麼大忙，晌午得請我一頓好飯吧？”
林十三頷首︰“沒說的。您想吃啥？”
張伯道︰“狗肉滾三滾，神仙站不穩。咱們去高麗街。”
話分兩頭。
且說香山永安禪寺之中。
楊博正在跟王崇古商討西北軍務。
楊博的面前擺著一個冊子，冊上大書《大明西北諸衛所實有兵員冊》。
明軍一個衛五千六百人，一個千戶所一千一百二十人。
實際上卻沒有任何一個衛所能達到滿編滿額。
即便是滿編率最高的邊軍，也只能達到六成至八成。
眼前這冊子詳細記錄了西北各個衛所的布防地域、實際人數，屬明軍的頂級機密。
楊博跟親家商討完西北軍務，便將冊子鎖進了一個鐵匣之中。
王崇古道︰“你明日下山回京里，我去寧夏。咱們就此別過。再見面恐怕要三年後了。”
楊博道︰“咱們都是領兵的文官。戎馬生涯四海為家。就不要傷感如小女兒狀了。”
“你在寧夏好好干。三年後我舉薦你為陝西布政使。”
“吏部雖是嚴黨把持。但這點面子，他嚴嵩還是要給我的。”
一群野猴在客堂前聚集，等待著楊博投喂。
楊博笑道︰“猴子跟人一樣，都是無利不起早啊。罷了，我去喂它們去。”