嘉靖三十四年，初秋。錦衣衛馴象所校場。
二十歲的堂帖校尉林十三坐在一塊栓象石上，懶洋洋的翹著二郎腿。他的手邊放著一壺杏仁茶，一包西瓜子。
林十三身材中等，長相稱不上俊美，但也足夠讓給馴象所供飯食的春娘時不時偷瞄幾眼。他把一顆西瓜子扔進嘴里，“噗”一聲，瓜子皮便吐了出來。再來一口甜而不膩的杏仁茶，這秋日午後顯得慵懶而愜意。
杏仁茶和西瓜子是他眼前的胖徒弟孫越孝敬的。
孫越剛入馴象所不久，比林十三小兩歲，胖得像個可以移動的肉球，足得有兩百多斤。把他的褻褲脫下來當成桌圍子恐怕都綽綽有余。
林十三“呲溜”喝了一口杏仁茶，對孫越笑道︰“知道‘寵物’二字出自哪里嘛？《漢書•杜欽傳》。你入了馴象所，今後就得跟為師與走丟的寵物打交道。”
如今的大明，養寵之風盛行。西苑的嘉靖帝養了一只青貓“眉霜”，俸同正五品。上行下效，京城權貴們皆以養寵為樂。
飛禽走獸，皆可為寵。
錦衣衛馴象所便是為皇家養寵物的。只不過養的寵物大一點，每頭重達萬斤。
養寵物就難免會走失寵物。權貴家的寵物，性命比尋常百姓還金貴一些。
京城權貴皆知，家中寵物走丟了，去馴象所找堂貼校尉林十三。
三百六十行，行行出狀元。林十三是尋寵的行家里手。
林十三的上司，滿頭白發的高小旗快步走了過來︰“十三，你好悠閑自在啊。來活兒了。”
林十三如一只敏捷的大蛤蟆，從拴象石上蹦了下來，滿臉堆笑道︰“高爺。公差還是私活兒？有油水？”
高小旗已年逾六旬，即將告老。他是個慈祥的上司。林十三平日里與他關系不錯。
高小旗毫不客氣的拿起盛著杏仁茶的銅壺，“沌沌沌”灌了一大口︰“私活兒，肥差。南城的六心居可听說過？”
林十三答︰“曉得，賣醬菜的，比肉還貴。東家是趙姓三兄弟，靠著小小的醬菜生意成了大富。”
高小旗道︰“老大趙存仁養了一只短翅山青大叫蟈，名曰‘蓋雄雞’。嘿，那叫聲真脆生，號稱打遍京城鳴蟲行無敵手。可惜，三天前丟了。”
林十三有些犯難︰“鳴蟲也好，斗蟲也罷，皆不同于貓狗鷹鴿。丟了三天可不好找啊。”
高小旗道︰“不難人家能來找你馴象所十三爺嘛？”說完他伸出了五根手指︰“趙家老大願出這個數。五十兩！”
林十三听到這個數字有些吃驚。要知道，五十兩銀子足夠置辦五畝江南肥田。
林十三試探著問︰“還是老規矩，事成之後二八開？我二您二總旗三百戶三？”
高小旗的老臉笑成了一朵菊花︰“成！我常跟同僚講，馴象所屬你林十三最懂人情世故。今年衛里有一批堂貼校尉轉為在冊的員額。好好干，你這後生前途無量。”
高小旗給林十三畫餅，林十三微微一笑，並不當真。
弘治朝時，錦衣衛通過發放“堂帖”招募市井中人充當耳目或入衛辦事。
這批“堂帖校尉”沒有員額、不在冊、不發腰牌。立了功，功勞是上司的；出了事兒，黑鍋是自己的。
到了本朝，若有門路，拿得出兩百兩雪花銀孝敬給錦衣衛的哪位千戶，便可拿到錦衣衛的堂帖。
堂貼校尉是在錦衣衛里跪著要飯的。就這，多少人想跪還沒門子呢。
錦衣衛內的確每年都有堂帖轉為在冊的員額，大概十員左右。但絕輪不到在馴象所效力的林十三。
無他，馴象所在錦衣衛三司、十四千戶所中地位最低。
衛內權勢第一是北鎮撫司，管欽案、詔獄。百官聞之色變。
第二是南鎮撫司，管本衛法紀和對外軍情事。
第三是經歷司。經歷司那幫文人在密檔房里筆桿子歪一歪，不知有多少部院大臣、封疆大吏、百戰悍將要前程盡毀。
第四是核心五千戶所。管皇宮衛戍、天子儀仗。皇上的身邊人，整日錦衣錦簇，威風凜凜。
第五是增設六千戶所，管軍匠和力士。
第六是軍屯所。管著衛內十萬畝軍田。肥得流油。
第七是馬軍所。
老末才是馴象所——給皇帝養大象的。
南、北鎮撫司那些人精一般的堂帖力士足有數百。個個烏眼雞一樣盯著轉在冊的員額。哪里輪得著馴象所里的林十三？
雖知高小旗是在畫餅，林十三卻未說破。公門之中好修行，人情世故需鑽營。
高小旗步履蹣跚，走向了茶房的方向。
林十三吩咐孫越︰“胖徒弟，開拔，城南六心居。”
二人出得馴象所。林十三上了一頭矮騾，孫越則步行給林十三牽著騾。
馴象所中，千戶、百戶出行騎馬；試百戶、總旗出行騎驢，皆是公畜。騾子則是家資殷實些的小旗、校尉們自帶的，屬于私畜。
孫越邊氣喘吁吁的走著，邊問林十三︰“師父，我入所也有三天了。怎麼沒見您老領著我伺候大象？”
林十三笑道︰“伺候大象？美得你！”
孫越不解︰“這話怎麼說？”
林十三侃侃而談︰“一頭象一天要吃三百斤的嫩葉，二十斤野果。一年的草料銀足有一百兩。一個在冊校尉要管兩頭象，在草料銀上動動腦筋，一年賺個七八十兩綽綽有余。他們根本不會讓咱這樣的堂貼校尉插手象務。”
孫越一副恍然大悟的表情︰“啊，是這樣啊。真是靠山吃山，靠大象吃大象。真行。”
林十三笑道︰“對嘍。馴象所的大象越瘦，養它的在冊校尉便越肥。”
孫越又問︰“那咱師徒倆平日都做些什麼？”
林十三答︰“尋寵。京官、勛貴甚至皇家的寵物丟了，咱們便去尋。這是公差，沒有額外酬勞。土財主家的寵物丟了，咱們亦去尋，有油水可撈。”
孫越提出了此刻最大的一個疑問︰“蟈蟈這種屁大點的蟲子丟了也能尋回來？怎麼尋啊？”
林十三笑道︰“一會兒你且看為師的本事。韓昌黎曰過的，聞道有先後，術業有專攻。如是而已。”
（附︰錦衣衛機構圖）