一 純紅的玉佩引出所有人、引來所有目光。
聞不華收回玉佩，凝視片刻，將它遞給胡桂揚。
“為什麼給他？”巨人高聲質問。
胡桂揚本不想要，听到這句話之後，一把將玉佩拿在手中，笑道︰“先到先得，我來得比你們都要早，所以金丹歸我。”
聞不華走到庭院中間，解釋道︰“金丹乃是神物，給予力量，也奪取關注，普通人難以把持，我也不能，所以要暫時交在胡桂揚手中，他是極少數能抵住誘惑的凡人之一。”
“我能嗎？”胡桂揚拿起玉佩看了一會，感覺心跳在慢慢加快，他曾經一次性得到三十余枚紅玉，遠沒有現在這樣心情激動，“我要是現在就跑……”
巨人一躍而起，高高飛過空中，正落在胡桂揚身邊不遠的地方，激起的雪花濺了他一身。
胡桂揚擦去臉上的雪，笑道︰“明白，你們繼續，我就在這里看著。”
巨人解去身上的熊皮襖，扔在地上，露出一身虯結的肌肉，下身穿著一條毛絨絨的皮褲，頭上的亂發隨便挽成一個圓髻，“來吧，還等什麼？一較高下，強者得丹。天亮之前我想回到山里。”
站在門口的數人個個摩拳擦掌。
聞不華開口道︰“各位誤解了，今晚並非比武奪丹，而是問丹。”
“問丹？向你問？有什麼好問的？”巨人臂上的肌肉鼓起得更高。
“諸位何不回房小憩，待我準備妥當之後，再做詳談？”
巨人沒動，在他看來，直接奪丹似乎是個更好的選擇。
郭舉人說︰“大家都是異人，真打起來，一時半會分不出勝負，反而會幾敗俱傷，給別有用心者可趁之機，不如客隨主便，听听怎麼一個問丹之法。”
“你有什麼特異之處？”巨人不太服氣。
郭舉人輕輕一牽繩索，躲在身後的士兵突然躥出來，沒有跳躍，也沒有奔跑，只是邁開雙腿，三步就到了巨人面前，巨人伸手去抓，士兵又回到郭舉人身後，好像從來沒出來過。
除了快，整個過程確實沒有特異之處。
巨人揀起地上的熊皮襖，“休息一會也好，我已經幾個月沒睡在床上，不知道還能不能受得了。”
胡桂揚忍不住開口，“受不了的應該是床。”
巨從冷冷地看著他，突然縱聲大笑，邁步回自己的房間。
其他人紛紛進房關門，就連店主聞不華也是如此，最後只剩下手握金丹的胡桂揚。
事情比他預料得更復雜、更詭異一些。
胡桂揚走向自己的房間，將玉佩放在桌上油燈的旁邊，然後坐在凳子上仔細觀瞧，沒過多久，大餅湊過來，跳到對面的凳子上，也盯著玉佩。
胡桂揚起身拿來銀包，解開之後從包袱上撕下一長條來，用手指捻細，小心穿過玉佩中間的孔眼，將布條系在大餅的脖子上。
大餅不停地吐舌頭，跳到地面上繞著桌子和胡桂揚跑了幾圈，看上去非常高興。
“只能帶一會，這不是咱們的東西。”
大餅歪頭，似乎沒明白這句話是什麼意思。
外面傳來敲門聲，胡桂揚向床下指了指，大餅立刻爬進去，一聲不吭。
門外是趙阿七，“聞不華讓我跟你談談。”
“請進。”胡桂揚側身讓路，“古怪的要求，很有聞家莊的風格。”
趙阿七嘿嘿笑了兩聲，進屋之後坐在大餅曾經佔據的凳子上，“我要向你講述自己成為異人的經歷。”
胡桂揚一愣，“這就是聞不華所謂的‘問丹’？”
“是吧。”
“你根本沒必要听他的，你們都比他厲害得多。”
聞家人仍復當年之勇，卻已跟不上鄖陽異人崛起的勢頭。
趙阿七嘆了口氣，“我們有五個人，打敗聞不華容易，讓其他人退出卻太難，與其奪丹，不如問丹，何況聞不華手里很可能還有更多金丹。”
胡桂揚也坐下，笑道︰“這可不像是我記憶中的趙歷行。”
“趙歷行是個笨蛋，師兄還是叫我趙阿七吧。”
“好。”
兩人沉默了一會，趙阿七開口道︰“我的事情師兄大都了解，就從鄖陽之變那一天說起吧。”
“嗯。”
“何五瘋子把我從丹穴里背出來，我在那里等了三天三夜。”
“三天三夜？”
“對，期間有人來過，但是大家尋找的是金丹，對我這樣一個半廢之人毫不在意。”
“抱歉，我沒回去找你。”
趙阿七搖搖頭，“我叫你一聲師兄，是因為你的確像師兄一樣幫過我，但我心里清楚，你我之間並無淵源，我對你只該感激，不該再有更多要求。”
這更不像從前的趙阿七了，胡桂揚笑了笑，“感激就算了，不恨我就好。”
“我不恨你，不恨任何人，一切皆由天定。”趙阿七像是看破紅塵的老僧，默默地沉思片刻，繼續道︰“苦雨終歸沒從地道里出來，來尋找金丹的人倒是絡繹不絕，高興地進去，沮喪地出來，或是對我視而不見，或是踢我兩腳出氣。一場大雨之後，我知道一切該結束了，她給自己起名叫苦雨，這場雨必是她所化，告訴我不用再等。”
胡桂揚沉默不語，聞苦雨絕非情深之人，她對趙阿七的利用，外人都看得清清楚楚，即便如此，他們也不該受到嘲笑。
“我站起來了，就在雨中，走出好長一段路之後，我才明白過來，我竟然沒死。”趙阿七長嘆一聲，隨後搖頭苦笑，“上天愛開玩笑，苦雨求而不得的神力，我卻莫名得之。但我的右腿遇到了麻煩，經常毫無來由地疼痛，天越冷越明顯。”
“那你應該去南方避寒。”
“每到腿疼的時候，我就必須練功對抗，功力因此增長，所以上天給我懲罰，也給我督促。”
“你為什麼總說這是‘懲罰’？你又沒有做錯什麼。”
趙阿七想了一會，“竊天之力便是罪過，所有異人都不例外。”
胡桂揚笑而不語。
“我一直往北去，尋找寒冷之地，一個月前接到信，于是趕來，目的就是得到金丹。”
“你的功力一直在增加，還要金丹有何用？你非得成為天下第一高手嗎？”
趙阿七搖頭，“我早已無此妄想，可金丹能減輕腿疼，還能保住我的記憶。”
“保住記憶？”
“偶爾，只是偶爾，我會突然忘掉一些事情，有一回，我甚至忘記苦雨……數日之後才想起來。我曾經得到幾枚品相一般的金丹，發現它能幫助我找回記憶，而且只要有它放在身上，失記就不會發生。純紅金丹效果最佳，慢慢服食的話，估計能用個十年、二十年。”
“聞不華讓你們講故事問丹？”胡桂揚突然明白過來。
趙阿七點點頭，“最後由你決定金丹歸誰。”
“為什麼是我？”
“經歷鄖陽府之變，大家只相信師兄一個人。”趙阿七起身，“無論師兄做出怎樣的決定，我都接受，沒有半個不字。”
趙阿七拱手告辭。
胡桂揚終于明白趙阿七為什麼變化如此之大，還是為了金丹。
“聞不華！”胡桂揚大聲喊道。
聞不華出現在門口，“有事？”
“我要判斷誰的故事更感人？”
“你要判斷金丹應該歸誰。”聞不華露出自家的特有笑容，高深莫測，在欺騙與神諭之間搖擺不定。
“我若是判斷金丹歸我呢？”
“那就歸你。”
“下一位。”胡桂揚突然生出一股斗志，雖然他還不知道對手究竟是誰，更不知道比試的規矩是什麼。
第二位是巨人，他重新穿上三件熊皮縫制的長襖，一進屋就帶來無所不在的壓迫，將凳子撥開，盤腿坐在地上。
“我叫殺熊。”
“後改的名字？”
“嗯，不好听嗎？”
“好听，而且貼切，可我想知道你從前的名字。”
“話真多，是你說還是我說？”
“誰決定金丹歸屬？你，還是我？”
巨人殺熊沉默一會，“我姓蕭，名字就不提了，原是山中強盜，咱們見過面。”
“真的？”胡桂揚撓撓頭，“我不會也失憶了吧？”
“沒有，當時我不是這個樣子。或許你還有點印象，那是在離鄖陽府不遠的一座驛站里，我們跟隨聞不華去追那個叫原杰的大官兒。”
“鄖陽撫治。”
“對，當時你騙退所有人，我可記得清清楚楚。”
“我也想起來了。”胡桂揚臉上露出微笑，隨後露出驚訝，“就這麼幾個月的工夫，你……變得這麼大？”
蕭殺熊點點頭，“最可怕的是，我還在長。”
“所以你需要金丹來阻止生長？”
蕭殺熊繼續點頭。
“我倒是挺想看看你能長多高多大。”胡桂揚實話實說。
“嘿嘿，你最好不要看到，每到生長太快的時候，我就忍不住殺人，不妨老實告訴你，我已經殺過不少人，同伴都離開我，我也盡量遠離他們。可我不敢保證自己能忍多久，再這樣下去，殺熊殺虎都不行，我還是想殺人。”
“今晚你不會殺人吧？”
“應該不會，但我沒法做出保證。”
胡桂揚笑道︰“我會仔細考慮，你還有什麼要說的？”
蕭殺熊搖頭，“我和你不熟，我的經歷你不會感興趣，就這樣吧，給我金丹，我會感激你，不給……我也沒辦法。”
他的“沒辦法”就是生長並且殺人。
蕭殺熊起身出屋，在門外咆哮一聲。
第三位是那名女子，站在門口，手里仍然握著傘，像是有所警惕，沒有半句客套，她說︰“我從烏鵲胡同趕來，給我金丹，我能解你心中諸多疑惑。”