樊大堅盯著胡桂揚看了一會，噗嗤一聲笑出來，“不愧是經過大風大浪的人，有大將之風，在這種時候還能開玩笑，佩服佩服。”
胡桂揚也笑了，拱手道︰“那你慢慢審問廟里的人，我回家一趟。”
胡桂揚要走，樊大堅幾步上前攔下，臉上的驚愕越來越多，“你來真的！”
“對啊。”
“可是……為什麼？你又不是第一次查案，也沒人冤枉你……”
“就因為不是第一次查案，所以我感覺不對勁兒，不想重蹈覆轍，趕緊跑，沒準這就是最後的機會，以後想跑也跑不掉。”
“哪不對勁兒？”
“哪都不對勁兒，別讓我解釋，這只是感覺。”胡桂揚拍拍樊大堅的肩膀，笑道︰“幸運的是，我這回手上有幾百兩銀子可以救急，不至于窮困潦倒。”
“才幾百兩而已……慢點，等等我。”樊大堅追上來，他不想逃走，一時卻找不出有力的理由。
來到前院，其他道人都已起床，正在打掃院落，樊大堅來到一人面前，囑咐道︰“今天不接香客，有人來問，就說……就說二郎神要休息幾天，準備過年。你們留在家里，誰也不準離開，等我回來。還有，不準去後院，我若是丟失東西，唯你是問。”
道人茫然地頻頻點頭，拄著掃帚看著新任廟主匆匆離開，小聲向同伴道︰“新鮮，這麼多年了，二郎神第一次過年前還要休息幾天。”
樊大堅追上正大步流星往家趕的胡桂揚，快到院門口時，他終于想明白一點事情，“廠公問都不問，直接指派你調查此案，所以你覺得不對勁兒？”
胡桂揚點點頭，“你這麼一說，我還真覺得廠公的做法有點奇怪，你接著想，肯定還有不對勁兒的地方。”
“啊？你覺得不對勁兒，卻讓我想理由？”
胡宅好幾天沒上鎖了，總是虛掩著，胡桂揚站在門口，沒有推門進去，小聲道︰“又一個不對勁兒的地方，里面有人。”
“你在門上留機關了？”樊大堅仔細打量，沒看出跡象。
“不是，大餅看家，我若回來，它肯定會叫一聲，如果不叫，只有一個原因，家里還有別人，它害怕。”
“沒準它是出去玩了。”話是這麼說，樊大堅卻沒敢推門進去。
兩人在門口站了一會，天已經大亮，街上行人逐漸增多，胡桂揚道︰“銀子在里面，怎麼都得拿出來——你先進去。”
“嗯？”
“沒事，如果是來找我的人，肯定不會對你下手。”
“未必……”
胡桂揚輕輕一推，樊大堅一步沖進院里，強自鎮定，問道︰“有人在家嗎？”
真有一個人從廳里走出來，“是你，胡校尉呢？”
樊大堅長出一口氣，轉身向門外道︰“進來吧，是袁茂，不管怎樣，我這算是還你人情啦。”
胡桂揚進來，笑道︰“還了一點兒。”
袁茂不解地道︰“你倆在玩什麼把戲？”
“你怎麼來了？”胡桂揚問。
“我昨晚帶人去過任家了。”
胡桂揚想起來，這還是他提出的要求，一邊往廳里走，一邊問道︰“怎麼樣？問出什麼了？”
“胡校尉，我一直挺佩服你。”
“客氣，猜得準一點而已。”
“但這次你猜錯了。”
胡桂揚大笑，進屋先看一眼箱子，轉身道︰“任家人不肯招供？”
袁茂搖搖頭，“那些人，不用拷打，我穿著官服帶幾個人一去，他們就全都招了，我分別仔細問過，確認他們都沒見過朱九公子，當然，任榴兒我沒問。”
胡桂揚這回真感到意外，“不可能啊，烏鵲胡同七仙女與任榴兒為朱九公子爭風吃醋，在二郎廟打過一架。”
“對對，附近的人都知道，就差一步，我就能親眼看見。”樊大堅證明道。
“任家人也是因為這件事才听說朱九公子，可他們說，這位朱九公子並未登門，只是在烏鵲胡同提過任榴兒的名字，就惹怒了七仙女。任家這幾天一直在等他出現，以為能夠大賺一筆，誰知朱九公子就此杳無音信，甚至沒派人過來問一聲。”
胡桂揚越發驚訝，“我真是低估了任榴兒，而且是接連兩次。”
袁茂道︰“烏鵲胡同那邊我也派人去問過，今天早晨剛帶回消息，七仙女的確接待過一位朱九公子，長得英俊瀟灑，出手又極為大方，因此頗受歡迎，但他從不過夜，每次喝過花酒之後就走，就算是半夜也不留宿，估計是城外財主家的公子。”
“他在七仙女面前提起過任榴兒？”
“對，當時論到京城花魁，朱九公子聲稱烏鵲胡同群艷爭芳，城里唯有一人是她們比不了的，就是本司胡同的任榴兒。還說自己正在攢錢，攢夠之後要去任家一親芳澤。”
“嘿。”樊大堅笑了一聲，“想攢錢還去烏鵲胡同？這位朱九公子真夠特別的。”
胡桂揚坐在椅子上，半天沒說話。
樊大堅向袁茂小聲道︰“胡校尉和我打算逃亡，過來拿銀子的，你跟我們走不？”
袁茂大吃一驚，“發生什麼事了？”
樊大堅也不隱瞞，將前因後果說了一遍，“你說西廠真的又在下套嗎？”
袁茂看向胡桂揚，“胡校尉絕不會僅僅因為懷疑就要逃亡。”
只有袁茂知道，胡桂揚此次回京所圖甚大，不會輕易離開。
“朱九公子這些天又去過烏鵲胡同嗎？”胡桂揚問道。
袁茂搖頭，“自從任榴兒挨打，朱九公子再沒去過，七仙女義憤填膺，還要再來任家興師問罪。”
“這是七仙女，還是七霸王啊？京城無賴爭搶地盤，也沒這麼蠻橫無理的。”樊大堅難以置信。
“她們只是說說而已。”袁茂並不當真，仍然看著胡桂揚，“你這是引蛇出洞吧？”
“怎麼個引法？”胡桂揚笑著問道。
“你覺得有人想引誘你出洞，你不想中計，所以轉身逃亡，看看都有誰追在後面。”
胡桂揚指著袁茂笑道︰“你這麼聰明，我以後得躲著你啦。”
樊大堅怔了半晌，怒道︰“合著我是傻瓜，被你牽著走呢。”
“我是真要逃亡，否則的話怎麼能引蛇現身？你還跟我走嗎？”
樊大堅立刻搖頭，“既然是計，你自己逃吧，我在廟里靜觀其變。”
“說到靜觀其變，你現在快回廟里。”
“干嘛？”
“如果翻揀尸體者是你廟里的人，見你慌張出門，必然驚恐，很可能出門躲避，或是找同伙商量對策，你現在回去查點人數，或有收獲。”
樊大堅轉身就走，出門喊道︰“即使這樣，我也不會感謝你！”
“幫我把箱子打開，我要將銀子打包帶走。”胡桂揚道。
袁茂去開箱子，回頭問道︰“萬一沒‘蛇’追你呢？”
“那我就過一段清閑日子，等這邊安定下來再說。”
胡桂揚去臥房找來幾塊包袱布，鋪在客廳桌子上，與袁茂一塊將銀子分成四包，又在包里塞些衣物以作掩飾，拿到外面，先給馬匹備放鞍韉，再將包袱放在馬背上。
“你要去哪？”袁茂問。
“你這麼聰明，最好少知道一些。”
“需要我做什麼？”
“你這麼聰明，不用我說也知道該做什麼。”
袁茂笑道︰“你夸人就跟損人一樣。”
胡桂揚也笑道︰“就為這事，我小時候沒少挨打，長大之後沒少得罪人，但是本性難移。”
袁茂拱手道︰“你大概就是不喜歡與別人太親近，以免影響你觀察吧。”
“你再這麼聰明下去，我就要罵人啦。”
袁茂大笑，“不送。”
胡桂揚拱手告辭，牽馬往外走，高聲喚道︰“大餅！”
黃狗從客廳里夾著尾巴跑出來，沖進廚房，很快叼著兩根骨頭出，繞過袁茂，追趕已經出門的主人。
袁茂對胡桂揚沒有吃驚，對這條狗卻感到愕然，自語道︰“我一直在客廳，居然沒看到它。胡桂揚一句話，它竟然知道要出遠門，真是條聰明狗。”
袁茂一拍額頭，“這個家伙，夸我聰明，就跟夸狗差不多吧。”
在胡家待了一會，袁茂出門，街上已經沒有胡桂揚的身影，雖然被夸聰明，他還是自覺不如，反復思考如果是胡桂揚在這種情況下會怎麼做，最後得出結論，胡桂揚根本不會主動攬事上身。
袁茂不是胡桂揚。
他先去二郎廟，樊大堅滿面怒容地迎出來，“果然有個家伙跑了，大概是見到錦衣衛，以為事情敗露。嘿，可他跑不遠，我很快就能將他追回來。”
“別忘了，現在是西廠百戶韋瑛主事。”
“胡桂揚跑了？”
袁茂點點頭。
“明白，不管發生什麼，我都會去向韋瑛請示。胡桂揚已經跑了，不管是真是假，起碼暫時不管事，袁老弟，咱倆是過命的交情，你可不能撒手不管。”
“當然，這件案子越來越有趣，你攆我走我也不會同意。”
樊大堅松了口氣，“我現在是焦頭爛額，你有什麼打算。”
“我要再去趟任家，上回唯獨沒問任榴兒，這回單要見她。”
“把持住啊，兄弟，你不是太監。”
袁茂大笑，“放心，我有備而去，也學胡桂揚，猜上一猜。”
“猜什麼？”
“猜誰是朱九公子。”
“現在的麻煩是樓駙馬。”
“別急，兩件事或有關聯。”