熟悉的感覺重回心中，雖然上一次它只持續了短短的兩三時辰，卻刻下深深的印記。
胡桂揚手里握著微涼的天機丸，面露微笑，並非那種不合時宜的笑容，而是真心實意的喜悅，他盯著上下兩根光柱，又冒出多拿一枚的想法。
光柱慢慢退回原處，胡桂揚艱難地轉身，長嘆一聲，道不盡心中的遺憾與煩悶，他比任何時候都能理解小草的變化，沒人能夠完全抵御住天機丸的影響，它讓凡人變得更強，自然也要求凡人擁有強人的心。
胡桂揚原路退回，道理他都明白，心情卻沒辦法因此舒暢，失落寫滿全身，肩膀下陷，雙腳拖沓，像是剛剛從戰場上僥幸逃生的殘兵敗將。
等在樓外的幾個人嚇了一跳，之前的天機丸攜帶都是容光煥發，就連病重者也顯多出幾分活力，唯有胡桂揚沮喪至此。
天已經大亮，聞空壽站在遠處問道︰“你又多拿一枚天機丸？”
胡桂揚搖搖頭，“就是因為沒多拿……”他甚至不願多做解釋。
聞空壽不敢上前搜檢，但是看到胡桂揚的樣子，他相信了，“快去吧，別耽誤，如果小草連你的天機丸也要搶走……”
汪直道︰“那就沒有別的辦法，必須派兵攻佔山谷人，然後再找人送去一枚。”
胡桂揚嗯了一聲，對此漠不關心，甚至沒問一句帳篷中皇帝的情況，默默地往前走，默默地上馬，默默地馳過城門，不想跑得太快，不敢尋思得太多。
知府衙門里，幾位大人物更加不放心，開始調兵遣將，如果胡桂揚失敗，留給官兵的時間可不多。
經過村子的時候，胡桂揚停在官道上向那邊望了一會。
沿途的官兵不多，而且早就接到命令，對手持紅球的人不用詢問就放行，村廟周圍的人在抓緊時間休息，等到晚上，他們才會再次進入吸丹狀態，一些人急不可耐，簡單吃喝之後，早早去佔位置，雖然效果不佳，多少佔點先機。
按照汪直的說法，恰恰是這些離丹穴最近的人，在七月十五那一天最可能失去全部功力，白忙一場。
十幾步以外，一名官兵正盯著胡桂揚手中的紅球，眼中露出毫不掩飾的貪婪。
胡桂揚心中一凜，急忙促馬前進，他不怕紅球被搶，而是從對方的眼中看到自己的貪心，他正在不知不覺地找一切借口推遲前往山谷。
山谷沒有守衛，寨子里亂成一團。
小草真的回來了，努力喚醒吸丹的山民，可是兩三個時辰下來，她只喚醒百余人，這百余人沒有幫忙，反而成為最大的阻力，一開始他們試圖重新吸丹，受到制止之後，他們群起而攻之。
小草不怕他們，但是不能下死手，四處避讓，很難再有機會喚醒其他人。
胡桂揚騎馬進谷的時候，小草狼狽不堪，正處于暴怒的邊緣。
“胡桂揚！”小草大喝一聲，從遠處幾縱就跳過來，將追趕者拋在後面。
胡桂揚勒馬，勉強擠出笑容，“你好啊。”
“你要是敢嘲笑我……”小草氣哼哼地盯著胡桂揚，好像一切都是他的錯。
“我哪有心情嘲笑別人。”
小草終于注意到胡桂揚的頹喪神情，緊接著看到他手里的天機丸，冷冷地說︰“你來救何三姐兒？嘿，你就是忘不了她。”
“不只是何三姐兒。”胡桂揚看向小草身後。
小草轉身，惱怒地看到她好不容易喚醒的上百人，趁機又去吸丹，一切未變，她等于什麼都沒做。
“這些人不值得一救。”
胡桂揚沉默地看著小草。
“看什麼，你又有怪話要說？”小草瞥一眼胡桂揚，目光仍停留在紅球上，她自己的紅球用布包好，系在腰上，露出一個鼓包。
胡桂揚跳下馬，露出真正的微笑，在小草看來，這個笑容極不合時宜，臉上神情變得更加冰冷。
“謝謝你。”
小草聞言一愣，“謝我什麼？”
胡桂揚看一眼手中的紅球，“從望向它的那一刻起，我就不想舍棄它，這一路上，我想出成百上千個理由將它留下，反正官兵還會派人來佔山谷，稍晚一些，但是一樣救人。”
“官兵來了我也不怕。”小草昂然道。
“你不怕，他們呢？”
小草再狂傲，也沒法聲稱自己能保住所有人，恨恨地重復道︰“他們不值得一救。”
胡桂揚微笑道︰“這就是我要謝你的地方，你讓我看到天機丸的可怕之處。”
小草哼了一聲，卻沒有開口反駁。
“義父拒絕升官，一輩子只是百戶，就連這個職位他也覺得過高。他曾經向我們解釋過，我卻沒有特別在意，估計當時還覺得可笑，現在我卻清晰地想起來。他說自己沒有駕馭權勢的本事，一旦升官必然要被改變，要生出更大的貪念。這世上大多數都沒有這樣的本事，肯承認的人沒有幾個，義父是一個。”
“用不著繞圈子，你想說天機丸就是權勢，咱們駕馭不了它，對不對？”
胡桂揚點點頭。
“那是你，我一點事沒有，感覺好得很，是我這輩子感覺最好的時候。”小草又回頭看一眼山民，“他們都是笨蛋，有更好的天機丸不要，非要圍著丹穴吸那點可憐的功力。而且我們不是我的親人，高家村已被屠滅，只剩下我一個人。”
還有其他人幸存者，留在京城樊家莊，小草這時想不到他們，“姐姐還在的時候，我就是一個人，她總在外面，一年回不來幾天，我早就習慣了。胡桂揚，你不是想救何三姐兒嗎？去吧，到時候我讓你們聯手，看看是誰厲害。”
“咱們為什麼要比誰更厲害？”胡桂揚輕聲問，心中對天機丸的留戀更少一些，“你本來就比我厲害得多，即使我拿著天機丸，也不是你的對手。”
“她呢？”小草還是沒法驅散心中的無名怨怒。
胡桂揚並不知道何三姐兒現在功力有多深，所以猶豫了一下，就是這樣一個細微的表情，惹怒了小草。
“哈哈，你還是向著她。去吧，放她出來，我們打一架。”
“你們之間更沒必要交手。”
小草冷笑，“你剛才說自己不想放棄天機丸，這句話我相信，你若是能拋出天機丸……”
“怎樣？”
“我就給你們半天時間做好準備，我先去殺楊九問報仇，回來再找何三姐兒比武，不用換地方，就在這座山谷里。”
“小草……”
“別廢話了，你又在找借口留下天機丸，再等下去，只怕我就要動手搶奪了。”小草能忍住不搶，已算是網開一面。
胡桂揚知道勸說無效，只好走向丹穴，進入一圈圈的人群里，耳中听著匯成一片的誦訣聲，心里又起波瀾。
留下天機丸畢竟是一個不錯的選擇，小草的問題在于越來越狂妄，如果有個人能打敗她，或許……
胡桂揚心里冒出一個想法和一股自信，小草的武功根基不比他更好，就在此時此刻，他也覺得自己會更厲害一些，剛才的認輸只是權宜之計。
一片誦訣聲中，傳來小草的大笑聲。
胡桂揚猛然發現自己腳步已停，離丹穴還有三圈，他卻不肯再往前走了。
小草的嘲笑推了一把，胡桂揚快速走完最後一小段行程，站在丹穴旁邊，舉頭望向高聳的井沿和沖天而起的光柱。
這是真的沖天而起，胡桂揚看不到頂端，隱約听到丹穴里傳出轟轟的聲響。
他又陷入痴迷狀態，總覺得空中似乎不只是藍天白雲，還有其它東西，怎麼也看不清楚。
將他喚醒的不是小草，而是一個公鴨嗓，“又是你！”
何五瘋子穿過人群跑來，他一直都在山谷里，小草試圖喚醒眾人的時候，他沒有現身，直到胡桂揚來到丹穴附近，他才沖過來，滿臉怒容。
胡桂揚心中一震，馬上道︰“我是來救你姐姐的。”
“少來，姐姐說了，別人投放天機丸隨意，但是要提防你，不管你做什麼都要阻止。”
何三姐兒擔心胡桂揚又來“救人”。
“昨晚的天機丸沒投進去，你沒看到嗎？再這樣下去，你姐姐會死在里面。”
何五瘋子卻是不管不顧，“姐姐說得很清楚。”
何五瘋子一躍而至，舉拳就打。
甫一交手，胡桂揚就看出來對方也拿過天機丸，何五瘋子事後很少遠離丹穴，功力下降不多，拳拳有裂石之力。
胡桂揚一開始還有點招架不住，但是越戰越勇，功力受到激發，竟能與何五瘋子打個不分勝負。
兩人都是信心滿滿，都以為自己會取得最終勝利，出手越來越重，隆起的丹穴受到波及，有些搖搖欲墜，里面射出的紅光不動，只是粗細有所變化。
小草從外面趕到，三拳兩腳就將雙方分開，“誰再動手，我就打折他一條腿。”
何五瘋子本來就瘸一條腳，不想再失去另一條腿，隱忍不發，胡桂揚也退後兩步。
小草看向胡桂揚，“拋出天機丸，你就再也不是何五瘋子的對手。做決定吧，你要明白，只憑一張嘴，是救不了幾個人的。”
與第一次攜帶天機丸不同，胡桂揚這一次覺得手中的紅球分外沉重，拖著整個人往處沉陷。
“小草，仔細看著，你胡大哥不只是靠嘴救人——我能舍棄，你也能。”
胡桂揚揮起手臂，天機丸離開手掌的一剎那，他覺得自己的心也跟著飛了出去，在半空中化為碎片。108210