鎮撫梁秀接掌錦衣衛南司數月，寸功未立，因此對于鄖陽府之行報有極大的期望，親自帶隊南下，最先進入撫治衙門。
還在路上時，他就已經听說衙門後院里的怪事。
現在，他終于親眼得見。
“原杰膽子不小，眼皮底下的怪事，竟敢知情不報。”梁秀命人去除土石，露出下面的深坑。
黑不見底，除此之外，別無異樣，沒有陰風透出，也沒有怪聲傳來，就是看久了有一點頭暈。
梁秀頗覺失望，下令道︰“下去看看。”
沒人應聲，他帶來十名南司校尉、二十多名番子手，全是精挑細選的可靠之人，這時卻不約而同地保持沉默。
梁秀大怒，身為南司鎮撫，他本應坐在衙門里批閱公文，如今身先士卒來至險地，身為部屬的這些人竟然臨戰生怯。
“難道讓我親自下去嗎？”他盯著一名校尉，有十足把握能鎮住此人。
校尉不安地咳了兩聲，“要不……我去外面找個人，重賞之下必有勇夫，或者向知府衙門要名囚徒……”
“你是哪里的校尉？”梁秀容貌俊秀，略有幾分婦人之姿，正因為如此，他更要時常顯示冷酷無情，以免被人看輕。
“啊？”校尉越發心慌意亂，沒听懂大人的意思。
“我問你是哪個衙門的校尉？”梁秀一字一頓地重復道。
“錦衣衛……南司衙門，大人手下的校尉。”
“南司是做什麼的？”
“南司……負責管理本衛軍匠，與此同時，還要……還要暗中尋仙訪道。”校尉聲音越來越輕。
“你也知道這種事要暗中進行？”
校尉面紅耳赤，只好道︰“小人知罪，這就……這就帶人下去。”
兩名番子手听到“帶人”兩個字，臉上立刻露出驚慌之色，果不其然，校尉向他們招手，“準備繩索，咱們三人下去探洞。”
繩子都是現成的，先連成三條長索，然後分別系在三人腰上。
校尉看了一眼同僚，知道這次冒險沒法推給別人，心中默默嘆了口氣，對兩名番子手道︰“你先下，我隨後，你殿後。”
本司鎮撫就在旁邊監督，番子手哪敢抗命，相反還要表現得很踴躍，同聲應是，被指定打頭的人深吸一口氣，盡量多磨蹭一會，終于沒法再拖延下去，向拽繩子的幾個人說︰“各位兄弟，我的命握在你們手里，拽緊嘍。”
番子手雙手抓繩，腳踩洞壁，慢慢進入深坑。
校尉沒有多說，向鎮撫大人拱手，腳踩深坑邊緣，正要下去，前院突然傳來一陣嘈雜。
梁秀一驚，轉身看去，校尉則是一喜，站在邊緣不動，希望能有奇跡留下自己，打頭的番子手卻不知情，仍在慢慢下行，繩子一點點從地面數人手中溜過。
梁秀隨身帶著錦衣衛長官親筆簽發的公文，一進撫治衙門就下過嚴令，不許任何人到後院打擾他們公干，就算是知府大人親臨也不行。
所以他不明白，鄖陽府還有誰敢來搗亂。
答案很快出現，果真不是鄖陽府的人。
四十歲的左預名義上是錦衣衛百戶，多年來卻一直在東廠辦事，或許是因為與太監們混得太久，他的下巴也是寸草不生，面部皺紋繁多，其中三四道又長又深，像刀疤一樣刻在臉上，平添幾分無情與凶惡。
他也帶一隊人馬來到鄖陽府，只比南司晚一步，衣服和靴子上沾滿了塵土，像是剛從泥地里走出來。
左預有個習慣，喜歡歪頭瞅人，與此同時左手扶著刀柄，一副隨時都要抽家伙抓人的架勢。
梁秀心中怒不可遏。
嚴格來說，兩人都屬于東廠派系，因此競爭頗為激烈，新上任的梁秀尤其需要這場功勞。
“左百戶怎麼來了？”梁秀皺眉問道，“如果我沒記錯的話，咱們在東廠已經分得清清楚楚，我來鄖陽府，你留在京城。”
百戶比鎮撫的品級低，所以左預要向梁秀拱手行禮，他的臉上卻沒有半點恭謹之意，“情況瞬息萬變，梁鎮撫走後不久，東廠得到消息，說鄖陽府這邊比較麻煩，所以廠公派我過來幫忙。我是緊趕慢趕，可梁鎮撫走得太快，我一直沒追上。好在及時趕到，沒耽誤大事……”
梁秀走到左預面前，低聲道︰“別來這一套，你想方設法來鄖陽府，無非就是要搶功。耽誤大事？你不來最消停。告訴你，這里由我做主，你想搶功……”
左預指指梁秀身後。
“干嘛？”
“鎮撫大人好像有點麻煩。”
梁秀恨透了手下的人，如果時間充裕，他會將南司整個調換一遍，現在卻只能接受這群無能之輩。
他轉過身，怒氣沖沖地看過去。
被他指定的校尉已經遠離坑邊，腰上還系著繩子，一臉的惶恐驚詫。
“怎麼回事？”
校尉指著入坑的繩子，它原本被繃得筆直，這時卻軟軟地橫在地上。
“到底了？”梁秀有點失望，如果坑底就這麼深，似乎不會藏有驚喜。
校尉搖搖頭。
“說話！”梁秀怒道。
“繩子那頭……沒、沒有重量。”
梁秀幾步走過去，向負責拽繩的幾人道︰“還等什麼？”
幾人急忙動手扯繩，其實一個人就夠了，繩子一點都不沉。
繩子上來了，末端什麼也沒有，連繩結都被解開。
梁秀抓起繩頭看了一會，“人呢？”
誰也沒法回答，梁秀突然將繩頭扔向被指定的校尉，“我不是讓你下去嗎？為什麼你還站在這里？”
校尉沒敢躲，任由繩子打在臉上，“我是想下去，可是……可是……”他指著掉在地上的空繩，覺得理由非常充分，用不著多說什麼。
“下去，立刻下去，你要是上不來，我再換別人。”梁秀深感威嚴受損，必須加以挽回。
校尉沒辦法，只好慢慢走向深坑，快到邊上的時候，向自己的番子手道︰“你先下。”
“我不是殿後嗎？”
“換你打頭。”校尉一把將番子手扯過來，低聲道︰“養你不是為了給老子收尸，下去，我就在你後面。”
番子手直接受校尉掌控，哪敢辯駁，只好哆哆嗦嗦地往坑里下移，等他消失在黑暗之中，校尉再沒有別的理由推搪，自己也拽著繩子慢慢入坑。
梁秀站在一邊監督，目光掃來掃去，如果再出意外，他得繼續派人下去。
被看到的人無不膽戰心驚，暗暗祈禱進坑的兩人能順利完成任務。
左預也帶來二十多人，都站在遠處旁觀，左預自己走過來，停在梁秀身邊，“他們回不來了。”
“嘿，放心，南司人多，養兵千日用兵一時，現在正是他們盡職的時候。”
“錦衣校尉拿的是朝廷俸祿，是朝廷的人，不是咱們的……”
梁秀冷冷看向左預，“在京城，上頭的大人們說的算，在這里，我說的算，不只是我的人，你和你的手下，該下去也得下去。”
左預搖頭，“我和我的人都不會下去。”
梁秀微微眯起眼楮，“你這是抗命不遵，我會記錄在冊，回京之後交給廠公。”
東廠廠公尚銘是左預的頂頭上司，也是梁秀的靠山，左預卻不害怕，無情的臉上露出無情的微笑，“這就是廠公的命令。”
“什麼命令？”
左預慢條斯理地從懷中取出一封信遞過去，“廠公下令不準派人進坑。”
梁秀大驚，接信打開，快速看了一遍，臉色變得鐵青，猶豫一下，向兩伙拽繩的手下道︰“把他們……”
話未說完，一條繩子突然落在地上，顯然另一頭已經沒人。
“快拽上來！”梁秀不得不收回之前的命令。
軟下來的繩子很快被拉出來，另一條則慢得多，其他人也上去幫忙，希望能救校尉一命。
梁秀向左預道︰“你早有這道命令，現在才拿出來……”
“鎮撫大人心情不好，我一找到機會就拿出來了，這里的人都能作證，鎮撫大人別忘了記錄在冊。”
梁秀噎得說不出話。
還好第三條繩子一直保持緊繃，眾人努力，終于將最後下去的校尉拽上來。
校尉沒死，但也不算活人，身體基本完整，被洞壁擦出不少小傷。他暈過去了，只剩下極微弱的呼吸。
南司眾人忙著救人，梁秀將左預拉到一邊，低聲道︰“你還知道些什麼，一塊說出來吧。”
“我得到消息，此洞藏有至寶，但是需以三千活人獻祭，鎮撫大人帶來的這點人好像不夠。”
“你從哪得來的消息？”梁秀咬牙切齒地問，這本應是南司的消息，他卻一無所知。
左預沒回答，“這場功勞不小，一個人是吞不下的，不如聯手合作，先湊足三千人再說。”
梁秀慢慢擠出笑容，“好啊，可是去哪找那麼多活人獻祭？這種事又不能公開進行。”
“別的地方不行，唯獨鄖陽府行，此地到處都是流民，落籍的只有一部分，還有許多尚未記入官府戶冊，對朝廷來說，他們是不存在的，湊三千人輕而易舉。”
梁秀這回露出真正的笑容，“姜還是老的辣，佩服，佩服。”
左預拱手道︰“南司尋仙訪道的職責，很可能會在梁大人手里終結，這才是值得天下人佩服的事情。”
梁秀拱手還禮，兩人相視而笑，全然不在意坑里的犧牲者與昏迷不醒的校尉。
此時此刻，他們真心實意想要聯手共建奇功，五天之後，兩伙人卻拔刀相向，都不想再讓對方多活一天。