聞不華一劍刺出，立刻察覺到對方心口處有硬物阻擋，他反應極快，並不以硬踫硬，而是瞬間收劍，旋即再刺，正中胡桂揚小腹。
這一劍未受阻攔。
聞不華心中閃過一個念頭︰這樣也好，可以讓他慢慢死去……
緊接著他的脖子突然感覺一緊，心也跟著一緊，不由大駭，他看得清清楚楚，何三姐兒離得較遠，絕對來不及出招相救。
聞不華不由自主地騰空而起，然後重重摔落地上，脖子仍被什麼東西緊緊勒住，只能張嘴 地叫，說不出話來。
他落地的聲音驚醒了所有人。
何五瘋子一個跟頭翻起來，先看向姐姐的位置，發現人不在，心中大驚，再一轉頭，看到姐姐正在遠處俯身查看。
何三姐兒看著倒地的胡桂揚，臉上神情既有心痛又有不解，“為什麼不把他引到我那邊？”
胡桂揚捂著肚子，手掌被血染紅，仍然不肯收起笑容，“他有準備，我打算自己拼一次，看來我的天機術學得不夠好……”
機匣“靈緲”貼在聞不華的脖子上，胡桂揚沒能及時收回。
“靈緲”還是那只殘缺一角的機匣，唯一的變化是里面裝著一枚紅玉。
胡桂揚共有兩枚紅玉，一枚來自張五臣的香爐，一枚來自少保商輅的贈與，前者偶爾借給何三姐兒一用，後者被置入“靈緲”。
自從學會天機術以來，胡桂揚經常把玩自己手中唯一的機匣，在莫家莊時又曾得到何三姐兒的幫助，終于找到安置機心的地方。
胡桂揚學過不少手法，卻是第一次使用在完整的機匣上，速度慢了一些，沒能搶在被刺中之前發招，若不是心口處有真火令牌防護，他會被一劍殺死。
何三姐兒微微一笑，知道胡桂揚沒有完全說實話，她手上沒有玉佩，發揮不出機匣的真正威力，所以他才不肯將聞不華引過去。
所有人都跑過來查看情況，只有何五瘋子去按住聞不華，“咦，這家伙還活著。”
何三姐兒轉身走到五弟這邊，再看聞不華已經暈過去，臉憋得赤紅，眼看就要氣絕，“把他捆起來。”何三姐兒彎腰收起機匣與細線。
“不如省點事……”何五瘋子嘴上這麼說，還是跑到堆放行李的地方，找出繩索，過來將人緊緊捆上。
聞不華臉色逐漸恢復正常，卻沒有醒過來。
何五瘋子起身，看到姐姐手里多了三件機匣，“是這個家伙的？他可挺窮。”
何三姐兒嗯了一聲，手一翻，縮入袖中，再伸手出來，三件機匣無影無蹤，“去看看那邊需要幫忙嗎。”
何五瘋子跑過去，胡桂揚躺在地上，傷口已經得到包扎，有兩個人跪在他身邊發出抱怨。
“師兄一身神功，怎麼會被刺中？他偷襲你？真是不要臉的家伙。”趙阿七一直以為師兄的武功比誰都高，很難理解為何會被一名不字輩的聞家人傷到。
“你是不是每次打架都要自己受傷？”小草也在埋怨，她剛剛幫著止血，手上都被染紅，“你還是老實一點吧，有幾條命夠你拼的？”
胡桂揚笑了笑，“你的金簪沒問題，我把它……”
“還笑！”小草像是要發怒。
胡桂揚閉嘴，慢慢收起笑容，雖然不是致命傷，但也不是無關緊要的小傷，他感到極為疲憊，腦子昏沉沉的，向上看去，有人悲痛，有人關切，有人疑惑，有人幸災樂禍……可是沒有何三姐兒，他記得她剛才還在。
胡桂揚覺得自己飛上雲端，忽起忽下，好幾次他想醒來，又覺得沒什麼意思，傷口反而會因此更疼，不如就這樣無知無覺。
他感到可笑，就像明知在做噩夢，卻不肯醒來，反而試圖改變夢境。
聞不華為什麼不帶著毛驢？
胡桂揚的思緒四處跳躍，從毛驢一下子回到大餅身上，那條狗應該長大一些了，為什麼沖著主人叫喚？
終于，跳來跳去的思緒還是被緊追不舍的疼痛感追上，像是一個淘氣的孩子被嚴厲的父母一把拎起，不等辯解，先挨一頓板子……
胡桂揚疼得叫出聲來，然後他睜開雙眼，發現不只肚子上的傷口疼，從頭到腳全身都疼，連呼吸都在疼。
“我竟然沒死。”胡桂揚咒罵一句，覺得自己還可以再睡一會。
他的話在別人听來只是一串含糊不清的嘟囔，卻足以令小草欣喜萬分，“你總算醒了。”
胡桂揚眼中的景物逐漸清晰，原來他已經躺在床上，旁邊是坐在凳上子的小草，一臉倦容掩蓋不住心中的興奮。
“這是哪？”胡桂揚像是含著刀子說話，見小草沒听清，咽咽口水，又說一遍︰“這是哪？”
“鄖陽府，咱們已經到了，真險。”
胡桂揚擠出一個微笑，“這倒挺好，不知不覺就到了。”
小草臉色一沉，“你不知不覺，我們……瞧你笑的樣子，比哭還難看。”
“那是你沒見過我哭。你剛才說‘真險’是什麼意思？我又沒死。”
“你暈過去不久，那些強盜又追上來了，說你才是騙子，我們邊走邊打，還拿聞不華拿人質，一路上不知遇到多少危險，總算遇到鄖陽府的官兵，將強盜擊退。”
“這麼精彩的經歷，我竟然錯過了，你的鏈子槍又發威了？”
小草笑容燦爛，“當然，但是打退強盜的人還是趙阿七、何五瘋子，他們兩個比我厲害得多。”
“殺死多少強盜？”
“沒殺人，強盜怕傷著聞不華，沒敢硬攻，咱們人少，急著趕路，也沒沖過去……咦，這麼一說，好像也不是太凶險，當時怎麼覺得跟一點希望沒有似的？”
胡桂揚正要開口，外面有人推門進來。
何五瘋子走到床前，看到胡桂揚已經睜眼，毫不掩飾臉上的失望，“你的命真硬，為什麼你就不能跟別人一樣，挨一劍就老老實實地死去呢？”
“你還沒死，胡大哥更不會死。”小草怒道。
胡桂揚卻不以為意，笑道︰“因為我不是‘老實人’啊。謝謝你這一路的護送。”
“嘿，我就是愛打架，不是為救你，但是打得不過癮。”何五瘋子搖搖頭，也不問傷勢，轉身就走，站在門口，扯著公鴨嗓，像宣告聖旨一樣高聲道︰“他醒了！”
第一個進來的人是樊大堅，盯著胡桂揚仔細看了一會，“你真醒了？”
“別人護送我來鄖陽府的時候，你在做什麼？”
樊大堅大笑，“真醒了，我差點以為白跑一趟。”
“袁茂呢？”
“他和錢貢去衙門里給你請兵，一直沒回來，估計不太順利，但是你醒了，事情或有轉機，我得去告訴他們一聲。”樊大堅轉身向外走去，在門口轉身補充一句，“別再說我沒用了。”
胡桂揚回以笑聲，他感覺好多了，雖然全身仍然疼痛，卻能夠忍受得住，說話也越來越清晰。
趙阿七與張五臣一塊進來，敷衍兩句告辭離開，張五臣一直心不甘情不願，趙阿七也這麼冷淡，胡桂揚有點意外。
“他怎麼回事？”等兩人走後，胡桂揚小聲問。
小草知道這個“他”是指誰，“趙阿七？自從你受傷之後，他就不太高興，總說這不應該、那不應該，也不知是什麼意思。”
胡桂揚知道這是什麼意思，他向趙阿七隱瞞實力，這麼久才受到懷疑，也算是一個奇跡。
何三姐兒與聞苦雨最後趕來，後者只是陪伴，對胡桂揚是否醒來並不關心。
聞苦雨不願當丫環，可是跟隨何三姐兒這些天來，一舉一動越來越合格，似乎很願意服侍這位新主人。
“樊真人救了你。”何三姐兒微笑，好像早料到胡桂揚今天會醒來，所以一點都不著急，“靈濟宮的丹藥果然名不虛傳。”
樊大堅已經離開，胡桂揚沒機會當面感謝。
“這是鄖陽府的什麼地方？”
“城外的一家客店。”
“嗯？”胡桂揚感到不解。
“原大人不告而別，有傳言說流民又要鬧事，所以鄖陽府關閉城門，嚴查進出人等。”
“連西廠的人也不能進城？”
“西廠公文和商少保的書信昨天被送到城里，一直沒有回應，袁茂、錢貢今天又去打听情況，還沒回來。”
十有八九是已經進城的南司與東廠在阻撓，胡桂揚又問道︰“聞不華呢？是死是活？”
“活著，就在隔壁。”
胡桂揚還有許多事情要問，可是身上的疼痛開始變得劇烈，他沒法繼續想下去。
“小草，你累了，去休息一會吧。”何三姐兒勸道。
看到胡桂揚醒來，小草已經心滿意足，嗯了一聲，起身離開，聞苦雨看了何三姐兒一眼，跟著出去，帶小草去找客房。
“她一直陪著你。”
“再這樣下去，就是我欠她人情了。”
何三姐兒笑了笑，從懷里取出一只小包裹，放在床頭，“玉佩都在這里，一共十枚。”
“十枚？”胡桂揚記得自己先後得到九枚玉佩。
“聞不華貢獻一枚。”
“他是聞家人，才只有一枚？”
“他在驛站里沒能完成任務，被收走大部分器械，只剩三只機匣和一枚玉佩。”
“倒霉的家伙。”
何三姐兒又從袖中拿出一截小木棍，“聞不華為它而來。”
“里面是什麼？你看過了？”胡桂揚受托將此物帶給太監懷恩，一直沒仔細研究過。
何三姐兒點點頭，將小棍兒一扭，分成兩段，從里面抽出一卷紙，“僬僥人來。”
胡桂揚一個字也沒听懂。