袁茂嚇得呆住了，還以為胡桂揚能有奇招妙計，沒想到是“霸王硬上弓”，霍雙德的確不是什麼權宦，在宮里連個正經職位都沒有，在西廠管些日常雜務，所謂“主管”只是泛泛的尊稱。
可他畢竟是汪直的親信，就算是錦衣衛堂上官，見他也得客氣幾句，胡桂揚身為一名小小的校尉，平時見汪直一面都難，竟敢對霍雙德扭臂勒脖，膽子之大，連跟隨他多日的袁茂、樊大堅也感到吃驚，誰也沒有上前幫忙。
霍雙德被勒得說不出話來，只能啊啊的叫喚，身邊的幾名隨從先是嚇得傻了，隨後上前救主，一邊怒斥，一邊扳胡桂揚的手臂，沒想到“這小子”的力氣大得很，紋絲不動，反而勒得更緊了。
霍雙德翻白眼了，袁茂等人還是不敢動，站在後面的小周倉急了，“我來！”
小周倉在通州已經獲得釋放，可他非要跟來，想親眼看看“高不過三”是什麼意思。
這是一個莽人，天不怕地不怕，更不會怕一名太監，上前搜身，有人阻攔，被他幾拳嚇退。
袁茂與樊大堅也反應過來，他們是胡桂揚的同伙，想擺脫責任是不可能的，于是互視一眼，也上前幫忙，將太監的隨從推開。
只有張五臣沒動，呆呆地看著這一幕，越發後悔跟來了。
小周倉一通亂摸，最後還是袁茂找出了書信，“就是這個。”
胡桂揚接信查看，順手將太監推開。
霍雙德捂著嗓子連嘔幾下，隨從又是捶背又是出言安慰，全被他推開、踢開，指著胡桂揚，手臂不停顫抖，“你、你……”
在他的印象里，胡桂揚雖然有點古怪，但是在自己面前一直比較恭敬，也比較听話，因此沒太放在眼里，只當是一名還沒有完全了解官場規則的小小校尉，怎麼也料想不到，這名校尉說動手就動手，連點猶豫都沒有。
胡桂揚只看了一封信就明白了，“你要把它們交給西廠？”
“你、你死定了。”霍雙德終于說出話來，但他不傻，迅速衡量一下，對方五個人，自己這方加上隨從也是五個人，真動起手來，肯定打不過，于是邁步往外走，要叫一隊官兵進來給自己報仇。
胡桂揚伸手攔在門口，臉上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎麼謝我？”
霍雙德氣得嘴又哆嗦了，連罵幾句髒話，“你救我？你敢說你救我？”
別說西廠太監，就連袁茂等人，也不相信這番說辭。
胡桂揚晃晃手里的信，笑道︰“把這個交給西廠，你就死定了。”
“少跟我廢話，你就是想要搶功。衛兵！衛兵！”
真有幾名士兵聞聲跑來，胡桂揚仍不肯讓路，轉身道︰“宮里的事，你們最好別參與。”
這話若是別人說出來，士兵們可能不當回事，胡桂揚卻是一個“神秘人物”，連頂頭上司陳逵都躲開了，他們當然不願多管閑事，立刻轉身離開，盡量走遠一些，以听不到太監的叫聲為妙。
霍雙德不只是憤怒，還有點害怕，“你、你想怎樣？”
“當然是救人救到底，來，請坐，咱們慢慢談。”
“我不坐，也不听，敢動我一根汗毛……”霍雙德想起自己被動過的不只一根汗毛，“再敢胡作非為，我要你滿門抄斬！”
“胡家就我一個人，殺我就是殺全家。”胡桂揚坐下了，又拿出一封信，對著油燈細細讀起來，時不時點頭，自語道︰“果然如此，跟我想的一樣。嘿，真是狡猾，好險……”
霍雙德千不該萬不該，竟然站在那里听了幾句，被說動了心思，揉揉脖子，問道︰“你知道這件事？”
“當然，否則的話我為何而來？”
樊大堅、小周倉、張五臣都知道胡桂揚為何而來，但是誰也不吱聲。
霍雙德疑惑萬分，慢慢走過去，坐到胡桂揚對面，“說吧。”
胡桂揚抬起頭，驚訝地左右看看，“當著這麼多人？”
霍雙德可不想單獨面對胡桂揚，示意四名隨從走近一些，然後斬釘截鐵地說︰“對，既然你看過信了，沒什麼可隱瞞的。”
“大鐵錘勾結太行山中十幾個流民村莊，準備擇機稱王造反，這事一點都不稀奇。”
胡桂揚說不稀奇，袁茂等人卻是大吃一驚，大鐵錘在江湖上頗有聲名，打家劫舍的事情做過不少，可要說造反，沒人能想到。
“你早就知道？”霍雙德被胡桂揚的鎮定唬住了。
胡桂揚將看過和沒看過的信都推過去，平淡地說︰“信是假的。”
“你有證據？”
“這里的信有二三十封，主管都看過了？”
“嗯，看過了。”
“最早的信是什麼時候？”
“呃，我沒注意，應該是兩三年前。”
“最近的呢？”
“就在前幾天。”
“瞧，破綻就在這里，兩三年間的幾十封信，新舊卻都一樣，分明是同時偽造的。”
霍雙德一愣，馬上撥信看了幾眼，勉強道︰“這說明不了什麼，這些信原本都放在床頭的箱子里，保存得好。”
“這些信里談論的皆是殺頭滅族之事，大鐵錘看過一遍就置之不理了？既然存放在床頭箱子里，隨手就能帶走，他逃亡的時候為何遺落如此重要的東西？”
霍雙德啞口無言，反而是站在一邊的袁茂開口道︰“難道是有人陷害大鐵錘？沒必要吧。”
霍雙德在桌上一拍，“對啊，大鐵錘身為軍戶卻窩藏強盜，僅此一條就夠他受的了，何必再來一個造反的罪名？只能有一個解釋，他真想造反。”
胡桂揚笑了笑，“把信再給我看看。”
霍雙德雙手按住，“別想再騙我。”
“你都看過了？”
“看過。”
“好，我只看過兩封，但我能猜出所有信件的大概內容。”
“你說，我听听對不對。”
“無關內容我就不說了，這些信里必然提到了流民村莊的名稱與位置，很可能還有村子的‘兵力’，對不對？”
霍雙德猶豫了一會，“對又怎樣？”
“這些信意圖陷害的不是大鐵錘，而是山里的村莊。”
這回不等袁茂提出疑問，霍雙德大笑起來，“越說越沒道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一狀，指出路徑，派百十來名兵丁就能掃平嘍。”
“荊襄流民平定未久，朝廷當年動用多少兵力？”
“那能一樣嗎？荊襄流民百有余萬，朝廷當然要動用大軍，太行山里——我就沒听說過太行山也有流民村莊。”霍雙德有點糊涂了，拆開一封信又看一遍，“還真有，距離京城不過百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍雙德收起信，放入懷中，起身道︰“無需多說，你怎麼想不重要，這些信必須送到西廠。胡桂揚，我會記得你今天的提醒。”
這是一種威脅，胡桂揚卻當成好話，笑道︰“你一定要記得，最好在廠公面前描述得細致一些，讓你的隨從也幫著記一記。”
霍雙德沒法理解胡桂揚的說辭，向外走去，扔下一句︰“等你需要朋友的時候，就知道朋友有多重要了。”
“這些信陷害的目標是流民村莊，千萬別忘了告訴廠公這句話，等你惹出麻煩的時候，至少不會連累我。”胡桂揚大聲提醒，還是沒將太監的威脅當回事。
霍雙德沒有回應，出門召集護送士兵，本想這就找胡桂揚報仇，忍了又忍，還是帶人走了。
袁茂親自送行，回來之後對胡桂揚說︰“你惹麻煩了。”
“嗯。”胡桂揚仍在想那些信件。
“霍雙德暫忍一時之氣，肯定是要在以後收拾你，他天天守在廠公身邊，日進讒言，你連解釋的機會都沒有。”
樊大堅也覺得胡桂揚做得不對，“不值得，真不值得，就為了搶看幾封信，得罪這麼重要的權宦，得不償失啊。而且他說得對，等你需要朋友的時候才知道朋友的重要，別看他現在拿你沒辦法，等你回到京城，等你向西廠求助的時候，就知道有多難了。”
“嘿，沒辦法，做已經做了，我現在追上去給他道歉，大概也沒用吧？”胡桂揚笑道。
袁茂和樊大堅只能搖頭，沒法再說什麼。
“其實我有一個猜想。”胡桂揚既是對屋里的四個人說，也是對自己說，“平定荊襄流民與平定斷藤峽差不多是在同一年，過後都是余患不斷，歷經多年才鎮壓下去，我記得去年朝廷才設置鄖陽府，安置荊襄流民，是這樣吧？”
袁茂點頭，“對，鄖陽府的城池還沒修完呢，這與京城附近的流民有什麼關系？”
“何百萬說過，流民所在之地乃是另一個天下，我想他不是隨便說說。他已經試過用裝神弄鬼的手段奪取天下，現在又要嘗試別的手段了，如果我沒猜測，挑動江湖只是開始，他真正的目的是挑動天下流民。”
袁茂、樊大堅、張五臣、小周倉都看著胡桂揚，誰也不吱聲，既是因為不解，也是因為害怕，他們不願意被牽涉進這種事情里。
胡桂揚起身，“‘高不過三’，這里沒有姓高的人，咱們得去莫家莊，真巧，那里的幾名高姓者都是流民。”
樊大堅長嘆一聲，“又回江湖了。”