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上任十余日，南司鎮撫梁秀每天早晨的第一件事不是去衙門辦公，而是前往東華門外，聆听太監的教誨，並報告前一日的情況，然後才前往錦衣衛，有時候耽擱得久了，他就在外面吃午飯，要到下午才出現在公堂里。
迄今為止，他比較滿意，南司眾人很听話，迅速忘掉了前任鎮撫，全力配合新任上司，就連傳言中不太好對付的胡桂揚，也是服服帖帖，甚至親自動手打掃房間，以校尉的身份做雜役的活兒，令人鄙視，但也的確讓人放心。
梁秀制定了一個龐大的尋仙計劃，得到了靠山的認可，很快就能實施，這讓他非常高興，中午特意去了一家有名的酒樓，小酌數杯，拖到下午才施施然前往錦衣衛。
錦衣衛長官眾多，卻沒有一個能管得了南司，這讓梁秀更加得意，走進衙門時，對上前打招呼的小吏，通通只回以一聲嗯。
讓他意外的是，南司門口站著一群人，都是他的下屬，大白天的，竟然三五成群地當眾閑聊。
梁秀的好心情並未受到太大影響，要不了幾天，他就會將這些人當中的一半攆出南司，很高興能有機會發次火，于是臉色冷下來，哼了一聲，身邊的一名隨從馬上沖過去，大聲喝問。
數十名下屬紛紛讓開，向鎮撫大人行禮，面對質問卻都不明所以。
梁秀真有點惱了，冷冷地問︰“都站在這里做什麼？南司沒有點規矩嗎？”
排名最高的一名小吏上前，小心翼翼地回道︰“按大人的吩咐，南司正在大掃除。”
“嗯？本官何時下過此令？”
小吏面露驚惶，“不是大人的命令嗎？癸房的胡校尉說……”
听到“胡校尉”三個字，梁秀惱怒之余還大吃一驚，“胡桂揚在打掃南司？還說是本官的吩咐？”
“是啊？”
梁秀的好心情全沒了，“他有本官簽發的文書？”
小吏一臉茫然，“這個……胡校尉說……說……”
“說什麼？”
“說大人上任以來都是口頭傳令……”
梁秀心中的怒火噌噌往上躥，的確，自從上任以來，他一直在了解情況、制定計劃，所以還沒有用過官印，下屬對他的“口頭命令”總是言听計從，也讓他覺得沒必要急著動用官印，沒想到這一點竟然被胡桂揚所利用。
“多久了？”梁秀提著官服下擺，向南司疾行。
“多久？清掃嗎？一大清早就開始了，我們都沒進去。”小吏跟在後面回話。
“所有房間都讓他進去了？”
“是，大清掃嘛，胡校尉把我們的鑰匙都收走了。”
梁秀猛地止步，怒視小吏，“他一句話，你們就交出了鑰匙？”
“他說這是梁大人的命令……”小吏聲音越來越輕，將責任又推回上司這里。
梁秀一股怒火，暫時無從發泄，又邁開大步前行，走進大門的一剎那，他突然明白了，這些下屬並非一無所知，他們是在給新上司一個“下馬威”，此前的服從都是假象。
“你們一個也逃不掉，所有人都要為這件事負責！”梁秀向數十名下屬喝道。
下屬們表現得誠惶誠恐，紛紛躬身行禮，卻沒有人開口辯解。
梁秀沖進南司。
庭院很干淨，沒有人影，他先跑進公堂，里面更干淨，雜七雜八的雕像與器物都不見了，只剩下桌椅書櫃，的確更有公堂的樣子，卻不是他想要的樣子。
一名隨從跑進來，氣喘吁吁地說︰“都在戊房。”
氣憤之中，梁秀看出隨從的“氣喘吁吁”全是假裝，一把推開，直奔戊房。
南司十房，戊己兩房最為重要，前者存放歷年的尋仙檔案，後者收藏從天下各地收集來的奇怪之物，梁秀上任第一天就去查看過，拿走了極少一部分，剩下的還留在原處，他原打算一點點挪走，以免惹來注意。
這也是他一直不使用官印的原因之一，口頭命令事後無跡可尋，一旦在紙上蓋印，他的每一項舉動都會被記錄在案。
梁秀沒料到，這麼快就有人敢于利用這個漏洞。
“胡桂揚！”梁秀大喝一聲，奔進門戶大開的戊房，不由得一愣。
三個陌生人，其中一個穿著道袍，站在窗邊小聲閑聊，胡桂揚則坐在唯一的椅子上，面對牆壁發呆。
听到叫聲，閑聊的三人閉嘴，胡桂揚起身笑道︰“梁大人來啦，請稍候，我們馬上就能打掃干淨了。”
梁秀一生氣，身子歪得更厲害，個子本來不算矮，這時卻要仰頭看人，“你、你仗誰的勢，敢進戊房重地？”
“當然是大人的勢。”胡桂揚驚訝地說，指著一排排書架，“大人交待過，讓我少打鬼主意，專心掃地，踏踏實實干上三五年，或許能讓我出門查案。我一想也對，自己年輕……”
梁秀哪听得進去，“我沒讓你進戊己兩房！”
胡桂揚笑道︰“大人日理萬機，哪能事事說得清楚？我們做下屬的，自然要揣摩上意，大人讓我專心打掃衙門，肯定是包括整個衙門，對吧？”
梁秀的腰都要扭斷了，突然站直一些，“好，你有膽子，咱們就斗一斗。來人。”
幾名隨從在外面齊聲應“在”。
“把這幾個人，四個人，全都關起來，待本官好好審問。”
胡桂揚詫異道︰“大人有話好好說，怎麼突然翻臉不認人了？”
梁秀裝不了文人，狠狠地罵了一句髒話，“誰跟你翻臉？你一個小小的校尉，也配讓本官翻臉？本官讓你死，你休想活到明天，本官要關押你……”
“我從命就是。”胡桂揚仍然滿面笑容，向三人道︰“走吧，今晚大概是要住在衙門里了。”
庚辛壬癸四房通常用來安置外派校尉，偶爾也當作臨時牢房，前三房都由百戶掌管，癸房則常年空缺，指派來此的胡桂揚也只是一名校尉。
今天，庚房被指定為牢房，主管百戶被叫到鎮撫大人面前，接受一通斥責，然後是嚴厲的命令︰不準開門，不準送水送飯，尤其不準傳話。
梁秀回到公堂里，在收拾整齊的書案上，親筆寫下要求，然後加蓋官印，這是他上任以來發布的第一道正式命令。
按他的想法，立刻就要置胡桂揚等人于死地，可手下的小吏，包括身邊的隨從都提醒他，南司沒有這個權力，無論平時如何獨立，每有大事，還是得向錦衣衛上司請示，最終得到宮里的許可。
就算關押一名校尉，也不能自行其事，鎮撫大人既然蓋上官印，書吏待會就得將公文送至錦衣衛文書房，錦衣衛長官通常不會駁回，但是當晚或者次日一早，就得將此公文的副本送進宮里。
收拾一名小小的校尉竟會如此麻煩，梁秀更怒，卻沒有辦法繞過去，只能再寫一份措詞嚴厲的公文，列舉校尉胡桂揚的種種惡行，上交給錦衣衛，同時親自前往東華門，懇請宮中優先處理這一事件。
梁秀忙于告狀，胡桂揚等人則在“牢房”里無所事事。
說是牢房，其實是庚房的一個隔間，擺設極其簡單，連條板凳都沒有，唯一的窗戶也關閉得極為嚴實，一絲風不得透入。
站著太累，胡桂揚靠牆坐在地板上，雙腿交疊，一臉的困倦，像是要睡覺。
因為他的隨意，另外三人也不是太緊張，一會站一會坐，等候結果。
眼見天色漸黑，賴望喜有點忍不住了，“咱們今晚真就留在這里了？家里人肯定會擔心……”
“你不是閹人嗎？哪來的家人？”樊大堅盤腿坐在地上，彼此很熟了，什麼話都敢說。
賴望喜並不在意，“我有過繼來的兒子，還有不少親戚，一大家子住一塊，都指著我的俸祿生活呢。”
“ ，你這樣的人……竟然也要管這許多閑事？”樊大堅道貌岸然，語氣卻是不屑。
“我這樣的人怎麼了？誰都想死後有人打幡抱罐，年年燒些紙錢，就算真人，也在城外置了產業，莊園里不只是奴僕吧？”
樊大堅咳了兩聲，敷衍道︰“胡大人不信鬼神，在他面前別提死後的事。”
胡桂揚笑道︰“沒關系，義父送葬的時候，我也打幡兒來著，以後還得年年上燒燒紙。”
袁茂一直沒坐，插口道︰“別說沒用的事情，胡桂揚，如今事情鬧大了，汪太監肯定會來相助吧？”
“應該吧。”
“什麼叫‘應該’？難道……難道你事先沒通知汪太監？”袁茂大吃一驚。
“我又不住在宮里，哪能想見就見？上回見汪直，還是你幫我傳的話。”
這回三人全都大吃一驚，樊大堅、賴望喜同時站了起來。
“你不是有一個兄弟在給汪太監做事嗎？”袁茂問。
“你是說石桂大？自從給義父送葬之後，我們再沒有見過面，我連他住在哪都不知道。”
三人同時逼近，還是袁茂發問︰“那你憑什麼確信汪太監一定會救咱們？”
“就憑這個。”胡桂揚臉上帶著神秘的笑容，從懷中取出一只小巧的木匣。
木匣很舊了，而且缺少一角，露出里面層層疊疊的復雜結構。
袁茂認得這肯定是天機術的物品，驚訝地問︰“你從哪找來的？”
“己房的角落里，你們打掃的時候我藏在身上。它已經不能用了，但我敢保證，汪直會對它感興趣。”
“可是……汪太監根本不知道這件事吧？”
胡桂揚仍然坐在地上，抬頭道︰“如果汪直非得等我通知，才能知曉南司發生的事情，那他就不值得依賴，咱們只好坐在這里等死。如果汪直真有本事，那他寧可與梁芳撕破臉，也要救我出去，還會給我爭取到不小的權力。”
對胡桂揚，三人已經驚訝不起來了，陸續坐下，甚至躺下，抱著等死之心，期盼奇跡發生。