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道士們架起案子，燃香、燒符、舞劍、念咒、請神……另有一批道士到處張貼紙符，每間屋子都不放過，忙忙碌碌的，像是在準備過年。
胡桂揚躺在炕上胡思亂想，有人推門進來他也不理。
“拖了這麼久，總算要有一個結果了。”來人感慨道。
胡桂揚瞥了一眼，“先別高興得這麼早，十多年前，你們在斷藤峽功虧一簣，我可記得一清二楚。”
“那時候你有幾歲？”
“不知道，七八歲吧，再往前的事情我都忘了，可我記得房間里擠著許多孩子，驚慌失措，卻沒有人反抗，甚至沒人發出聲音，比待宰的牛羊還要老實。人數不停減少，隔壁的慘叫聲從早晨響到半夜，走的人再沒有回來過。”
雲丹嘿笑一聲。
“然後義父來了，站在門口，說了什麼我想不起來了，只知道自己得救了。那時候我們都將義父當成從天而降的神仙，可他收我們為義子之後，教授的第一件事就是不要相信鬼神。”
“趙瑛，他是你們的神，卻是我們的魔，就因為他，這件事推遲了十幾年，瞧瞧我，已經老成什麼樣子？”
胡桂揚坐起來，五哥點燃的蠟燭還在亮著，照見門口的一名老太監。
雲丹的確老了，骨瘦如柴，衣服顯得過于肥大，可他的目光並沒有因為衰老而消沉，反而顯露出毫不掩飾的垂涎與貪婪。
胡桂揚全身起了一層雞皮疙瘩，“你只是老了，卻沒有死，活得好好的，足以證明世上沒有鬼神，否則的話，像你這樣的人，早該遭受報應。”
雲丹咧嘴微笑，牙齒在燭光的映照下更顯枯黃，“不要輕易說出‘報應’兩個字，因為你根本不懂得報應有多麼的高深復雜。我八歲淨身，那當然不是我的選擇，父母當時都死了，叔叔帶我進京，說是要討一個好生活，結果是帶著我一塊挨刀。你曾經听到過慘叫聲，再往前幾十年，發發慘叫聲的就是我。”
胡桂揚不由自主稍稍夾緊雙腿，這個老太監語氣平淡，听上去卻令人毛骨悚然。
“可笑的是我們叔佷當時不知道私自淨身是大罪，傷勢一好就被錦衣衛抓住，關了一陣，發配到南海子種菜。叔叔身體弱，受不了重活兒，在南海子沒多久就因為勞累和失望而去世。我年紀小，反而佔些便宜，十歲左右的時候進宮，從最低賤的位置做起，吃了多少苦，受了多少罪，才走到今天。你覺得鬼神優待我了嗎？不不，上天還欠我很多債沒還，你們就是其中一筆。”
“看來你是真相信子孫湯那種東西，像你這種年紀，就算……也不能生兒育女了吧？”
“我只是要回應得的報酬。”雲丹抬高聲音，“第一次造子孫湯，我們花了將近十年時間準備藥材，卻被趙瑛打斷，之後多等了十幾年。十幾年！我不得不銷聲匿跡，藏在宮里，盡量少出來，就是為了躲避趙瑛的注意。現在，道路終于又通了。”
“我記得義父將你們當初收集的藥材都銷毀了。”
“我自有辦法暗中再收集一批，如今萬事俱備，只差童男子孫根。”
“那你來晚了，我們兄弟當中沒幾個人還是童男之身。”
雲丹笑了兩聲，“你們現在不是藥材，而是藥引子，四十根，一根都不能少。”
“四十根，你連大哥、五哥也不放過？”
“兩個蠢貨，以為找到靠山就能萬事無憂，根本不明白形勢的變化——長生不老，只有長生不老才是唯一的靠山，絕子校尉擅長的那一套已經沒有用武之地。”
“太監想長生不老？”
“當然不是我們，我們只求過一次正常人的生活。”
“皇帝？”
雲丹笑了一下，“只差幾樣稀有藥材，長生不老之藥也能熬成，到時候陛下永治天下，我們永遠都有靠山，盛世即將到來，可惜你看不到。”
“陛下的年紀沒有多大吧，這麼早就對長生感興趣了？”
“你們都很蠢，唯一的聰明人是趙瑛，去過一趟西廠之後，他知道大勢已去，干脆自殺避罪。”
“義父不會自殺。”胡桂揚十分肯定。
“哈，那他死得可太巧了。”
“是你們將遺體盜走的？”
“你算是比較聰明的，一開始就猜到了靈濟宮，可你沒有繼續查下去。”
胡桂揚曾有一次當著眾兄弟的面亂猜，不僅猜到了太監們要重制子孫湯，還猜到了義父的遺體是被送到了靈濟宮，可他沒有證據，三哥遇害之後，放棄了繼續追查。
“人死燈滅，遺體能不能找到，其實我不是特別在意。”
“你有些地方很像趙瑛。”
“好吧，我就當這是稱贊。你要留在這里看我變妖？”
雲丹點頭，對面的年青人越是坦然無畏，他越感興趣，眼神里甚至顯出一絲笑意，好像預料中的大喜事終于就要降臨。
“讓我理順一下，你真相信我會變成妖狐，對吧？”
“當然。”
“為什麼？”胡桂揚一直沒搞懂這件事，為什麼偏偏是自己被選中？為什麼五哥等人那麼肯定他會變妖？
“因為你被指定了。”
“被誰指定？”
“趙瑛。”
“他不過隨口提了一次名字，我就被指定了？”
“趙瑛也是被指定的，專門尋找妖狐。”
“指定者這回是誰？”
雲丹扭頭望了一眼屋外。
“靈濟宮。”
外面的道士都來自靈濟宮，已經貼好了符、擺好了香案，三人在案後施法，其他人排列兩邊。
“老道還真是記仇啊。”胡桂揚從小就听過義父趙瑛與靈濟宮的恩怨，長大之後曾經親自參與抓捕一名藏在靈濟宮的騙子。
“這不是私人恩怨那麼簡單，因為趙瑛，靈濟宮顏面無存，這些年連信徒都少了許多。妖狐一案，是靈濟宮東山再起的良機。”
胡桂揚打個哈欠，“靈濟宮真有眼光，挑中我這樣一個懶人當妖狐。”
“還要多虧你那些兄弟的幫忙，廠公說了一句需要二十條子孫根，他們就開始動手，挑選沒用的人當誘餌，你果然上鉤，都給殺了。”
“二十？已經有三人遇害，今晚預定了七人，再加上我，不過十一人。”
“你們這十一人不肯投靠任何一方，因此被選出來，還剩下九人，就要看胡桂神、胡桂猛互相爭斗的結果了。你還算幸運，不用親眼看到兄弟相殘。”
胡桂揚睜下雙眼，“我們兄弟多，交情……也就那麼回事。太監想要子孫湯，皇帝想要長生不老，靈濟宮想要東山再起，大哥、五哥想要靠山，最後都盯上了妖狐。我有點想不明白，妖狐究竟是怎麼回事？當然，我是‘妖狐’，可我為什麼要變妖狐、要殺那麼多人？”
“等你變成妖狐之後，才能真相大白，這也是我要留下來的原因︰親眼看到一切，然後向廠公稟告。”
“汪直自己不來，是害怕嗎？”
“妖狐法力高強，能在百里之外殺人，所以我勸廠公謹慎一點為好。”
“你不怕？”
“我有靈濟宮做後盾，三位真人親臨施法布陣，你變妖之後興不起風浪，或有萬一，也應該由我承擔，這是我的職責。”
“還有一種萬一︰如果我今晚沒有變妖，你們就得負責將我變成妖狐，這種事可不能讓外人在場，要是讓那些深信妖狐存在的人看到你們狼狽不堪的樣子，損失可就大了。”
“你肯定會變妖，就在天亮之前，子夜時分最有可能。”
胡桂揚伸個懶腰，“那就等著吧，我能出去逛逛嗎？”
“不能出宅院。”
“我去後院，看看那七位倒霉的兄弟。”胡桂揚下地穿鞋，突然抬起頭來，“小菊和小芹為什麼要留下？還有，之前為什麼要殺死小柔？”
“反正那兩個丫環沒什麼用，胡桂神、胡桂猛都同意留下，那就留下。小柔是你殺的，只是你當時並不知道，你一直覬覦小柔，夜里變妖狐之後，自然要去騷擾，騷擾不成，就將她殺死。至于小牡丹，她是被你嚇走的，但是她會武功，還有外援，的確出人意料，以後我們會查個清楚的。”
胡桂揚一拍腦門，“差點忘了，你是真相信妖狐。”
胡桂揚向外面走去，經過雲丹身邊時，突然跌倒，雙手撐地，身體劇烈地抖動，張嘴發出低沉的吼聲，兩只眼楮像狼一樣發光。
雲丹大驚失色，沒想到對方說變就變，急忙向門口退去，嘴里大叫︰“來人！來人！來……”
胡桂揚直起身，神情恢復正常，笑道︰“別怕，絆了一下，喉嚨里有痰。”
雲丹的臉色卻遲遲沒有恢復，“這種情況下還能臨危不亂——你就是妖狐！”
“我不畏懼，是因為我根本不信。義父說過，怪事背後必是人心，貪婪的人心，而我已經見到妖狐背後所有貪婪，所以我沒什麼可怕的。”
雲丹冷冷地說︰“等到變妖被正法之後，你的子孫根會是一味好藥。”
“我也覺得它不錯，想要留給更需要的人。”胡桂揚臉上帶笑，突然從懷里掏出一柄匕首，順勢拔出鞘，匕首尖對準雲丹。
雲丹又嚇一跳，再次後退，險些被門檻絆倒。
胡桂揚哈哈一笑，將匕首和鞘都扔在地上，“放心，我不用這些東西殺你。”
院子里跑來幾名道士，見雲丹無恙，都沒有上前。
胡桂揚對這些道士看也不看，順著廊廡大步走向後院。
一進後院，他就被七名兄弟攔住了。
“三六，你最好留在前面。”
不是兄，不是弟，胡桂揚只剩下一個數字。
“你們還真是單純得可愛啊。”胡桂揚譏諷道，想了想，還是轉身回去了，這七人根本不知道自己被大哥、五哥聯手出賣了，還以為他們是在負看守之責，胡桂揚覺得沒必要點破。
前院里，雲丹回到道士們中間，看到胡桂揚返身，大聲道︰“時候就快到了，瞧！”
胡桂揚抬頭望去，只見圓月孤懸，陰雲迅速散去，好像真的有什麼事情將要發生。
“對你說了那麼多，就是讓你早有準備，變妖的時候會更容易一些！”雲丹大聲補充道。
胡桂揚走出廊廡，站在雲丹和眾道士對面。
伸個大大的懶腰。