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一路上哈欠連天，胡桂揚回到了觀音寺胡同，還沒踏進胡同口，立刻有三位兄弟從不同方向迎上來，他們本應藏在暗處監視來往行人，這時卻破例亮相。
“嘿，三位哥哥，這是要去哪玩兒啊？”胡桂揚熱情地打招呼。
“你還敢回來？”“你干嘛回來？”“你怎麼回來的？”
三個人三句問話。
胡桂揚又打個哈欠，“忙了一晚上，回家睡覺——趙宅還是我的家吧？”
三人互相看了一眼，一個道︰“去見大哥。”另一個道︰“當然要見五哥。”第三人不置可否。
胡桂揚不理他們，繼續往胡同里面走，一路上見人就打招呼。
胡同里的住戶不是趙家義子就是多年的老街坊，互相都認識，平時見面起碼要拱下手，今天卻都變了模樣，見到胡桂揚就跟遇見鬼一樣，反應慢的仍然拱手，嘴里卻一個字也說不出來，反應快的轉身就跑，不管是自家還是別人家，能鑽就鑽。
胡桂揚仍不在意，笑呵呵地步行，後面的三位兄弟追上來，跟在後面十余步，意見顯然沒有統一。
偌大的趙宅里看不到人，胡桂揚仍進前廳，發現棺材已經不見，只好出門找間客房，脫掉鞋子，上炕倒頭便睡。
這一覺睡得昏昏沉沉，期間似乎受到推動、叫喊，胡桂揚在夢里給出的回答無懈可擊，其實只是嗯嗯了幾聲，繼續睡。
一覺醒來，天還大亮著，胡桂揚睡得極不舒服，可耳邊的聲音過于嘈雜，由不得他酣睡，只好睜開雙眼，好一會才听明白，有人在屋子里吵架。
“……不只是我，還有幾位兄弟，全都親眼所見，還能有假？”
“假是假不了，可這是三六弟，而且人也回來了，只怕是有些誤會……”
“雖是自家兄弟，可也老大不小……”
胡桂揚翻身坐起，揉揉眼楮，說︰“大哥、五哥，你們來了。”
胡桂神、胡桂猛立刻閉嘴。
胡桂猛昨晚親自帶隊圍捕火神教，抓獲一百多人，唯獨漏掉了最重要的幾名頭目，因此十分惱火，上前一步，“你昨天怎麼會出現在火神廟？”
胡桂揚伸個懶腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神廟，听他們的意思，火神廟是給尋常百姓準備的，朱雀神殿則是忠實信徒的去處。按我理解，火神是帝王，地位雖高，但不管事，朱雀神殿是議事廳，種火老母是宰相、是閣老，地位低一些，手中卻掌握實權。”
老大、老五听得目瞪口呆。
“你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃驚又擔憂，“你知道那是一伙什麼人？”
“如果了解一點教義就算入教，咱們這些兄弟哪一位不曾加入幾個邪教？”
“絕子校尉”專門抓捕各地的妖言惑眾者，與各色各樣的教派接觸頗多，先要有所了解，才能動手抓人。
胡桂神臉色緩和，“我就說嘛，三六弟肯定是去查案。”
胡桂猛不信，“哪有這麼巧……我問你，你是怎麼找到那里去的？”
“誤打誤撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥沒有查實就動手抓人，有點急躁了。”
胡桂猛冷著臉，“火神教只是京城斜門外道的一部分……你怎麼會成為‘火神傳人’？”
“這可冤枉我了，五哥昨晚應該看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起來，哪是什麼傳人？”
“那你為何要說‘眾生跪拜’的話？你知不知道，你消失之後，那里的所有信徒，還有一些官兵，都向火焰跪下了？”
“官兵也跪？”胡桂揚覺得好笑，“那就是一句玩笑，沒想到有人當真。”
胡桂猛忍了又忍，沒有發怒，“是火神教長老把你帶走的吧？他們在哪？都有誰？”
“一個鐵匠、一個炭工、一個……”
“我要名字。”
“他們不說。”
“那就找人畫一下。”
“蒙著面呢。”胡桂揚隨口撒謊，“若非如此，他們也不會放我回來。”
胡桂猛沒有發怒，語氣反而緩和下來，“三六弟，事情越鬧越大了，你再這麼胡鬧下去，沒人能幫得了你。”
“五哥提醒得對，我要是想到了什麼，一定立刻告訴你。對了，昨晚有兄弟出事嗎？”
大哥、五哥互視一眼，胡桂神道︰“十九。”
胡桂揚臉上的笑容消失了，十九郎胡桂銳生性灑脫，不拘小節，在兄弟們中間人緣極佳。
“在哪？”胡桂揚問。
“就在前廳，搬走棺材之後，他回去掃地……”胡桂神嘆息一聲，說不下去了。
“大概什麼時候？”胡桂揚心中已猜到答案。
“夜里。”胡桂神含糊其辭。
“身上有傷痕，而且凶手逃跑了，是吧？”
“沒人懷疑你，昨晚你根本不在城里，許多人能為你作證。”
胡桂揚笑了一聲，“我沒在城里，但是正在城外參加邪神祭祀。”
胡桂猛忍不下去了，“三六，這都什麼時候了，說話還要陰陽怪氣，你究竟知道什麼？懷疑什麼？”
胡桂揚在炕上站起來，居高臨下，大聲道︰“我知道有人在設局，目的是造出一個活生生的妖狐，我懷疑你們所有人，沒錯，就是所有人！”
胡桂猛怒目而視，胡桂神不住搖頭，“三六，你這話真是傷人，我們都在幫你，不遺余力。”
胡桂揚冷笑，“三位哥哥先後遇害，而且都發生在觀音寺胡同里，幾十位兄弟嚴加守衛，竟然讓凶手來去自如，在外人看來，這是妖狐作案，在我看來，解釋只有一個︰凶手就在咱們中間，而且不只一個。”
屋子里安靜了一會，胡桂猛怒道︰“你這是不識好歹！”
“不識好歹？我倒覺得自己目光雪亮呢。”胡桂揚笑了一聲，放低聲音，“幾起刺殺，只有一次沒成功。五哥，你出城迎接十六哥他們，真遇到伏擊了嗎？十六哥逃生，恐怕不是因為武功高強吧？”
胡桂猛面皮漲紅，“什麼意思？你懷疑我和十六弟串通好了，專門陷害你？”
“我剛剛說了，我懷疑所有人。”
兄弟二人彼此怒視，誰也不肯退讓，老大胡桂神上前相勸，“發生這麼多事情，難免互相生疑，可咱們畢竟是兄弟，有同一個義父。”
胡桂猛譏道︰“三六說了，他懷疑所有人，大哥也不例外。”
“三六弟真要是連我也懷疑……我也沒辦法。”胡桂神滿臉苦笑。
“兩位哥哥別在我這里浪費時間了，不如去好好商量一下，怎麼將我完美地變成妖狐。”
胡桂猛勃然變色，瞪視胡桂揚，最後轉身離去，再不說一個字。
胡桂神留了下來，耐心勸道︰“三六弟，你若說咱們兄弟當中有人生出異心，我信，可你把所有兄弟都給得罪了，于你有什麼好處？”
“正好讓大家都知道，我與諸兄弟關系都不好，方便你們以後說我變妖。”
“你、你越說越不像話。”胡桂神的脾氣向來溫和，這時也有點不滿了，甩手要走。
胡桂揚偏偏道︰“大哥，請你幫我個忙。”
胡桂神止步，冷淡地說︰“說吧，別過分。”
“不過分，請你給西廠汪直帶句話。”
“廠公不是我想見就能見到的。”
“沒關系，什麼時候見到什麼時候帶話。”
胡桂神尋思一會，“好吧，什麼話？”
“明天午時一過，我會去拜見袁大人。”
胡桂神一愣，“拜見袁大人做什麼？你找到義父遺體的下落了？”
“我只是拜托大哥傳句話而已，能不能听明白，那是汪直的事。”
胡桂神迷惑地搖搖頭，“廠公名諱不是隨便叫的，你好歹也算是半個公門中人，小心一點。”
大哥、五哥都走了，胡桂揚沒有得意之情，他現在的策略是將一切事情挑明，盡可能將局勢攪得更混亂，這個過程中，免不了會冤枉許多好人。
“已經三個了，你究竟要殺多少人才肯罷手？”胡桂揚喃喃道，要論渾水摸魚，那個暗中策劃一切的“妖狐”才是真正的高手。
獨自在炕上坐了一會，三九弟胡桂大托著食物進來了，也不說話，放下就要走，顯然是听說了三六哥“懷疑所有人”的言辭，感到受傷。
“等會。”胡桂揚叫道。
“飯里沒毒。”胡桂大冷淡地說。
“我還沒變妖狐呢，沒人會對我下毒。”
胡桂大臉氣得通紅，“你連我也懷疑？懷疑我之前做的所有事情都是在陷害你？”
胡桂揚看著三九弟，目光清澈，似笑非笑，“我希望有一個人能讓我相信，可這樣做的代價可能是我，還有不知多少位兄弟的性命。”
胡桂大神情稍緩，“我決定以後跟隨大哥了，我這人比較笨，只適合跑腿兒，五哥比較嚴厲，我怕我跟不上。”
“明智的選擇。”
“三六哥也應該選擇一方，只靠你自己，不可能逃脫困局。”
“不急，我現在的選擇太多，有點花眼。”胡桂揚笑道。
“三六哥還有什麼事？”胡桂大突然又變得冷淡。
“誰決定將棺材搬走的？”
“遺體不在，棺材擺在那里不太合適……你問這個干嘛？”
“棺材里有些線索，決定將它搬走的人，就是我最懷疑的人。”
胡桂大沉默良久，“我已經追隨大哥，說的話你還信嗎？”
“果然是五哥。”胡桂揚微微一笑，這就是他想得到的答案。
他有預感，最後的時刻快要到了。