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胡桂大想不明白，不過是回了一趟家，三六哥怎麼就改了主意？而且屋子里一股濃郁的殘酒氣味，三六哥仰面躺在床上，肚子撐得高高鼓起，好像吞下了整個飯館。
“不走了？這是……這是什麼意思？”胡桂大困惑不已，懷里抱著的包裹不知該往哪放，“我連馬都帶來了，就栓在門口。”
“意思就是我要留下來，有一天我要離開，也是光明正大、風風光光地走，而不是偷偷摸摸地逃走。”
桌子上汁水橫流，地上到處都是啃過的骨頭，胡桂大實在沒地方放包裹，只好抱著走到床前，看到床里胡亂放置的兵器與散落出來的銀塊，越發糊涂，“三六哥，你喝了多少酒？”
“酒沒喝多，肉菜吃了不少。”胡桂揚輕輕拍了一下肚子，“估計三天不用吃飯了。”
“三六哥，你明知道現在有多危險，你留在京城不僅會害了自己，還會連累……許多人。”
胡桂揚側身，發現不舒服，還是得仰臥，“我突然想明白一個道理。”
“什麼道理？”胡桂大知道三六哥又要講歪理邪說，嘆了口氣，還是得听著。
“有人暗中設計，要將殺人的罪名栽贓給我，還要將我變成能夠夢中殺人的妖狐，我不知道為什麼，但是我知道，責任並不在我，所以我怎麼會連累別人呢？”
“可是……”
“三哥表面上因我而死，可那天晚上，凶手肯定要殺一個人，是誰都行，只要能跟我扯上關系，不是三哥，也會是某位兄弟。當時我在調查義父的死因和遺體下落，我懷疑誰，誰就會死。所以我連累三哥了？不不，這樣的想法太驕傲了，好像我有本事決定誰生誰死似的，事實上，我比一枚棋子還要差，我根本看不到操縱者是誰。”
“你不是早就想明白這個道理了嗎？”胡桂大還記得，三六哥原來對三哥之死耿耿于懷，也是回了一趟家之後，又變得毫不在意了。
“是，可我仍以為自己很重要，重要到我一走，所有事情就能迎刃而解。”
“不能嗎？”胡桂大小聲問。
“不能。”胡桂大坐起來，肚子堵得難受，只好下地站著，“首先，我逃不了，即便我能順利離開京城，妖狐兩個字也會緊緊跟著我，還會更容易一些，因為再沒人能證明我不在現場了。其次……其次，我一走了之，誰來保護我這個家？”
胡桂大掃了一眼狹小的房間，真不覺得這個家值得保護。
“我現在是‘絕子校尉’的一員，是燕山前衛試百戶——雖然還沒有任命，但是名聲在外，在這一片兒，我算消息靈通，還有家里的諸位兄弟，還有你，都能幫我一把，可一旦離開京城，我將一無所有，再想還擊，拿什麼還擊？”
胡桂大等了一會，不太情願地說︰“咱們這些兄弟並不都可信。”
“要是沒有你們，我更沒人可信，只能在江湖上亂闖。”
“三六哥不是認識鹽販子嗎？可以去躲一躲。”
胡桂揚哈哈大笑道，“我的確認識幾個鹽販子，這幫家伙全都認錢、認官不認人，我給錦衣衛辦事，全都好說，我若是成為逃犯，又沒點真本事，他們才不會搭理我。”
胡桂大沒辦法了，“那怎麼辦？就這麼留在家里，看著越來越多的兄弟死于妖狐之手？”
胡桂揚拍拍肚皮，“我吃飽了，該出去活動活動了。何家是一個送上門的線索，我要從這里開始調查。”
“我覺得——既然非要留下，不如去找大哥和五哥，他們那邊已經查到不少線索，據說五哥很快就能抓捕到小牡丹和那個雙刀男子。”
“大哥、五哥不缺人手，我要按自己的辦法查案。”胡桂揚右手按在肚皮上，輕輕敲打，自己卻沒有意識到，他正在深思中，甚至沒太在意三九弟，“何家的舉動必有深意，他們釣魚，我就是那條魚，除了咬餌，我沒有別的選擇……”
“要不你把何家的女兒娶了吧，夫妻間好說話，沒準她什麼都肯告訴你。”胡桂大實在猜不透三六哥的心思，只覺得他變化太快。
胡桂揚抬頭看著三九弟，好像剛剛注意到他在場，突然抬起右手，指著胡桂大點了幾下，“好主意，就跟釣魚一樣，魚越掙扎，死得越快，順著漁線直接跳上岸，給釣魚者一個突然襲擊，沒準能起死回生。三九弟，你出了一個好主意。”
“啊，你、你真要娶何三姐兒？我說著玩兒的。”
胡桂揚做出一個前躍的姿勢，“我只是要順勢上岸，最後還是得把魚餌吐出來。”
“嗯？”胡桂大不敢說自己完全明白三六哥的意思。
“不管那麼多了，你帶來多少錢？”
“這是給你逃命用的。”胡桂大將包裹抱得更緊一些。
“我是在逃命啊，只是方法和路徑有點不同，快拿來，以後還你就是。”
“不都是我的錢，還有別人的……總之……這個，我的積蓄……三六哥，你別搶啊，以後你真會還吧？多久，一天兩天？倆月仨月？幾年？”
胡桂揚硬奪來包裹，掂了掂，去掉里面的雜物，估計有二三百兩銀子，“在你成親之前，一定還。”
“那可沒有多久……我是說，三六哥，你真有把握嗎？”
胡桂揚微微一笑，“把握？義父如果只做有把握的事情，到死也是賦閑的百戶，‘把握’這東西不在我手里，也不在你們手里，如今唯一有把握的人是那個幕後主使。”
胡桂大覺得自己再也見不著這包銀子了，雖然本來就是要送給三六哥的，現在卻有點舍不得，“行了，你想怎麼做就怎麼做吧，就是銀子，用得著這麼多嗎？”
“只嫌少。”胡桂揚將包裹扔在床上，“你回家吧，不用跟著我了。”
“你要一個人獨闖龍潭？”
“哈哈，何家算不上龍潭，而且我很安全，我是‘妖狐’，時機成熟之前，誰也舍不得殺我。反倒是你，三九弟，這些天得加倍小心，獨行固然危險，與兄弟們待在一起也未必安全。”
胡桂大點點頭，沒吱聲，許多跡象表明，趙家義子當中有背叛者，他寧願不想這件事。
“事不宜遲，趁著天還沒黑，這就開始吧。”胡桂揚邁步往外走。
“你也太急了。”
“天一黑，很可能又要死人，必須著急啊。”
胡桂大只好跟著往外走，頻頻回頭張望床上的包裹，“東西就這麼放在床上？”
“把門鎖好就行。”胡桂揚找出鑰匙和鎖，鎖好房門，出院之後再鎖大門，“我還得再見見袁大人。”
“你相信他？”胡桂大有點吃驚。
“當然不，我得把試百戶的任命要到手，這東西多少有點用處，沒準還能換點銀子。”
“袁大人雖然離開了錦衣衛，畢竟是前府都督僉事，大權在握……”
“我又不是要奪權，怕他什麼？”胡桂揚望著街上的行人，“妖狐理應無所畏懼。”
胡桂大牽著馬，兩人同行，在觀音寺胡同分手，胡桂大目送三六哥走遠，跟之前看著那包銀子的感覺一樣，覺得再也見不到了，不由得長嘆一聲，轉身進入胡同，經過五哥家的時候沒有停留，一直走到大哥家才快步走進去。
走在路上的胡桂揚腳步輕松，他是個懶人，但是為了保住“懶”的資格，偶爾也會拼命，現在就是他要拼命的時候。
或許這就是義父的目的，他想，義父了解家中的每一個義子，知道非得將胡桂揚置于死地才能激發他的斗志，現在，義父的目的實現了，他已進入死地。
前軍都督府並不是公務繁忙的衙門，胡桂揚是當天最後一名到訪者，門吏不願通報，直接道︰“大人已經走了，明天再來吧。”
“這可奇怪了，我是如約拜訪，袁大人特意說不要來得太早，你既然說已經走了，那我去袁大人家里問問吧。”
“等等，也可能……沒走。”門吏有點含糊，眼前的青年穿著像是尋常百姓，說話卻如同微服私訪的王公貴冑，天子腳下，什麼奇怪事都有可能發生，他得小心行事，“我進去看看。”
胡桂揚轉身望向斜對面的錦衣衛衙署，那里進出的人不少，與這邊的前軍都督府對比鮮明。
“袁大人肯定不好過。”胡桂揚小聲嘀咕，皇帝也夠絕情的，將袁彬調到錦衣衛對面，每天進出衙署時都能看到故地與舊人，兩相對比，自會生出被棄的感覺。
他沒等太久，門吏出來，請他進衙，但是神情古怪，顯然在袁大人那里得到的回應與預期並不完全相符。
袁彬的神情沒顯出失落來，臉上仍帶著久居高位者的特有笑容，似乎親切，令卑微者受寵若驚，以至于不敢直視，又好像冷淡，讓膽大者覺得毫無意義。
胡桂揚的膽子本來就不小，這時候更是膽大包天，略一拱手，連客氣話都不說了，直接道︰“袁大人，我來請罪。”
“何罪之有。”袁彬很是驚訝。
“我沒找到義父的遺體，也沒查清死因，還一步步陷入局中，如今無路可走，只好求大人收留，讓我當你的跟班吧，萬一出事，大人也能拉我一把。”
袁彬苦笑道︰“你想要什麼，直說就好，不必拐彎抹角。”
“大人說過，朝中不信鬼神者大有人在，他們會幫助我，現在我需要幫助了。”
袁彬臉上的笑容慢慢消失，“幫你做什麼？”
胡桂揚走近兩步，“幫我變妖。”