<b>inf</b></div> 沈遲很快就趕上了蒙面男子的步伐。
蒙面男子肩扛著甦子成，帶著沈遲和甦彤雲在街巷中左拐右拐，很快就穿過了好幾個街區，來到街巷深處的另一棟老舊房屋門口。
蒙面男子敲起了門，敲門的聲音以一個奇怪而有規律的節奏響起，頗像一種暗號。
很快，門開了。
一個老頭探頭出來，瞧見蒙面男子後，趕緊將門敞開，伸長脖子左看右看，然後將幾個人迎了進去，再迅速關上了門。
整個過程十分小心翼翼，生怕被附近的什麼人瞧見。
……
甦子成整個人被平放在了一張簡易的木床上。
老頭忙忙碌碌地走來走去，又是包扎，又是喂藥，對甦子成十分悉心地照料。
旁邊，沈遲、甦彤雲和蒙面男子安靜地坐在椅子上。
沈遲回想著進門以來對這間屋子的印象。
一進入屋中，首先聞到空氣中一股濃烈的藥香。
而屋子四周，則擺放著好幾個櫥櫃，架子上堆滿瓶瓶罐罐……桌櫃上還陳列著各種復雜的醫用器械、或散亂或堆疊整齊的藥材……
很明顯，這是一間小診所。
屋內設施簡陋，家具陳舊，房子所處的地段也相當不好。應該是一間平民診所。
沈遲回過神來，看著坐在對面的男子。
蒙面男子早已取下了臉巾，露出面容。
男人一頭烏黑短發，五官剛毅硬朗，雙眉似劍，容貌十分年輕，大概在二十五歲上下。
身上配備手弩、匕首，應該還隨身帶著各種道具，能夠運用超凡力量，幾乎已經算半個職業者了，顯然不是普通人。
他先是低頭，輕聲安慰了甦彤雲一番
“放心吧，你哥哥沒有生命危險，在鄭醫生這里休養一段時間就好了。”
隨後，他又抬頭，臉朝一邊，低低暗罵了一句，
“城主府這些拴不住的畜生，也是越來越猖獗了。”
然後，他看向沈遲，收斂了怒氣，緩緩開口，嗓音沉穩
“不過，現在暫時安全了。”
“自我介紹一下吧，我叫林爭。年輕人，怎麼稱呼？”
沈遲平靜地回“我叫沈遲。”
“哦，沈先生。”
林爭掃了一眼沈遲的裝束，試圖猜測道，
“沈先生，不是白鸛城的人吧？”
沈遲點了點頭，隨口胡謅
“嗯，實話實說，我是一名吟游詩人，這次來到……白鸛城，是為了我沒有完成的創作取材，采風，找找靈感。”
林爭若有所思地“哦”了一聲，對沈遲的說辭沒有懷疑。
他喉嚨滾動，卻沒有說話，似乎在猶豫。過了片刻，還是說了出口
“沈先生……恕我直言，你這一趟來的，不是好時候。”
沈遲疑惑地挑了挑眉，看著林爭
“為什麼？”
林爭閉了閉眼，吐出一口氣，壓低了聲音
“……今天晚上的白鸛城，怕是要出大亂子了。或者說，局面會很危險。你不該在這個節骨眼來的。”
他的眼光不由得暗沉了起來，臉上掠過一絲憂愁。
沈遲眯起了雙眼，等著他下面的話。
林爭卻閉上了嘴，似乎又在猶豫。
這時，一旁低頭的甦彤雲似乎是想到了什麼，臉上浮現了一陣害怕，瘦小的身體不由自主地打了個顫，她拽了拽沈遲的袖口，小聲道
“哥哥，現在這個城主……是個壞人！不僅抓走了奶奶，還想要抓走哥哥。自從城主換了之後，一切都變了……”
沈遲愣了愣，隨後，他反而盯著林爭
“城主換了？這是什麼意思？你們的城主……不一直是——李元升嗎？”
沈遲提到了城主的名字，林爭感到有些意外。
沈遲用手撫摸下巴，做出思考的樣子，繼續道，
“說起來，白鸛城給我的感覺，怪怪的——你們城里一直這樣的嗎？看起來不像是正常的城鎮面貌啊。”
沈遲回想起自己來到白鸛城“視察”所看到的畫面。
破敗蕭條的城區、行色匆匆的行人、到處都是巡邏的士兵……對于一個正常的、持續性發展的領地而言，肯定不是這樣的。
林爭思索了兩秒，終于做了決定，又嘆了口氣，向沈遲講述了起來。
“甦彤雲說的沒錯。其實，一年以前，白鸛城的城主，並不是現在這個。”
“以前的白鸛城，也不是這樣的……”
他雙眼目光閃爍，思緒復雜，
“我們是土生土長的白鸛城居民，自出生以來，我就生活在這里了。上一任城主在位期間，我們的日子還算好過。”
“然而，一年前，李元升上位後……一切都變了。”
“據說，上一任城主，是被刺殺而死。凶手是誰，不言而喻。”
說到這里，林爭不由得有些咬牙切齒，
“李元升當了城主以來，我們的好日子就到頭了。”
“城主府不僅隨意沒收我們的財產，制定各種苛捐雜稅，強制規定我們必須每日服從勞役。”
“而且，城內到處都是士兵把守和巡邏，任意一個城主府的士兵，都可以隨意欺壓我們。”
“我們還沒法隨意出逃，一旦被城主府的士兵發現，幾乎都沒有好下場。另外，就算我們僥幸逃出去了，外邊到處都是無盡的荒野，怪物橫行，天災肆虐，我們照樣活不下去。”
“這一年以來，白鸛城死了不知道多少沒權沒勢的人。沒死的普通人，也都活得跟草芥一樣輕賤，完全沒有盼頭。好好的白鸛城，被城主府禍害得一團糟。”
“與此同時，城主府所在的城中心地帶，那些有錢有勢的富戶、世家，就像活在天堂……”
林爭越說，聲音越低沉，最後，額頭隱隱顯露了青筋，垂在大腿上的手攥成拳頭。
沈遲沒有說話，平靜地听林爭說完。
最後，他也差不多懂了。
看來，白鸛城並不是領主李元升從一開始建設的領地。
白鸛城本來是一座原住民的城池，被李元升擊殺了原本的城主之後佔領，成為了自己的領地。
這樣一來，白鸛城所有的地塊、物產、建築乃至于居民本身，全部都成了李元升個人的資產。
很明顯，李元升並沒有要把白鸛城當成一個長期的領地從而好好發展的意思，反而是極盡竭澤而漁、殺雞取卵的暴行。
估計是抱著霍霍完這座城池之後，隨時都會揚長而去的打算吧。
在李元升的角度，大不了，到時候再圈定另外一處城池作為領地，代價僅僅是一枚遷城令罷了。
至于原住民的死活，則完全不在李元升的考慮範圍之內，比起活生生的人，他們在李元升看來更像是一堆游戲數據。
林爭最後嚴肅說道
“今晚……我私下收到消息，城主府準備舉行一場大型祭祀。”
“這場祭祀之後，白鸛城……估計徹底要完了。”
林爭頓了頓，
“所以，沈先生，你不該今天來的。”
沈遲眯了眯眼，沒有回話。
林爭想了想，不知道第幾次嘆氣，“算了，你也是不知情的，不能強求你一個外人預知到白鸛城要發生的事情。”
“總之，沈先生，現在外面的境況很危險，還是不要到處走動比較好。這樣吧，你先跟我回去，我想想辦法。”
沈遲沒有應聲，不過也無所謂地點了點頭。
林爭起身，走到忙活著的老頭身前，低聲問
“老鄭，我弟的藥準備好了嗎？”
老頭還在甦子成病床前忙碌，聞言用手簡單示意了客廳的方向，
“早準備好了，桌子上，你自個兒去拿吧，我這邊走不開。”
林爭得了回復，“行吧，老鄭，我先走了，甦家兩兄妹先留在你這照顧著。”
老頭這會兒頭也不抬“你放心吧。”
林爭頓了頓，最後再提一句
“老鄭，今晚……或者明天，你等我消息。”
老鄭听到這，動作停了下來。轉頭，沉默地看了林爭一眼，想說什麼又不知道怎麼開口，只好一聲輕微的嘆息“嗯，你保重。”
林爭和沈遲準備出門。
這時，甦彤雲拉住沈遲的袖口，欲言又止。似乎是有點不舍。
沈遲笑了笑，伸出手摸了摸甦彤雲的頭，用讓人放心的語氣輕聲說
“別怕，你留在這里看著你哥。”
沈遲想了想，從背包中取出一個小巧的木偶，塞到甦彤雲手里，
“你要是遇到了危險，就用手捏住這個木偶，在心里喚我。”
這個木偶只是個低級的防護道具。
附加了【詛咒抗性+10】的屬性，能夠抵擋一次3000點傷害以下的攻擊。
但是，沈遲塞了一只小幽靈在木偶里邊。
這個小幽靈具有跟蹤的能力，沈遲可以通過感應這只小幽靈，來知曉甦彤雲這邊是否有危險。
甦彤雲乖巧地接過木偶，也沒多問。
她似懂非懂地將木偶牢牢揣在懷里，過了片刻，才小心翼翼的說，“謝謝你，沈遲哥哥。”
沈遲笑了一聲，轉身走了。
出了老鄭的小診所，沈遲跟著林爭繼續走街串巷，又穿過了幾個狹窄、破敗的街區。
林爭對白鸛城里的各種小道熟門熟路，一路上，完美避開了密集成群的城主巡邏隊。
不知道是不是錯覺，巡邏的半獸人士兵越來越多，街上幾乎已經看不到普通人，吆喝聲、叫賣聲、吵鬧聲都已經絕跡。
肅殺的氣息悄然在城內各處彌漫開來。
最終，兩人來到了另一條窄巷子里，進了一棟不起眼的屋子。
林爭左右仔仔細細觀望了好幾回，才推門而入。
沈遲也跟在他身後進入屋中。
木門打開時，有些生銹的門軸發出“吱嘎——”的聲響。
一進入屋內，光線一下子昏暗了下來。
屋子中央一張桌子上，靜靜燃燒著一盞煤油燈，透過燈罩散發的光芒照亮了房間。
一個人自角落里緩緩走出來，迎接進來的林爭與沈遲。
沈遲看去，借著燈光看清了來者。
一個身材瘦弱的少年，臉色蒼白，透著一縷不健康的病態。
他輕聲問候“哥，你回來了。”
看到身後的沈遲，他疑惑了一下，“這位是…？”
林爭將從老鄭那里取來的藥擱在桌子上
“這位叫沈遲，是……前來白鸛城采風的外地人。”
少年蒼白的臉上浮現笑意，
“哦，你好，沈先生。我叫林渡。”
沈遲回以問候。
林爭轉過頭看著沈遲，解釋道“這是我弟弟。他自打出生以來，身子骨就很弱。我得時不時從老鄭那兒給他配點藥，調理身體。”
沈遲嗯了一聲。
林渡走到桌前，拿起老鄭配置的藥，然後跟林爭和沈遲示意了一下，便轉身進入另一個房間去了。
沈遲若有所思地盯著林渡的背影。
他從林渡身上，發現了有意思的事情。
林渡身上……盤桓著一陣隱隱約約的死亡氣息。
但是，林渡本人卻沒有表現出任何職業者的信號。更別提亡靈法師一類的可能了。
關鍵是，雖然林渡處于病弱的狀態，但這股死亡氣息卻並不是自林渡本身散發而出。
就好像一層死亡的帷幕，從一個遙遠的角落鋪散開來，籠罩在林渡的頭頂之上。
而撒落那層死亡帷幕的主人，正在暗處窺伺著林渡的所在。
沈遲在心中慨嘆，這兩兄弟，身上都有著不少秘密啊。
不過，他沒有上前去打破砂鍋問到底。
畢竟跟他無關，多一事不如少一事。
他今晚也有自己的事情要做。
林爭讓沈遲在屋內坐下，先休息一會兒。
他十分體貼地叮囑道
“放心，我這個半大地方還是比較安全的。至于今天晚上，你跟著我行動就行，我不會拋下沈先生不管的。我會找機會，將你安全送出城外。”
沈遲禮貌輕笑“多謝。”
于是他隨意地找了個地方坐下。
林爭轉身進了另一間屋子。
輕輕“砰”的一聲，橡木門扇與門框合上，隔絕了沈遲的視線。
然而，沈遲的目光依舊落在門上，一瞬不瞬地，似乎能夠在門板上燙出兩個洞，看到屋內的光景。
門後，林爭臉上的表情全部消失不見。
雙眉微微蹙起，蓄積著一抹沉重。
他走到角落的櫃子前，取出一盞燭台，放到桌上。
然後，從一旁摸出點火工具，熟練地將蠟燭點燃。
“嗤——”蠟燭燃燒了起來，一抹光亮升騰而起，在窄小的室內綻放開。
溫柔的燭光宛如漣漪一般擴散而去，轉眼填滿了整間房間。
整個空間微不可察地扭曲了一下。
剎那間，氣氛就變了。
房間的陳設已然消失不見，只有燈燭靜靜燃燒。
林爭已經來到了另一個空間，一個廣闊得多的空間。
黯淡的虛空之中，一道道身影自四周的角落里徐徐走來，紛紛停頓在林爭身旁。
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