花開兩朵，各表一枝。
且說劉翰陽一家子成功躲避曹雄的追殺後，在拜火教信徒的護送下，終于到達河間，也就是後世名聲顯赫的滄州地區。
此地作為大乾王朝南疆的一座重要城池，城牆巍峨聳立，如巨龍蜿蜒，城區遼闊無垠，周遭村落星羅棋布，宛如點點繁星環繞著皎潔的明月。
只是自一年前開始，河間縣的四座城門之上，竟突兀地多出來一面神秘的大旗，不是守將的姓氏，也不是太守的名諱，而是一個奇異難解的符號，仿佛是由無數干柴雜亂無章的堆砌而成，又似熊熊烈焰騰空而起，既神秘莫測，又帶著一股不容忽視的熾熱氣息，讓人遠遠見到就有種陰森恐怖的感覺。
而這里，就是拜火教的大本營。所謂大本營，實則是指城中那座巍然矗立、氣勢恢宏的建築——襖神樓。
襖神樓佔地面積極大，建築高聳入雲，裝飾之輝煌，影響之深遠，無一不彰顯著其顯赫地位。
劉翰陽曾經也是大乾重臣，常年出入皇宮、宗祠、廟宇等地，但當他第一次目睹這座宏偉壯觀的建築時，仍不由自主地被其深深震撼。
其規格已經遠遠超過了皇宮，被稱為大乾第一建築也不為過。
劉翰陽一家，站在大門口，透過半開的門縫往里面看，里面來回走動的竟然全都是身穿白色長袍的波斯人，他們胸膛前繪著熊熊燃燒的火焰圖案，仿佛訴說著古老而神秘的故事。
他們皮膚或黑或白，身材很高大健壯，唯獨沒有看到漢人的身影，甚至也沒有女人。
劉翰陽輕輕捋著下巴上略顯花白的胡須，眼眸中閃爍著異樣的光芒，感嘆道︰“想不到，大乾之內，竟還隱藏著如此迥異的族群。呵，林臻，你害我家破人亡，從今天開始，老夫就等著你們全家的死訊！”
在他身後，成熟的妻子、正值豆蔻年華的閨女，以及幾位姿色各異的小妾，緊緊相依，眼神中既有對未知的恐懼，也有對家族復仇的渴望。
此外，家族中的那些七大姑八大姨，連同她們各自的眷屬，也一並站立，形成一個龐大的陣仗。
沒辦法，因為劉翰陽斗爭失敗，家族罹難，昔日那些與劉家聯姻的官宦之家，生怕被牽連，紛紛急不可耐地遞上休書，撇清關系。
故而，當劉翰陽踏上逃亡之路時，這些親戚們也毫不猶豫地跟隨其後，畢竟，誰不渴望一份安穩無憂的生活呢？
老妻唐氏，雙手微微顫抖，緊緊拽著劉翰陽的衣袖，眼中滿是忐忑與期盼︰“老爺，我們以後會住在這里嗎？”
劉翰陽輕輕點頭，目光堅定︰“沒錯，這就是我們以後的棲息之所！”
“天吶，這里好大好大啊。”
其他親屬也紛紛展露笑顏，驚嘆不已。
“大哥！咱們這是要飛黃騰達了呀！”
“可不是嘛，比起京城那擁擠之地，這里簡直是天壤之別！”
“我要挑一間最大的屋子！”
劉玉瑩同樣心生感慨，望向父親道︰“父親，等顧南山先生把我們在京中的財產送過來，我們就可以在這里安安穩穩地過日子了！”
“嗯！哈哈哈哈。”劉翰陽爽朗大笑，隨即又喃喃道︰“顧南山，謝了，等林家滅絕，老夫必定助你一臂之力！”
這時，一個頭戴帽子的波斯人從里面走了出來，對劉翰陽比出兩個中指，然後在胸前交叉形成一個十字。
“劉大人，我是接引使布蘭德，分壇主正在聖殿等你們，請跟我來吧。”
“嗯，有勞小兄弟了。”劉翰陽點點頭。
以前這種小貨色他都不會多看一眼，現在在別人宗教的地界上，所以才說這句。
唐氏看了看身後的行李，布蘭德心領神會，又說道︰“尊貴的夫人，請您寬心，我們早已備好安排。會有虔誠的教徒為您與家人妥善分配房間，並將這些行李一一送達。”
唐氏聞言，嘴角綻放出中年女性特有的溫婉笑意，輕聲道︰“多謝了。”
“夫人言重了，請隨我這邊來。”
一行人緩緩步入那莊嚴而神秘的襖神樓。
一踏入門檻，眼前的景象瞬間令人嘆為觀止，金碧輝煌的各色建築仿佛將外界的平凡一並隔絕，地磚全部都是由漢白玉鋪設而成，偶有各種珍禽猛獸的雕塑栩栩如生。即便是與大乾皇宮的奢華相比，此處也毫不遜色，甚至更添幾分超凡脫俗之感。
行至中庭，布蘭德與另一位波斯人低聲交談了幾句，言語間透露出一種只有他們才能解讀的默契。
然後對身後的劉翰陽說道︰“劉大人，按照我拜火教的規矩，外來女子是不得進入聖殿的，因此，除卻我們虔誠的男性信徒，其余的女性賓客可以跟著他去房間休息。”
“嗯，也好。”劉翰陽本來就不想讓自己的大老婆、小老婆在這莊嚴之地拋頭露面的，聞言便欣然頷首，輕輕一揮衣袖，讓她們都走了。
他自己則是帶著六名家族男性親戚跟著波斯人繼續去往聖殿。聖殿前佇立著一尊巨大的地獄三頭犬，通體漆黑，形態猙獰，仿佛能吞噬一切光明與希望，令人心生敬畏，劉翰陽不由自主的心頭一凜，連忙低下頭，加快步伐。
步入聖殿之內，金光璀璨，輝煌耀眼，與外面的陰郁形成鮮明對比。
大殿正中央，拜火教大乾分壇的壇主——沃里克，穩坐于一張氣勢恢宏、雕有繁復狗頭圖騰的巨椅之上，那椅子仿佛是他權柄的象征，散發著不容小覷的威嚴。
見劉翰陽等人進來，沃里克緩緩起身，身形魁梧，笑聲爽朗。
他從狗椅上走下來，用稍微蹩腳的漢語說道︰“哈哈哈哈，尊敬的客人，請允許我表達我最真誠的歡迎與祝福。”
劉翰陽看得真切，這b的瞳孔竟然是紅色的！
帶劉翰陽進來的布蘭德介紹道︰“這位就是我們分壇主，沃里克殿下。”
“殿下？哦。”劉翰陽聞言先是一愣，隨即想想，這個沃里克可能也是皇室，所以沒有出言發問。
整了整衣衫，往後退了一小步，一躬到地。
“在下劉翰陽，拜見分壇主。”
“呵呵呵，你們大乾有句古話，叫自家弟兄，不必客氣。”