所謂的機動防御，就是以遲滯消耗與機動反擊相結合的方法進行的一種新式防御戰術思路。
防御戰役的樣式之一。基本任務是防守一定的地區或目標，大量殺傷敵有生力量，挫敗敵進攻，為而後轉入進攻創造條件或配合其他戰役方向作戰。
機動防御戰役是隨著軍隊武器裝備的更新、機動能力提高和戰場規模的擴大而產生發展起來的。19世紀初的拿破侖戰爭時期，在廣泛進行機動進攻作戰的同時，已開始進行機動防御作戰。
1812年的法俄戰爭中，俄軍統帥庫圖佐夫指揮的俄軍為抵御法軍進攻，首先退卻保存軍力，以積極防御大量消耗法軍有生力量，待時機成熟後，以決定性的機動反擊最終挫敗了法軍進攻。
20世紀50年代以後，帝國、聯邦和eu先後提出了以攻勢防御方法實施機動防御的理論。80年代，帝國陸軍《作戰綱要》中強調，實施機動防御應綜合運用火力、偵察機動、進攻、防御和遲滯作戰等各種手段，挫敗對方的進攻。
90年代，在過去傳統的運動戰戰役的基礎上加以發展，將機動防御戰役作為高技術條件下局部戰爭陸軍戰役的基本樣式之一。機動防御戰役以攻勢防御作指導思想，以機動反擊作為達成防御目的的主要手段，攻防緊密結合，具有很強的臨機性、機動性和靈活性。
基本要求︰
1精兵防守，重兵機動，合理確定防守兵力與反擊兵力的比例，掌握強大的機動力量。
2構建有重點、不規則、靈活多變的防御體系，充分利用戰場有利條件，建立襲擊、阻擊、抗擊、反擊相結合的防御配系。
3以機動反擊殲敵為核心，采取多種戰法和手段，把擾敵、耗敵、誘敵、殲敵融為一體，發揮多種力量、多個戰場、多種戰法的整體威力。
4注重隱蔽偽裝，加強綜合防護，技術措施與戰術措施並舉，提高部隊的生存能力。
5建立機動靈便的指揮機構，采取靈敏高效的指揮方式，運用多種指揮手段，增強指揮控制能力。
6以機動反擊作戰為保障重點，以伴隨保障和跟進保障為主要保障方式，提供及時、有效的各項保障。現代條件下組織實施機動防御戰役，通常是在允許暫時放棄部分地區，地形有利于機動，防御部隊具有較強的機動能力等條件下實施。受領防御任務後，迅速查明敵方進攻的兵力、部署及地形、天候等情況，判明敵方進攻企圖，定下戰役決心。
主要防御方向選擇在敵方最有可能實施重點突擊的方向或對己方威脅最大的方向，並隨著敵方主攻方向的變化靈活應變。
防御要點選擇在能控制主要通道、阻隔敵方進攻部署的險要地區。通常采取集團式戰役部署，以主要兵力實施機動反擊，以部分兵力擔任要點防御和機動防御。
戰役防區通常采取區域階梯式配置，分別編成襲擾掩護作戰區、阻抗作戰區、後方作戰區和反擊作戰區，預定反擊作戰區選擇在敵方最有可能突入或實施迂回、空降，又便于己方隱蔽配置兵力兵器和實施機動的地區。火力配系通常采取縱深、立體、機動的部署，地面火力配系分別組成突擊敵方縱深目標、支援襲擾遲滯作戰、支援運動阻擊作戰和抗擊阻隔作戰及支援反擊作戰等火力；
至于對空火力配系，則分別組成高、中、低空和遠、中、近程相結合的火力。障礙設置通常采取機動性強、重點突出，並與火力配系和偽裝欺騙緊密結合的防線。
戰役決心一經確定，及時組織部隊迅速、隱蔽地佔領防御地區，通常按照各部隊所擔負的任務和執行任務的順序，組織部隊利用夜暗或復雜氣象條件沿多條機動路線分批開進，同時建立可靠的掩護部署以防止敵方突然襲擊。
從盡量遠的距離開始遲滯襲擾作戰，采取火力攔阻、兵力設伏、敵後破襲等手段消耗敵方力量，遲滯其進攻速度，擾亂其後方。依托要點和陣地，采取陣地防御、運動防御等作戰樣式，頑強抗擊與阻隔誘逼相結合，在大量消耗敵方有生力量的同時，為機動反擊創造有利的戰場態勢。
充分利用遲滯襲擾作戰和抗擊阻隔作戰創造的有利條件，及時抓住戰機，積極、慎重、堅決地實施機動反擊，選擇要害目標，運用多種戰法，靈活機動地殲滅敵人。
在未來信息化戰爭中，隨著軍隊武器裝備的發展和機動能力的提高，機動防御戰役將成為主要的防御樣式，其臨機性、機動性和靈活性將進一步增強，火力機動與立體機動在機動反擊中將佔據主導地位，戰法運用將更加靈活多樣。