隨之而來的，是一層全然不透光的黑紅色巨繭將百目鬼蘿莉層層包裹。
密不透風。
上杉澈怔住了，還沒有反應過來。
直到數秒之後，那滿值的進度條消失，再無論從哪個角度都只能看見那顆攝人心魄的黑繭後。
他才意識到，百目鬼已經陷入了晉升狀態之中。
——這眼珠碎片，效果未免也太猛了些。
那自己之前冒著生命危險，用無明劍去招惹那顆大概率隸屬于工廠主陣營的那顆鬼神級眼珠，還真是值了。
雖然最後那顆大眼珠子好像記住了自己……
但真讓這眼珠的本體堂堂正正地進入現世，還不知道要過多久時間呢。
上杉澈在心中冷笑一聲。
等到那時候，還不知道是誰追殺誰。
他坐在石頭上，就這樣盯著佇立在地面上的黑繭好一會兒，都沒有發現後者產生了什麼肉眼可見的變化。
“看來這一次品質晉升，相較于上次要多花不少時間啊。”
想到這，上杉澈便也先將其關閉，轉而看向大喇喇癱坐著刷手機的玉藻，若無其事地問道，
“玉藻……能詳細說說你剛剛說的那個‘戰國秘境現象’嗎？”
“ ？”
玉藻劃動手機屏幕的小手停了下來，她收起雙腿嘀咕道︰“沒想到上杉大哥你還對戰國歷史感興趣啊。”
上杉澈反問道︰“對戰國歷史不感興趣的才是少數吧？”
“像什麼織田信長，豐臣秀吉，還有今川義元啥的，全是隨便逮個小學生都知道的人物吧。”
“這倒是。”
玉藻吐吐舌，從腦海中舀出相關記憶︰“那個什麼戰國秘境，好像是一個類似于怪談——只要不將其除去，就會以相同的時間間隔一直生成戰國士兵。
而且，還有越來越強的趨勢。”
上杉澈追問︰“怎麼除去？那些戰國士兵又是什麼身份？”
“這個咱就不了解了。”
玉藻無奈攤手︰“本來這就不在咱的工作範疇之內，當然拿不到更詳細的信息和情報。”
上杉澈點點頭，朝她道了聲謝，在心中將這“戰國秘境”暗暗記下。
他剛剛在玉藻說話的期間搜了下，發現靜岡縣在戰國時代的時候，就是駿河，遠江，還有伊豆地區。
換言之，就是大部分屬于今川家，小部分屬于今川家的同盟——北條家。
這下，事情就變得有些微妙起來了。
這個戰國秘境，會與今川家還有今川義元有關嗎……
上杉澈用手指敲打著膝蓋，想要在網絡上搜索更多的相關資料和信息。
可直到玉藻叫的特事處收容車到了面前，上杉澈也一無所獲。
“不過這種消息網上找不到才算正常吧，放在特事處里少說得個機密情報的頭餃。”
上杉澈也沒怎麼氣餒，最後坐入了和荒川區那輛仿佛從一個模子里刻出來的收容車之中。
他摸了摸厚實的鋼鐵車壁，感慨道︰“上一次坐這車，還是宰了妖導會的 之後。”
柳生熾輕輕地嗯了一聲，露出迷惑的表情。
坐在斜對面的玉藻則面色一抽，明顯知道“妖導會”這仨字代表著什麼。
“真是猛人……”
癱下身子，雙腳卻連正對面的座椅底部都抵不住的嬌小少女忍不住吐槽。
等到後方的車門完全關閉，玉藻才慢悠悠開口︰“上杉大哥，現在來聊聊你來這邊的工作可以嗎？”
正在排查怎麼就這幾分鐘時間，體內的靈力就恢復了一大半的上杉澈抽出注意力朝她點頭，
“你說就行。”
同時，他還在心中不解地沉思——明明之前這種情況靈力只能恢復到一半，為什麼莫名其妙提高了近20%的恢復效率？
御靈術•氣的品質沒有增加，天地靈氣濃度的上升也就一兩個點，這種誤差都是可以忽略不計的。
這問題太怪了。
而且，好像還是在最近一次從戰國時代之中回到現世後才出現的。
“那上杉大哥你先把保密協議簽了。”
玉藻隨手掏出一張通用的特事處保密協議，然後用鋼筆在左下角的【編號】那一欄寫上了與上杉澈相關任務的專屬編號。
啪的一聲。
詭秘至極，本質深邃的靈力波動以那一行簡單的編號開始，蔓延包裹住了整張白紙。
原本如同一張普通白紙的保密協議頓時劇變，化作了一張通體血紅的皮質卷軸。
“啊？”
玉藻拿著保密協議的手猛地一抖︰“我去上杉大哥你的保密等級怎麼這麼高！？”
血紅色，通常代表著特事處中【機密】等級的卷宗或者情報。
同時也被情報，文書相關的工作人員稱為“紅函”。
其意為，一旦泄露，特事處就會對目標展開漫無盡頭的追殺，唯有鮮血可以洗刷泄密的行為。
普通種子，會有這種程度保密級別嗎？
玉藻心中瞬間閃過十萬個精彩無比的想法。
讓白紙變紅的本人則不明所以地接過紙和鋼筆，在右下角點了點︰“所以把名字簽在這里就行了嗎？”
玉藻呆了好一會兒，才連忙開始小雞啄米，
“嗯嗯！對的對的！”
上杉澈就簽下名字。
等到玉藻再僵硬地往上面簽上姓名後，上杉澈便能感受到一股轉瞬即逝的微妙波動升起又消失。
雖然不知道這份保密協議的具體效果，但總感覺對自己的影響和限制不算大。
還有……從玉藻的反應來看，自己的個人情報似乎很重要？
上杉澈有點搞不懂。
之前，他不是都被源靜水給一五一十地開盒了嗎，這特事處的保密工作就是這樣做的？
還是說，特事處要保護的另有其事……
搞不懂，搞不懂。
既然搞不懂，那就不去想了。
上杉澈看向顫顫巍巍地把保密協議收回去的玉藻，等待著她的下文。
能看見她深呼吸了好幾下，才安定下幾次又差點跑出的關西腔——工作的時候，可不能隨便說些同事听不懂的話。
特別是臨時同事。
“上杉大哥你這次來的本職工作，其實就是和咱一同去把【目目連迷宮】給整個拔掉。”
玉藻指了指柳生熾，後者則朝他有些生硬地笑了一下。
“目目連的數量隨著時間推移越來越多，再不祓除都要成怪談和現象了，到時候才叫真的麻煩……當然，不止我們幾個人。”
玉藻嘆氣，兩只沾著泥土和血的小鞋鞋頭相撞，
“之前咱們每次都因為人手不夠，強者的數量也不夠，所以在一半的時候大部分人精神都支撐不住了，不能將其徹底祓除。”
她雙手合十，微微低頭︰“這次，就拜托上杉大哥你啦。”
柳生熾跟著她一起低頭，只不過這低頭都快變成鞠躬了。
“一切听從組織安排。”
上杉澈從善如流。
——目目連，就是一種依附在紙張或者木門上的眼珠類妖魔，在傳說里的危害性並不是很大。
不過按照玉藻所言，大抵是有很多數量的目目連聚集在了一起，然後形成了一種未知的異變，甚至于形成“迷宮”了。
听上去就不太好解決。
但上杉澈卻並不覺得麻煩。
雖然百目鬼目前已經在朝著史詩+的品質升級，可他又怎麼可能嫌棄兜里的眼珠多了。
百目鬼在珍稀品質的時候，他想著讓她升級成史詩就行，而等百目鬼真成史詩品質了，他又在不斷為了史詩+而努力……
現如今，百目鬼的品質已經達到了以前的他所期望的史詩+，是他三個妖魔化身之中品質最高的了。
“可人的欲望哪里是這麼容易滿足的呢？”
已經開始期待【超史詩】品質的百目鬼化身，在被抽出來後會有多強的上杉澈在心中默默嘆息。
人總是這樣，有了一百，就想要一千；嘴上說著十萬就躺平，可真有十萬的時候心中的數字卻不知變大了多少。
玉藻的聲音傳來︰“報酬的話，我記得應該是一件水屬性的材料吧。”
“海異光的一片鱗衣。”柳生熾指正道，“是很珍惜，也很難單純用普通貢獻換取的水屬性超凡材料。”
“是這個。”上杉澈確認道。
于是玉藻就在屏幕上 里啪啦地一頓敲擊︰“還有，上杉大哥，剛剛隧道那事兒算是另外價格。
我剛剛已經如實把任務過程上報了，這部分咱這邊會給你報銷的，該有的報酬肯定不會少你的啦！”
上杉澈頷首︰“多謝。”
“害，謝個啥子。”
玉藻聳肩，在關閉屏幕後把隨手把手機往旁邊一丟。
柳生熾熟練地用手指將其夾住，讓手機在半空溜了一圈兒，沒讓它摔在地上。
“大家都是打工人，打工人幫助打工人 。”
她伸了個懶腰，在略作休憩後開始朝著上杉澈講解一些有關于目目連迷宮的情報。
包括但不限于他們之前數次進入其中的經驗，需要注意的事項，還有進入之前所要準備的物品。
總之，玉藻講解的十分詳細且易懂，簡直像是面對完全沒有接觸過妖魔的萌新寶寶那樣。
近半小時後，玉藻的講解聲終于告一段落。
“所有的要點我已記下。”上杉澈這一次認真地朝少女微微躬身，“多謝了。”
不說別的，光是玉藻的這一份細致入微的嚴謹精神，就完全值得他的感謝。
要是特事處的文員人人都像玉藻這樣敬業，像是今天隧道這種事不說能完全杜絕，但至少事故率下降個一半是沒問題的。
玉藻則照例地表示無需感謝。
突然，柳生熾開口︰“上杉君，要來柳生道場暫做休息嗎？有個人房間住，同時也不需要擔心安全問題。”
上杉澈有些不解︰“比特事處還安全？”
玉藻雙手抱胸，嘁了一聲︰“沼津市特事處里的最強者，估計也就和上杉大哥你在伯仲之間。”
那確實不安全。
柳生熾便繼續道︰“我們道場里有師範代的存在，所以比這邊的特事處要安全的多。”
“那就去吧。”
上杉澈立刻抬手，順便從四尾狐幻化的形態變回了人身。
——他一听就明白，這道場師範代不是凡人。
要麼是劍豪，要麼就是鬼神級。
不會有第三種意外！
……
收容車的底盤很穩，幾乎沒什麼搖晃。
所以在上杉澈眼楮迷糊的一睜一閉之間，沼津市柳生新陰流的道場就到了。
剛下車，見到那高聳的道場牌匾之時，隔著遙遠距離的上杉澈就听見了從道場之中傳出的，整齊劃一的大喝聲。
探頭稍微往其中一看，就能看見正對著洞開大門的道場之中，有數十上百正握著竹劍的道服弟子正在練劍。
他挑挑眉︰“柳生君，你們這道場人還挺多的嘛。”
柳生熾搖頭︰“談不上……只不過是大部分的道場還在遵循‘法不可輕傳’那一套，而師範代願意把劍術和呼吸法教給大家而已。”
“呼吸法也這樣教出去沒關系嗎？”
上杉澈有些驚訝——呼吸法這玩意重要程度，幾乎可以等同于邁入超凡世界的入場券了。
就他一眼看去，這道場中的上百弟子雖然修行的都很粗淺，但毫無疑問每個人都是修行了呼吸法的。
似乎與日冕呼吸法的屬性截然不同，是偏向于“水”屬性的呼吸法。
但至少是和他最開始修行的日冕呼吸法的完整度在一個程度，乃至更高。
柳生熾點頭，帶著他們走了進去︰“對于師範代而言，這點權利還是有的。”
這話讓上杉澈對他口中的那位“師範代”真正產生了興趣。
師範代，顧名思義就是“師範代理”，甚至算不上眼前這座道場的實際擁有著，只是在“師範”不在的情況下暫代管理而已。
可就是這樣的師範代，卻能擅作主張將柳生道場的呼吸法——至少是一部分呼吸法授予大眾。
而大眾所需要付出的呢？
上杉澈覺得並不算多。
至少，他在其中見到了不少面容稚嫩，身體也一般的初高中生，看上去也不像是什麼有錢有權人家的孩子。
因為道場中的弟子都正處于訓練之中，故而並沒有什麼人來和上杉澈一行人搭話。
柳生熾便在走的過程中隨口道︰“大家修行的是【陰流呼吸法】……上杉君你修行的是日冕呼吸法吧？”
上杉澈點頭。
柳生熾能認出日冕呼吸法是應該的，這玩意在特事處之中可太普及了。
“陰流呼吸法差不多比日冕要高上一個層次，算是【秘境】級別的呼吸法，但道場之中的這部分是不完整的。”
接下來，柳生熾想要帶著上杉澈去找師範代，可直到完全走遍了大，中，小三座道場，也完全沒有發現後者的身影。
反倒是上杉澈覺得這邊的修行環境挺不錯的。
至少就他所見，道場之中的每個人都是發自內心地想要練劍修行，從而變強的。
上杉澈想著，看向身旁體內毫無內氣的玉藻︰“所以……那麼好的環境，玉藻你為啥不練一手劍術防身？”
“哇！你這是哪壺不開提哪壺！”
好久都沒說話，文文靜靜的玉藻立刻炸毛了，她高舉著雙手咬牙切齒道︰“因為沒天賦啊你這家伙。”
玉藻用右手在胸前虛握，憤憤地吐字，
“你們這種天賦狗，哪里能體會咱的痛苦……什麼陰陽術，劍術，呼吸法咱早就試了不下一百遍了，可就是怎麼學了都沒用啊！”
少女抓著頭發猛搖頭。
“算了，不和你們說了！”
玉藻沒好氣地吐出一口氣，大步朝著另一條小路中走去，像是回了家那樣熟悉。
她晃晃手機，聲音從前邊傳來，
“咱累了，先去睡一覺，三個小時後見！”
上杉澈哦了一聲，朝她說了聲祝好睡眠。
——身為普通人的玉藻神經緊繃了這麼久，其實早就該休息了。
等到少女的背影完全消失之後，柳生熾才輕聲開口︰“上杉君，跟我來吧。”
“——師範代對你很感興趣，想見你一面。”
柳生熾頓了一下，再問道︰“可以嗎？”
上杉澈明白這是他在征求自己的個人意見。
“當然沒問題。”上杉澈揚起嘴角，“其實，我也對這位師範代閣下有些興趣，還要麻煩柳生君了。”
“是我該麻煩上杉君你才對。”
柳生熾歉意地低了下頭，接著領著上杉澈朝著他記憶之中師範代絕對會在的房間之中走去。
兩分鐘後，一間較為獨立偏僻的靜室前。
柳生熾先走上前，用手指敲了敲木門，又在得到了無聲的回應後回到上杉澈身旁。
“上杉君，師範代就在其中。”
柳生熾推開兩步，伸手做出“請”狀，
“他老人家想要獨自接見你，所以我就不跟進去了。”
上杉澈應了一聲，直接拉開木門，走了進去。
靜室內的陳設很簡單，甚至可以說近乎于無。
牆壁上掛著一塊上書著【心如水火】的牌匾。
除此之外，便只有一老人，一竹劍而已。
老人身著素色簡單的道服，扎著頎長的散辮，靜靜跪坐在牌匾的底下，膝上則放著與外邊道場眾弟子所用並無不同的竹劍。
雪白的胡須順著微風搖曳。
老人面容硬朗，其上深邃粗礪的溝壑好似被他曾經歷的具象化的風霜與苦難那樣。
“師範代閣下，初次見面。”上杉澈腳步微頓，隨後同樣跪坐而下，“我是上杉澈。”
老人垂著眼，聲音沙啞卻異常有力︰“小友無需恭敬，稱呼我為西園寺即可……”
“那麼，西園寺閣下。”
上杉澈直視著這個光是坐在面前，就已經讓他的劍理不斷震顫的老人，深深地吸了一口氣道︰“同在下單獨見面，所為何事？”
——這位西園寺師範代，很強，強的讓人心驚。
——可卻不是那種來自于鬼神級強者的威壓。
而是另一種，在劍道的本質上讓上杉澈的劍理忍不住心悅誠服的強大。
也不知這位在技與理的道路上走了多遠了……
“既然上杉小友開口，那麼我也不客氣了。”
師範代抬頭，露出了那對籠罩在黑暗之中模糊不清的眼眸。
他單刀直入道︰“小友，你听說過戰國秘境嗎？”
上杉澈在心底奇怪地咦了一聲，表面上卻面容平靜地回道，
“不久前剛知道。”
“如此，我便直說了。”師範代吐出的每個字都清晰而有力，“那戰國秘境，只是一個幌子而已。”
“——其背後，是我們這座柳生道場，與來自戰國時代的北條家的賭約。”
短短兩句話中蘊含的信息量爆炸，讓上杉澈面色微僵。
他甚至不知道該不該繼續听下去。
但轉瞬，上杉澈又意識到那個北條家居然已經出現在了現世勢力的注視之下！
就是不知道北條家的現任當主，是什麼年代的哪一位了。
師範代卻無視了他的反應，繼續說道︰“柳生道場與北條家各自派出三人斗將，若是北條家輸了，則在第二次浪潮來臨之前不對現世動手。
若是柳生道場輸了，則在北條家進攻現世之時不做摻和。”
上杉澈面無表情，明知故問道︰“西園寺閣下同我說這些的意義是什麼？若只是不小心，我可以權當做沒有听見。”
師範代笑了。
“小友，你自己心中不已經有了很清楚的答案了嗎？”
老者開口︰“小友你來出戰，作為最後一人兜底。”
上杉澈同師範代無聲對視。
許久，他不解地開口，
“為什麼選我？”
比起他，應該還有更多，也更強的三星半強者可以選擇。
想必眼前的這一位一定懂得這個道理。
“因為小友你一沒復雜的世家背景，二則是想要的東西實在太過明確。”
師範代的話讓上杉澈心中一凜。
接著，上杉澈听到老者繼續說︰“小友，我看過你迄今為止的戰斗錄像。”
“你的基礎扎實，劍術完備，心境冷靜，甚至還額外學了一些陰陽術，可以說是面面俱到，近乎沒有缺陷。”
師範代說到這里時頓了下，投來目光，朝著他幽幽道，
“可是，唯獨缺了一門足夠精妙的步法，不夠靈活。”
“——小友，我說的對或不對？”
上杉澈張了張嘴，無言反駁。
——天然理心流之中的確有著不少步法，可這些步法大多都是用以適配特殊的劍法招式，使用起來也十分簡單。
若說一門足以撐起門面，讓他的綜合實力再上一個台階的步伐，的確是沒有。
是以，上杉澈只能無奈嘆息，
“西園寺閣下，你的確找對人了。”
干脆利落的回答讓師範代一怔，忍不住夸贊道︰“好氣魄。”
哪怕有著所需之物的誘惑，可連猶豫糾結都沒有就將自己的生命擺上擂台，可不是誰都能做到的。
但眼前的年輕人卻做到了。
能夠辦到這種事，除卻眼紅到極致賭徒之外……那就是毫無疑問的強者了。
師範代剛想要開口，就見到上杉澈先朝外看了眼，再說道︰“西園寺閣下不選用柳生君作為人選之一，是因為擔心吧。”
上杉澈搖頭嘆息︰“真溺愛啊。”
“這居然也能被小友看出來嗎？”
師範代失笑，蒼老粗礪的面龐難得地泛起一抹笑意。
他毫不掩飾地大方承認︰“誰叫我就只有柳生這一個繼承人呢，他尚未得到足夠的成長與磨礪，若是折損在這種地方就過于可惜了。”
不，其實原因不是這個吧。
上杉澈心如明鏡，但卻沒再去戳穿。
以他與這位師範代的關系，話說到這份上就足夠了。
再多言，就逾越了。
師範代收斂表情︰“小友，這份作為報酬的步法，是經過我自身修行大改良之後的‘八重垣’。
這名字雖是原本的柳生新陰流奧義之一，可要與我教授予你的八重垣卻沒太大關系，所以無需擔憂。”
“另外。”
師範代開口︰“這門步法，我會在小友上台之前教授給你的。”
這下，輪到上杉澈愕然了。
他撓撓頭︰“西園寺閣下，你這麼大方，不怕我學了之後偷偷溜走不去嗎？”
“這種事是不可能發生的。”
師範代凝視著上杉澈的雙眼，毫不猶豫地斷言道︰“因為，你早已對強敵和廝殺渴望的不得了了。”
……
正事交談完，師範代便出了靜室。
“西園寺閣下為何跟著我一起出來？”
“我可是柳生新陰流道場的師範代，平日里難道不需要教授學生弟子嗎？”
如此理所當然的，回答了上杉澈的疑惑。
上杉澈尋思片刻，覺得好像是這個道理。
只不過這年頭黑心道場太多，別說師範或者師範代了，能找出一個讓關門弟子來教導大眾的道場都算是十分有良知了。
跟在師範代的身後，上杉澈再一次地走過三座已經換了一批弟子的道場，輕聲感慨道，
“道場，很繁榮啊。”
師範代卻搖頭︰“虛假的繁榮，不提也罷。”
“若是在和平時期也就罷了。”
老者默默地凝視著那些中氣十足，正喝喝哈嘿的弟子們︰“但眼前大勢已起，動亂將至，單純地強身健體根本沒太大意義。”
“——能夠無懼死亡，一心追求強大的弟子實在太少了，他們遇到妖魔依舊不能做出有效的反抗，也無法對這個世界做出什麼幫助。”
上杉澈攤手，
“而且無懼死亡這種東西又是強求不來的，第一次浪潮才過去多久，普通人總需要時間適應新的變化。”
“適應不了的下場，就會是死。”
師範代收回目光。
上杉澈跟在他的身後︰“老爺子，你這話還真是殘酷啊。”
師範代漠然回應︰“這難道不是事實嗎？”
年事已高的老人在指點了兩句眾人後回頭，同他對視︰“浪潮來臨，常世上浮，長達數百年的平穩時代已經宣告結束。
從現在開始，不適應新時代，不去迅速變強的下場就只有被浪潮所吞沒，無論是意志還是生命……
這種世界里難道還有哪怕一絲的溫情存在嗎？”
“可西園寺閣下不是依舊把呼吸法廣傳開來了嗎。”
上杉澈直直對著這道威嚴冷厲的目光，笑著點頭，
“這就足夠了。”
師範代沉默不語。
上杉澈卻沒再跟在他的身後，而是打了個哈欠︰“好了……我也該稍微休息下了。”
他朝著微微側過目光的師範代比了個大拇指︰“老爺子你也要繼續加油工作啊！”
說罷，上杉澈就轉身離開，想要找個清淨點的地方躺一會兒。
順便，再把小加給強化一下。
之前在深入隧道的時候，加賀清光的魂靈點數儲備就已經破千，達到了1027點。
而強化效果【斬擊專精】，只需要區區一千點而已。
因為將斬擊專精強化成【斬擊專家】之後，會與原本的突刺專家聯動，讓小加多出一個未知的新能力。
所以按照之前的經驗來看，這次強化應該也得花上不少時間。
這個時間剪刀差，正好夠上杉澈再美美地補個覺。
畢竟，在極限狀況下面對那個鬼神大眼珠子施展出的無明劍，對心神的消耗十分之大。
“小加，要是你先醒了記得別亂跑。”
上杉澈將加賀清光從儲物背包中取出，告誡了一聲。
方才得見師範代，上杉澈自然不會將加賀清光佩在腰間。
——小加能牢牢吸引劍客目光早已是傳統藝能，所以能少一事盡量就少一事。
“好，好的！”
雖然周遭不斷傳來揮劍聲讓加賀清光感到十分新奇，但既然主人發話了，它就會乖乖听話。
“乖小加，之後帶你狠狠砍大家伙。”
給小加畫了個不久後就會實現的大餅後，上杉澈遠離朝氣蓬勃的吵鬧道場，隨處找了處長椅躺下。
【是否選擇消耗魂靈點數×1000，強化“斬擊專精”？】
“是。”
意念一動，上杉澈便愜意地吹著風，在長椅上合起了眼。
……
“喂？喂？喂！上杉大哥該起床啦！”
上杉澈是被玉藻那極富特色的關西腔給叫醒的。
他饜足地睜眼，卻沒有先看近在咫尺的少女。
而是看向了已經完成了斬擊專精的強化，正從刀鞘彈出刀刃，和他愉快自得地打著招呼的加賀清光。