2024年4月30日，凌晨5:37分，雨。
本願寺公墓旁。
烏雲密布，空靈的潮汐聲已經隱約回蕩在淅瀝迷蒙的細雨之中，時不時有來自另一個世界的靈力隨雨絲一同飄落下來。
南條愛實打著黑色雨傘，依舊面無表情，雨水不斷滴答著從傘沿滑落，墜入腳旁的泥坑里，弄髒了這雙昂貴的皮鞋。
葬禮很簡陋，周圍的人不多，有極力壓抑著的悲傷啜泣從她的前方傳來，但打動不了南條愛實的表情。
啪嗒啪嗒。
南條愛實循著腳步聲朝後望去，見到了穿著校服徑直走來的二人。
上杉澈和德川璃璃子。
兩個人似乎是急匆匆趕來的，所以都沒有打傘，淅瀝的雨水打濕了他們的發絲和單薄的校服，所以看起來分外狼狽。
“來了？”
南條愛實指了指前方那個已經被裱進相框里的黑白色少女︰“和真冬道個別吧。”
璃璃子茫然了一瞬。
她緩緩地攥緊雙拳，低頭，用力地閉上眼，任由雨水從她的頰側流過，和掌心流出的血一同滴落。
但上杉澈不同，他只是靜靜地盯著那個平價的相框，那張失了色的照片。
沒人知道他在想些什麼。
“呃，南條姐。”她听見上杉澈說道，“真冬姐昨天傍晚不還和我們通過話嗎？”
她平淡回答︰“嗯，所以是晚上的事。”
然後，穿著黑色西服的黑崎明和十幾位陰陽師走到了南條愛實的面前，齊齊地低下了頭。
“對不起。”
黑崎明很少道歉，但今天他真切地低下了頭，不然就連他自己都無法放過自己。
他在想自己這個少屬和身後的十幾個家伙難道都是飯桶蠢貨嗎，為什麼沒有一個人提前發現不對勁，為什麼沒有一個人發現愛別離就這樣大搖大擺地走進了特事處總部。
南條愛實不淺不深地嗯了一聲，拍了拍黑崎明的肩膀︰“錯不在你們，非要說的話，是我和真冬兩個人的錯。”
“如果我能把那塊通靈板帶在身上或交給近藤就好。”
雖然這樣說著，但南條愛實知道這是不可能的。
她在浪潮來臨前將那塊關鍵的通靈板交給靜間真冬，就是想要將愛別離從荒川區的數百萬人之中釣出來。
倘若這塊通靈板待在自己或者近藤友哉的身上，那愛別離就絕無可能會現身露面。
而靜間真冬是南條愛實唯一能絕對信任的人。
她是普通人，也幾乎二十四個小時都和自己待在一起，性格特質又是如此的熱烈鮮明，和以前的自己一模一樣。
哪怕靜間真冬有一丁點兒的改變，南條愛實都能看出來。
南條愛實摸了下現在被她隨身攜帶的那塊通靈板。
——靜間真冬唯一做錯的，就是在自己和近藤友哉特意離開，而剩下的整個特事處都沒發現愛別離的情況下，也依舊沒有交出通靈板，反而不管不顧地按動了警報。
靜間真冬在她自己與包括妹妹在內的很多很多人之中，幾乎沒有猶豫地就選擇了後者。
就和她從記事起直到現在的選擇一樣，南條愛實早就知道。
所以她死了。
愛別離也因此被黑崎明等人發現，不僅受了重傷，就連這塊通靈板也同樣沒被帶走。
“是愛別離？”
南條愛實听到身旁的上杉澈問道，于是點頭︰“是她。”
上杉澈平靜頷首︰“我知道了。”
哪怕隔著雨幕，南條愛實都能嗅到身旁兩個高中生內心翻涌的怒火，可最該憤怒的不是他們，該應該是自己。
但自己呢？
南條愛實說不準，或許她早就麻木了，在成為陰陽師的這五年里她見過太多太多的同事，後輩，上司毫無征兆地死去。
然後他們，會連同他們的那腔熱血，抱負，與理想被一起燒掉，裝到那個小小的盒子埋進土里。
她都記不清自己鄭重其事地說了多少次“別死了”，可每次沒過多久她就要再說一次。
總是如此。
南條愛實自小就希望過平靜的，和普通人沒有什麼兩樣的生活。
好好的吃飯，好好的長大，好好的生活，然後好好的死去。
所以她和普通人一樣地邊打工邊上學，理所應當地沒考上大學，然後進入社會工作，用了足足五年的時間變成合格的社畜，又在辭職後用了五年的時間一點一點揮霍光了積蓄。
最後被高中同學稀里糊涂地拉了過去當起了陰陽師。
但也只是個普通的陰陽師。
普通的修煉，普通的契約式神，普通的工作。
可直到南條愛實回過神來後才發現，她好像已經不能如願以償地那樣平淡地死掉了。
就和小時候一樣。
——靜間真冬不想被裝在小盒子里埋進便宜的公墓，想和妹妹一起好好生活一輩子。
——長谷川雖然說著要在五年之內進入五人會，但其實想回老家當個正派的體育老師，他說自己從小因為身體孱弱被校園欺凌了六年。
——北村龍在把自己拉來當陰陽師後，說賺夠一億�正きb植桓桑 叵縵孿乩鍶а指魷突蕕睦掀旁偕 歡遠 硎芡誦萆 睢 br />
——還有高木想給母親賺夠治病的錢，清水想成為大陰陽師改革社會讓他這樣的孤兒過上和正常人一樣的生活，立花想當上傳奇警部打擊邪惡，谷口說要和契約的兩只式神共度余生……
太多太多。
可最後他們都死了。
除了南條愛實，沒人再會記著這些話。
如果連她都死掉的話，那這些被她一字不落記著的，那些足以被稱之為“夢想”的東西就真的會被埋進土里失去了意義。
有多大能力，就干多大事兒，這是南條愛實的人生信條。
所以她盡力保證自己不會毫無征兆地死掉。
南條愛實有些煩躁地想著，下意識取出一根煙咬在嘴上等了會兒。
但身旁並沒有人拿出打火機幫她點燃。
她用脖頸和肩膀夾住雨傘柄，從兜中掏出了那個快要用完的砂輪打火機，正要點燃時，煙卻啪嗒一下掉在了鞋尖上，然後骨碌碌地滑入了泥水坑里。
南條愛實蹲下身子撿起它，在半空中甩了甩後重新點燃。
土腥味竄入鼻腔。
南條愛實砸吧了一下嘴，是熟悉的味道。
靜間真冬的夢想她記住了，緬懷也緬懷完了，差不多就繼續工作吧。
畢竟人可以回頭看，但總得向前走，日子總得繼續過下去嘛。
她走到黑崎明等一眾陰陽師身後，咳嗽了兩聲，朗聲開口︰“還有工作的就先去工作吧，浪潮即將來臨，別因為做好了準備就太過松懈。”
眾人正想回應，可她和黑崎明的手機卻同時響了起來。
二人對視一眼，接通電話，
“南條少屬！”
“黑崎少屬！”
接線員焦急的聲音從電話另一頭傳來︰“荒川區全區各處的交通線，學校，醫院等重要地區都突然發生了大規模動亂，初步推斷是愛別離引爆了潛藏的‘種子’。”
在場眾人大多露出了驚愕的表情，但南條愛實面不改色︰“近藤大屬應該已經啟動預案A了吧。”
電話那頭極短暫地愣了下，接著道︰“呃——是的！諸位，有關于【愛別離，種子，與心毒】的資料，包括詳細任務安排已經全部上傳到諸位的手機之中！”
“荒川區已經進入全面戒嚴狀態！此次任務代號為【赤潮】，萬望諸位能及時遏制赤潮！”
“祝，武運昌隆！”
電話掛斷後，原本公墓處傷悲沉默的氛圍陡然一變，黑崎明立刻正色道︰“南條少屬，保重！”
南條愛實瞥了眼手機，朝他點頭︰“嗯，保重。”
在黑崎明和一眾陰陽師離開後，南條愛實重新撥通了電話︰“還有什麼要說的？”
可這一次傳來的卻是近藤友哉沉重的聲音，
“南條少屬，種子數和影響範圍正在迅速翻倍擴散，局面已經快要崩潰糜爛了。”
因為在場只剩下四個人了，所以南條愛實開的是免提。
除了還在啜泣的靜間真夏之外，三人都為之一愣。
南條愛實問道︰“繁星結界不是在前幾天就布置好了嗎，檢測不到種子的精確位置？”
“阪田少屬被針對性地困住了，缺少天文道陰陽師的主導結界起效沒那麼快。”近藤友哉的聲音忽高忽低，“我正在嘗試救他出來。”
南條愛實追問道︰“其他大區的外援呢？”
“——愛別離應該是和其余的八苦還有一些大妖約好了同時發動動亂，暫時沒人騰得出手。”
預料之中。
南條愛實微微皺眉︰“自衛隊和武警呢，預案C不是讓他們開放部分武力鎮壓動亂了嗎？”
近藤友哉那邊傳來了些許嘈雜的聲音，不過很快就隨著刀鳴聲一齊平靜了下來︰“提前安排好的士兵和武警都沒出現，反而是一些交警和刑警們在自發維護秩序。”
“出現了預料之外的大妖？”
“不是。”近藤友哉的聲音有些發抖，“是因為動亂來的太過突然，驚到了那些沒被提前告知的政府老爺們。”
“——他們，早在動亂最初萌芽的時候一個不剩地逃走了。”
南條愛實的表情僵住了，難掩驚愕。
上杉澈甚至能听見特制手機被她捏變形的脆響。
“全逃了？總得有一個……”
“全逃了，軍隊武警群龍無首，沒人敢擅自出動殺害外表和普通人一模一樣的‘種子’。我們也沒有指揮他們的權力。”
“現在！呼——被赤潮感染的人數至少有三四萬，已經翻了十倍不止！”
近藤友哉的聲音被爆炸和嘶吼淹沒了，不甚清晰︰
“南條少屬，現在我照例詢問你的意見——是等我救出阪田少屬後立即去反撲滅殺赤潮；還是盡量收攏一般民眾，保存有生力量等待救援？”
——這樣的世界，還不如趕快毀滅掉算了。
黑傘已經不知不覺地滑落到了地上，南條愛實煩躁無比地揪著頭發，在心中瘋狂呢喃︰“明明都和他們一清二楚地說了到時候該怎麼辦……為什麼還是逃了！”
“為什麼連這種簡單的事情都做不到？為什麼為什麼為什麼！”
“明明事情能很輕松地就解決的……”
“現在政府里到底坐著的都是什麼垃圾廢物，平常貪污腐敗也就算了吧，但現在這種情況就連下水道里的老鼠都知道不能一味逃跑吧……”
南條愛實面無表情地想著︰“我們到底是在干什麼，在保護誰的利益？真冬的死真的還有意義嗎？”
“等到赤潮結束，荒川區的人死個七七八八之後，那些逃走的人渣就又都會裝作無事發生一樣坐回位置上……”
可她自己在這二十二年里所經歷的一切，她上的國中高中，打工的便利店，待過的公司都會變成一片廢墟。
她曾經的同學，老師，同事，朋友，上司，後輩，乃至這片墓地……一切的一切，都會被這場愈演愈烈的赤潮吞沒消失。
那她難道又要忘掉這些，去一個新的地方重新開啟一段新的生活？
差不多得了吧。
“南條少屬？”
近藤友哉的聲音打斷了她的思緒。
南條愛實突然說︰“我來。”
近藤友哉頓了下︰“什麼意思？”
“字面意思。”
“——把所有的繁星結界和我聯通，我來定位所有的種子，我來遏制赤潮，我來祓除愛別離，我來平定這場動亂，我來把那些尸位素餐的家伙的腦袋一個個地給割下來！無論他們逃到哪里！”
上杉澈能看見，南條愛實那張面無表情的臉龐隨著變得越來越憤怒，眼瞳卻越發的冷了，像是鐵。
南條愛實一字一頓道︰“這個世界，需要改變！”
二十二年來積攢壓抑的情緒噴薄而出，費心適應的社畜身份被她一把撕碎，南條愛實近乎咆哮般地，不容置疑地說出最後一句話︰
“——需要，我來改變！！！”
硬如鋼鐵的特制手機被捏成了一堆廢鐵，冒著電火花落在了南條愛實腳下蔓延而出的陰影上，被吞沒了。
濡女和日和坊鑽了出來，呆呆地佇立在一旁，她們第一次感受到向來平淡隨和的主人表露出這樣的情緒，所以被嚇得不知所措。
而那涌動的陰影化作實質，溫柔地從後方輕輕環抱住南條愛實，嗓音悲傷而關懷︰“小愛實，又要去成為英雄了嗎？”
“去他媽的英雄！”
南條愛實獰笑著磨著牙︰“我現在只想去把害死真冬的家伙殺了，然後再把那些尸位素餐的老東西們有一個算一個全都千刀萬剮！”
“什麼選舉，政府，家族……這些舊時代的東西，統統都該被掃進歷史的垃圾堆里了！”
南條愛實一點一點地收斂起了臉上泛濫而夸張的情緒，重新變得冷漠而理性。
遠比海潮洶涌澎湃的靈力拔地而起，將天穹上層疊堆積的烏雲一掃而空。
上杉澈看到她回頭，見到那對鐵色的眼瞳里盛起青空，劃過了如雨墜落的星辰。
他听到她說，
“統治新時代，不需要那麼多人。”
“他們的夢想，就都由我來實現。”
這時，上杉澈的眼前才跳出全新的任務提示——
【特殊限時任務，“赤潮”已開啟！】
【本次任務目標如下——】
【目標一︰與南條愛實一起，遏制“赤潮”蔓延擴散。】
【目標二︰與南條愛實一起，祓除八苦•愛別離。】
【本次限時任務將根據任務的參與度，貢獻度綜合後發放獎勵！綜合貢獻度越高，獎勵越豐厚！】
他不禁愣住了，這任務居然因為南條愛實方才的決定才突然出現的。
換言之，就是如果南條愛實不發生剛剛離奇的改變，那荒川區就一定會被愛別離和赤潮一起毀滅？