“對裝成小件？”程映雪聞言下意識重復了一句，小茶工應聲頷首︰“對，就是每兩個簍子對裝成一條。”
“我們會用篾條將兩兩一組、對裝好了的小件捆扎在一起，將之架在木板上，在外覆上棉被，木板下再置好炭火烘干。”
“——這里用篾條將茶磚小件捆扎在一起的過程叫做‘打圍’，炭火慢烘則叫‘烘干’。”一口氣說完了兩個精制步驟的小茶工彎眼笑了笑，“小程姑娘，您看，這些是不是都很好理解？”
“听著是比他們墨工制墨那會要簡單多了。”小姑娘思索著微一點頭，“不過，你們烘干時是還要包棉被的嗎？”
“棉被的作用是什麼？防止茶葉的外層都焦了，里面卻還軟著嗎？”
“嗯，這個作用的確也是有的。”小茶工點著腦袋以示認同，“畢竟不隔上一層的話，火一燥，那茶外面就要先被烤得焦脆了——隔上一層棉被，那溫度會生得均勻些，我們做起來也比較好掌控那個火候。”
“當然了，小程姑娘，除了輔助烘干，這棉被也還是有別的妙用的。”
“哦？比如說？”程映雪眨眼。
“比如說，棉被能防止茶葉的香氣逸散。”小茶工不假思索，“是這樣的，其實到了精制烘干這一步，我們軟枝茶里的藥香、竹香和每種茶葉自帶的那股子香氣，都已經被激發得很完全了。”
“這會如果直接上猛火烘烤，茶香很可能便會被過高的火溫烘散，反襯出來一股子藥材被熬過了的焦糊味，這味道會破壞我們茶葉整體的香氣平衡。”
“但我們若在打圍好了的茶葉外面加上一層棉被，那這股茶氣便大半會被杯子圍困在竹篾里——稍有激發，卻不會散得太過，等著來日適度陳化之後，它甚至會變得比從前更香。”
“此外，咱們祁門在白露之後，空氣會變得比先前濕潤一些，雨水較多。”小茶工說著伸手比劃出了個“下雨”的動作，“包上棉被，也能在一定程度上防止外界水汽繼續侵染已經被蒸軟蒸濕了的茶葉。”
“哦~原來如此。”程映雪撫掌作恍然大悟狀，“您要是這麼說，那我就能弄明白了——這茶葉精制起來還真挺復雜的，跟我從前理解得還不大一樣。”
“哈哈，喝茶的和制茶的，這兩種角度肯定是要有區別的嘛！”小茶工聞此禁不住哈哈大笑，“卻不知姑娘從前以為這些茶葉都是怎麼做出來的？”
“嗯……曬青，搖青，殺青和烘干。”小姑娘單手撐著下巴細細思考了一番，言訖面上不由帶上了三分赧然，“我從前只喝松蘿和黃山雲霧，知道的也只有‘松蘿法’。”
“所以就一度以為所有茶差不離都是這麼個制作流程了。”
“喔，這也很正常。”小茶工的語調不急不緩，“松蘿茶和黃山雲霧，的確更適合咱們這喝些。”
“軟枝茶小人自己喝著也覺得藥氣太重，熱的時候入口還好上一些，一涼就開始發苦發澀，偶爾還會有點扎喉嚨。”
“——這玩意，也就兩廣和再往南的百越之地的人喜歡喝，他們那邊也是委實忒濕熱了點，天又潮又悶，是需要這種久置不壞還能祛熱解暑的茶葉幫著祛祛濕。”
“確實——這可能就是氣候不同吧。”程映雪無不感慨，說著竟還回憶起自己先前在惡魄建出的那個幻境里時的經歷。
她那會硬生生將自己折騰成了嶺南富商，南下做生意時的確發現過兩廣一帶的人，似乎更鐘情于各種能清涼去火吃食。
——頭回嘗那什麼“涼藥”涼茶雛形）的時候，即便是在幻境，她也險些被那玩意苦得當場嘔干淨一肚子早飯，後來才被那嶺南之地的暑氣逼得不得不習慣了把這苦了吧唧的玩意當水喝。
這種東西，要是放在他們徽州——不，恐怕都不用放在徽州——她估摸著，那東西只要出了嶺南，基本就沒什麼人能喝得下去了。
苦，真的苦——人生已經很苦了，她沒什麼事為啥還要再自尋苦吃？
“氣候是不同，差挺大的。”小茶工聞此連忙將頭點成搗蒜狀，“小人前兩年隨東家去過一次兩廣，準備不足，差點被熱死在那。”
“後來，還真就是靠著各種涼藥茶飲硬‘拉回來’的一條小命——但離了兩廣，小人就再喝不下去那些東西了。”
“嗯，人之常情罷了。”小姑娘抬手摸了摸鼻子，那話中不由自主地便帶上了兩分同病相憐、惺惺相惜。
小茶工見狀亦不禁對著她投去個“都懂得”的眼神，遂假咳著清了清喉嚨︰“好了，小程姑娘。”
“做到‘烘干’這一步起，我們軟枝茶的精制過程便算是徹底了了，剩下的就是存儲與陳化——您看看，小人方才說的那些，您還有哪不大理解的嗎？”
“有的話，小人好給您詳詳細細的再講一遍。”
“沒了，您講得很清楚。”程映雪淺笑著微一搖頭，“尤其是還配合上了茶灶間大家的動作……很生動的，很好理解。”
“好，您都听懂了就行。”小茶工拱手，話畢轉頭眼巴巴瞅向伍友，作勢便欲拔腿開溜，“那，東家，這沒小的什麼事了，小的就先下去了？”
“……行行行，你先下去吧。”胖掌櫃見此沉默一瞬，他原本想找個借口再留這小茶工一時半刻，並以此逃避接下來很有可能受到的、來自小姑娘的狂轟亂炸。
但他瞅著這廝定定盯著他、看著莫名便有點可憐兮兮的目光，方才都涌到了嘴邊的拒絕話語莫名就說不下去了——于是只得硬著頭皮應了他的請求，揮手放人出了茶灶間。
“好 ！那咱們回見了東家——小程姑娘，幾位客人，小人先失陪了。”得了應允的小茶工歡快應著，扭頭與眾人告罪一聲，轉身便一路小跑著出了屋子。
抱胸望著他背影的程映雪唇邊無意識勾上了一抹淺笑，旋即慢條斯理舉目對上了胖掌櫃的眼楮。
伍友被她這視線瞅得心頭陡然一陣突突——下一息，他便瞧見那姑娘慢悠悠開了口︰
“伍掌櫃——”
“接下來，您帶我去看看咱們莊子從前產出來的茶葉成品吧？”
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