黎明的微光如同輕紗般籠罩著爬滿青苔的小城城牆。
遠處的山巒微微露出輪廓，像是一幅水墨畫的淡影。
一個背負著行囊的身影，腳踏在霧氣中泛著微微濕意的青石板路，緩緩的走出城門。
城門口，安鼎臣靜靜地站著，他的身影在晨霧中若隱若現，宛如鬼魅。
“屠公子，你真的想好了，要隨我一同前往水西英雄大會嗎？”
屠逸霄面露無奈之色，道︰“屠某本想隨幾位恩公一同前往水西，奈何家父無論如何都不允許，好不容易找到機會偷偷離開，那幾位恩公卻早已走遠，只能勞煩安公子了。”
屠逸霄不能不無奈，他的爹什麼都好，就是管得寬，從小到大不允許屠逸霄離開這小小縣城一步，說什麼外面的土司都是殺人不眨眼的惡鬼雲雲。屠逸霄有理由懷疑，自己之所以會這麼坐井觀天，跟他爹有很大的關系。
安鼎臣輕笑道︰“助人為快樂之本，有什麼好說麻煩的。”
屠逸霄不能不承認，這位安公子雖然也姓安，卻比那個偽君子安邦彥強太多了。不但告訴了自己那位水姑娘已經成功脫困，還願意帶自己離開小城去見大世面。
屠逸霄深吸一口氣，雖然他已經三十歲有余，也在家里的安排下娶妻生子，但是這一輩子卻是從未出過遠門。這里一方面有貴州地形山川阻隔，出行不便的因素，也有家庭干涉的因素，不管怎麼說，終歸是踏上了改變這種單調生活的第一步。
與此同時，任獨行、韓陽、劉文秀、艾能奇也成功的找到了聯系水東宋氏的方法。
方式一如既往的簡單粗暴——
用任獨行的話說︰既然水東和水西都控制著貴州的驛站系統，那就把一路上看到的驛站的驛丞通通抓來拷打一番，逼問他們背後的東家是誰，不就可以與他們上頭的人取得聯系了嗎？
如果是水西，就一刀剁了滅口——畢竟四人現在還正在被水西所通緝，切莫暴露了行蹤。
如果是水東，則強迫那線人提供與上峰聯系的方式。
眼見事情如此的順利，任獨行笑得嘴巴都合不攏︰“這些沒有經歷過戰亂的線人密探真是不經打，而且密探系統也是漏洞百出，輕易就被人套出了玄虛。”
這話當然存在著對水西、水東諜報系統的貶低。
作為一個數十年的老江湖兼資深反賊，任獨行本身就是一個間諜大師，且手段殘忍、精通拷問，尋常的線人落入他的手中，又豈能守住秘密？
中間也不是沒有被擒的線人試圖用半真半假的情報糊弄任獨行，被本身就是內行人的任獨行識破，當場就把這個敢于耍花招的俘虜打得嘔血不止。
在任獨行完成對俘虜的滅口之後，一旁的韓陽則指使著一群瑟瑟發抖的驛卒搬運柴火。
劉文秀臉上閃過不忍的神色，他知道，這些可憐的驛卒事後必定會被韓陽滅口。
而這個驛站被焚毀的事件，也將成為一場無頭公案，反正現在貴州大地因為水西英雄大會的緣故，正是魚龍混雜的時候，各種或大或小的沖突絡繹不絕，這次焚燒驛站的慘案完全可以推給某個跋扈的土司。
而正在被屠逸霄心心念念著的蒙摯、烏爾山、彭如海彭連虎父子，此時卻是遇到了一點小小的麻煩。
“前方已經被麗江木府所征用，請諸位另擇過道。”
一個頭戴綴有紅纓的鐵盔，盔頂高高聳立，身穿厚重精鋼鎧甲，腰系牛皮帶，皮帶上掛著長刀和匕首的護衛，攔住了眾人的去路。
烏蒙土司蒙摯和烏撒土司烏爾山被“麗江木府”四個字駭了一跳。
西南大地佛教盛行，但是敢稱天王的土司卻不多。此方世界沒有葉天王這個天命人，因此貴州大地，只有過安田宋楊這四大天王。
除去這四家，放眼整個大明西南，能被民間稱之為天王的，只有麗江木氏。
在崇禎二年，麗江木府的土司名叫木增，縱觀整個麗江木氏的歷史，這位木天王都堪稱是天縱奇才，年僅十一歲便有著親率家將擊敗數千來犯騎兵的壯舉。
更難得的是，木增不僅武德充沛，文才亦是相當的驚艷，作為一名交游廣闊的詩人和藏書家，在他的治理下，木府的聲望與影響力被推向了一個新的高度。
烏爾山皺眉道︰“木府行事什麼時候如此跋扈了？”
在他的記憶里，木府堪稱是西南土司里的一股清流，尤其是被尊稱為“麗江王”的木增即位之後，麗江簡直成了傳說中的人間佛土。
蒙摯拉了拉老友的衣角，附耳道︰“這個時間點，木增年齡尚幼，實權恐怕並不掌握在他手中。”
烏爾山登時醒悟︰“看來就與那安邦彥在多年以後以攝政的身份控制水西是一個情況，此時的木府實權，想來也是掌控在某個攝政的手中。”
蒙摯肅容道︰“而且這個攝政，和安家家主安疆臣，關系必然不一般。”
對于這種勾心斗角的事情，在座的土司可謂是一點就透，因此在蒙摯說完之後，眾人瞬間便明白了其中的關竅。
永順土司道︰“木府土司也是天王，與水西安氏、播州楊氏平級，而且木府遠在雲南西北部，根本沒必要參加水西英雄大會。”
“之所以前來，想來就是要給安疆臣站台，至少也要替他一壯聲勢。”
永順土司指出了這位木府攝政的行為的本質——以木府的名義參加水西英雄大會，從而給安疆臣抬咖。
一旁的彭如海插嘴道︰“那個木府攝政名叫木雍，是木增的叔叔。和安疆臣確實有不錯的交情。”
顯然，作為一個正宗的土司家族繼承人，盡管彭如海人看起來不怎麼著調，但是對于這些錯綜復雜的西南土司家事，還是有下過功夫去了解的。
（果然如此！）
所有人心中不約而同地浮現出同一個想法︰
深藏不露的安邦彥，虎視眈眈的楊應龍，隱身幕後的神秘黑手，突如其來的麗江木雍，即將如旋風般殺進水西的雲崢參將，以及關系網遠超想象的水西宣慰使安疆臣……這場西南風暴，看起來是比預期中要來得精彩不少。