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胡蛋蛋慢慢地告別幼年，進入童年，學會了爬樹。只要哪棵樹上有鳥窩，無論多麼高，他都要爬上去弄鳥蛋，這樣附近山上的鳥窩幾乎都被他掏空了。
有時掏的是鳥蛋，有時從鳥窩里掏出兩三只雛鳥來，不能飛，被他幾弄幾弄就弄死了，死了就把雛鳥放在爸爸打鐵的火爐上烤著吃，吃起來還香噴噴的。
還有的時候掏的鳥蛋，打開蛋殼里面的鳥仔都快孵化了，一個未長毛的肉團，眼楮、鳥喙和翅膀的輪廓都出來了；有的才被他敲破蛋殼，那鳥仔還在動，就像剖腹產的嬰孩，還活呢，不是死胎。
如果是剖腹產的嬰孩當然可以養活，可這強行破殼的鳥仔，不是它們自然而然地啄破蛋殼鑽出來的，一般傷了元氣，本來就脆弱的生命，過不了幾分鐘就死了。
胡蛋蛋不管那些，無論是未孵化還是正在孵化的鳥蛋，他一律弄到爸爸打鐵的火爐上烤著吃。
有時，當然也自己生火，或借助別人家的火，把抓來的鳥蛋，有的是正在孵化的鳥蛋或干脆就是雛鳥，都放在火里烤熟了吃。這樣他吃慣了嘴，由于是自己弄的，父親也不訓斥他。過了三四年，算下來，他吃的鳥蛋、正在孵化的鳥蛋和未長毛或羽毛還未長硬的雛鳥肉不計其數。
有一個老人見他專門掏鳥窩，勸阻道，胡蛋蛋，你這樣做要不得的，鳥窩是鳥的家園，毀了鳥的家園是在造孽。胡蛋蛋不听那一套，依然我行我素，常在山林里鑽來鑽去，使得附近山林里的鳥窩越來越少。
那次，胡蛋蛋從山林里出來，眼前是一片田園，田園的邊沿叢生著一排柳樹，有一棵柳樹上懸著一只鳥巢，還有幾只歇在枝丫上的鳥，音符一樣歡快地鳴叫著。
胡蛋蛋激動不已，躡手躡腳地走過去。當他走近那棵有鳥巢的柳樹時，忽然什麼都沒有了。他仔細打量，這里不是什麼田園，而是一座喧鬧的城市，他已經進入了城門，要命的是這座城市特別燥熱。
一會兒，他就被一團團無名火烤得四體汗流，感覺受不了，回轉頭打算退出城門，可是城門已關閉。他往前面走，前面不遠處就是北門。
他問一個頭戴鋼盔的漢子，這里是什麼地方?那漢子擦一把額上豆大的汗珠，指著城中心豎立的一根大鐵柱說，你看，那上面不是鐫刻了三個字兒嗎？胡蛋蛋回答，我早就看見了，卻不識字，所以也不去看。
那漢子笑道，原來你是一個小文盲？告訴你，那根鐵柱上的三個字念作烙鐵城，烙鐵城就是火燙火燙的城市。唉，小家伙怎麼到這里來了？
胡蛋蛋說，我也不知道呀，我記得來到田園邊一棵柳樹下的，不知怎麼就迷路了，來到這個鬼地方，出都出不去。
說話間，一個渾身長滿羽毛的鳥狀人走過來對那漢子說，你不要管這個小鬼，他壞透了，經常鑽山爬樹把手伸到鳥巢里抓鳥蛋或雛鳥，放在火爐上烤著吃，不知吃了我們鳥族多少子孫後代。今天，我就把他引入烙鐵城，讓他也體驗一下子被炙烤的滋味。
原來如此。那漢子邊說邊鄙夷地看了胡蛋蛋一眼。胡蛋蛋沒有看他，只看那鳥狀人一扯雙翼就飛上了天空。再收回目光，剛才都在面前的那漢子也不見了。
此時，街面上像烙鐵一樣被炙烤得紅彤彤的一片，他往哪兒跑，哪兒就熱燙熱燙的。便朝巷子里跑，指望那里陰涼一些。可跑到巷口，一腳沒踩穩，就從石階上倏地跌滑倒地，胡蛋蛋哇哇大哭……
這時，田園里有一個蒔苗的農夫听到孩子的哭聲，立馬就分辨出這是胡鐵匠的孩子胡蛋蛋在哭。他便到村頭找到打鐵的胡鐵匠，正好漆三姑也在那兒幫著扯爐。那農夫報知情況，胡鐵匠沒有功夫去看，漆三姑就跟著農夫走向田園，什麼也沒有看見，卻能听到胡蛋蛋的哭聲，分明沒有開始哭得強烈，許是哭累了，還隱約能夠听到他的噓唏聲，卻看不見人。
循聲找過去，在一塊田塍的溝坎下，找到了胡蛋蛋，他正盤坐在沒有水的溝底，雙手直扶著膝蓋和腿腳。漆三姑過去拉起他，發現胡蛋蛋從膝蓋到腳板都被燙傷，就連褲子和鞋都灼為破洞，雙腿上的皮膚現出一塊塊焦黑，有的部位綻出了紅肉，有的部位還在流膿。
他們感到奇怪，這是怎麼搞的？這田園四周連一點火星都沒有，胡蛋蛋是怎麼被火灼燒成這個樣子的呢？問他，他說出迷失在烙鐵城的遭遇，但那農夫和漆三姑都不怎麼相信，究竟是何原因，誰也找不到答案。
當下，漆三姑把兒子馱到鎮衛生院去看醫生，上了藥，但一直不見好轉。再去換藥、打針消炎依然不見好轉。胡鐵匠眯縫著爬滿了魚尾紋的眼楮，望著兒子膝蓋以下的那一塊塊糜爛的燒傷，再仔細詢問胡蛋蛋那次陷入烙鐵的遭遇，他甚是生疑，真有這等事嗎？
一向唯物不唯心的胡鐵匠十分懊惱，面對現在因為腿腳燒傷，連路都不能走的孩子，他又不得不相信孩子所言屬實。
漆三姑望著可憐的孩子總是淚流滿面，多次對丈夫說，胡蛋蛋腿上的燒傷醫院治不好，能不能找一些治疑難雜癥的方士看一看？
胡蛋蛋听母親這麼講，遂朝蹲在地上吸悶煙的父親說，爸，快找人給我治腿傷，如果治好了，我再也不到樹林里逮鳥了。父親忽然揚起頭盯著他問，那你干什麼呢？
我上學去。胡蛋蛋這麼講，胡鐵匠當然是支持的，但心里仍不好受。他丟下那吸剩的仍冒著青煙的煙蒂站起身訓道，蛋蛋，我早就跟你說過，不要鑽山爬樹，到處逮鳥，那不是正經事。像你這個年齡正經事就是好好讀書。現在我答應你，只要你的腿傷治好了，能夠走路了，我就送你上學。
過兩天，正是民俗意義上的鬼節農歷七月半，村里一戶人家上年度“老”了人，正臨近死者的忌日。這戶人家就請來一位道士為亡人念經做法事超度。
道士在亡人的靈前念了幾句別人難以听懂的經文，就揮動執槌的手，“鏘鏘”地敲響一只掛在木架上的銅鑼。就這樣重復著，村里的狗走到門前不敢進去，望著這個面孔陌生，氣味生疏的道士陰一聲、陽一聲地叫。
主人一吼，狗就跑了。漆三姑听到狗叫，知道村里來了生人，走過去探頭一看，發現是個道士，便與丈夫商量，讓道士看一看孩子那雙燒傷的腿。
晚上趁道士剛剛宵過夜，胡鐵匠就遞上一支香煙套近乎，並給道士點燃，然後說到請他到自家去看孩子腿傷的事。未料道士說沒有時間，胡鐵匠就將準備好的一包帶咀的香煙塞給他說，道長，就算我求你，抽一點時間看一看我孩子的腿傷。
道士現出一副盛情難卻的樣子，那張有些嚴肅的臉一下子浮出了淺淺的笑紋，問道，你孩子是個麼情況？腿是怎麼燒傷的？
是這樣的。胡鐵匠按胡蛋蛋的說法，把兒子誤入烙鐵城的遭遇繪聲繪色地講一遍。道士靜靜地听，听畢，對胡鐵匠說，我今天沒有時間上你家去，要不這事兒完了，大概就是明後天，我到你家去看看孩子，行不行？
胡鐵醫沉默不語，其實他也很忙，以打鐵為生的他明後天要交貨，不知麼時候能夠回家，但考慮孩子的事兒也很重要，為了治好孩子燒傷的腿，不能等不能拖。如此，他湊近道士的耳朵說，我現在就把孩子抱過來你看看，行不行？
說到這里，只見漆三姑站在門口，她背上馱著胡蛋蛋。胡鐵匠說，道長，你看，我屋里（妻子）已把孩子帶過來了。