李茹華來到這座城市，名曰江東城。在城西有一個幾千平方米的集貿市場，它是個龐大的矩形，四個邊沿都是房屋，東北兩面都是三層以上的樓房，一樓是商鋪門面，二三樓也有做商場的，但多為住宅。這片建築群與繁華的市面對峙，增添了這座城市的內涵與縱深感。而西南兩面的外圍由于是山麓與河流環拱，又正好被東北兩面的建築物遮住，仿佛遮住了城郊鄉野的背景，使走進城區的人平添一份擁擠的感覺。這里大都是清一色的平房，有的作囤貨倉庫，有的做加工作坊，還有的當然是用于生意買賣。
李茹華膽量大，問了一個陌生阿姨，才找到集貿市場。集貿市場有三個入口，即東面靠左和中間分別有個大門，北面有個大門，中間有的門面沒有封死，也直通集貿市場。
李茹華畢竟不熟悉，按陌生阿姨指點，從東面左邊大門進入筆直地走幾米遠，朝左拐便是一字排開的鮮肉攤位。
李茹華來到第4個攤位，認出屠戶吳裔，他滿臉油光光的正在給顧客砍肉。李茹華四下搜尋，不見爸爸的蹤影，便沖著吳裔叫道︰吳叔，听說我爸爸在這里，怎麼不見他？
吳裔還不認識李茹華，定楮看她︰你是誰？誰又是你爸爸？
李貴是我爸爸。
唉！你這個小鬼，還岔麼事？你爸爸到外面拖肉來賣，要幾個鐘頭才來。吳裔邊說邊給人砍肉、稱秤，配上肉搭頭，然後算賬收錢，卻沒工夫看他處。
李茹華退至肉攤外徉徜著，目光不時朝肉攤處盯看，巴望販肉的爸爸早些出現，可過了兩個多小時仍然沒有出現。她等得耐不住性子，肚子也感覺餓，想再去問吳裔，又覺得不必要。便走出集貿市場到街上的店鋪進進出出玩一趟，大約半個多小時，又返回集貿市場，見門面里的生意人有的都端起飯缽在用餐。她揣摩爸爸可能回到了吳裔的攤位，便朝那兒走去，走近吳裔卻沒有看見爸爸，正要問吳裔，突然被人攔腰抱起來，並且有一個熟悉聲音︰茹華，你怎麼到這里來了？
接著是一個熟悉的面孔，黝黑疲憊，一雙充血的眼楮盯著她問︰孩子，你什麼時候來的？這個人正是他的爸爸李貴。
李貴上午送了兩趟貨。這會兒，吳裔叫他弄兩個盒飯來各吃一個，她看見孩子茹華，既高興，又驚訝。
茹華望著他說︰爸爸，我來找你是想讀書，別人家的娃娃都背書包上學啦！我上午在街上逛了一圈，看見那麼多花書包，想買，爸爸，我帶你去，跟我買一個行不？
爸爸先帶你到街上吃了飯再說。李貴這麼講，又有些無奈，他手里無錢，獵鳥和父親賣鳥肉燒烤賺些錢都花光了，那是因為兩個孩子都患上了禽流感，兒子李雄兵丟了命，他很傷心，雖然女兒李茹華救過來了，但眼下沒錢讀書，他也很著急。走到一家飯店，他對茹華說︰孩子，我賺了些錢，一定送你讀書，還會給你買最漂亮的花書包。今天沒有錢買花書包，你就不要吵了。茹華噘起嘴巴沒有說話。
父女倆吃過飯，走出了那家飯店。李貴忽然又轉去，叫飯店弄一個盒飯給他帶走，茹華跟在後面像個尾巴，她看父親來到集貿市場那個肉攤前，將盒飯遞給吳裔，吳裔滿臉不高興，說你怎麼這個時候才送飯來？
李貴笑道︰我的孩子茹華來了，帶她到飯店吃了一頓飯。
吳裔一听就明白，不滿地說︰還是你個人的事重要。
李貴指著茹華說︰孩子找我，要我送她讀書，她上午就來了。
吳裔的態度慢慢地變緩和了，嚼著飯粒，一臉橫肉蠕動著，還與李貴拉開話茬︰我知道你是為了孩子。來這里務工想多賺幾個錢。這樣吧，現在的生意還好，你一向騎自車行到城郊屠宰場訂貨，訂明天的貨，多訂一份。
李貴說行，又看一眼茹華。然後，朝肉攤左邊走去，那兒一個棚子，里面有一輛自行車，是鎖著的，他拿鑰匙打開，把車推出棚子，叫跟來的茹華坐在後座上，就從集貿市場大門推出，上了街道，他騎上去，一踩踏板，鋼輪承載著沉重的負荷艱難地旋轉著，很快就出了城西，朝通向城郊的主干道駛去。
漸漸地到了李茹華來時的路段，她對爸爸說︰前面有一塊塑牌。
爸爸叫她不要講話，只使勁踩鋼輪。單車在漆亮的被太陽曬得有些發粘的柏油馬路上飛馳，接近有塑牌的路段時，突然對面開來一輛大卡車，也是疾速地行駛，即將行駛到面前來時，李貴把車龍頭朝路邊一擺，可那大卡車不知為什麼也朝路邊迎面撞過來。在危險萬分之際，李貴顧不得自己，轉過頭將後座上幾乎嚇呆了的茹華使勁一推，推翻在地，打了個滾兒，剛好讓開那輛急馳而過的大卡車。
可憐，李貴和他騎著的單車都被壓輾在車輪底下，路邊草地上流了一灘殷紅的血，李貴的尸體非常慘烈地橫陳在壓變形了的單車一起，車頭正撞夾在塑牌前的兩棵白楊樹桿之間。
駕駛座里的司機一臉蒼白，他望著塑牌像望著一塊碑石一樣嘆氣。打開車門走下來，看到車前一個女孩正翻臥在地上啼哭，就伸手拉起她，指著車輪底下的一具尸體說︰那是你什麼人？
女孩定楮一看，大哭起來︰爸爸——
司機知道是她的爸爸，腦子里一片空白。這時，公路上又開來一輛卡車，停了下來，車上下來兩個人，議論著︰唉，發生了車禍。
肇事司機問女孩，你家住哪里？家里還有什麼親人？
茹華說不出家居的具體名稱，只說就在這條公路的北頭，家里還有媽媽。
一會兒，又來了許多村民，圍看車輪下的尸體，有的認出了那是李貴的尸體，還說就是那個打鳥的人被（車子）壓死了。
在小女孩放聲悲啼之際，眾人議論著︰處理後事也夠戧的。
世人不知，李貴死後，靈魂出竅，忽然見滿天紛揚著密匝匝的飛鳥，有的在他身前身後哀鳴聲聲；有的如禿鷲直朝他俯沖下來，用鐵鉤樣的趾爪抓住他的頭發直啄他的頭頂。他生怕一雙眼楮被啄掉，雙手捫住，悚懼不已，也不再想著自己發生車禍的尸身，卻是大喊救命，可是無人理睬。
他把捫住眼楮的指頭叉開一條縫兒朝外看，呀！面前來了兩個怪人，正是生前听人們所講的陰府官差——牛頭和馬面。現在他們真的到面前來了，按常規講是非常可怕的，可是眼下，他不怕了，還對他們倆生發了一份感恩之情。
只見牛頭手一揚，那密匝匝的飛鳥都四散而去，只有那只啄李貴頭顱的禿鷲沒有飛走，還在啜飲著他頭上冒出的鮮血。
馬面吼一聲，禿鷲猶豫了一下，黧黑的眼珠滴溜溜地轉動，很不情願地放開李貴的頭顱飛走了。
李貴意識到自己到了陰間，即刻跪下來，肅然合掌，向牛頭馬面拜了幾拜。
起來，不必多禮。牛頭說道。
你罪孽深重啦！馬面在李貴站起來的時候，突然來一句。