“死”字在山谷間回蕩，帶著令人心悸的寒意，連風都仿佛在這一刻凝固。項福貴面如死灰，癱坐在地上，目光空洞地望著那些人遠去的背影，塵土在夕陽下顯得格外淒涼。
“村長，我們不能再這樣下去了！跟他們拼了。”一個年輕人的聲音突然響起，如同熊熊燃燒的烈火，打破了這令人窒息的沉默，充滿了憤怒和不甘。
“對！跟他們拼了。”其他人也齊聲響應，眼神中閃爍著決死的光芒。
“宰了這群混蛋。”另一個聲音緊隨其後，充滿了悲痛與無助，似乎要將胸腔內的熊熊烈焰全部傾吐而出。
“他們每個月都對我們進行盤剝，四百枚鳥嘴，這不是把我們往火坑里推嗎。”
“村長，大不了就是個死，我們跟他們決一死戰。”
……
村民們心中的怒火再也無法遏制，紛紛怒吼，他們的面容扭曲著，憤怒與絕望交織，仿佛要將整個世界吞噬。他們已被逼上絕路，長久以來積壓的怒火，在這一刻如火山般猛烈爆發。
“都他媽給我閉嘴。”項福貴驟然站起，怒吼連連，那雙眼眸渾濁卻透露出不容違抗的霸氣，他強行咽下怒氣，一字一頓地說道︰“我族就剩下這點血脈，哪怕卑微地活著，也不能斷送在我手里。否則，我哪有臉去見列祖列宗。”
“可是村長，他們……”一個村民還想爭辯，卻被項福貴擺手制止。他的眼神堅定無比，顯然已有了決斷。
“別說了，現在不是時候。”項福貴強迫自己鎮定，轉向項初㿺庣篥嚓e俺 桑 頤竅衷諢褂卸嗌倌褡歟俊 br />
“不足百枚……”項初�憿@狼諧藎 方粑眨 車牟桓視敕 Ｋ 吠 螄罡９螅 壑新 薔 骸澳切├褡煸 怯美創蛟熳逯斜 韉模 俏頤塹淖詈籩竿 ？傘 退鬮頤瞧淳∪ Γ 膊豢贍茉諶 炷詿掌胍話俁嗝賭褡彀 ！ br />
項福貴聞言，那張被歲月雕刻得溝壑縱橫的臉龐，此刻仿佛被無盡的苦澀浸透，每一條皺紋都在訴說著沉重。他發出一聲悠長的嘆息，那嘆息沉重而深遠，似乎要將內心積壓的憂愁與痛苦全部釋放。
在昏黃的日光映照下，他渾濁的雙眼透露出堅定與果決，緩緩啟齒，聲音低沉卻充滿力量︰“接下來的三天，我們必須團結一心，務必收集到足夠的鳥嘴。”
人群中，一陣細微的騷動迅速擴散，宛如靜謐湖面蕩起的層層波紋。這時，一位身材魁梧、膚色黝黑、面容滄桑的村民站了出來，他的眼神中燃燒著不屈的火焰，似乎滿腔熱血即將沸騰，欲言又止後，終于開口︰“村長，我們……”
然而，他的話剛開個頭，就被項福貴那如鷹隼般銳利的目光打斷。項福貴的眼神中，既有不容置疑的威嚴，也藏著深沉的悲痛與無奈。
“說什麼？都這個時候了，還猶豫什麼。按我說的做，保全性命才是最重要的，我不能讓向家的血脈斷送在我手中。”他的聲音堅定有力，每個字都重重砸在村民們的心田。
盡管村民們心中充滿了不甘與憤慨，但在項福貴那堅定不移的意志面前，他們最終還是選擇了服從。他們默默咬緊牙關，緊握手中的工具——有的握著簡陋的弓箭，有的拿著鋒利的鐮刀，還有的帶著自制的捕鳥夾，每一步都顯得異常沉重，卻又異常堅定。他們的身影在夕陽的余暉中拉長，帶著對家人的眷戀、對命運的抗爭，以及對未來的迷茫與不安，踏上了前往村外的征程，開始了新一輪的、似乎永無盡頭的捕獵金啄鳥的艱難使命。
姬祁靜靜地佇立原地，凝視著村民們逐漸遠去的背影，眼中充滿疑惑與不解。他轉過頭，將目光投向身旁同樣凝視著遠方的項福貴。
此時的項福貴，歲月似乎在一夜之間在他身上刻下了深深的痕跡，他的背影顯得格外彎曲，原本筆直的脊梁已被生活的重擔無情地壓彎，宛如一棵飽經風霜、即將凋零的老樹，在風中無助地顫抖，引人無限同情。
姬祁的心中涌起一股復雜的情感，那是同情與敬意的交織。他輕輕抱著沉睡中的向昕，悄悄走近項福貴，努力讓自己的話語听起來既溫和又真摯︰“村長，那些村民們……他們究竟是什麼來歷？為何會對那些來索取金啄鳥嘴的人如此恐懼？”
姬祁的好奇並非空穴來風，他察覺到，盡管這些村民衣著簡樸，但他們舉手投足間流露出的力量與敏捷，絕非尋常農夫所能企及，他們的修為，即便是他這樣的外鄉人也能清晰感知，至少都在玄命境高階，這樣的實力，在任何地方都足以令人敬畏。然而，面對那些看似不起眼的“上使”，他們卻表現得如此畏縮，這實在令人不解。
項福貴听到姬祁的話，低頭溫柔地看了一眼姬祁懷中的向昕，那張稚嫩的臉龐在夕陽的映照下顯得格外平靜，他抬起的手在空中微微一頓，最終還是緩緩地收了回去，聲音低沉地說道︰“那些人，是七皇山的使者。一年前，他們突然開始大肆搜刮金啄鳥嘴，無論是誰，只要生活在他們的勢力範圍內，都必須按月上繳一定數量的鳥嘴作為供奉。我們村，每個月都被迫獻上兩百顆。這一年來，我們幾乎將所有的精力和時間都投入到了捕鳥之中，田地因此荒廢，生計日益艱難……”說到這里，項福貴的聲音再次變得沉重，連呼吸都仿佛受到了壓迫。
姬祁听著項福貴的訴說，心中頓時明白了一切，難怪這段時間以來，他總能看到項初䠋彌毚� 迕衩竊緋 砉椋 炊際俏 甦飧觶 疽暈 鞘竊諼 舜蛟轂 骰蚴瞧淥 潁 幌氳獎澈缶谷灰 刈湃鞜順林氐拿孛塴 br />
“七皇山……真的很強大嗎？為什麼會讓你們如此害怕？”姬祁的語調中流露出一抹難以遮掩的好奇與困惑。
他身為異鄉來客，對于這片地域上各勢力的盤根錯節並不熟知，然而內心深處卻有一個聲音在告訴他，這背後必定纏繞著更為紛繁復雜的糾葛與不可告人的秘密。
項福貴嘴角勾起一抹苦笑，無力地搖了搖頭，長嘆一口氣後，臉上的皺紋似乎更加鮮明起來，他才徐徐開口︰“他們對金啄鳥嘴的渴求，只是為了向那七位皇者獻禮。對我們這些凡夫俗子而言，皇者就如同夜空中最耀眼的星辰，高高在上，遙不可及，近乎被神化了一般。想當年，這七人仿佛自迷霧中神秘降臨，一到此地，便展示出超凡脫俗的實力，將霞山原有的勢力一一摧毀，那場面的殘酷，簡直不堪回首。霞山原本的霸主，在他們面前不堪一擊，四處奔逃，山腳之下，血流如注，尸橫遍野。隨後，他們無情地霸佔了霞山，還將這個承載著萬古傳承的名字，改成了如今這般不倫不類的七皇山，這簡直是對我們世代尊嚴的踐踏，欺人至極。”
姬祁靜靜地聆听著，眼中閃爍著思索的光芒，微微頷首。他深知，對于這些無權無勢的百姓來說，皇者確實如神明般不可戰勝，他們只能仰望，無力抗爭。
項福貴說到這里，情緒變得激動起來，雙眼赤紅，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都隨之顫動，他怒不可遏地說道︰“霞山啊霞山，你自上古以來便叫霞山，代代相傳，承載著我們的記憶與憧憬，從未改變。可誰能料到，如今竟會遭受如此莫大的侮辱，被那些強盜更名為那可惡的七皇山。想我項福貴，年輕時也曾豪情壯志，聲名顯赫，可如今步入暮年，卻要在這群強盜的淫威之下苟活，仿佛被囚禁在無盡的黑暗之中，真是可悲、可嘆、可恨吶。”
他越說越激動，臉上的肌肉都在不停地抽搐，比剛才失去鳥嘴時還要憤怒千百倍，這讓姬祁也感到有些不解，不明白他為何會如此失控。
“村長也不必太過憂慮，”姬祁見狀，連忙開口勸慰道，“或許這次初𠶖� 悄⺪曬Υ虻階愎壞哪褡歟 隳切├康戀男棖螅 蠹冶隳馨踩歡裙 舜謂倌選！ br />
然而，項福貴聞言，不禁深深嘆了口氣，愁容滿面，仿佛身上壓著一座大山。
“唉，就算初𢶍� 欽獯謂男夷 業階愎壞哪褡歟 且院竽兀磕切┬馨瞧ぁ⑽ 恚 問輩嘔崧 悖克 僑繽 隼且話悖 襖肺薇齲 換岵歡系匱拐ノ頤牽 鋇槳鹽頤潛粕暇 罰 頤竅羆掖澹 飧鱟孀奼脖采 畹牡胤劍 峙魯僭繅 僭謁 鞘擲鋨 ！ br />
姬祁听聞項福貴這一番話，心情復雜，不知該如何回應，只能無奈地笑了笑，沒有表態。
項福貴轉頭看向姬祁，再次嘆了口氣，語氣中帶著懇求與憂慮︰“公子啊，你听我一句勸，還是帶著幾位姑娘趕快離開吧。留在這里，只會受我們拖累，惹禍上身。我們村子已經經不起更多的折騰了。”
姬祁搖搖頭，眼神堅定︰“村長放心，我們不會有事的。”
“公子啊，你還不明白啊。”項福貴見姬祁似乎沒有把自己的話放在心上，更加焦急了，“那些家伙，一個個凶狠殘暴，心黑手辣。要是得不到足夠的金啄鳥嘴，他們真的會殺人的。到時候，整個村子都會遭殃啊。你可千萬別大意啊。”
姬祁看著項福貴焦急的樣子，心中也涌上一絲不安。但他依然安慰道︰“村長放心，我們會小心的。”
然而，項福貴似乎還是難以釋懷，繼續說道︰“還有啊，幾位小姐如花似玉，萬一被那些禽獸看到，起了歹心，那可怎麼辦！公子，你們還是盡快離開吧，走得越遠越好，越快越好。我這把老骨頭，生死無所謂了。只是，我還有一事相求，還望公子看在同鄉的份上，務必答應我。”
姬祁見項福貴說得如此懇切，也變得嚴肅起來︰“村長請講，只要我能做到的，一定竭盡全力。”
項福貴深吸一口氣，似乎要匯聚起所有的膽魄︰“項家的血脈傳承不容中斷！若真到了無法獻上鳥嘴的那一刻，我懇請公子，念在與初𢶍� 切值芮檣睿 艽蠓 缺 潘 塹暮 猶永氪說兀 羆冶Ａ粢凰墾 觥Ｎ藝 趵廈 蛔愎頁藎 羆業奈蠢矗 荒芤蛭葉 暇 ３ 凰 牽 際譴酒游拗 吶┐潁 游刺こ穌獯遄 氬劍 允蘭淶姆茲乓晃匏 Ｄ峭飩縑 叢櫻 誦母 悄巡猓 以蹌馨殘娜盟 嵌雷悅娑裕刻熱艄 幽艽鷯Ρ踴に 且歡 俏壹幢閌撬潰 材馨殘念 苛恕！ br />
“村長言重了。”姬祁的聲音溫和而堅定，宛如春日暖陽，輕輕拂過項福貴的心頭，帶給他一絲不易察覺卻實實在在的安慰，“事情尚未走到絕境，我們仍有轉機，不必過早陷入絕望。或許，就在這三天之後，事情就會有轉機，一切都會煥然一新，柳暗花明。”
他的話語中蘊含著一種神奇的力量，仿佛能撫平人心中的所有傷痕與不安。說完，姬祁對著項福貴露出溫暖寬慰的笑容，那笑容如同冬日篝火，試圖驅散老人心中的陰霾。
項福貴張了張嘴，似乎想表達內心的感激與擔憂，但姬祁輕輕擺手，示意他不必多說︰“村長，您放心，我這幾日會安心待在村子里，哪也不去。若真有危險，我會及時決斷，帶著初𨭌|值馨踩 防搿！彼 幕壩錛岫ㄓ辛Γ 底徘崆崤牧伺幕持惺燜 南鈀狻Ｐ﹀ 粑 繞驕玻 徊恢 筧嗣塹撓鍬恰 br />
項福貴聞言，老眼中泛起淚光，聲音顫抖︰“那我代表全村人，感謝公子的深明大義和慷慨相助。”說著，他就要跪下。
姬祁眼疾手快，一把扶住他，語氣誠懇︰“村長，您這是折煞我。快請起，這些人也多虧了您和村民們的照料。我所做的，不過是盡一點綿薄之力。”
項福貴堅持要表達謝意︰“公子有所不知，這些年輕後生，是我族的未來，血脈傳承的希望。您願出手相助，對我族來說，是天大的恩情；我們無以為報啊。”
老人聲音哽咽，難以繼續言語︰“你……只能……”姬祁見老人如此堅持，心中感慨萬千，無奈地笑了笑，他將熟睡的項兮輕輕遞給項福貴︰“村長，您太客氣了。先帶項兮回去休息吧。我姬祁既然答應幫忙，就一定會全力以赴。”
說完，姬祁邁開大步，朝村里快步走去，只留下一個挺拔堅定的背影，在夕陽余暉中漸行漸遠。
項福貴望著姬祁的背影，心中滿是感激與敬佩。與姬祁的這些日子相處，他愈發了解這個年輕人︰聰慧機智、沉著冷靜、勇敢果斷，給他留下了深刻的印象。他堅信，只要跟著姬祁，初𠶖� 嵌 萇僮咄瀆罰 斕爻沙ぃ 晌 逯卸傲骸 br />
“先祖保佑，”項福貴抬頭望天，老淚縱橫，聲音堅定，“我項福貴，絕不會讓族中血脈斷送在我手里，無論多大的困難和挑戰，我都會帶領大家堅持下去，直到迎來勝利的曙光。”
這時，一個村民急匆匆跑來，手里捧著一堆東西，神情激動︰“村長，村長。你快看，金啄鳥嘴。天哪，我們竟然收集了近乎上千顆鳥嘴，真是奇跡啊。”
……
第二天清晨，第一縷陽光穿透薄霧，溫柔地灑在了村莊上。突然，一個震耳欲聾的歡呼聲如雷鳴般在峽谷間回蕩，將沉睡中的村莊徹底喚醒。
村民們從夢中驚醒，有的揉著惺忪的睡眼，有的直接跳下床榻，滿心好奇地朝著聲音傳來的方向走去。
很快，村口聚集了大量的人群。只見一個滿臉喜色的村民提著一只沉甸甸的大布袋，布袋口微微敞開，露出里面密密麻麻、金光閃閃的東西——那是成千上萬顆金啄鳥的鳥嘴。
每一顆鳥嘴都閃爍著誘人的光澤，仿佛是大自然最慷慨的饋贈。這突如其來的財富讓在場的每一個村民都瞪大了眼楮，他們相互對視，眼中閃爍著難以置信的興奮與期待。
村長項福貴听聞動靜後，匆匆披衣而出。當他看到那一大袋鳥嘴時，即便是歷經風雨的心也不禁猛地一跳︰“這些……都是從哪里來的？”他的聲音中帶著一絲難以置信的顫抖。
那位提著布袋的村民激動地回答道︰“村長，您瞧！我們本打算按照您的吩咐，天一亮就出發去捕捉金啄鳥。可誰曾想，剛走出村子不到百米，就在路邊發現了這些鳥嘴，就像是上天特意為我們準備的一樣。”
另一位村民補充道︰“有了這些鳥嘴，我們不僅能順利完成任務，說不定還能為村子帶來更多的榮耀。”言語間滿是自豪與期待。