因肅王猝然殞命，他生前統領的獅嘯營，如今交由邕王蕭啟榮掌管。
西蜀雖然名義上已經歸降，但當年肅王急于趕回京城邀功，對西蜀的前朝親貴並沒有進行妥善的安置與監管。
近年來，大晟將目光轉向了東北方向的東陵國，西蜀余黨趁大晟不備之際，開始在同為大晟歸屬國的西越國支持下，悄悄的萌生了復國的念頭。
當今皇上年少，未通政事，賀蘭茗玉雖頗有些政治頭腦，但終究是未親臨過戰場的女流之輩，在軍事方面不敢擅作主張。
賀蘭茗玉猜不透蕭承煦如今的心思，若他真有反心，那麼定要讓德安統領的龍鳳虎三營加強皇宮的安全檢視，不能將三營調到前線去討伐西蜀叛軍。
鄭王薨逝，因兩個嫡子已在攻打大梁一戰中犧牲，由庶子蕭啟宏繼承鯨嘯營兵權。
賀蘭茗玉屢次派人去探蕭啟宏的口風，都沒有得到明確回應。
想必那孩子還未在朝中站穩腳跟，當下只想中立自保，沒有向哪一陣營傾斜的意向。
于是當今朝中可調兵遣將討伐西蜀叛軍的，只剩了攝政王蕭承煦一人。
邊境屢屢傳來軍報，叛軍已是蠢蠢欲動。
可蕭承煦自前日被迫對天盟誓之後，便自稱舊疾復發，已有幾月閉門不出，不理政事。
賀蘭茗玉冥思苦想，復又生出一計。
這年五月初五，為慶祝端午佳節，由賢貞皇太後發起的皇家馬球賽在宮外特設的馬球場上舉行。
當朝親貴大臣，凡受邀者，紛紛攜妻妾子女欣然前往。
董貴妃自正月里失了孩子，身體一直不大好。
馬球賽前一天又高熱不退，皇上心急如焚，貼身照料，第二日的馬球賽上也沒有露面。
賀蘭芸琪這半年身上好了些，與賀蘭茗玉並坐在高台上觀摩比賽，懷中抱著興致勃勃瞪著大眼楮左右顧盼的睿英。
兩宮皇太後都十分喜愛這個皇長孫，你抱一會兒，我抱一會兒，寶貝的不知怎麼辦好。
賀蘭芸琪知道德妃年少時頗善擊鞠，便勸德妃今日下場與眾人比試一番，她來為她照料著大皇子。
德馨心中偷偷地歡喜不已，行禮告退後便匆匆地去換上了輕便的窄袖球服，正朝球場中走時，迎面就看到映淳與個不相識的女子正朝這邊走來。
因拗不過兩宮皇太後盛情邀請，已許久未露面的攝政王今日也攜家眷前來。
蕭承煦肅然端坐在側首高台上，眉頭緊鎖著一言不發，我和映淳倒是向來喜歡熱鬧的人，早各自去尋要好的夫人小姐，吃茶談天去了。
映淳自幼長在軍中，與京中閨秀們並不相熟，當下要好的只一個溫月延，兩人閑聊著步下階梯向球場走去。
“這滿京城中的閨秀，一眼望去沒半個有姿色的。”
“瞧瞧那個，還是沒出嫁的大姑娘，頭發就梳的活像個三四十歲的夫人式樣，這般古板作派，哪個敢娶她回府？”
“這都五月里了，一個個衣裳還遮的嚴嚴實實！咱們幾位若是生在盛唐時，此刻眼前該是怎樣一幅香艷盛景…”
幾個紈褲子弟的胡侃聲甚是聒噪且不堪入耳，映淳經過時無意間听到，皺著眉頭站住腳步。
“你們幾個，”映淳走到幾人面前。
她身材高挑脖頸修長，挺直腰背立著，平視著那幾個手中把玩著折扇的紈褲。
“想看香艷盛景，滾到勾欄里尋去，那里有松著發髻溜著頭發的美人，正合你們庸俗不堪的胃口，今日有資格參會的，都是京城中的名門閨秀，由不得你們說三道四。”
幾個紈褲從未被個姑娘家這般在眾目睽睽下嗆聲教訓過，一時火氣涌上來，口氣更加驕縱放肆︰“你又是哪個小門小戶的姑娘，這般沒有規矩！知道大爺我是誰嗎？”
映淳抬眉覷了為首那個叫囂的最歡的少年一眼，一把扳過他的手腕一擰一扣，把嚎的殺豬似的那人一腳踹翻在地。
“你再嚎下去，我就受累將你另一只胳膊也拽脫臼了。”映淳不耐煩地瞥了地上的人一眼︰“下一個誰來？”
幾個人目光躲閃著向後退去。
“不敢了？那勞煩幾位去把這位“大爺”的父親叫來，本郡主倒要看看，將兒子教育的如此“謙恭知禮”，父親又該是怎麼一路貨色。”
沒過一會兒，一個穿著四品官服，肥頭大耳一臉奸相的中年人快步走了過來，離映淳還有幾丈遠呢，就滿臉堆笑著點頭哈腰，走到近前，又忙著踹了癱在地上的兒子好幾腳，諂媚道︰“犬子無德，有眼無珠，沖撞了映淳郡主…”
“當真是無德。”映淳冷冷地打斷他假惺惺的恭維︰“也當真是犬子！張少卿，若是不屑于要這蔭封，找我父自請辭官即可，也好早日攜親眷歸隱山林，盡享田園之樂。”
嚇得那張少卿父子冷汗漣漣，一迭聲的道歉告饒。
溫月延在旁邊緊張地看了半天，見映淳微笑著走回來，才憂心忡忡地低聲問道︰“淳兒，你當真要稟告攝政王，罷張少卿的官？”
“我爹爹忙著呢，哪有閑情理會這種雞零狗碎的小事？”映淳頑皮一笑道︰“那幾個小子說話口無遮攔，對女子妄加揣測評頭論足，真是讓人作嘔，此番一個個都嚇破了膽子，看他們以後還敢不敢了！”
話音才落，映淳的眼楮忽地亮了——“馨姐姐！”
“德妃娘娘。”溫月延誠惶誠恐地福身行禮。
映淳為二人介紹了一番，彼此就算是認識了。
因溫月延並不善擊鞠，便先回座位去尋奉岑，映淳和德馨一同向球場上走去了。
“馨姐姐，今日大皇子可有跟你一塊過來？”映淳好奇又興奮地挽著德馨的手臂詢問。
“睿英在前面看台上，元貞皇太後替我照料著他呢。”一說起孩子，德馨的目光都柔和下來。
映淳順著德馨的目光方向望去，竟一眼看到了和賀蘭芸琪並坐的賀蘭茗玉，一下子心中又是有氣，忙把頭低了下來。
“蕭啟元喜歡睿英嗎？”
“他父皇都沒來看過他兩次，”德馨的笑容中摻雜了些無奈的神色︰“無妨，本來我也並不指望陛下喜愛他。”
“蕭啟元都不來看睿英？”映淳義憤填膺的皺起了眉頭︰“那他有什麼資格做父親？”
德馨忙一把捂住了映淳的嘴巴，緊張地向四周環顧著悄聲勸道︰“淳兒，慎言！”
“永安王殿下倒是常來看望睿英，”德馨忽然想起一件事來︰“前幾日永安王殿下來看睿英的時候對我說，若是今日在馬球場上見了你，要我告訴你他在宮中一切安好，讓父王母妃不要掛念。”
“還有一件事，”德馨壓低了聲音湊到映淳耳邊說︰“淳兒，殿下讓你無論如何要贏了今日的馬球賽，拿到球門之後的彩頭。”
“今日的彩頭是什麼？”映淳有些詫異地悄聲問。
“至于詳細的，殿下沒有告訴我。”德馨茫然地搖了搖頭︰“不過殿下還說，狡兔三窟。”
“好，我知道了。”映淳若有所思地點了點頭︰“馨姐姐，宮中難保沒有人時刻盯著啟煥，萬一這消息被有心之人听去可就糟糕了。當下人多眼雜，我們先分開走吧。”
映淳上馬扛上鞠杖，球場旁的人一見了她，有十幾個都黯然退下了場。留在場上的也是苦笑著搖頭，暗嘆今日只能做一回陪練了。
映淳郡主十二歲就以一敵眾一舉拿下頭彩的事，當時在盛京權貴圈子就已經是傳的無人不知無人不曉。
馬球向來在軍中流行，映淳郡主在軍隊里摸爬滾打了這些年，球技一定是只增無減，那今日的彩頭花落誰家，在眾人看來已是早有定論了。
當年和映淳同場比拼的少年人大多已成家立業做了父母，縱是今日還有興致上場的，球技也早就生疏了。
賀蘭茗玉遠遠地坐在對面的高台上，眯起雙眼向球場上望去。
還未正式開賽，映淳看起來不過拿出三分精力來，就已經駕馬在場上靈巧的左沖右突，所向披靡的向球門跑過去。
“當！”裁判敲響了銅鑼，球進了。
“蓁兒，今日映淳郡主勁頭很足啊，看來是非拿頭名不可了。”賀蘭茗玉諱莫如深地朝凌蓁兒一笑︰“女中巾幗哪里看得上哪些釵環首飾，你去找人，將彩頭換成映淳郡主最喜歡的物件兒。”
正式比賽開始不出半個時辰，銅鑼便又被敲響了三回。
參賽者都是汗流浹背氣喘吁吁，映淳拂去額上的一層薄汗，瀟灑地朝側面看台上端坐的父親揮了揮手。
小馬也仰頭發出一聲得意的嘶鳴。
蕭承煦看著球場上意氣風發的女兒，連愁雲遍布的面頰上都添了幾分笑容。
賀蘭芸琪稱久坐不適，已先回宮休息了。優勝者被引領到賢貞皇太後面前，宮人呈上球門後裝獎品的錦盒來。
“映淳郡主果真是我大晟女中豪杰！”賀蘭茗玉走到映淳面前笑得春風和煦，映淳礙于上百人看著，也勉強扯出一個僵硬的笑容來，心中暗罵她是惺惺作態。
“映淳郡主不妨現在就打開讓大家看看，今年的獎品有沒有較往年豐厚？”
賀蘭茗玉的話忽然點醒了映淳。
啟煥讓她務必要拿到的，絕不可能是什麼尋常的金銀珠寶。
她心中有些忐忑地掀開錦盒。
盒中靜靜地躺著一卷朱紅卷軸。
她在軍中多年，自然知道這是什麼。
軍令狀。
心中驟然鳴起警鐘，縮回了要將它拿起的手。
看台上的蕭承煦也“騰”地站起來，語氣中難掩慌亂地大聲警醒她︰“映淳，不能接！”
四周看台上頓時是一片嘩然。
誰也不知道這賢貞皇太後葫蘆里賣的什麼藥。
蕭承煦已快步向球場上的領獎台走來。
“賢貞太後，”蕭承煦向賀蘭茗玉行了一禮，走上前將女兒護在身後︰“這彩頭，臣不要了。”
姐姐，無論如何要拿到球門後的彩頭。
啟煥心中是有盤算的。
映淳把心一橫，復又走到父親身前。
“賢貞太後，臣女可否預先了解這軍令狀上的內容？”
“郡主若接了這軍令狀，便要領兵為我大晟平定西蜀叛軍。”
賀蘭茗玉微笑著揣度著映淳的神色︰“據哀家所知，郡主不是一直盼望著，能夠自己領兵出征，為我大晟建功立業嗎？”
“請容臣替郡主拒絕。”蕭承煦的聲音冷冷地響起︰“想要自己領兵出征，那都是郡主的狂妄之詞，臣女年幼，難當重任。”
“年幼？攝政王不也是十八歲首次領兵出征嗎？”
賀蘭茗玉這話一出，兩人眼中情緒驟然變得復雜，對視著久久無言。
首次領兵出征，他打了敗仗，險些喪命，丟了她。
這麼多年過去了，他仍記憶猶新。
她又怎麼會忘。
“攝政王，咱們都老了。”
賀蘭茗玉輕嘆了口氣，眼角似有淚光閃爍︰“這天下，終究是他們年輕人的天下。讓映淳郡主趁早出去歷練，也不失為一樁好事啊！”
歷練？他的孩子們最不缺少的就是歷練。
他本想盡全力護住他們的天真爛漫，不讓他們被這帝王家的波譎紜詭所傷，不讓他們如他當年一樣被迫成長。
可終究是樣樣求不得。
“賢貞太後，臣女若接了這軍令狀，待臣女凱旋歸來論功行賞之時，想必太後定不會虧待臣女吧？”映淳忽然單手握住錦盒中的卷軸。
“郡主若能平定西蜀叛軍，想要任何賞賜，哀家都可以答應。”
賀蘭茗玉話鋒一轉:“只有一條，永安王不能出宮。”
蕭承煦藏于廣袖中的拳頭驟然收緊，映淳也恨恨地咬緊了牙關。
“啟煥若是覺得在宮里待著自在，那就繼續留在宮中便是了。”映淳不卑不亢地對上賀蘭茗玉的眼眸。
“賢貞太後，臣女是另有所求。”
賀蘭茗玉露出些意料之外的詫異神色，不過瞬間隱去，旋即又掛上一張笑臉︰“哦？那郡主不妨說來听听。”
“映淳，我不許你去！”蕭承煦沉聲叱道︰“這軍令狀你不許接！”
映淳卻像沒听見一樣，只顧著與賀蘭茗玉對峙。
“映淳若為我大晟剿滅西蜀叛軍，請賢貞太後賜我官爵，食邑，封地。”
狡兔三窟。
四周又是一片嘩然。
親貴大臣們都驚詫地議論紛紛。
大晟皇親貴族眾多，封地卻稀少，許多新立的侯爵伯爵，都只是空有一個名頭，就連些閑散郡王也都還沒有自己的封地，待成人立府之時只能勉強從父輩的封地中割出一塊來，將來的子孫後代，再逐次遞減向下細分。
大晟歷朝更沒有給郡主分配封地的先例。
賀蘭茗玉沉吟思忖片刻，神情復雜地點了點頭。
“哀家答應你。”
“賢貞皇太後，一諾千金！”映淳向四周看台上巡視了一圈，微笑著朗聲道︰“如今滿朝親貴與家眷悉數在此，就請在座的各位，為太後與臣女做個見證！”
蕭承煦一下子明白女兒為什麼執意如此了。
“映淳！我不需要——”
我不需要你用自己的安危做籌碼去為我出這一口氣。
余下的話哽在了喉嚨里。
“爹爹，”映淳卻轉過頭朝他寬慰一笑︰“啟煥已經做了選擇，所以，現在我也做了選擇。”
我們都選擇誓死捍衛你，我們都選擇不向這不公的命運低頭。
賀蘭茗玉局促地空咽了一下，硬著頭皮對上映淳不卑不亢的目光。
“哀家向你許諾，到時一定會兌現諾言。”
映淳滿意地輕點了下頭，不等蕭承煦做下一步反應，迅速將軍令狀雙手捧過頭頂，向賀蘭茗玉單膝下跪，少女沉穩堅定的聲音響在寂靜的球場上空。
“臣女蕭映淳，向賢貞皇太後請命，即日領兵出征，為我大晟平定西蜀叛軍！”
“準。”
賀蘭茗玉臉上滿是正中下懷的得色，卻在對上蕭承煦眼光時狼狽的瑟縮了一下，倉皇地轉身向高台上走去。
那眼中是不可置信的震驚與憤恨。
你就真的忍心。
蕭承煦望著那不敢對上自己目光的人的背影。
你的孩子就該養尊處優高高在上，一次一次的被無條件的原諒。
那我的孩子呢？就該永遠過著劍懸于頸上的日子，無條件的為那不知感恩的少帝出生入死，做你控制我的籌碼嗎？
“爹爹，咱們走！”映淳見他失魂落魄的樣子，早又掛上了一張頑皮的笑臉，摟著他的胳膊拉著他往回走︰“女兒終于要夢想成真，當上蕭元帥啦！難道這種大好事，不值得爹爹陪我喝一杯嗎？”
“蕭映淳，你——你這是有勇無謀，不知天高地厚！”蕭承煦氣得不知道該說些什麼。
他不得不承認，映淳的勇敢和熱忱，和他當年真的是一模一樣。
他不忍心打壓她的雄心壯志，就像他懷念當年懷揣著英雄夢的自己一樣。
“爹爹，是啟煥讓我這麼做的。”映淳忽然湊到他耳邊輕輕地說道︰“爹爹覺得我沖動沒盤算，但是總信得過弟弟吧？”
映淳不露痕跡地在蕭承煦手臂上拍了拍︰“爹爹放心吧。”
“我這身子也是一日不如一日了，”賀蘭芸琪輕嘆了一口氣，微笑著埋怨道︰“你也不知道多進宮來陪陪我。”
“太後恕罪。”我知道這只是句玩笑話，笑著福了福身。
“時間過得實在太快了，我還記得初嫁到盛州時，你和茗玉同情姐妹，一同經歷了那麼多的風雨，現在不是不同了？看著你們夫妻恩愛，我打心眼兒里為你們高興。”
“那還要多謝太後娘娘，當年為我和承煦指了這一段好姻緣。”
賀蘭芸琪忽然想到了旁的事，轉過頭來關切地問道︰“映淳郡主今年，可有十八歲了？當年你像她這麼大的時候，可都已經做了母親了。”
“映淳七月就滿十八歲了。”我苦笑道︰“那孩子心思粗，對自己的終身大事也不甚上心，她父王又舍不得她嫁人，一來二去就拖到這麼大了。”
“可已有了合意的公子？”
“這倒是有了，那孩子我和承煦都見過幾面，好學勤勉，品性良正。我知道承煦只是嘴上說不滿意，心里也是欣賞的。”
兩人走到一處宮殿前，賀蘭芸琪停下了腳步。
我也跟著站住，有些疑惑地打量著眼前的宮殿。
“這後宮中的宮殿建築，布局與當年在盛京時相同，你看看，認得出這是哪里嗎？”
我仔細觀察過前後的景物，略有些遲疑地問︰“是我小時候住過的賞明宮？”
“正是。”賀蘭芸琪莞爾一笑︰“如今，永安王就暫住在這賞明宮內。”
我的神情中一下子充滿了期待與惶恐。
一年未見，她真的十分思念啟煥。
“不知永安王當下在不在寢殿中，往日他都是寸步不離地陪在陛下身邊，但這幾日陛下都在清芷殿內，說不定——”賀蘭芸琪憐憫地拉過我的手輕撫著手背︰“星兒妹妹，當下沒有旁人，你若是當真思念兒子，我可以特許你和永安王見上一面。”
“多謝太後娘娘好意。”
“可是當下煥兒既然在宮中為質，自然要與家人們劃清界限，以表對陛下忠心，我縱是再思念他，但我也知道，現在見他，便是害了他。”
我緊抿著雙唇忍住淚水︰“我們還是回去吧。”
賀蘭芸琪心痛地嘆了口氣，兩人轉身向另一條路上走去了。
我忍不住回頭望了好幾次。
我的煥兒，可一定要平安啊。
兩人走出沒幾步，賞明宮內忽然傳出空靈婉轉的簫聲。
賀蘭芸琪听出，此曲是周朝民歌《凱風》。
身邊的我早已掩面而泣，快步向前走去。
凱風自南，吹彼棘心，棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪，母氏聖善，我無令人。
啟煥不孝，使母親掛懷擔憂。
但兒子在宮中平安，請母親放心。
來日，定有團聚之時。