啟元本就與蕭承煦心中有隙，早已經數次表達了想親政的意願，賀蘭茗玉心中也悄悄打起盤算。
按大晟祖訓，皇帝大婚即視為長大成人，可以獨當一面了，到時借故讓蕭承煦交出玉璽章印，許啟元親政掌權，也算是合情合理。
啟元的婚約是先帝在時便與西齊定好了的，西齊王長女司徒珍是大晟皇後的不二人選。
啟元因已與董若萱兩情相悅，對茗玉的決斷十分抗拒，母子二人劇烈爭吵了一番，不歡而散。
但茗玉只當啟元是鬧小孩子脾氣，仍命趙王蕭承杰前往西齊料理相關事宜，預備為啟元迎娶司徒珍。
久病臥床的元貞皇太後賀蘭芸琪為啟元揀定了一位側妃，是龍鳳虎三營統領德安的幼女德馨，先安排到儲秀閣中暫住，待啟元與司徒珍大婚後再授予妃位。
德家勢大，德夫人是與陳王蕭承孝一母同胞的幼儀公主，元貞太後有意讓啟元許德馨貴妃位，以此與司徒珍分庭抗禮。
啟元對這兩個硬塞給自己的女子自來有一種說不出的反感。
西齊郡主司徒珍幼時曾在大晟皇宮中借住過一段時間，在啟元印象中是個驕縱跋扈，盛氣凌人的姑娘。
德馨自幼隨父親與哥哥長在軍中，為人處世落落大方，不卑不亢。
賀蘭茗玉有事無事就在啟元耳邊提起司徒珍，企圖在西齊送嫁到大晟前讓啟元對司徒珍有所改觀。
可這下反倒觸了啟元的霉頭，心中對司徒珍更加嫌惡，又一次憤憤從長雲殿跑出後，啟元憋了一肚子火氣索性到儲秀閣瞧德馨，卻正好趕上德馨一身紅衣披掛輕甲，旁若無人的在院中耍一套刀法。
動作行雲流水，干淨利落，一氣呵成。
英姿颯爽，端得是將門虎女之風。
啟元遠遠地站在她身後竟看的呆了，當日夜里就傳了她侍寢。
一來二去，兩月後就傳來側妃德氏有孕的消息。
眼見德馨懷有龍胎，西齊送嫁的車隊也不日就要到達京城，宮中各處都是一片忙忙碌碌喜氣洋洋的景象。
啟元卻提不起興致來，日日悶在合元殿茶飯不思地想他的若萱。
啟煥靜靜走進，拾起被啟元扔出老遠的書卷擺回桌案上低聲道︰“陛下要做父親了，為何悶悶不樂？”
啟元頹唐地冷笑一聲，埋頭悶聲道︰“朕答應納了德馨，不過是為了讓元貞太後高興，朕也知道她的良苦用心，她把德馨許給朕，為的是讓德安和德凌更死心塌地的效忠朕，同時又提升了德家的身份地位，兩邊獲利。”
啟元接過啟煥遞上來的茶水抿了一口，輕嘆了口氣繼續說道︰“朕和德馨，不過是政治和國事上的結合，哪比得上朕和若萱的情分沉篤，她雖然行事得體，也有幾分姿色，可朕心里有若萱了，再也容不下任何人，朕給她一個孩子，她以後就圍著她的孩子忙活，省得元貞太後日日讓她在朕面前打轉，朕看得出來，朕不自在，她比朕還要不自在。”
最是無情帝王家，啟煥在心中默默感嘆。
並不相愛的兩個人，就這樣稀里糊涂的即將迎來他們的第一個孩子了。
“啟煥，朕知道你平日里消息最是靈通，可不可以出宮幫朕打听一下，若萱最近怎麼樣了？”啟元抬頭望著啟煥，眼中似有淚光閃爍︰“司徒珍這幾日就要來了，朕慌的很。但無論如何，朕都要替若萱向母後爭來這後位。畢竟從小到大，朕心中皇後的人選就只有她一個。”唯有在說起心愛之人時，啟元的眼神才格外純淨堅定。
可沒過多久，啟元就在行獵時與蕭承煦爆發沖突，啟煥被軟禁在宮中，再也沒有听說過若萱郡主的消息了。
肅王不堪受辱，服毒身亡的消息傳回宮中，賢貞皇太後听聞懊悔不已，但事已至此，若要深究必鬧出更大的動靜，只好封鎖消息，低調發送了蕭啟翰。
蕭承煦自此再未上朝，賢貞皇太後三番五次邀他至長雲殿詳談，也屢次被蕭承煦稱病推脫。
這日早晨，蕭承煦又來到偏院探望嚴海。
嚴海肩上箭傷極重，過了月余也只是稍有好轉，蕭承煦扶嚴海披衣坐起，見他面容憔悴，眼下一片青黑，不禁嘆了口氣，內疚地低聲道︰“又是痛的一宿沒睡吧。”
“殿下不必掛心。”嚴海寬慰一笑︰“這點小傷對屬下來說不算什麼。”
“本王府上這偏院里住著難免不甚舒適，勇義伯府正在加緊修建，等過幾日完工，本王就差人送你和夫人去安置。”
“殿下今日，還不打算去上朝嗎？”嚴海垂眸輕嘆了一口氣。
往日這個時辰，他都已經備馬等在燕王府門前了。
“啟元那孩子，真是叫人寒心。”蕭承煦緊蹙眉頭沉吟道︰“近日又打起借大婚的名頭向本王討要玉璽章印的算盤了。”
“殿下，當下屬下也幫不上您什麼忙…”嚴海立時滿面擔憂。
攝政王為大晟殫精竭慮二十年，若是實權就此不明不白地落在不諳世事屢屢听信讒言的啟元手里，不僅燕王府一家難以自保，天下也可能要大亂了。
“本王這次絕不會再著了他們的道。”蕭承煦眸色漸深︰“嚴海，你靜心把傷勢養好，就是幫了我大忙了，你那兩個兒子和兩個徒弟可都記掛著你呢。”
這句話倒是提點了嚴海，他忙抬起頭誠懇地說︰“殿下，奉岑和念岑若是可堪驅使，屬下懇請讓他們為殿下分憂。”
你家那個二小子不給我添憂就不錯了，蕭承煦暗自腹誹︰
你重傷昏過去的時候沒看見，映淳那臭丫頭听說念岑自有了差使之後日日宿在翰林院，嘴巴噘的都能掛油瓶了。
“本王自有盤算，就無需你操心了。”蕭承煦笑吟吟地往外走︰“你好好休息，本王去翰林院看看那位嚴修撰。”
翰林院清貴之地，其中官員幾乎都是歷年狀元出身。
入得殿內，滿室書香，編纂國史或草擬詔書的文臣們各司其職，一時滿堂只余一片書簡翻動聲。
白發長髯的翰林院學士迎上來，朝蕭承煦恭敬的行了一禮道︰“恕臣愚昧，不知攝政王殿下今日忽然大駕光臨，有何貴干？”
兩人來到旁側空無一人的偏殿，蕭承煦才故作淡然地說出來意︰“不知新科探花嚴念岑，能否勝任修撰一職？”
老翰林使勁眨了眨昏花的老眼，略沉吟了一刻才回答道︰“嚴修撰雖上任時間不長，但擬定詔書已是文辭嚴密，見解獨到，日後必可堪重用，只是——”
蕭承煦的心一下子提到了嗓子眼兒，緊張地等著老翰林的“只是”。
“只是編史時措辭大膽，直言不諱，陛下起居議政之事，皆據實而言，未曾填改一字…”老翰林的臉皺的像個核桃︰“其中瑣碎之處，許有損聖上龍威，不堪存以遺後世…”
“可否將嚴修撰的記錄呈與本王看看？”蕭承煦疑惑地皺起了眉頭。
竹簡上拓著鐵畫銀鉤般雋永蒼勁的筆跡。
“某年某月某日，上無故罷朝。”
“上捶丸至戌時一刻，次日臨朝，諸臣廷議沸然，上昏昏。”
蕭承煦兀自彎了彎唇角。
本以為定是個懦弱迂腐的酸秀才，沒想到竟有些剛直之氣的。
“殿下，老臣勸過多次讓嚴修撰刪去些有損陛下形象的詞句，可嚴修撰固執己見，一字不肯修改。”老翰林面露難色地囁嚅︰“但嚴修撰畢竟年歲尚小，假以時日…”
“不必。”蕭承煦抬手打斷他︰“勞煩學士去把嚴修撰叫來。”
不過片刻，嚴念岑匆匆趕到偏殿拜見蕭承煦。
許是听曲解他意思的老翰林說了些什麼，少年的眼神中似有些畏懼和忐忑。
“嚴修撰，你的文書，本王都看過了。”蕭承煦故意板起一張臉︰“你當真是不循常理。”
“當今聖上是否賢明，理應由後世評說。臣據實而言，不覺有錯。”
蕭承煦抬眼端詳面前雙唇緊抿的少年。
一身竹青官袍，襯的腰桿筆直的少年確也像一株凌霜傲雨的翠竹。
“嚴修撰，古往今來文人詠竹之辭中，你最喜哪一句？”蕭承煦微眯起雙眼揣度著嚴念岑的表情。
“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”少年嗓音清亮，眼神堅定，不卑不亢地回望進蕭承煦眼中。
“只敢藏在筆墨中的堅勁，本王見得多了。”蕭承煦故作輕蔑地冷哼一聲︰“若讓你于朝堂之上上書諫君，你可敢？”
嚴念岑雙膝跪地合手于胸前，字字鏗鏘地回道︰“若以臣之綿薄之力使聖上賢明，為天地立心，為生民立命，臣，求之不得。”
“吏部的釋褐試考過了不曾？”
蕭承煦見少年羞澀地點了點頭，禁不住笑到︰“果然讓你留在這清貴之地是屈才了，要本王看，倒是“此君志欲擎天碧，聳出雲頭高百尺。”回去打點行囊，明日到御史台報道去，本朝正缺一位直言敢諫的言官。”
“臣，叩謝攝政王殿下！”嚴念岑稽首應道︰“定不負殿下厚望！”
“待公休之時，也回勇義伯府看看你父親。”蕭承煦的語氣松弛下來。盡管他十分不想承認，但他現在確實對這個少年有那麼一丁點兒的欣賞了。
啟煥再次噩夢驚醒，猛地從臥榻上坐起身來。
寢殿內空無一人，香爐中的安神香還未燃盡。
啟煥拂去額上冷汗，夢中那只斷了線的美人箏卻總在他腦海中縈繞不去。
“妾不願意進宮去。”
“妾害怕。”
那是啟元與董若萱又一次私會時，啟煥站在遠處無意間听到的。
箏上美人，可使兄弟鬩牆，母子失和。但于殿下，確是一樁好事。
“啟煥，你說朕怎麼才能讓母後答應朕娶若萱呢？”回程的馬車上，啟元這樣問啟煥︰“你那麼聰明，一定有兩全其美的法子吧？”
“臣愚鈍。”啟煥聲音艱澀︰“大晟皇室向來以孝聞名，臣請陛下，勿違母意。”
“你平時不都是機靈的很，怎麼今日變成個榆木腦袋！”啟元恨鐵不成鋼地瞪了啟煥一眼︰“母後那是沒見過若萱，不知道若萱有多好！反正朕和若萱已許諾終身，她也已與朕…”
“…已與陛下什麼？”啟煥驚恐地瞪大了雙眼。
啟元似有些羞澀，抿了抿唇笑道︰“不過就是那種事，所以若萱是跟定了朕，朕也非娶她不可。”
魚水之歡，偷嘗禁果。
啟煥在心中暗恨若萱郡主被情愛沖昏了頭腦，若是遭啟元辜負或是此事敗露，那她只能是身敗名裂，萬劫不復。
她已是風中瑟瑟懸著的一只紙鳶，如今命運全拴在一根細細的絲繩上，線輪能不能被啟元抓到手里還是未知。
若是啟元最終能逼的賢貞皇太後妥協，她也注定會像司徒珍，像德馨，此生只能被困在高聳的紅牆之中了。
“啟煥，你說朕若絕食相逼，太後會答應嗎？”
怕是不會。
啟煥冷冷地望著眼前心智未全的少年帝王。
他真的準備好做一個丈夫，做一個父親了嗎？
“臣願盡力幫陛下掃除面前阻礙。”啟煥只覺得這話語似有千斤重，沉甸甸地墜著他的心。
那樣一個嬌俏靈動，心思純淨的少女，就要被他推到火坑里了。
“你想到辦法了？”啟元欣喜地眼楮都亮了。
“怕是不能盡善盡美，陛下勿怪。”啟煥悶悶地低下了頭，內心掙扎。
“只要能讓朕與若萱在一起，朕現在也顧不得什麼盡善盡美了！”啟元心中想象著今後有若萱相伴的美好圖景，根本沒注意到身邊端坐的啟煥眉頭緊鎖。
琴音樓近些日子都在加緊排練皇帝大婚的儀式宴飲之樂，明顏近水樓台先得月，日日偷偷隨著樂曲在日冕場上舞的不亦樂乎。
一舞終了，只見啟煥靜靜地站在廊亭中，望著她牽了牽嘴角。
“永安王好幾日沒笑了吧？”明顏拾起幕離向他走來︰“在下真是榮幸，一舞竟值千金。”
啟煥面上的笑容稍縱即逝。
“姐姐，我不忍心。”啟煥頷首囁嚅︰“既已知箏上美人將命運悲慘，我又怎能——”
“你不忍心。”明顏在原地站定，聲調冰冷︰“蕭啟煥，你若和你父王如出一轍的慈悲，結局怕是也與他大抵相同。”
“更何況，”明顏向前幾步，一雙柔荑捧起少年失魂落魄的面龐︰“木已成舟，殿下只要做這順水推舟之人。”
才回到合元殿，啟元就跌跌撞撞地從地上站起身迎過來。
他已三天水米未進，腳步都有些飄忽。
“啟煥，若萱她等不得了！”啟元嘴唇干裂，頜下胡茬青黑，一臉的憔悴與焦急︰“小林子剛好不容易從宮外打听到若萱的消息，說若萱近些天身子抱恙，怕是害喜之癥…”
啟煥如遭晴天霹靂，雙腳釘在原地。
木已成舟，竟是這個意思。
“陛下，事到如今，我們只能如實稟告賢貞太後了。”啟煥恨恨地咬了咬牙︰“陛下現在就請太後過來詳談吧。”
“要與哀家詳談什麼？”話音剛落，賀蘭茗玉卻已帶著凌蓁兒踏進殿門來。
“皇上不是最有剛骨，寧願不吃不喝，也不願意與哀家商議這大婚之事嗎？”
“母後！”啟元噗通一聲跪在了地上，淚眼婆娑地望著坐在堂上等待他回話的賀蘭茗玉︰“兒心匪石不可轉！兒子求母後成全，成全兒子和若萱吧！”
“哀家都已經答應了喬太妃，將董若萱許給邕王了！”賀蘭茗玉咬牙切齒道︰“你與那董若萱不過幾面之緣，她如何就能勾的你魂兒都丟了！”
“此事因臣而起。”啟煥默默跪于啟元身側︰“陛下與若萱郡主是自幼的情分，陛下在江東時，臣曾安排陛下與若萱郡主再次會面。回長安後，陛下也曾…和郡主單獨相處過幾次，兩人…已在宮外定情了。”
“蕭啟煥！你好大的膽子！”賀蘭茗玉拍案而起︰“帝王家事，哪里容得你置喙！你以為這是成人之美嗎？你險些釀成大禍！”
“母後！”啟元生生搶斷賀蘭茗玉的話︰“都是兒子的錯！不關若萱的事，也不關啟煥的事！這事本來都是兒子一廂情願，可當下若萱已懷了朕的骨肉——”
此等丑聞驚的賀蘭茗玉眼前一黑跌坐在榻上，半天沒緩過一口氣來，嚇得凌蓁兒趕緊來倒茶拍背安撫。
“瞧瞧，我倒成了瞎子了！”賀蘭茗玉恨鐵不成鋼地含淚死盯向啟元︰“我被蒙在鼓里這麼久，你們兩個可真厲害，瞞我瞞的這樣好！”話中有刺，牙關緊咬。
當年陰差陽錯讓她和承煦錯過，如今看著兩人各自的孩子，她切身體會到兩人已再無可能找回過去的情分。
如今她也要狠心拆散兩情相悅之人，讓自己的兒子也斷送掉此生的幸福嗎？
她是不忍心的。她不忍心讓她的親生骨肉，也和她當年一樣經歷痛徹心扉的磨難。
“罷了，都罷了。”賀蘭茗玉長嘆一口氣，眼中熱淚緩緩流下︰“事已至此，哀家就為了陛下，做一次背信棄義之人，再尋法子補償啟榮。”
啟元立刻破涕為笑，喜不自勝地向賀蘭茗玉叩首道︰“兒子多謝母後！兒子保證只任性這一次，從今以後，後宮里所有事都听憑母後定奪！”
啟元興沖沖地送走了賀蘭茗玉，立刻差人去將若萱郡主接到宮中。
啟煥見啟元無暇顧及自己，默默地退出合元殿追上賀蘭茗玉的轎輦。
“永安王找哀家還有何事？”賀蘭茗玉因啟煥從中撮合啟元與若萱生情之事，正對啟煥心有嫌隙，語氣中未免含了些慍怒之意。
“賢貞太後可在為如何補償邕王而發愁嗎？”啟煥行過禮，挺直腰背立在轎輦前，含著笑意恭順地詢問到。
“你有恰當的法子？”賀蘭茗玉端詳著眼前的少年。
啟煥俊秀的相貌與敏捷的思維，都與少年時的蕭承煦如出一轍。只是少了些沖動與莽撞，更添了些深思與沉穩。
啟煥似乎猜到她不愛看他與我相像的一雙墨眸，低眉順目地並不將頭抬起，低聲答道︰“臣與啟榮皇兄自幼相識，也听過關于喬太妃的一些事宜，臣以為，喬太妃其人有些野心，若能以肅王生前統領的獅嘯營兵權相許，必能使其滿意，不再追究邕王妃之事。”
“你這孩子，果真是聰慧。”賀蘭茗玉心中暗嘆，啟煥雖然年幼，卻已是思維敏捷見解獨到，縱使啟元是她自己的兒子，她也不得不承認，論才學和能力，啟元都是無法望其項背的。
“太後娘娘謬贊了。”啟煥微微彎了彎唇角︰“啟煥只是斗膽提議，此法是否可行，還要听憑太後定奪。”
“那就依你的法子。”賀蘭茗玉諱莫如深地一點頭。
賀蘭茗玉立在原地，久久凝視著啟煥離去的背影。
“蓁兒，派人盯緊了永安王。”賀蘭茗玉眸中情緒復雜︰“這孩子怕是不簡單。”