皇歷992年的一個下午，中聯首都朱禁城一處破爛的貧民窟，當時還是流浪兒的葉成勛收拾著自己撿來的瓶子之類的，這時一輛黑色轎車從旁邊經過，濺起了水，打濕了葉成勛的衣服和褲子。
葉成勛罵著髒話讓對方停下較量較量，轎車上下來一個穿著很好的小男孩，居然跟普通人一樣和自己這個乞丐一邊道歉，一邊還給自己手里遞出了幾張紙巾。
“是的，就是那時候，哥哥他跟我一樣。後來葉成勛想著︰都是普通人，他會尷尬，會愧疚，也會為自己找理由。此時機甲窗外的景色天旋地轉，眩暈的他已無法回憶起更多，只記得，那時他問他︰未來想做什麼。他忘了他回答什麼，只記得之後兩人放聲大笑。
之後一切在火光中，統統歸于平靜，天人兩隔。
最後一刻葉成勛想起的還是和哥哥劉宣及妹妹周靜怡在舊帝國的某些快樂的歲月。
……
新年這天，見周靜怡去外出打工葉成勛有事出去了，劉宣就忙里偷閑去參加之前的國際象棋比賽。
棋社里此時熱鬧非凡，今天舉行新春大獎賽。年老的、年少的、白人、黑人、漢語的、法語的布語的，各路人馬磨拳擦掌，躍躍欲試。祺里還專門從世界協會請了兩位專業棋手來指導。
上午九時正，裁判長開始宣布比賽規則，比賽開始。一級棋士組里有六人，大都是帝國人，只有劉宣一個東方人，而且和他們大多都沒有交過手，因此不摸底細。
他的第一盤是和一個歐系布列塔尼亞男人下，此人棋風異常凶悍火藥味很濃，還在序盤階段，就在一個角落上殺開了。
面對眼前這盤棋，劉宣決定采取棄子之術，遂逐個將棋子送入虎口，對方不吃又不行，吃了又很難受，因為劉宣不動聲色地順勢築起了一道很強的外勢。結果對方雖然在角上宰獲頗豐，但天下盡失，只好中盤稱臣。棋下完了，對方坐在那里還不肯起來，一付意猶未盡的樣子，兩眼蹬著劉宣，不知這盤棋是怎麼輸掉的。
下一個對手是之前那個拉普拉塔人。劉宣之前打听這個人，據說這個拉普拉塔人曾經到東方留學過幾年，是之前見過的那個老雷頓的兒子，新晉商人貴族，目前在讀皇家大學經濟系預科一年級，平時煙酒不沾，最大的愛好就是下棋。
稍微開局兩人便下棋如飛，很對路子，沒有長思短考。但沒過多久，劉宣就發現他的棋風和之前又不一樣常有妙棋出現。
劉宣不禁抬起頭來打量起這個青年來。藍西裝，花領帶，儀表很整潔。他下棋很專注，身的各個部位沒有多余的動作。對方發現對手突然停止了下棋的動作，不禁用眼楮上瞟，發現劉宣在觀察自己，有點不好意思，便友好地笑了一下，眼楮又回到了棋盤上去。但是因為之前已經已經互相了解過，劉宣還是棋高一著，贏了這盤棋。
一盤結束，小雷頓伸出大拇指，對劉宣說︰“你的棋真棒。”
“很高興和你下棋。”劉宣也很有禮貌地說。
中午時分到了，裁判長宣布暫停四十分鐘，大家吃飯時間。小雷頓提出一定要請劉宣吃飯。也不等劉宣同意，他就打電話到自己的酒店訂了份中國大餐，有燒全魚，炸大蝦，蛋餃，糖醋排骨，粉蒸肉，鮮藕夾，銀絲鱔糊，麻婆豆腐，上海青菜十分豐盛。兩人各自斟滿一杯可樂（布列塔尼亞規定歲前不能飲酒）一起為再次相聚干杯，為國際象棋干杯，為在布列塔尼亞繼續奮斗干杯。