荊州城內 湯明商會
夕陽斜掛，人倦馬疲。商隊連著走了一天，才在城門關閉之前趕回了荊州商會的住所。荊州位于幽州正北，更靠北，天氣甚是嚴寒。左念在馬車上尚不覺得有多冷，下車就感覺身上的衣服像是沒穿一樣，風從地上灌到腳面，凍的他一下地就直接摟住了張紫陽。
商隊的幾人忙著卸貨，張紫陽在一旁幫襯著，打著下手。徐塵下車就從庫房後門入了廳內，應該是去上報這次的東西帶回了多少。左念在一旁的角落窩了一會。過了一會，徐塵從後門冒出了個頭，招呼他倆進去。張紫陽從木箱子旁邊跳了下來，搓了搓手，拉著左念進去。
二人踏進門內，一股暖氣撲面而來，吹得人暖洋洋的，廳內是華麗的木質裝飾，寬敞的大堂側邊有一個旋轉的樓梯，正門外面掛了層棉被樣的簾子，擋著冬日的寒氣。廳內進門處有兩排木椅桌子有形形色色的人談著生意，左念牽著張紫陽的手，生澀的看著，屋內眾人穿著奢華的衣服，前廳服務的下人也是穿的坦胸露乳，舉止曖昧，相比之下左念二人穿的襤褸的棉服顯得格格不入。
徐塵帶著二人穿過層層熙攘的人群，上了旋轉的台階伸手推開了一扇木門，“這是管理庫房的孫總管。”徐塵向張紫陽指了指門內桌子旁站起來的瘦削老頭說道，然後又指著站在門口風塵僕僕的左念二人說道，“這就是曹立。”說罷示意二人進來。
張紫陽趕忙松開牽著左念的手，對其作揖行禮，“孫總管您好，我是曹立，家是臨沐人士。”
瘦削老頭上下打量著張紫陽，還歪了歪頭看了眼左念，開口說道，“你好，我和徐塵一樣都是徐州人士，我叫孫堅，負責商會的人員安排，管管庫房啥的，你叫我老孫就行，以後也不必拘束，大家都是從老家來的，都不容易。”
張紫陽倍感親切，連連道謝，孫堅跟他介紹了在商會里木匠有些什麼活，湯明商會的主要業務是往返南北兩國，車馬流水生意，絲綢布匹還有黃金居多，也經營木器加工生意。孫堅給他安排的是一些木器修理活，初來乍到，別人也不知道你有幾分水平，就帶著兩人出了大門，往城北作坊去安排工作。
跟徐塵道別之後，孫堅就帶著他倆去了城北的木工作坊，左念拉著張紫陽的手看著荊州的城池，荊州的規模和臨沐差不多大，都是地區的經濟中心，相比于幾日前左念看到的破損蕭條，荊州卻是繁華依舊，路邊各路商販競相吆喝，雖是三九嚴冬，街上也是人來人往，摩肩接踵，就是地上滑得很，左念老是打滑。
穿過了兩條熙攘的大街，城北靠近城牆的地方立著一座較附近民房高大的建築，遠處就能聞到油彩和木頭的味道，風一吹還有陣陣木屑亂飄，嗆的左念來回打哈欠。孫堅帶著兩人進了屋內，各種雕刻精美的木制品和墨斗，刨子，曲尺雜亂的放著，讓人無處下腳。
孫堅向眾人介紹了張紫陽，眾人忙著干活，抱拳互相行了行禮，就低頭各忙各的了。門內嘈雜，到了門外，孫堅開口問道，“這就是木工作坊，到時候明日上工之後，來找適合自己的活就行。”
說罷，看著凍得打顫的左念的問道，“那以後你倆就暫住在商會里的空院子吧，第一月房租先欠著，以後有了薪俸再還上就好。天氣太冷了，小家伙都打寒顫了，天又快黑了，今夜就在客棧住下吧。”
左念聞言，從心里佩服張紫陽，從臨沐城到幽州再到現在，無不展現出張紫陽老道的經驗和嚴謹的態度，一個又一個合理的選擇讓他們輾轉反側終于安全了下來，盡管有些話有些事情左念還不懂，但是他在潛移默化的理解。三人又從城北作坊走回了商會駐地，二人也沒有行李，只有一個大木箱，應該是被徐塵從車上拿下來放在了大堂後門，孫堅等二人拿上木箱，從前廳拽了一張荊州城內的粗略地圖，從抽屜里翻了一個木牌遞給張紫陽，指了指今晚住的客棧位置就讓他倆自己去了。
張紫陽拉著左念從正門出去，沿街道一側去客棧，左念拉著師父的袖子踮起腳看了看木牌，上面寫著“二等上房一間”，忍不住小聲問道，“師父，他們為啥又給咱倆住客房，又給咱賒欠租房子的錢啊。”說著還凍得打了個哆嗦。
張紫陽沒抬著頭走路，直接開口說到，“人都會幫助對自己有用的人和事，沒有人會無緣無故對你好，修理木器是手藝活，北魏是異族當政，雖然拓跋氏十分注重研究我們的知識和文化，但是統治之前凶殘無比，沒少趕盡殺絕漢人，人才匱乏，而我們的地方一直是漢族統治，木工師傅多得多，人只要有用，在哪個地方都有口飯吃。”
左念懂了，幫張紫陽扶了扶木箱邊上掛的鑿子，問道，“他們荊州好繁華啊，今天天這麼冷時候也不早了都如此多的人流，和我記憶里的臨沐城差不多，”
張紫陽抬頭看了看路邊商戶零星點亮的油燈，快走了幾步，“沒有戰爭侵擾自然繁華，戰爭受苦的總是老百姓，以前你身世顯赫，後來又入山門，自然無用擔心活命問題，但是平民百姓若是戰亂，便是家破人網，城市被攻陷，自然無有生機。”
左念思索了一會，突然握著師父的手捏的更緊了些，羨慕的看著路旁騎在父親頭上吃著熱煎餅的小孩子，也許，沒有戰亂，沒有奸臣當道，沒有那該死的惠岸禿驢，爹答應自己過年隨便吃的羊油餅夾羊肉的願望也能實現吧……
張紫陽也感覺到左念捏著的手更緊了些，順著左念眼楮看的方向望去，看到了那對父子，長嘆了一口氣，伸手想把左念也舉到頭頂，想起後面有高聳的木箱，就把手抽了出來，把零散的白發重新扎了一下，摟起了左念。左念怔了片刻，反手摟住張紫陽，左念十歲了，還是有些重量，張紫陽也沒有用靈氣身上還背著個木箱，自然沉重。
左念听得到師父身上陣陣急促的呼吸聲。于是他蹬腿想要下去，張紫陽沒讓，摟著他走。感受到師父細微的動作，左念偷偷哭了，一路流離，家破人亡，精神長期以來害怕不穩定，都是師父給他的安全感，他忍不住靠在張紫陽肩上埋著頭抽泣。左念不知道的是，張紫陽的眼淚也順著扭曲的面孔滑過，他想，若是弟弟還在身邊，大概也是這種感覺吧。
二人收拾著住進了客棧，張紫陽見屋外店鋪尚未閉門，這幾日跋涉天氣又冷，左念也沒有心思吐氣吶息，便讓左念在屋里待著捏訣練練氣。自己下樓去找客棧小二拿碎銀換了些銅錢，出門買了些厚衣服和兩屜包子給左念。
次日早上天蒙蒙亮，張紫陽就帶著左念去了湯明商會的住址，沒過多久，孫堅就來了，找了個伙計帶著二人去了湯明商會給他們安排的房子。湯明商會在荊州城內衙門的西南方向西市的邊上，附近多是商賈居住，木工作坊在城北離城門近，離湯明商會較遠，給左念安排的房子在城西，基本上在兩地的中間。雖然房子只有一個正室一個廂房，不過對于左念來說，他又不是沒住過大的房子，而是他更需要一個安穩的家。等張紫陽安排好住所物品，張紫陽拉著左念送走伙計便準備進屋。
“老曹，你們給安排到這里啦！”張紫陽循聲望去，車隊的馬夫高健自旁邊院門推門高喊。
“哎呀，這下可好了，這下咱們幾個老鄉也住在一塊了。”高健趕忙過來拍了拍張紫陽。
張紫陽也反應過來了，喜笑顏開。本來剛才就想問下來時車隊的幾人都住在哪里，後來怕有人認識左念，幾番思考下便沒有去問。
“是啊，徐兄幾人也住在附近？”張紫陽也摟住了高健，展顏問道。
“都住在這塊！”高健捏了捏左念的小臉，指著附近的幾處房子來回介紹著……