“苦一苦子民，罵名我來擔。”
抽調北境守備軍，收縮防線的命令很快傳達下去，面對不理解的官員，奧菲恩總長用上面這句話作為回應。
已經和玫蘭莎回到奎撒昂的柯恩，听到胡利安站長的匯報後，臉上浮出若有所思之色，緩聲說道︰
“這個蓋烏斯真是有魄力，敢在這種動蕩的時候做出這種選擇，的確稱得上是一位英明的君王。
而且我估計，那個奧菲恩總長只是他的傳聲筒，抽調守備野蠻人的北境軍團，應對風息王國對東南地區的遠征，應該是他一早就謀劃好了的。
只是顧忌影響和輿論，才把這一切推到了奧菲恩總長的身上。”
胡利安附和回道︰
“我也這麼想，這麼一來，就該風息王國的人頭疼了。”
柯恩嘴角勾起一絲玩味的弧度︰
“或許我們可以拿著這個消息做做文章——
腐朽無能的篡國者政權放任凶殘的野蠻人燒殺劫掠王國子民，心懷大義的公主殿下主動派出一支特別行動隊，前往北境抵抗野蠻人的入侵，保護自己的子民。
這樣的輿論怎麼樣？”
胡利安愣了一下，說道︰
“听起來倒是不錯，只是穿越大半個王國去北境，這……難度是不是有點太大了？”
柯恩拍了拍胡利安的肩膀，輕聲說道︰
“人派出去了，半路上被蓋烏斯的軍隊擋住了，或者被殲滅了。
總而言之，因為蓋烏斯的百般阻撓，公主的復國軍終究還是未能及時抵達北境前線。”
胡利安眼中浮出深深的敬佩，躬身說道︰
“好的，我這就安排下去。”
胡利安離開，玫蘭莎從柯恩身後閃了出來，眼中帶著促狹的笑意︰
“你可真夠壞的，這種主意都能想出來。”
柯恩捉住玫蘭莎的手，邪笑一聲︰
“我還有更壞的地方，你想不想嘗試一下？”
兩人打情罵俏之際，清脆的高跟鞋腳步聲從樓上響了起來。
長公主殿下視線莫名地望著跟柯恩一起回來的玫蘭莎，心里略微有些不好受。
看著自己的未婚夫一個接一個的往家里領女人，任誰心里都不會好受。
玫蘭莎倒是沒想到那麼多，自顧自地挽著柯恩的胳膊，看到格蕾絲下樓，甚至還親切地跟她打了個招呼。
格蕾絲嘴角扯出一絲笑容，視線落在玫蘭莎胸前令人泄氣的豐碩上，不著痕跡地跟自己對比了一下，心情更加不好了。
俗話說三個女人一台戲，更別說三個高貴典雅、絕美冷艷的女人。
三人說著話，一道流光閃過，溫莎德勒也從外面回來了。
看著房間內的幾人，輕笑道︰
“陛下還真是會享福，把自己的王妃派出去干活，自己在屋里享受齊人之福？”
柯恩心想，不是你自己主動要去的嗎，怎麼成了我派你去的。
不講理是女人的特權，柯恩明智地沒有吭聲，倒了杯紅茶遞了過去，柔聲問道︰
“情況怎麼樣？”
溫莎德勒接過紅茶喝了一口，說道︰
“已經核實了，夏佐確實已經到了奎撒昂，雖然藏得很隱蔽，但還是找到了他的落腳點。”
柯恩嘴角勾起莫名的笑容，低聲說道︰
“終于來了，再不來我都要等不及了。
喬倫大少爺最近應該也在奎撒昂藏夠了，是時候讓他也動一動了。”
他抬頭望向格蕾絲︰
“殿下，你應該也好久沒有見到你那位親王表弟了吧。”
格蕾絲輕皺眉頭，問道︰
“你又要打什麼鬼主意？”
柯恩微微一笑，戴上惡魔面具，面容一陣變幻，緩聲說道︰
“我準備為喬倫少爺和夏佐親王舉辦一場盛大的歡迎晚宴！”
……
喬倫睜開眼，洗漱完畢，雇佣的廚子已經做好了精致的早餐。
他接過侍女備好的咖啡，循例拿起錫蘭的幾份權威報紙，一邊吃著早飯，一邊查看錫蘭目前的局勢。
他現在越發喜歡上這趟任務了。
每天就是優哉游哉的吃喝玩樂，體驗西北大陸的風土人情，沒有了勾心斗角，陰謀詭計，喬倫甚至覺得自己都年輕了好幾歲。
翻閱著報紙，看著奎撒昂官方鼓吹自己又在某某取得大勝，剿滅叛軍多少多少，嘴角勾出一絲嘲諷的笑意。
真要是按照報紙上的說法，整個錫蘭早就沒叛軍了。
放下報紙，吃完早飯，正在考慮今天是去奎撒昂的獵場打獵，還是約上幾個貴女名媛欣賞歌劇，正當他沉浸在這幸福的煩惱之時，一道敲門聲讓他不由升起一絲戒備。
很快，外面熟悉的聲音讓他松了口氣。
正是中央帝國安插在奎撒昂的密探，魯道夫•波爾。
“進來吧。”
魯道夫的腳步匆匆，臉上帶著焦急的神色。
看到這一幕的喬倫神色微沉，能讓魯道夫一大清早這種表情，喬倫心中升起一絲不詳的預感。
沒等喬倫詢問，魯道夫直接開口說道︰
“少爺，出事了。”
喬倫沉聲說道︰
“不急，慢慢說。”
魯道夫從懷中拿出一封信件，低聲說道︰
“今天我上班的路上，有個人塞給我一封信，說……說讓我轉交給中央帝國的客人！”
喬倫心中一驚，眼中露出寒峻。
暴露了，自己的身份居然暴露了！
喬倫接過信件，嘆了口氣︰
“是我連累了你，你在奎撒昂潛伏這麼久都安然無恙，我一來就暴露了。”
魯道夫連忙搖頭︰
“少爺這話說的重了，只能說對方太狡猾了，我們甚至都沒有察覺到他們的存在。”
喬倫眼中浮出深思，盯著手中的信件，心中升起困惑——會是哪一方的勢力？
他拆開信件，內容不長，很快就讀完了。
這是一封晚宴邀請函，可當他看到末尾的落款時，忍不住倒吸一口冷氣︰
猩紅掠奪者團長，雅恩•修斯。
喬倫臉上的表情微微凝固，他想過很多種可能，唯獨沒有想到，第一個識破他身份的居然是不久前在無盡之海聲名鵲起的上古海賊王傳人、東域帝國長公主未婚夫，擁有幽靈船的雅恩•修斯。
喬倫頓時陷入沉思，面對這個人，他也沒了主意，不知道該用什麼態度對待。
魯道夫這個時候低聲問道︰
“喬倫少爺，是誰的信？”
喬倫把信件遞給魯道夫，沉聲說道︰
“雅恩•修斯，真是奇怪，他為什麼能識破我的身份？”
魯道夫飛快看完信件，臉上也露出同樣的困惑，問道︰
“要去嗎？
我擔心這是一個圈套。”
喬倫掩下思緒，聲音透著一絲無奈︰
“能不去嗎，對方都把信送到家里來了。
要是不去，估計明天全錫蘭的人都會知道我已經到了奎撒昂。”
魯道夫緩緩點頭︰
“好。”
柯恩收到阿克迪蒙的匯報，喬倫不出意外地接受了邀請。
沒過多久，夏佐那里也傳來了消息，在被人抓到落腳點後，夏佐也沒得選，被逼著參加這場宴會。
各路主角都到齊了，柯恩準備摩拳擦掌，跟自己的這兩個“老朋友”來一場別開生面的聚會！
……
奎撒昂北部有一座低調奢華的庭院，屬于大陸有名的奢侈品商行“烈焰紅唇”的產業。
傍晚時分，一輛馬車緩緩停在庭院外，下來一位衣著考究的英俊青年。
像是早在等著他一樣，青年剛一下馬車，緊閉的大門便徐徐打開，一位富態的中年商人面帶微笑，彬彬有禮地向喬倫行了一禮︰
“喬倫少爺，晚上好，歡迎來到奎撒昂，希望您今天晚上能夠有個美好的經歷。”
喬倫來錫蘭之前對奎撒昂地面上有頭有臉的人物都做過了解，眼前這個人他也不陌生。
卡倫•洛克子爵，“烈焰紅唇”在錫蘭王國的負責人，同時還兼任著王室珠寶官，跟克倫威爾王室的幾個女性成員保持著非常不錯的友誼。
算是奎撒昂上層社會有牌面的人物。
喬倫回了一禮，輕聲問道︰
“晚宴就只邀請了我一個人嗎？”
洛克子爵輕笑著回道︰
“喬倫少爺進去以後就知道了，保準都是您的熟人。”
喬倫輕皺眉頭，果然，雅恩•修斯還邀請了別人，這樣一來自己的身份不就再也藏不住了嗎？
他輕輕搖頭，內心嘆氣，還是大意了，不知道是哪里露了馬腳，這麼快就被人識破了身份。
他斂去心中思緒，握著手杖緩步踏進庭院。
庭院的佔地面積要比他想象中的大得多，幾何形草坪如翡翠般平整，中央立著一座三層疊水石雕噴泉。
呈東西軸線對稱，四周被稀有的黃楊木綠籬圍起，中間是一個大花壇，里面種著深紅色天竺葵和雪白色桔梗，形成冷暖色調的規律波紋。
喬倫循著燈光，進入庭院的會客廳，里面背對著他站立著一道魁梧的身影。
看到身影，喬倫心頭升起一絲熟悉感。
還沒來得及開口，那身影听到動靜，緩緩轉過身。
兩人視線踫撞，盡皆看到對方臉上的驚愕。
喬倫忍不住瞪大了眼楮，先一步開口問道︰
“夏佐親王，你什麼時候也來奎撒昂了？”
喬倫是真沒想到，自己居然能在這里踫見東域帝國的夏佐親王。
喬倫驚訝，夏佐就更是震驚了。
他白天收到自己“表姐夫”送來的信件時，本就很吃驚了，自己才剛來幾天，沒想到這麼快就被人抓到了行蹤。
可當在這里看到中央帝國貴族院首席的喬倫後，不由得更是心驚。
短暫的沉默後，夏佐緩緩開口︰
“好久不見啊，喬倫少爺。”
喬倫也逐漸掩去驚異，沉聲說道︰
“所以說，今天這場晚宴是你們姐弟倆的主意？”
夏佐淡淡回道︰
“我也是被雅恩先生邀請到這兒來的，跟我表姐沒什麼關系。”
兩人都不願對自己秘密來到奎撒昂的事情多說，因此各自打了個招呼後，便換了個話題。
正談話間，門外傳來一道沉穩有力的腳步聲，兩人同時止住聲音，朝門外望去。
柯恩嘴角掛著淡笑，緩緩走了進來︰
“喬倫少爺，夏佐親王，初次見面，我應該沒叫錯人吧。”
兩人望著這個大名鼎鼎的上古海賊王傳人、魔神之子，心中思緒萬千。
三人客套的寒暄後，便紛紛入座。
柯恩輕拍手掌，一道道美味佳肴紛紛送了上來。
柯恩端起酒杯，對著兩人說道︰
“殿下晚上有事，就先不來了，大家能在這異國他鄉重逢，都是緣分，希望我們未來能夠有合作的機會。”
喝完之後，柯恩也不再提別的，熱情地招待兩人享受晚宴。
就像是三個久未相見的老友一樣，宴會的氛圍分外祥和。
直到快要結束，柯恩才似是無意地問了一個問題︰
“兩位，我這里有一筆大生意，利潤回報非常豐厚，可惜單憑我自己沒能力拿下，需要一兩個實力雄厚的合作者，不知道兩位有沒有興趣。”
喬倫和夏佐心中同時一凜，鋪墊這麼久，終于說到正題了。
喬倫見夏佐沒有吭聲，便先開口問道︰
“什麼生意？”
柯恩輕笑說道︰
“半獸人軍團的終極秘密！”
此話一出，柯恩明顯感到兩個人的呼吸節奏都亂了一些。
夏佐眼中浮出沉凝之色，依舊在保持沉默。
喬倫緊皺眉頭，問道︰
“雅恩團長說的半獸人軍團的終極秘密，指的是什麼？”
柯恩哈哈笑道︰
“兩位，非要我說的那麼清楚嗎？
艾菲因國王手上那個能夠指揮半獸人軍團的秘密！”
夏佐此時終于開口，問道︰
“雅恩團長，我好像沒听說你跟艾菲因國王之間有過什麼接觸。”
柯恩淡笑道︰
“沒有接觸，不代表我不了解他的動向。
在今天之前，我跟兩位也從未見過面，可為什麼你們兩個一到奎撒昂，我就能掌握到你們的準確動向呢？”
柯恩的這個問題也是他們兩個人想要知道的。
柯恩嘴角勾出一絲神秘的笑容，壓低了聲音︰
“這片大陸上，跟惡魔暗中做過交易的人，兩位知道有多少嗎？”
夏佐和喬倫的眼神陡然變得幽深起來。
他們都快忘了，眼前這個人除了是上古海賊王的傳人，還另有一層身份——魔神之子！
身為柱魔神的阿米，不可能不給自己的後裔安排後路，也就是說，對方手中很有可能掌握著一個強大的情報組織。
那些被惡魔誘惑墮落的人，都是他的間諜和密探。
喬倫盯著柯恩的眼楮，沉聲問道︰
“雅恩團長能不能詳細說說？”
柯恩點頭道︰
“當然可以。
所謂的指揮半獸人軍團的秘密，都在一個人的身上。
艾菲因元帥，阿爾諾德•康斯丁，也就是說，只要我們能抓住這個人，就能從他身上得到有關半獸人軍團的秘密。”
夏佐開口說道︰
“據我所知，阿爾諾德現在應該在加文領地。
之前的雙塔要塞之戰，就是他率兵殲滅了西北戰區的主力軍團。”
柯恩點頭道︰
“不錯，他現在就在加文領地，而且準備謀劃下一次行動。”
下一次行動！
听到這句話，兩人同時打起了十二分精神。
柯恩輕笑一聲，說道︰
“他們的下一步計劃，就是跟艾菲因南境的紅龍女公爵，里應外合，打穿錫蘭和艾菲因之間的邊境線。
將艾菲因南境和加文領地聯合在一起，以艾菲因作為大本營，逐步蠶食整個錫蘭。”
夏佐和喬倫臉上並未露出什麼特殊的表情，兩大帝國各自背後的智囊團自然也早就預測到了艾菲因下一步的行動，只是什麼時候開始，投入多少兵力這些不得而知。
而柯恩現在既然主動提出來，說明他已經有了把握。
兩人等待柯恩的後續，可柯恩卻忽然止住了聲音，不再言語。
喬倫和夏佐對視一眼，知道對方是等著他們兩人表態了。
對于艾菲因，對于柯恩，夏佐心中的仇恨是最大的，眼見有這麼好一個打擊對方核心力量的機會，夏佐怎麼能夠放棄。
這次換他先開口了︰
“請問雅恩先生，您剛才說的合作，是怎麼一回事兒？”
柯恩喝了口茶水，輕笑著說道︰
“就像兩位心中猜的那樣，不錯，我在阿爾諾德身邊安插的有情報人員，他已經幫我探明了艾菲因的下一步作戰計劃。
行軍路線、兵力配置包括後勤補給點，這些現在都在我的掌握之中。
然而我手中卻沒有可用的力量，兩位也都知道，我是海賊出身。
我手下那些人在海上戰斗力還可以，可要是讓他們在陸地上跟那些半獸人硬踫硬，那是遠遠不如的。
我的想法是，兩位出兵，我出情報，趁著阿爾諾德攻打錫蘭邊境軍團的時候，突襲他的大本營，斷掉他的後勤補給。
打破半獸人的不敗神話，俘虜艾菲因國王最為依仗的元帥。
以及最重要的，得到他身上有關半獸人軍團的秘密！”
兩人頓時陷入長久的深思，雖然隱隱感覺有些不對，但雅恩提出的這個合作實在是太誘人了。
夏佐親王自不必說，以他對柯恩的恨意，哪怕是不要那些匯報，能狠狠打擊他的囂張氣焰也是最好不過的。
更別說還有大陸各國心心念的半獸人軍團的秘密。
喬倫心中也是一陣火熱，雖然打定主意要苟到最後，可……現在自己已經暴露了，別的不說，起碼東域帝國的夏佐肯定會對自己有所提防。
而要是參與這個計劃，對艾菲因的勢力造成一次巨大的打擊，那完全可以彌補上次在翡冷翠的失利。
兩人進行著劇烈的思想斗爭，長久的沉默後，夏佐緩聲說道︰
“雅恩先生，您不是跟蓋烏斯國王有著親密的合作關系嗎？
這種事情蓋烏斯一定會不余遺力地支持您，為什麼要選擇我們呢？”
說白了，這麼個大好事，憑什麼要找兩個帝國的人？
柯恩笑了笑，眼中浮出一絲寒峻，說出的話讓兩人都是微微心驚︰
“要是讓蓋烏斯得到半獸人軍團的秘密，錫蘭的內亂不就要很快結束了嗎？”
夏佐眼中露出忌憚之色，他差點都忘了，眼前這個人可是臭名昭著的惡魔之子。
人前笑嘻嘻，背後捅刀子的事情，對于他們這些惡魔來說可是家常便飯。
喬倫心中也不由浮出對蓋烏斯國王是一絲憐憫——好不容易找個厲害的盟友，結果人家也在打你的主意，堂堂大陸最強王國的君主，怎麼混到了這個地步，還真是夠可憐的。
柯恩的聲音陡然變得冷厲起來︰
“大家也都不是第一天出來混的，你們不遠萬里從中央大陸和龍之陸趕到這里來，肯定不是為了看風景的。
你們想干什麼我很清楚。
至于我想干什麼……不瞞你們，在我看來，上古海賊王最大的失敗就是沒能在人類大陸上取得一處落腳點。
我和他不一樣，錫蘭就是我看中的地盤。
我要拿到半獸人軍團的秘密，組建自己的勢力，建立一個屬于海賊的國度！
一句話，干不干？”
夏佐沉聲問道︰
“可以，但是我要確定你情報的真實性。”
柯恩說道︰
“這沒問題，到時候我會讓你親眼看到阿爾諾德的兵力配置和後勤補給，你要是膽子大，我敢帶著你直接去闖阿爾諾德的大本營。”
“我沒問題了。”
柯恩又望向喬倫，夏佐的視線也若有若無地落在喬倫身上。
喬倫一下子感到了壓力。
他又考慮了一陣，說道︰
“大概多長時間？”
柯恩平靜回道︰
“根據我的情報，三個月內，阿爾諾德和南境大公就會對錫蘭的邊境防線發起總攻。
當然，會趁著風息王國進攻東南地區的時間點。”
喬倫又問︰
“阿爾諾德這次一共帶了多少人過來，還有，他的人手是怎麼通過錫蘭的邊境繞到加文領的呢？
他們還有沒有後續沒有暴露出來的軍隊？”
柯恩意外地看了喬倫一眼，這位大少爺倒是比他想象中的要精明的多，考慮問題還是挺全面的。
他一一回答了對方的疑問︰
“一共帶了一萬名的‘精銳級’半獸人軍團。
至于如何繞過錫蘭的邊境……他們都是飛過來的！”