山中雨後，微風吹來的空氣濕潤難耐，磅礡之勢如倒卷而來的海潮。
茫茫的綠海在風中擺蕩枝葉，自山麓處不斷向上彌漫，直至延伸到被渺渺雲霧繚繞遮蔽了的山頭頂峰。
一個長相頗有陰柔之美的年輕人從山腳處出發，他眉宇挺拔而肌膚白淨，穿著墨綠色的卡塞爾學院校服，行至山間半腰處的時候，熟門熟路的拐入了一間小屋。
小屋中透出火光，鐵錘敲擊鋼鐵的聲音綿長而清越，穿著白麻衣的老人此時正在和爐火邊鍛打一條刀胚，隨著老人動作嫻熟的起落，明亮的火星紛紛四濺開來。
“稚生，你這是放假回來了？卡塞爾學院那邊的生活環境怎麼樣？”
老人見到年輕人的時候就重新將刀胚插入炭火之中，甩了甩手歇口氣，將一塊微濕的大毛巾覆在臉頰上用力擦了兩下。
“一路趕回來累了吧？坐下來歇歇？桌子上的是剛剛送到的菊理媛吟釀，農口尚彥大師的大作，喝一口潤潤嗓子吧。”
年輕人源稚生面對老人也不客氣，他將墨綠色的校服外衣脫下來掛在小屋的掛鉤上——這間開著鍛造爐的小屋環境可不是一般的熱——接著從桌上的小巧冷凍箱里拿出兩瓶低溫冰鎮的菊理媛吟釀，一瓶遞給了面前的這位老人……
也就是他的老爹，東瀛最大混血種勢力蛇岐八家的“大家長”，橘政宗。
“老爹，”源稚生手捧著清酒瓶子坐到爐子邊，“我本來以為你會坐在辦公室里等我，畢竟你以前從沒專門來信說，期盼我今年放了暑假後早日回家。”
感覺像是有什麼重大的事情正在發生，來信催促正在上卡塞爾學院進修的源稚生趕緊回來一樣。
源稚生雖說叫橘政宗為老爹，但他和老人的關系顯然並非親生父子關系，確切來說他是蛇岐八家最高領袖，大家長橘政宗的“養子”。
源稚生不知道自己的親生父母是誰，早年間他和一個親弟弟一起被寄養在鹿取鎮的一家山民家中，養父酗酒很厲害、對待源氏兄弟的態度也不好，總是抱怨給的撫養費不夠。
當年早慧的源稚生從此話中猜到有人在給他們兄弟倆偷偷寄送撫養費，甚至覺得自己的生父生母其實還活著，但是之後他並沒有等來父母，而等來了一個打扮得像是中年上班族的蛇岐八家干部橘政宗。
原來提供撫養費的一直是橘政宗，這個黑幫人士想要收他作為養子，聲稱希望借著源稚生的優秀血統登上家族的高位，之後幾經波折，最終源稚生同意跟著橘政宗走了。
進入蛇岐八家的源稚生這才知道，源氏的血統在蛇岐八家之中屬于“上三家”，不同于地位更低的“下五家”。
上三家的源家、橘家、上杉家，乃是來自“神”（白王）的直系血裔，比其他家族的血統更優秀，更有資格統領蛇岐八家。
橘政宗自稱自己的血統在橘家之中只能算是一般，但是源稚生這樣的混血種卻是可以稱之為“皇”的超級混血種。
根據秘黨的研究，一般混血種體內的龍族血統佔比，一旦超過了50%，就會因為龍類精神壓制人類精神，轉而墮落變為死侍。
但是東瀛的混血種，乃是神——司掌精神元素的白王的血裔。由此誕生的極少數頂尖混血種，可以做到身體龍血比例超越50%而依舊保持人類之心，這種超級混血種被蛇岐八家稱呼為“皇”。
在這個混血種家族，皇就是天生的最強者、領導者，他體內流淌的皇血也是上三家血脈卓越超群的證明。
每一代的皇一旦出現，就注定成為蛇岐八家的大家長……這幾乎是從古至今維持不變的傳統鐵則。
橘政宗憑借源稚生這位皇血養子的支持，以及他自身的兢兢業業努力奮斗，終于步步高升，從原本的干部被提拔，擔任橘家家主，最終在三年前成功坐到了大家長的寶座上。
而源稚生雖然年紀輕輕但也身居高位，其實力在蛇岐八家獲得了一眾人，尤其是年輕成員們的認可和崇拜。
不過他現在的狀態是受到家族的安排，去往卡塞爾學院進修，所以只能在假期里抽空回來看看家中情形……
至于將族中弟子送往卡塞爾學院上學，也是長期以來形成的慣例了，即便源稚生是蛇岐八家的“皇”，也不能例外。
當然，蛇岐八家這邊肯定是拒絕秘黨對進修班的東瀛混血種檢測血統的。
任何檢測、抽血采樣分析都不被允許。蛇岐八家對于“神”的一切秘密從古至今嚴防死守，杜絕了秘黨發現源稚生皇血秘密的可能性。
“稚生，這次回來之前，你有沒有在學院里面察覺到什麼風聲。”
此刻，彎腰在鍛造爐旁邊的橘政宗坐直了身子，舒緩的神情悄悄消失不見，位高權重帶來的威嚴氣質攀上老人的眉宇之間，讓他一瞬間從穿著白麻衣的打刀匠人，重新變回了蛇岐八家眾人熟知的大家長。
“風聲？”源稚生听得神色一緊，“沒有，學生之中沒什麼緊要的消息傳出，來進修班上課的教授們也都在正常授課。”老爹提這個做什麼，秘黨難道有大動作？老爹叫自己趕緊回來，是懷疑秘黨發現自己的皇血秘密了嗎？
“一切正常，就是最大的異常。”橘政宗沉聲道，“稚生，你們身在卡塞爾學院所以被屏蔽了特定的消息，恐怕有輿論跡象也會被高層的指令迅速掐滅吧，因為他們要杜絕動蕩不安的氛圍滋生。”
“這段時間里，海對岸的神州那邊接連傳過來了幾件大事。第一，北歐神 ‘奧丁’出現，造成差點對外界暴露龍族隱秘的嚴重事態，最後被神州世家們聯合撲滅，‘弒神者’名為衛宮士郎。”
“第二，秘黨在與神州世家的談判中失利，具體內容無從得知，但結果很清楚，秘黨的勢力幾乎退出了神州範圍。而且秘黨的失利並非個例，這樣的一幕，也在歐洲多地上演。”
“……不過家族對于歐洲混血勢力的情報渠道建立得沒那麼完善，無法探知到更詳細的信息。”
源稚生听完幾乎愣住了，這是什麼情況？他才上了一學期的學啊，回來以後突然被告知，外面的天已經變了？
秘黨不再是布局全球、一手遮天的勢力了？
等等，這事情對于長期以來被秘黨壓制的蛇岐八家，完全是個利好！也就是說……
“沒錯，稚生，這是我們翻身的機會！”
橘政宗眼神望著爐子里跳動的火光，“上個世紀以來，家族就懾于昂熱和秘黨的威脅，不得不低頭做小。我們固然名義上和秘黨有對等的盟約，但秘黨的影響力無處不在。”
“我們以東瀛分部的形式加入秘黨，還成立了仿照秘黨執行部機構的執行局。依靠著多年的經營，這些機構已被我們的人牢牢把控，但在體制上，我們仍舊屬于秘黨，最多算是秘黨麾下的一片‘自治區’，而非真正的獨立。”
“稚生，現在機會來了，秘黨的頹勢盡顯，能否依靠這一次的機會脫離秘黨的大手，就看我們的努力了。”
橘政宗說到這里的時候語氣激昂，他的樣子落在源稚生的眼里，後者卻絲毫沒有被感染到，只是神情藏著一絲對權勢斗爭的疲憊。
源稚生並非野心勃勃之輩，但他沒有對老爹的說法提出異議而是收斂心緒，“老爹，你打算怎麼做？”
“衛宮士郎，那位號稱殺死奧丁的弒神者。”橘政宗吐出了一個名字，“那是我們應當爭取的力量。”
“衛宮……士郎……？是野生混血種嗎？”
源稚生從未听說過這個島國有姓氏為衛宮的混血種家族，但這不妨礙他驚嘆，“沒接受過家族的傾力培養，竟也能做到這一步，由此觀其弒神事跡，我不如他。”
“沒錯，家族需要的正是這樣的人才。”橘政宗並不在意這個衛宮的出身如何，他只關心對方能給家族帶來的巨大助力。
“這位弒神者據傳持有神州最古老家族之一，周家的至寶——斷龍台，以我的猜測，那場弒神之戰中，各個世家的支援和斷龍台的神異作用功不可沒。”
“雖然很多勢力以‘疑似滅世級言靈’的元素亂流推斷奧丁是一位龍王，但弒殺了奧丁的衛宮，其自身實力未必有龍王級別，合理預估，應該在較強的次代種實力範疇之內。”
“稚生，在我看來，你的實力並不弱于衛宮。‘皇’的血統甚至高過那些秘黨的‘s級’混血種，所以在那個戰場上，換做是你，一樣能屠龍弒神。所以也不必對他驚羨。”
“弒神……我真的能做到弒神嗎？”
源稚生心中暗自搖頭，他並不熟悉奧丁，他認知得最清晰的神，就是血裔遍布了這整個島國的白王。
這一尊神賜予了他們強悍的血脈，但也制造了無數危險血統，精神傾向容易朝著龍類墮落的“鬼”。那些鬼的血統極其不穩定，指不定哪天就會墮落失控，行為模式被龍類的嗜血傾向所充斥，向著變成死侍的深淵方向不可逆的滑落。
有的混血種甚至在被判定血統不穩定的時候，就主動背叛家族，他們最終匯聚成為常年以來公然與蛇岐八家對抗的“猛鬼眾”組織。
猛鬼眾這個危險組織並不競逐或者試圖推翻蛇岐八家的統治地位，而是狂熱的追求成神之路——他們企圖尋找被封印的“神之碎片”，也即白王遺骸，好讓自己“躍龍門”進化成為純血龍類。
源稚生去往卡塞爾學院進修之前，在執行局做的工作就是殺鬼，處決掉那些精神不正常、充滿了暴虐欲望的墮落混血種，亦或者是追殺那些追求成為龍類的猛鬼眾。這樣的殺人工作幾乎成為了一種日常，溢滿血腥味道的日常。
如果弒神，就能終結掉這種殘忍的慘劇循環，那麼源稚生真心希望，可以殺死他們的“神”。
此時的橘政宗端坐在爐火前，他的半邊面孔被跳動的火光所照亮，另一側則被遮擋在了陰影之中。
“放心吧，稚生，我們早晚要終結鬼的歷史，猛鬼眾也不會得逞，‘神’的秘密應當永遠被埋葬。”
 本章完