進入他人的精神世界，這是一種拉斯特此前從未體驗過的全新經歷。
靈性的通路被貫穿。
他感到自己的靈性化身凝結為一道模糊的虛影，出現在了一個全新的，由希爾緹娜記憶碎片構成的世界中，以第三人稱的上帝視角觀看眼前發生的一切。
這似乎是森林深處的一座車站月台。
月台上，一男一女兩道身影正在交談，或者說是爭執。
“亞倫，黃昏災禍已經確認在秋葉領降臨了。”
“黃昏災禍在現世降臨的形式為山火，近乎將整片山脈燃燒殆盡，將秋葉領的十數座城市都籠罩于其中的山火。”
“當然，根據繁星大學遺跡院那邊確認的夜世界情報，這場史無前例的山火並非是天災……而是一尊從災厄殘響中具現于現實，保守估計在六階高位的火元素惡魔君主所引起的。”
“我現在就要立刻回一趟秋葉領，亞倫，你願意跟我一起去嗎？”
出聲的是一位面容嚴肅的女性，她的面容精致，一頭柔順的栗色長發披散而下。
明明那包裹在騎士裙甲之下的身體嬌小而縴細，但是不知為何，卻自有一股高貴而凜然的氣場，讓見者在不由自主間忽略其年齡與容貌。
乍一看，拉斯特幾乎要將她直接認成了希爾緹娜本人。
但是隨後，他便發現了些許的差異。
雖然容貌與那威風凜凜的氣場都極為相似，但是相比于希爾緹娜，眼前的女性面容明顯要顯得更為成熟。
那騎士服下所勾勒出的曲線，相比希爾緹娜也要少了幾分青澀與稚嫩，多出了幾分飽滿與豐盈。
既然，這里是由希爾緹娜的記憶碎片所構築而出的精神世界。
那麼，這位與希爾緹娜長得極像，卻明顯要年長不少的成熟女性，應該便是希爾緹娜的母親？
如此的念頭剛一升起。
下一刻，拉斯特便看到月台的另一邊，那位被希爾緹娜母親稱呼為“亞倫”的銀發中年人，有些痛苦地合上了眼楮。
“塞西莉亞，你明知道我不可能那麼做。”
“敵國的蠻族已經入侵了凜冬要塞，而我作為皇子，同樣也亦是這次被任命的軍部總指揮，無論如何，我都必須去邊境坐鎮。”
“那些蠻族軍隊的作風你很清楚，一旦凜冬要塞失守，那麼便意味著整個帝國北部的陷落。那些與邪教團沆瀣一氣的異族軍隊，對佔領的城池可不會考慮什麼可持續發展，而是不擇手段的劫掠，乃至于屠城，血祭。”
他的聲音很威嚴沉穩，卻帶著難以言喻的掙扎。
“從國家的利益出發，秋葉領的城池即便盡數被山火吞沒……其損失也遠遠不足以和北部淪陷相提並論。”
“而且父皇已經病危，此刻正是王選的關鍵時刻，倘若因為我的失職令北部淪陷，那王選于我而言基本也就化為了泡影。”
“將腐朽的，隨時可能傾頹的帝國改革。整治那些帝都的權貴，令國家與繁星大學之間不再互相掣肘，而是齊心協力排除內耗一起征服夜世界。”
“使得黃昏災禍不再降臨現世，每一位帝國子民都能安居樂業地生活……那也是我們共同的夢想。”
看著那位話語中帶著痛苦與掙扎的威嚴中年，拉斯特微微一怔。
他忽然發現自己也認識對方，在智能終端的互聯網上。
雖然對方的相貌也要比網絡上廣為流傳的圖片年輕不少，但是再結合對方亞倫的名稱，那純銀的發色，以及這是希爾緹娜記憶片段的線索。
毫無疑問，眼前之人，便是格蘭威爾國度的現任君王——亞倫.馮.弗雷斯貝古。
“是啊。”
“讓領民們能夠安居樂業地生活……免于夜世界，黃昏災禍以及戰亂的困擾，這確實便是我們一直以來的夢想。”
聞言，那位被亞倫稱呼為塞西莉亞，疑似是希爾緹娜母親的女騎士微笑了一下。
“但是，亞倫。”
“我和你的夢想，終究還是有些不一樣的。”
她徑直轉身，仰望天空，吹了一個口哨。
數個呼吸之後。
轟——
轟鳴的暴風驟然降臨，在月台之上帶起了漫天飛揚的楓葉。
那是一只巨大的獅鷲，漆黑的羽翼遮蔽了天日。
自獅鷲周身所散發而出的凜然威嚴，讓周遭一公里內的野獸都不自覺地匍匐在地，瑟瑟發抖。
這只漆黑獅鷲輕巧地落在了月台之中，名為塞西莉亞的女騎士面前，那雙巨大的獸瞳里流露出了些許討好般的神色。
塞西莉亞栗色的長發隨風飄蕩，輕輕摸了摸那只獅鷲的大腦袋，便要翻身上去。
但也就是在這時，亞倫那沙啞的聲音再次響起。
“塞西莉亞，你能不去嗎？”
“我可以讓塔克他們去秋葉領支援……”
听著亞倫沙啞的話語，栗色長發的女騎士並未回答。
但是，她那背身向著漆黑獅鷲一步步行去的動作，卻已然在無聲中說明了一切。
“如果我現在將你打暈過去，然後強行將你帶回帝都呢？”
亞倫的聲音再次響起。
可是不知為何，明明是說著這樣威脅般的言語，但是這位威嚴沉穩的中年男人眼眸中，卻第一次流露出了幾分祈求之意。
“你知道那樣的話，我究竟會怎麼做。”
遠處，塞西莉亞的腳步稍稍頓足。
她側過身子，與車站中的男人對視︰“我明白，你作為帝國的繼承人，有你必須背負的職責。”
“但是，我也有我的職責。”
“英古利特家族只是個邊境地區的小貴族，我的領民也只有秋葉領的那小小幾萬人……我並沒有像你那般，將整個帝國的利益和命運擔在肩上的覺悟。”
“我所知道的，唯有「巡林者」的家訓——”
“身為貴族，無論如何都得守護自己的領民，即使為此付出生命；身為騎士，只要還有一口氣在，便絕不能讓同伴死在自己面前。”
“這便是我的正義，屬于塞西莉亞.英古利特的正義，與亞倫你不同的正義。”
她注視著遠處身披軍裝大氅，身形卻不知為何有些佝僂的亞倫，眼中稍稍變得柔和了幾分。
“謝謝你，亞倫。”
“不論如何，我從未後悔過與你相知，相遇。”
“能成為你的妻子，這是我一生中最幸運的事情。”
話語落下的瞬間，這位女騎士便轉過了身子，動作中未曾有一絲一毫的遲疑。
她輕巧地一躍，便落在了那只巨大的漆黑獅鷲背上。
另一側，亞倫下意識地伸出手，仿佛是想要抓住那道離去的身影。
但他的動作，最終還是停在了半空中。
“等等。”
塞西莉亞的動作稍頓，但是沒有回頭。
“我會把希爾緹娜從秋葉領帶到帝都，不讓她繼續留在巡林者家族。”
亞倫的話語中已經沒有了先前的猶疑與掙扎，所余下的唯有宛若鋼鐵般，不容置疑的威嚴。
“等到王選完成之後，成功繼位之後……我會需要一位繼承人，而帝國也需要一位「龍心」的繼承者。”
“以秋葉領和巡林者家族的條件與資源，並不適合撫養一位帝國的王儲。”
沒有回應。
漆黑的巨大獅鷲騰空而起，羽翼翕動起了巨大的風暴。
很快，這只獅鷲，連帶著其上女騎士的縴細身影，便一同消失在了遙遠的天空盡頭，那屬于秋葉領的方向。
轟——
幾分鐘後，一道列車疾馳而來，在月台停頓。
車門洞開，有人走到了亞倫的身邊，輕聲詢問︰“需要我去一趟秋葉領，協助塞西莉亞討伐那尊火元素惡魔君王嗎？”
“不用。”
銀發中年的聲音變得宛若鋼鐵般冰冷，不帶情感。
“不止是秋葉領……凜冬要塞同樣也亦急缺戰力，倘若因為你的缺陣而導致北境淪陷，那是帝國所無法接受的損失。”
他走入了列車之中，下一刻車門關閉。
列車沿著鐵軌，向著與先前塞西莉亞截然相反的北方奔馳而去。
忽然，銀發中年的腳步停頓。
“塔克，用你的夜刃，給希爾緹娜具現出秋葉領那邊的投影，塞西莉亞討伐火元素惡魔君王的實時投影。”
“給希爾緹娜？可她今年才剛滿五歲。”
那位名叫塔克的男人眼中明顯流露出了幾分猶疑，他帶著些許猶豫地看了車廂角落一眼。
直到此刻，一直在以第三人稱視角旁觀的拉斯特，方才忽然發現。
有一位栗色頭發，穿著洋裙的小女孩，此前就一直怯生生地藏在角落里，看著亞倫與塞西莉亞之間所爆發的爭執。
她的手中抱著一只玩具熊，眼神中滿是困惑和驚恐……完全不明白為什麼原本一直恩愛的父母，竟然會在今天爆發如此激烈的爭吵，甚至為此到了分道揚鑣的地步。
“不用在意她的年齡。”
“要成為合格的帝國王儲，成為我的繼承人，肩負起整個帝國的未來……”
“「犧牲」，便是希爾緹娜她所必須面對的第一課。”
銀發中年在留下這句話後便轉身離去。
唯留下那個叫做塔克的中年，在糾結了許久後方才嘆息了一聲，然後輕輕一揮手。
在那怯生生的小女孩面前，具現出了一道水波般的實時影像。
……
“還真是有些失算啊。”
“居然讓你看到了我小時候，那最為天真稚嫩，不諳世事的樣子。”
清澈的，宛若晚風鳴響的聲音在拉斯特的耳畔響起。
拉斯特回身，只看見希爾緹娜不知何時已經出現在了自己的身後，正與自己一起，看著眼前記憶片段中所發生的一切。
拉斯特的心神微動了一下，他本以為希爾緹娜也沉淪于了過往的幻境之中，難以靠自己的力量掙脫。
但是現在看來，希爾緹娜其實早已經察覺到了幻境的存在，並且重新找回了自我意識……但是不知為何，她卻並沒有能夠直接破繭而出。
“有些記憶，一直逃避也不是個辦法，終歸是要去直面的……”
“況且，這對我來說也算是一次機會。”
“一次審視自己內心，讓心靈趨于完美無瑕，不再留下類似破綻的機會。”
仿佛是察覺到了拉斯特的心中所想一般，希爾緹娜微笑了一下，走到了拉斯特的身邊。
她與拉斯特肩而立，一起看著車廂之內，那僅僅只有五六歲模樣，眼眸里滿是茫然與不安的幼年時的自己。
“塞西莉亞.英古利特女士是你的母親？這倒是能理解。”
拉斯特想了想，開口問道。
“可是看剛才的記憶片段，亞倫陛下便是你的父親？”
“也就是說，我該稱呼希爾緹娜你為皇女殿下？”
“但我怎麼記得我在網絡上查到的記錄里，亞倫陛下有自己的妻室，並非是英古利特家族……而且，亞倫陛下似乎也有一位叫做奧菲麗婭的女兒。”
希爾緹娜伸出縴細白皙的手指，把玩著額角垂落的一縷栗色頭發︰“那是因為我父親在繼任皇位後，為了分化帝都里的那些大貴族，拉攏一批打壓一批……選擇了迎娶一位大公的女兒，也便是我如今的繼母。”
“而奧菲麗婭.馮.弗雷斯貝古，便是我同父異母的妹妹。”
“原來如此，那希爾緹娜小姐還真是不容易啊，就連皇室的姓氏都因此被剝奪了。”
拉斯特有些同情地點了點頭。
他已經在腦海中根據“灰姑娘和水晶鞋”的傳說，腦補出了幾千字希爾緹娜被繼母打壓，被繼妹奪去了繼承人的地位，卻自立自強，一個人來到繁星大學崛起的勵志故事。
噗嗤——
一旁，希爾緹娜不由掩嘴輕笑。
“不是你腦補的那樣啦。”
“雖然連銀院長都有些害怕奧菲麗婭，但奧菲麗婭在我面前還是挺乖巧可愛的，就是個好妹妹的形象。”
“而我的繼母對我也很好，我就像對自己的親生母親那般尊重她。”
“只是……”
希爾緹娜的目光，在兩人身前那道由塔克具現而出，正在不斷變幻的水幕上停頓。
“在我最為年幼，最為懵懂無知，世界觀還未定型的時候……見到了一些事情。”
“然後，便化為了糾纏我一生，讓我永遠也無法忘卻，並願意用畢生去堅持的信念。”
“或者說，是所謂的偏執。”
“我之所以會拒絕使用皇室的姓氏，不願意接受所謂「第一皇女」的身份……乃至于拒絕了所有皇室那邊的資源與扶持，孤身一人來到了繁星大學，皆是為了這個理由。”
“一個在外人看來，相當死板，老套，不懂變通的愚蠢理由。”
如此說著，希爾緹娜那原本輕快的話語，此刻也稍稍變得嚴肅了幾分。
她轉過身子，用那雙淺褐色的眸子直視拉斯特的眼楮。
“拉斯特。”
“你願意陪我，一起去看看這個愚蠢的夢想嗎？”
拉斯特輕笑了一下，點了點頭。
“那是我至高無上的榮幸。”
他感覺自己「愚人的圖書館」中，那困頓在「羈絆等級︰2」好長時間的戰車卡。
此刻，似乎終于要迎來升級的契機了。
…………………………
PS︰七千字更新完畢，首日更新字數會在萬字以上。
另外，各位讀者姥爺新年快樂，求一波月票QWQ