自從擊退葡萄牙艦隊後，陳煜的錘子聯盟實力大漲，但隨之而來的開銷也變得驚人。船只的維護、人員的補給、海域的巡邏都需要資金支持。看著賬本上的赤字，陳煜不禁皺起了眉頭。
“煜哥，這樣下去不行啊，我們現在連買糧的錢都快沒了。”張猛憂心忡忡。
“是啊，前幾天那批新兵都抱怨伙食差了。”甦婉也在一旁附和。
陳煜揉了揉太陽穴，忽然想起不久前途經一座沿海小鎮時，看到大片鹽田的景象。那時，他還嘀咕過“這制鹽方式未免太原始了”。一想到這里，陳煜的腦海中靈光一閃。
“對了，鹽！”他猛地一拍桌子。
“鹽？”張猛愣住，“煜哥，你說這個干嘛？”
“鹽可是百姓生活中的必需品，也是國家重要的稅收來源。我們可以在制鹽上做點文章。”陳煜站起來，目光炯炯，“現在的制鹽效率太低，完全可以通過改進工藝，提高產量和質量，搶佔市場。”
“可我們連制鹽的經驗都沒有，怎麼跟那些老鹽商競爭？”甦婉皺眉。
“經驗可以學，但技術是關鍵。”陳煜笑著摸了摸自己的錘子，“我記得現代有一種叫‘曬鹵水’的制鹽方式，比現在的傳統曬鹽效率高得多。只要掌握了這項技術，我們就能佔領市場。”
說干就干，陳煜立刻帶著幾名得力干將前往鹽田考察。他仔細觀察了鹽工們的工作流程︰先引海水入鹽田，再經過多次曬制和結晶，最終獲得粗鹽。
“這方法雖然簡單，但時間長、產量低，還容易摻雜雜質。”陳煜在心里暗暗評價。
他隨後找來了鹽田的負責人，一個頭發花白的老鹽工。
“老人家，我想問問，這片鹽田每天能產多少鹽？”陳煜開門見山。
老鹽工听後，嘆了口氣︰“大人，我們這兒一個月才能產百來斤，產量少得可憐啊。”
“那如果我告訴你，有辦法讓鹽田的產量提高十倍，你信嗎？”陳煜微笑著問道。
“十倍？”老鹽工瞪大了眼楮，“這怎麼可能？”
“只要听我的安排，我保證讓你們今年的收入翻幾倍。”陳煜自信滿滿，“不過，需要你們配合改進工藝。”
老鹽工半信半疑，但還是答應試試。陳煜隨後召集了聯盟中的技藝精湛的工匠，根據自己的記憶設計出一套簡易的“鹵水加曬制”流程。他指揮工匠搭建曬鹵水的淺池，並用蒸發罐加速海水結晶。
“這是怎麼回事？”一名鹽工好奇地問。
“你們原來是直接曬海水對吧？其實海水中的鹽分很低，曬得再久也沒多少收獲。”陳煜解釋道，“用這種方法，可以先濃縮鹽水，再進行結晶，效率自然高得多。”
經過一個月的試驗，第一批高純度的食鹽出爐了。鹽工們看著那些潔白如雪的晶體，紛紛露出難以置信的表情。
“這鹽也太白了吧？簡直不像咱們這兒產的！”老鹽工感慨道。
“這就是新工藝的威力。”陳煜笑道，“不僅質量更好，產量也提升了十倍。”
隨著新鹽的問世，陳煜立刻組織人手，將這批鹽銷往周邊城鎮。由于價格低廉且品質優良，很快便在市場上引起轟動。不出半個月，陳煜的鹽鋪便成了當地最熱門的商家。
“總兵，咱們這次可真是賺大發了！”張猛拿著賬本興奮地說，“短短十幾天就掙了這麼多銀子！”
“這只是開始。”陳煜擺擺手，“接下來才是關鍵，我們要搶佔整個市場，甚至擴展到內陸。”
然而，陳煜的成功也引來了其他鹽商的不滿。當地鹽商聯合起來，試圖通過壓低價格、制造謠言等手段，打擊陳煜的鹽鋪生意。
“總兵，不好了！”一天，張猛氣喘吁吁地跑進來，“那些鹽商在外面散布謠言，說咱們的鹽有毒，不能吃！”
“有毒？”陳煜冷笑，“這幫人倒是挺會找理由。”
“他們還找官府舉報，說咱們的制鹽工藝違規。”張猛繼續說道。
“舉報？”陳煜眯起眼楮，“看來這群鹽商是鐵了心要跟我作對啊。”
“那我們該怎麼辦？”張猛問。
陳煜微微一笑︰“兵來將擋，水來土掩。他們玩手段，我們就讓他們看看，什麼叫真正的實力。”
隨著陳煜的鹽鋪在市場上的聲名鵲起，當地鹽商們的日子愈發難過。那些靠壟斷市場和低質高價盈利的老牌鹽商紛紛坐不住了。他們不僅聯手打壓陳煜，還雇人四處散播謠言，甚至煽動百姓反對陳煜的鹽鋪。
“听說了嗎？那家新鹽鋪的鹽里摻了毒料，吃了會得怪病！”
“可不是嘛，我鄰居家用了一回，結果家里人都上吐下瀉！”
“千萬別買他們的鹽，便宜沒好貨啊！”
街頭巷尾的謠言越傳越離譜，許多原本追捧陳煜鹽鋪的百姓也開始動搖。鹽鋪的生意一時間受到重創。
“總兵，這下麻煩了。”張猛捧著賬本滿臉愁容，“咱們的鹽現在根本賣不出去，庫存都快堆滿倉庫了。”
甦婉也忍不住擔憂︰“他們這招太毒了，明明是無中生有，可偏偏老百姓就信這些。”
“他們倒是玩得挺盡興。”陳煜冷笑，“既然他們能編造謠言，那咱們就給他們點實錘。”
陳煜很快召集手下的親信，對鹽商們的制鹽工藝展開詳細調查。經過幾天的秘密摸查，他們發現這些老鹽商為了降低成本，確實在制鹽過程中摻雜了大量雜質。更過分的是，有些鹽商竟然使用被污染的井水制鹽。
“總兵，這些人簡直喪盡天良！”張猛憤憤不平地說，“咱們的鹽明明又白又純，他們反而說咱有毒，自己卻干這種事！”
“別急。”陳煜笑了笑，“這正是我們的機會。”
他立刻命人收集證據，並找了幾名百姓見證這些老鹽商制鹽的全過程。隨後，陳煜聯合幾位地方官員，以“保障百姓安全”為由，將這些不良鹽商的制鹽作坊徹底查封。
消息傳出，百姓一片嘩然，之前針對陳煜鹽鋪的謠言也不攻自破。百姓們紛紛跑到陳煜的鹽鋪前，要求購買他的高品質食鹽。
“總兵，咱們贏了！”張猛興奮地說，“這些百姓全都倒向我們了！”
“不過才剛開始。”陳煜笑著說，“接下來，我們要讓那些鹽商知道，真正的較量還在後頭。”
盡管陳煜挫敗了謠言攻勢，但鹽商們並未善罷甘休。他們迅速聯手，試圖通過商會的力量逼迫陳煜退出市場。
“陳煜，你新來的鹽鋪搶了我們這麼多生意，現在是該做個了斷的時候了。”鹽商代表林東陰沉著臉說道。
“不錯，我們這些人可是祖祖輩輩做鹽的，你一個外來人算什麼？”另一名鹽商附和道。
陳煜淡然一笑︰“各位，如果是想聊聊合作，我很樂意。如果是來吵架，那就恕我不奉陪了。”
“合作？”林東冷笑一聲，“我們祖傳制鹽，何須跟你合作？我勸你識相點，盡早退出，否則別怪我們不客氣！”
“既然你們說到合作，那我倒有一個提議。”陳煜站起身，目光凌厲，“我們來一次公平競爭，誰的鹽更受百姓歡迎，誰就能留下。”
鹽商們面面相覷，不知陳煜的葫蘆里賣的什麼藥，但也只能勉強答應。
陳煜立即組織了一場盛大的鹽市集。他向百姓免費發放自家鹽鋪的食鹽，並邀請大家親身體驗兩種鹽的區別。同時，他還安排了一場公開的鹽質量檢測，讓所有人看清哪家的鹽才是純淨優質。
“這鹽這麼白，還不發苦，真是難得啊！”
“以前買的鹽總覺得有股怪味，還是陳總兵的鹽好！”
“那些什麼老鹽商，平時就會賺黑心錢，這回可真是自討苦吃！”
市集結束後，陳煜鹽鋪的名聲達到了巔峰，而那些老鹽商則徹底失去了市場。
“總兵，這次咱們算是徹底贏了！”張猛興奮地說，“這些鹽商怕是再也翻不起浪了！”
“他們不敢翻浪不重要。”陳煜搖了搖頭，“重要的是，我們必須利用這次機會，徹底掌握鹽業市場。”
陳煜隨即宣布成立“錘子商會”，吸納所有願意合作的鹽商和商人，並通過統一的管理和分配模式，確保整個鹽業的穩定運行。那些願意投靠的鹽商得以保全，而拒不合作的鹽商則被逐漸邊緣化。
通過這一舉措，陳煜不僅鞏固了自己的經濟地位，還借此獲得了一批忠實的商業盟友。隨著鹽業利潤的不斷增長，他的錘子聯盟終于有了充足的資金支持，為接下來的海上征戰奠定了堅實基礎。
陳煜將鹽業版圖擴展到內陸，通過商會網絡與地方官員合作，形成一個跨區域的貿易體系。