“我雖未見過娘親尊容，但她的十里紅妝，見過的人不少。可不是沈夫人一句‘沒有’便能敷衍的！”
“夫人作為我爹的繼室，見識有限，不識好賴，錯把珍珠當魚目，也是有的。況且，早就听說︰我娘走後，我爹便將她的嫁妝封庫另存，想來你也是見不著的。”
“至于我的嫁妝，沈夫人定是記岔了。我沈青青自幼喪母，長大後又受人脅迫，孤身替嫁沖喜，的確不曾有人為我添妝分毫。”
一番話，說得有理有據，懟的顧氏面紅耳赤，無言以對，也結結實實打了沈懷安的臉。
“反啦！反啦！”
“如此忤逆！難怪被夫家休棄！”
“滾！立馬滾！老夫就當沒生過你這孽障！”
沈青青面上絲毫看不出情緒，字字鏗鏘。
“請父親歸還我一年的工錢。”
沈懷安被氣得急火攻心，氣息不穩，只能對著顧氏咆哮發泄。
“沒听見嗎？一百兩，給她！”
顧氏極不情願地揮手讓管家李富貴去取銀子，卻見沈青青眼神堅如磐石，不依不饒地繼續重復著同一句話。
“還有我娘親的嫁妝！”
沈懷安怒氣沖天，身形一晃，幾乎要沖上前來，手掌高高舉起，仿佛下一秒就要落下。
沈青青目光如寒刃出鞘，冷冽而決絕。
“父親這一掌若是落下，我沈青青在此發誓︰定會讓您“賣女求官”、“私吞亡妻嫁妝”的丑事，傳遍街頭巷尾！”
沈懷安的手僵在半空，感受著沈青青周身的戾氣，終是無力地垂下。
胸中那團一燒再燒的怒火仿佛被人用一盆冷水頃刻間澆滅。
沈青青冷冷地瞥了沈懷安一眼，眼里既有不屑，也有決絕。
“七日後，我會再來。希望到時，一切都能了結。”
說完，她接過李富貴遞過來的銀子，拉著瑟瑟發抖的木香揚長而去。
徒留背後沈懷安的叫罵聲此起彼伏。
……
沈府門外，更深露重，沈青青和木香相互依偎著蜷曲在廊檐下。
“小姐，等天一亮，咱們就去租個小院，再開個醫館，賺好多好多錢，再也不受這些人的欺負了！”
沈青青欣慰地摸了摸木香的頭，笑著說“好”。
很快，困意便涌了上來。
半夢半醒間，一抹赤紅猛然躍入眼簾。
起初尚顯柔和，轉瞬間如猛獸張開了巨口。
“走水了？”沈青青的聲音中多了幾分凝重。
木香聞言，連忙順著沈青青的視線望去，然後驚呼出聲。
“小姐，好像是——忠信侯府的方向！”
火光越來越大，不一會兒便將半邊天都染成了赤紅。
木香眼里滿是劫後余生的慶幸與釋然，“幸虧咱們被休了……”
翌日清晨，蜷曲在角落里的沈青青被一陣嘈雜的議論聲吵醒。
“哎喲，昨晚忠信侯府那場火可真大哇！”
“可不是嘛，火光沖天，照亮了半邊城呢！”
開了頭，話題很快如潮水般蔓延開來。
“噯，你們听說了嗎？昨兒早上，昏迷一整年的侯府世子醒了！”
“別提了！听說一醒來就休了那沖喜的新娘，當場就把人給攆了出去！”
“不會吧？我可听說︰一年前，連御醫都說世子爺活不成了。幸得那沈家女醫術了得，又心誠，日日以血入藥，才將他從鬼門關拉了回來。”
听到這里，有人立刻義憤填膺起來。
“堂堂侯府居然過河拆橋？這也太忘恩負義了吧！”
“哎，要我說啊，昨晚那把火怕是連老天都看不下去——故意放的！”
隨著討論的深入，更多不為人知的細節如細雨般悄然灑落。
“我小舅子在侯府做下人。昨兒親眼看著一群貴婦老爺們，以‘無所出’的罪名將那沖喜新娘休掉的！可笑的是，她走之前說自己至今仍是清白之身，又哪里來的‘子嗣’？”
一位白發蒼蒼的老者佝僂著身子，一邊搖頭一邊憤憤道︰“真真是欲加之罪，何患無辭啊！”
不遠處的一位老嫗對著侯府的方向吐了一口唾沫。
“呸！救命之恩竟休妻來報！昨兒晚上的那把火還是燒小啦！”
沈青青靜靜站在人群外，眾人的議論如輕風拂過耳畔，卻再難在她心頭激起半點漣漪。
叫醒木香後，兩人背起包袱，準備去找院子落腳。
忽然，一陣略顯急促的“吱呀”聲自背後響起，管家李富貴神色匆匆地踉蹌沖出府門，聲音因急促而略顯沙啞。
“大小姐，請留步！”
喘息間，李富貴眼中升起三分歉意，兩分喜悅。
“老爺一大早吩咐，讓您住回之前的舊院，等他安排妥當，再作打算。”
沈青青看了眼一旁的木香，機警一笑，低語如風。
“我這位父親啊，向來無利不起早。今兒起這麼早攔下我們，怕是不會那麼簡單。”
言罷，她轉身面向李富貴，神色堅定。
“我既已下定決心，就沒有回頭的道理。麻煩李管家轉告沈老爺，就說不必了。我沈青青七日之後再上門！”
說完，她帶著木香頭也不回地消失在了繁華的街市里。
……
一個時辰後，沈府門前，馬蹄聲驟響。
掛著“忠信侯府”燈籠的豪華馬車上走下來一位雍容華貴的婦人。
赫然正是侯府當家主母林氏。
沈懷安夫婦聞訊立即出門相迎。
“夫人親臨，未曾遠迎，贖罪贖罪啊！”沈懷安客套著。
“不請自來，多有冒犯，還請沈院首不要怪罪。”林氏擺擺手，假意告罪。
正堂落座後，林氏微微一笑，將手中燙金的大紅喜帖往桌上一放，眉梢眼角全是喜色。
“今兒冒昧前來，為的是件大喜事！”
沈懷安故作驚訝，“哦？不知這喜從何來啊？”
林氏笑得慈祥，“吾兒對貴府千金南枝姑娘傾慕已久，我這當娘的，不忍看他相思成疾，便厚著臉皮親自上門提親，還望沈院首成全這段好姻緣。”
沈懷安和顧氏對視一眼。
顧氏喜形于色，恨不得當場應下。
沈懷安卻心有思量，面上依舊保持著風輕雲淡的笑意。
“小女能得世子青睞，實乃她的福氣。”
下一秒，話鋒猛地一轉，不動聲色地留了個余地。
“只是這婚姻大事，還需從長計議……”