厲元朗發現的蹊蹺之處在于，茅草房前陡然多了幾塊木頭橫七豎八倚在房門口。
剛才過來時，透過木板圍牆的縫隙觀瞧，明明記得，房門口原來什麼東西都沒有，突如其來的這一變化，他印象深刻。
牛桂花听聞是縣里來回訪她家低保的干部，疑惑的表情即刻轉化為恭敬的笑臉相迎。
羅陽介紹厲元朗給牛桂花認識，“這是我們的厲……李科長……”他故意把厲元朗的“厲”字說成了“李”字。
“李科長、部，快，屋里請。”牛桂花熱情招呼著厲元朗羅陽走向她家的新瓦房。
路上，厲元朗看了看茅草房，就問牛桂花，“那個草房平時有人住嗎？”
牛桂花回答說︰“當初鐵冒，哦不，是裘鎮長為我家爭取來危房改造款翻蓋這座房子，家里人就從老房子里搬出來，那里早不住人了，只放些雜物什麼的。”
厲元朗微微點了點頭，跟隨牛桂花走進她的新家。
這所房子並不大，也就六十多平米，按照農村常見的方式，進來是走廊和廚房，東西兩間是臥室。
牛桂花把厲元朗和羅陽讓進東面房間。屋子里靠最北面是個大炕，炕上擺放著一個衣櫃，里面裝著被子褥子和枕頭等臥具。
雖然看上去房間里擺設簡陋，但是貴在干淨整潔，就是空氣中彌漫著一股刺鼻的藥水味道。
“二位干部，你們坐啊。”牛桂花禮讓厲元朗和羅陽坐在炕沿上，她則忙碌著燒水沏茶。
“不用了，我們就是找你了解一下情況。”在厲元朗眼神示意下，羅陽去廚房和燒水的牛桂花周旋，而厲元朗則走到西面的房間門口，輕輕推開門走了進去。
同樣的布局，區別在于炕上躺著個男子，見有人進來，那人趕忙將偏向里側的頭轉過來，瞪著眼楮吃驚看向厲元朗。
男子四十多歲，新刮的胡子露出青胡茬，眼窩深陷非常瘦，一看就是個病人。
“你是誰啊？”男子說話聲音沒有力氣，想要掙扎起來，卻因為某些原因動不了。
厲元朗緊走兩步來到男子身邊說道︰“你別緊張，我是縣里的，是來走訪核實你家貧困戶情況的。”
男子聞听心稍安定，有氣無力說道︰“是縣上的大干部啊，快請坐。”
厲元朗拽了拽衣襟坐在炕邊，詢問起男子，得知他名叫賴大柱，是牛桂花的丈夫，因為拖拉機翻車造成下半身癱瘓，這些日子病情加重，全身無力，坐起來都費勁了。
厲元朗主要是來探听有關于裘鐵冒和牛桂花之間關系的，有意無意的就往裘鐵冒身上引。
賴大柱倒也不避諱，和他講了不少有關于裘鐵冒的事情。裘鐵冒包的是東崗子村，知道牛桂花家庭條件困難，給她家申請了低保還有危房補貼，可以說是她家的大恩人了。
只不過，他和牛桂花一來二去產生感情，有了男女之間的這層關系，也讓這份感激大打折扣。
一開始，賴大柱氣得不行，幾乎在自己眼皮子底下給戴綠帽子，任何男人都難以接受。可是他後來一想，自己徹底成為廢人，老婆牛桂花才三十多歲，正是需要男人的年齡。再說，裘鐵冒是副鎮長，有權有實力，還為他家爭取到不少好處，索性就睜只眼閉只眼，權當看不見。
他有了這個態度，一家人和裘鐵冒倒是和平相處，相安無事。
“既然這樣，為什麼還要寫信舉報裘鐵冒呢？”
“唉，沒辦法。”賴大柱無奈搖著頭，“都是賴成那個小子搞的鬼，他是我本家遠房佷子，他說他老板看我家困難，就想資助我去大城市的醫院治療，條件是我們必須寫一封舉報信，狀告裘鐵冒和我老婆的那些事。我當時沒答應，怎麼說裘鐵冒也是咱家的恩人，咱不能忘恩負義。可賴成告訴我說，裘鐵冒在縣里有大人物支持，我的舉報信會被大人物壓下來，不過走個形式，就是糊弄他老板的。我想來想去，也是啊，裘鐵冒能當上大官，上面指定有人罩著他，所以一咬牙就讓賴成代我寫了那封舉報信，我在上面簽了名字摁了手印。”
說到這里，賴大柱舔了舔干澀的嘴唇，厲元朗急忙拿過來旁邊的白開水，扶著他的頭喂他喝了一大口水。
嗓子不在干涸，賴大柱說話也有了點精神頭，搖頭嘆息說︰“誰知道，我的舉報信卻讓裘鐵冒丟了官，而且賴成他老板答應給我治病的事情也沒了信，唉，我真是豬八戒照鏡子——里外不是人。裘鐵冒被罷了官，原來答應還幫我家申請貸款建養雞場，這下也泡了湯。唉，我真是混啊。”看得出來，他對自己的行為真是後悔不已。
“這麼說來，你對于裘鐵冒不是恨，是出于無奈，是想借著賴成老板給你治病的機會不得已為之？”厲元朗理解性的問道︰“可是證詞里面可不是這麼說的？”
“證詞？什麼證詞？”賴大柱顯然一愣，矢口否認道︰“我沒說什麼證詞，你看我都這樣了，上哪說證詞去。”
賴大柱表示，他只在賴成寫好的舉報信上簽過名字摁過手印，其他的什麼都沒有做過。
厲元朗眉頭略微一緊，又問起賴大柱有沒有受皮外傷？他家里濃烈的藥水味道，厲元朗確定是不是賴大柱使用。
賴大柱搖頭否認，並說他老婆牛桂花也沒有受傷，那麼這股子藥水是給誰用的呢？
安慰賴大柱幾句，厲元朗從西間屋里出來，羅陽也在套牛桂花的話。見到厲元朗兩人眼神一對視，回到東屋里，羅陽提供的信息和賴大柱差不多，牛桂花他倆當初都是被賴成的花言巧語所騙，最後弄個雞飛蛋打一場空。
“你問過牛桂花證詞的事情了嗎？”厲元朗略加思索問道。
“問過了，證詞里大多都是她實話實說，沒有任何添油加醋的成分。”
“嗯，可賴大柱卻說沒有給他錄過證詞，目前看來，這里面有違規操作啊。”厲元朗感慨道。
他還要往下說什麼，這會兒牛桂花端著茶杯進來，只好將半截話咽下，和牛桂花周旋起來。
當然，不能再詢問有關于裘鐵冒的事情，擔心引起牛桂花的警覺，畢竟他們此次是以民政局工作人員身份前來，多多少少也要步入正題，談論著有關貧困戶的相關話題。
說了大約半個小時，厲元朗提出來要去廁所。農村大多是旱廁，就是在院子里搭建一個廁所，說不好听點，屎尿肉眼都能看得見，還有蒼蠅蚊蟲飛來飛去，十分令人難以承受。
牛桂花把院子角落里的廁所指給厲元朗看，羅陽則裝模作樣拿著小本子記錄著詢問話題，以便分散牛桂花的注意力。
還得說羅陽的腦瓜反應挺快，他準是猜到厲元朗上廁所是假，肯定還有別的目的。
果然，厲元朗走出房子，正好旱廁所處位置離著老房子不遠，牛桂花養的家狗被關在老房子旁邊的柴房里，听到厲元朗走過來，隔著門板一通狂吠。
急得厲元朗趕忙回頭看向瓦房里，好在牛桂花被羅陽纏住並沒注意到，他總算松了一口氣。
事不遲疑，他以最快的速度走到老房子跟前，低身貓腰走到房門前，搬開那幾塊木頭，一拽門，隨著吱呀聲響，門開了。
一進來，屋子里濃烈的藥水味道竄入鼻腔，和在牛桂花家里聞到的一模一樣。
老房子不大，進來就是廚房，因為長久不用，堆放著幾件農具和雜物。
厲元朗大約觀察一下，沒發現異常，走進里間屋，布置十分簡單，就一鋪炕和炕上的舊櫃子。
他麻溜跳上土炕，直接看了看舊櫃子，上面用鐵鎖鎖著，耳朵貼在櫃子上細听，沒有任何聲響。
難道說是自己判斷有誤？
厲元朗從走進牛桂花院子里的那一刻起，尤其是看見老房子門口故意用木塊擋住，他就產生懷疑。在進到牛桂花家里以及和賴大柱的對話，他隱約有種預感，只是不知道這個預感準不準。
所以，厲元朗趁著上廁所的借口，偷偷出來偵查老房子，就是為了驗證自己的預感。
現在看到老房子里安靜如初，沒有一丁點異響，厲元朗有些吃不準了，他十分信任的預感，會出現偏差和錯誤嗎？
他又在原地轉了轉，翻了幾下可以藏身的地方，為了不至于引起牛桂花懷疑，厲元朗只好作罷，慢慢走向房門口打算離開。
“ 當”一聲，他剛走到，像是個石頭子掉地傳來的動靜，厲元朗立刻駐足，支稜起耳朵仔細辯听。
房子里除了他沒有別人，怎會有聲響呢？
他站在原地沒有動，那個聲響再沒出現過。厲元朗想了想，眼珠一轉，計上心來。
他邁動步子裝作大步往門外走的樣子，並且到門口推開門，故意用大點力氣把門帶上，而後，便躡手躡腳走到角落里，認真觀察起來。
果不其然，沒多久，就見廚房的大鐵鍋徐徐升起，一個人頭頂大鐵鍋，兩只手高高舉起，將大鐵鍋放到邊上，這個人的腦袋完全展現出來，一張面孔徹底暴露在厲元朗的視線範圍之中……