盡管嘴上在詢問桑桑有沒有時間，陳落群的語氣卻極為篤定，一幅認定了桑桑絕對有空的樣子。
面對這樣一個說一不二的人，桑桑既不說自己有空，也不說自己沒空，只回答道︰“我要去找商會賣點東西。”
“那你應該去找我的丈夫羅賦明。”
陳落群說話時絲毫不避開桑桑的視線，“有沒有人跟你說過，他以前是征縣最大的商會會長的長子？今天征縣來人了，羅賦明和小山頂子村的商會負責人正在招待客人，暫時沒功夫收你的貨。”
難怪她那麼自信桑桑會答應與她談話。
桑桑回頭看了眼沉默不語的何萱，問陳落群︰“我的朋友呢？”
陳落群︰“你指的是陳憐春，還是蔣六順？不管你問的是誰，這兩個人都已經回家了，你想去見他們隨時都可以去，不用擔心我會對他們做什麼。”
“我倒也沒有這種擔心……”桑桑背上的動力臂靈活地轉了個大彎，撓了撓她自己的腦瓜頂，“只不過我記得我們在路上遇到了鹿神信徒，教、唔、憐春說她要去問羅叔叔知不知道這件事，還有我們在回來的路上遇到了征縣考察隊隊員的袖標。”
陳落群听得一愣一愣的，半晌才說︰“憐春沒和我這件事，我們剛才……”
她把後面的話咽回去，重新組織語言︰“她可能覺得這件事不重要，不想拿來打擾我。”
胡扯，小狗我一眼能看出你們吵架了。
桑桑鄙視地看了眼陳落群，又在陳落群反應過來以前轉移話題︰“我听說征縣的人有半年沒來過小山頂子村了。”
“對，你還真是什麼都听說了，不愧是排行榜第一。”
陳落群按照人類的社交習慣，小小地恭維了一下桑桑，“征縣的名字里雖說帶一個‘縣’字，卻可以稱得上是北方第一大城市，物資豐富，人口眾多，防御設施也很齊全。而我們小山頂子村，可以說要啥啥沒有，不過能夠堅持這麼多年也是有原因的——在你看來，這個原因是什麼？”
桑桑想也不想地說︰“你們祖上發現了這座山。”
“沒錯！”
陳落群拍了一下手，帶著桑桑在空無一人的山底廣場上繞起圈來，日光燈的光芒籠罩在她金燦燦的耳墜上，
“這座山，我不知道古人為什麼要建造它，只知道它為古往今來的成千上萬人提供了珍貴的庇護所，無論是仙家人還是機械生命體都難以靠近，于是人類也就有了繁衍生息的機會。
“正因為有這座易守難攻的大山在，小山頂子村在北地也還算是個挺出名的地方，若干年前，我們與征縣縣主達成協議，派商隊每月往返一次，互通有無，小山頂子村隨即變得更加繁榮……但是就在半年前，我們與征縣人約好的那天，本該出現前的界碑前的商隊沒有來。
“第二個月，他們也沒有來。”
桑桑問︰“你們不能讓人去征縣看一眼嗎？陳憐春的爸爸羅賦明以前不是征縣人？”
陳落群盯著桑桑打出的文字泡看了一會。
然後她緩緩問道︰“這種字體顏色……是你的個狗愛好？”
桑桑感覺自己受到了侮辱︰“我和我的朋友們研究過怎麼關掉它，全都失敗了，要不你也來試試？”
“我不試，我有自知之明。”陳落群有條不紊地拍打了一下自己的裘襖，冷靜地說，“我听陳憐春說，你的天賦技能有一條是‘智力加成a+’，這意味著你在需要智商的事項上有著無與倫比的天賦，不論你是什麼種族，都有可能會在科研領域佔據一席之地——至于我，我就是個管事的，當不了科學家。”
桑桑想起自己的另一條天賦︰“我還有個‘領導力a+’。”
她也可以當個管事的！
陳落群頓時用力咳嗽起來︰“咳咳，我們先不說這個了。”
她狐疑地看了眼桑桑，不確定桑桑是不是在有意針對自己，可是邊牧犬的表情在不鄙視人類時自帶一種天真無邪的感覺，即使精明如陳落群也沒看出來桑桑講話時的真實用意。
她只好繼續︰“羅賦明的確是征縣人。但由于某些歷史遺留問題，小山頂子村的考察隊人數很少。
“你看，除去充數的陳憐春，他們只有三個人，征縣斷聯的那個月，�麻A芰松耍 竺媼 亂裁緩美 鰨 疾於尤比耍 渙頌 叮 潭擁哪芰Ρ炔簧峽疾於櫻 掄饗嗇潛叱雋聳裁辭榭觶 桓胰ィ 謔薔鴕恢鋇 櫚較衷 br />
“好在今天征縣的商隊過來了，意味著不管發生了什麼，意外都已經被解決了，剩下的用不著你們擔心，我和羅賦明能夠處理。”
桑桑微微眯起眼楮︰“歷史遺留問題指什麼？”
“和你無關。”陳落群干脆地回答。
頓了頓，她又補充︰“我並不是在針對你，只是這件事早就過去了，沒什麼好談的。我找你來是想拜托你一件事，你能不能幫我勸勸陳憐春，讓她以後老老實實在家待著，別去做出格的事？”
桑桑奇怪道︰“考察隊的每一個成員都說，冬天快要來了，必須趕在那之前找到塔。出去尋找塔的人應該越多越好，陳憐春願意加入不是件好事嗎？”
陳落群沉著臉說︰“她天賦能力都一般，出去送死？”
“我覺得她挺厲害的。”桑桑毫不客氣地說，“她的槍法很好，這次出門時還成功殺掉了一只學舌。而且何萱的第歐根尼閾值比她還低，你怎麼不攔著何萱？”
陳落群一字一句地回答︰“我攔過何萱，她不听我的。陳憐春是我的女兒，她應該听我的。”
桑桑看出她是真心不願讓人離村，寧願承擔冬至降臨的風險︰“陳憐春有很多人類朋友，你為什麼來找我？”
“一是我對你很好奇，二是蔣六順告訴我，她願意听你的話。你答應幫我勸她嗎？”
“我不。”桑桑想也不想地說，“我尊重我朋友的選擇。”
“哪怕這個錯誤的選擇會讓她付出性命的代價？”
“一，我不認為這是錯誤的。二——如果她在實現理想的道路上遇到危險，我會盡可能的幫助她，而不是在她邁出第一步的時候打擊她。”
眼看陳落群還想再說什麼，桑桑轉身就走，“我不會答應的，這事免談，再見，陳村長。”
她頭也不回，只豎起機械手，隨意地揮了揮，做告別之意。
等桑桑走遠了，陳落群依然站在原地，凝視著手邊的一盞日關燈陷入了沉思，像是在等什麼人。
許久之後，她身後傳來一道帶著笑意的聲音︰“你怎麼在這里？難道是想起我們的結婚紀念日了？當年我似乎就是站在這盞燈前面向你求婚的。”
“……”陳落群回過頭，看著迎面走來的羅賦明說道，“和那沒關系，我在想桑黛柯。”
羅賦明並不失望，一彎腰撩開幾根轟小蟲子用的塑料門簾，靠在陳落群身邊的山壁上，笑眯眯地問︰“你和她聊過了？感覺如何？”
“高智商生物特有的傲慢。”陳落群回答，“和人類沒有太大不同。”
羅賦明從她的表情中看出點東西來︰“你拉攏她失敗了，人家更喜歡憐春。”
“憐春是我們的女兒，喜歡憐春有什麼不對？”陳落群沒好氣地說，“桑黛柯管陳憐春死活要加入考察隊的行為叫‘理想’。”
羅賦明不由得在黑暗中握住她的手，低聲說道︰“那不是理想嗎？憐春付出過很多努力，別人都能看出來的事，你干嘛非不承認？”
“我不承認？羅賦明，我不承認？？我只有這一個女兒！”
“……”
陳落群死死盯著羅賦明，從牙縫里擠出三個字︰“我害怕。”
“我也怕，我也怕……”羅賦明緊緊按著陳落群的手說，“但是沒有辦法，局勢太難了……要不我待會再去勸勸她？”
“先別了，上午剛吵一架。”陳落群疲憊道，“晚上還有場招待征縣商隊的酒席宴會，會上我們都別提出村的事，讓憐春先休息一下。”
羅賦明再次露出笑容，溫和說道︰“行，那桑黛柯呢？”
“拿招待貴客的最高禮節招待她。”陳落群回答，“不管怎麼說，她也是考察隊的救命恩人……恩狗。”
半個小時後，一個自稱是羅賦明朋友的男人過來收走了桑桑抽到的獎勵。
他來時推著一個平板車，看到堆積如山的物資時吃了一驚，苦著臉說︰“媽呀，陳村長和羅先生也沒說神龍送來的獎勵有這麼多啊？我推的車不夠大……而且恐怕還要再多叫幾個人。桑女士，請您稍等一下。”
桑桑禮貌地點點頭，男人遞給她一本冊子，上面標注了各種吃穿用度的價格，留下冊子以後他便匆匆跑去樓下的商會拉壯丁了。
等他領著一幫男女再原路跑回來，桑桑操控著機械手舉起冊子問︰“這是北地市場的均價？你們的收購價是冊子上的120？”
“對。”領頭的男人恭敬地說，“這是陳村長和羅先生特地交代的。此外，小山頂子村不缺房子，任意一間無人空屋您都可以居住。”
桑桑早就相中了一處位置︰“15樓108號，我想住在何萱家旁邊，可以嗎？”
不選陳憐春是因為陳憐春要和她爸媽住在一起，見起面來不是那麼方便。
“當然沒問題。”男人說，“您留下的物資就由我們直接送到您家里？”
“對。”
桑桑道了聲謝，又和隊伍里的人們貼了一圈，分出一沓零食，這才溜溜達達地往家中走去。
路上她听說今晚有一場宴會，小山頂子村最厲害的廚師們都會出來露一手，何萱讓桑桑少吃點零食，留著肚子晚上吃好吃的。
……
何萱與桑桑住在15樓，蔣六順住在18樓，總得來說離得不遠，平時不嫌麻煩的話不坐升降梯、走過去也行。
他也是獨居，無父無母，更沒有談戀愛結婚的打算。這些年來他給自己的住處後面挖了個小院，在里頭種了一些花花草草，還養了兩只雞，若是他出門在外來不及趕回家澆花喂雞，幾個鄰居就會過來幫忙。
出于一些人盡皆知的歷史遺留問題，小山頂子村村民不太待見考察隊成員，尤其是蔣六順這個不合群也不會說話的家伙，但沒有人會和錢過不去，蔣六順給的錢多，所以他每次回到家時，家里都收拾得挺整齊。
這次也不例外，他向陳落群匯報完工作，才剛用鑰匙擰開房門，就听到院子里傳來‘咯咯咯’的雞叫聲，蔣六順和這兩只雞感情頗深，听到動靜也不嫌煩，只邊關門邊說道︰“別叫了，我這不是回來了嗎，別叫了，我馬上給你們喂飯吃……”
說到一半時，身後吹來一陣涼風，像是有人靠近。在野外生活了一段時間的蔣六順還沒調整好狀態，條件反射地抄起立在鞋櫃上的菜刀，轉身問︰
“什麼人？！”
幾秒鐘後，他的眼楮慢慢適應黑暗，看清了站在客廳餐桌旁邊的人。
那是他的其中一個鄰居，姓楊，年紀不小了，女兒在小山頂子村的商會工作。
蔣六順心中稍微放松了一點，仍然拎著刀，笑問道︰“楊阿姨，你是來幫我喂雞的？謝謝但不用了，我今天剛回來，自己喂就行。”
楊阿姨站在陰影中，悄無聲息地注視著他，過了一會慢吞吞地說道︰“蔣……小蔣……阿姨跟你說個事，你也知道我前段時間加入了一個村里的互助小組，組里都是一些困難家庭，大家互相幫助、共同進步，你對我們的理念有沒有興趣？”
“沒有。”蔣六順又將菜刀放低了一些，單手揉了揉太陽穴，“我很忙，也不困難，你還有別的事嗎？”
“求求你給我點時間，听我介紹一下我們的……”
楊阿姨還想再講幾句話，蔣六順忽然听見房門外傳來嘹亮的號角聲，緊接著是從一樓的廣場上傳來的“轟”的一聲巨響！
“怎麼了？”
他頓時將神神叨叨的楊阿姨拋到了腦後，推開門走上棧橋，詫異道，“底下不是在舉行宴會嗎？這是發生什麼事了？”
“——好像是征縣又來人了！”
一個趴在欄桿上的村民回答他，臉上帶著異樣的迷惑與驚恐，“說征縣已經淪陷了……？”
如果征縣不存在了，那今天來到小山頂子村做交易的征縣商隊，又都是什麼人？